Ещё один солнечный день

– Ваше Величество, к Вам посол из Маиской империи. – Что?! Сколько раз я говорил, что делать с предложениями о переговорах?! – Простите, но посол - маленький ребёнок, – Отвечая на вопросительный взгляд, он добавил – Мальчишка лет десяти... – Хах! Неужели у наших врагов всё настолько тяжко с людьми? – Тяжело вздохнув и отложив бумаги, судя по всему, несущие некую важность, что потеряли своё значение во мгновение, он попросил привести "посла" к нему.       В шатёр завели ребёнка, щуплого и худого, однако он был выше своих сверстников. Его худощавое лицо выражало эмоцию, какая может быть только у "детей войны": усталая решительность.       Мужчина откинул свой плащ и присел на корточки перед ним. – Пацан, и что же за весть ты мне принёс? – Тот не вымолвил ни слова в ответ, лишь протянул письмо.       Письмо-приглашение. Таких приходили сотни за все годы этой вражды. – Ну и что нового я там увижу?       "Пацан", как нарёк его мужчина, остолбенел на пару секунд, затем поджал губы, то поднимая глаза, то опуская их в пол. – У нас новый генерал. – А-ха-ха-ха! А что же со старым? Моя армия его так сильно покалечила? - В последнем бою тому действительно пришлось нелегко, но наш "герой" всех смыслов этого слова не знал, что вовсе не это было причиной его отставки. Новый генерал и есть та причина.       Крутя в руках конверт, мужчина думал, что же за изверг отправил эту телеграмму с необъяснимой энергетикой вместе с маленьким мальчишкой, зная как жестоко люди Вофрука могли расправиться с ним. Неужели впервые за долгое время он почувствовал такую роскошь, как истинное желание? Желание взглянуть в глаза врагу.       Несясь к вражескому стану, Рейвен всё думал о произошедшем. Он был втянут в этот конфликт с самого рождения, если не раньше. С того момента, как он появился на фронте, он всего пару раз обращал внимание на письма, что присылали ему с вражеской стороны. Но никогда письмо не вызывало столько интереса! Мало того, что его принёс полудохлый ребёнок, так ещё внутри были указаны координаты нахождения лагеря неприятельской армии, и даже, представьте себе, приложена карта с отметкой этого места. Уму непостижимо. Не хватало только надписи: "Пожалуйста не атакуйте в полдень, у нас обед." ***       Уже на месте их встретили и проводили до шатра генерала. Рейвен до сих пор не верил. Признаться, он думал, что это ловушка, даже хотел угрожать жизни маленького посла в случае чего, но потом понял, что для столь холодного человека, какого разглядел в почерке на странице письма, будет бесполезно.       Сейчас же он сидел в сердце шатра Цветочной армии. Рейвен так называл её из-за прозвища королевства, ну и, конечно, потому что считал такое сравнение жалким. В самом центре шатра стоял стол, по двум противоположным сторонам которого были задвинуты стулья. Стулья на войне – роскошь. Помещение освещалось лишь свечами в трикирии.       Только глаза мужчины начали привыкать к полумраку, вход в шатёр распахнулся, заливая помещение светом. Тёмная фигура постепенно становилась яснее, а Рейвен всё больше думал, когда ему успели что-то подсыпать: увиденное казалось миражом. Мужчина жил на юго-восточных территориях, где все люди были смуглы, кареглазы и темноволосы. А сейчас прямо перед ним стояла девушка. Светловолосая и голубоглазая, в изумительном, но в то же время простом платье. – Прошу простить за ожидание. Леди Айдан Маис, член королевской семьи. – Ангельское создание протянуло белую ручку для рукопожатия, от тёмной руки в жесте она стала казаться ещё светлее. Только сейчас юноша осознал, что леди была высока, что также было редкостью в их странах, даже считалось признаком высокого класса. Она была почти одного роста с ним. Многие солдаты Вофрука были ниже неё. – Я благодарна, что вы приняли моё приглашение. – Так это вы Жемчужина Империи? - Рейвен оборвал речь. – Наслышан. Вот только, что же Вы на фронте забыли? Вам бы украшать своим присутствием балы да театры, а не в солдатики играться. – Прекратите паясничать. Отнеситесь серьёзней к переговорам. Вы были приглашены не просто так. – Оу... Прямо интересно послушать. Хотя, знаете, я бы лучше послушал, как вы решились отправить ребёнка в качестве посла, зная как мы расправляемся с вашими почтальонами, – Мужчина весь светился. – Тем не менее, это сработало. Вы здесь, мальчик в порядке. Какие у Вас ещё вопросы? Довольно, это был риторический вопрос, – Добавила девушка, как только её оппонент начал открывать рот, на что тот залился смехом. – Итак, я хочу предложить Вам подписать мирное соглашение.       Мужчина тотчас перестал смеяться и поменял позу с разваленной на более закрытую, наклонившись корпусом вперёд и оперевшись руками на ноги. Взгляд его моментально переменился и теперь источал яркую враждебность. – Зачем? – Вы не способны одержать победу в своём нынешнем положении. – Кто сказал? – Анализ запасов ваших боеприпасов и провизии. Наши армии приближаются к вашей столице, Вы же не можете дать нам должный отпор. Всё это закончится Вашей ликвидацией. Я хочу избежать данных потерь.       Что ж, леди умела заинтересовать, и Рейвен снова развалился за столом, с вызовом смотря на неё. – Если Вы сдадитесь прямо сейчас, я гарантирую Вам безопасность. – Ни за что! – Тогда может этот документ заинтересует Ваше Величество, – Девушка положила бумаги на стол рядом с мужчиной, смотря на него сверху вниз. Тот внимательно прочитал первые несколько пунктов: – Ну и что это? – Прогноз ваших действий, основываясь на моих знаниях о Вас.       Внезапно мужчина схватил девушку, бросил её на стол и приставил к её горлу шпагу. – Это тоже есть в вашем прогнозе?! – Пункт пятьдесят шесть, – Ни секунды не медля, ответила леди. – "Внезапный захват, повалит, вероятно, на стол, достанет шпагу и спросит, есть ли это в списке... Затем я..."       Айдан не дала ему закончить чтение в слух, стремительно пнув ногой в корпус мужчину, затем подняв отброшенную шпагу с пола, она встала прямо над человеком, сидящим на полу и подняла меч над его головой. Бой проигран. – Если бы вы дочитали мой прогноз, Вы бы увидели, что все Ваши действия ведут к разгрому Ворфука, – Девушка вновь села на своё место за столом. – Прошу Вас, сэр, не глупите.       Так и был подписан акт о капитуляции Вофрука. Так и была закончена двадцатитрёхлетняя война двух империй.       Как и было обещано, жизнь Рейвена была сохранена, даже более того, он не был отправлен в ссылку или тюрьму. Он оставался в своём поместье, только теперь будучи герцогом, а не императором.       Шли месяца, молодой человек изо дня в день был погружен в свои размышления. Страсть, что зажгли в нём горящие холодным огнём глаза, не утихала, мешая управлению и восстановлению территорий ведь, к сожалению, его страна теперь была стёрта с карт мира. Теперь она была частью Процветающей Маиской империи. И днём и ночью мужчина был как в бреду. Невиданные им доселе красота, сила и красноречие усыпляли ненависть к стране-захватчику. Терпеть больше было нельзя. ***       Яркий свет пробрался в сон, разогнав сладкие грёзы. Голос служанки что-то щебетал прямо над ухом девушки, пока остальные горничные носились по комнате. – Леди, просыпайтесь. У Вашего Высочества важная встреча. – Какая встреча? У меня сегодня свободное утро. – Его Величество требовал собрать Вас в ваши лучшие одежды прямо сейчас.       Тут же девушку окружила многочисленная прислуга, не оставляя и шанса на сопротивление.       Двери перед ней открыла стража. Айдан сделала несколько шагов в кабинет императора и поприветствовала находившихся внутри: здесь были Его Величество собственной персоной, Его Высочество младший брат и новоиспечённый герцог Вофрук. Последний широко улыбался и зачарованно смотрел на завитые волосы девушки. У себя в голове он отметил насколько отросли её волосы, на фронте они были выше плеч. – Леди Айдан, проходите. У меня прекрасная новость персонально для Вас. Вы и Сэр Вофрук скоро сыграете свадьбу! - Король сиял ярче солнца на небе.       Его слова были громом среди этого ясного небосвода. Она, Айдан, с этим... Не найдётся слов, чтобы описать возмущение! – Мне казалось, что этот вопрос разрешён. Я отказываюсь. – Эх, нет, не отказываешься. Я уже подписал все бумаги. Всего через неделю Вы будете официально мужем и женой. Точка, Айдан!       Виновник торжества всё это время стоял довольный аки животное, что ждало похвалы от хозяина. Он размеренно повернул голову в сторону девушки, растянув улыбку ещё шире. Тут же Леди схватилась за подол своего платья и быстро вылетела из кабинета. Рейвен только хотел последовать за ней, но император остановил юношу под предлогом разобраться с его пожеланиями к торжеству.       Прошло, казалось, несколько часов прежде чем молодой герцог наконец покинул злополучный кабинет. Тут же он устремился искать свою невесту. Расспрашивая всех слуг и обитателей замка, он смог найти её где-то на окраине сада совсем одну.       В этот солнечный, но ещё прохладный день, девушка казалась ещё прекрасней. И нельзя было не отметить смену её образа. Идеально завитые волосы сейчас были прямые, а пышное платье с кружевами сменилось менее помпезными блузой и длинной юбкой цвета небес. – Ты так быстро убежала. Дорогая, я даже не успел поприветствовать тебя, – Затем он потянулся поцеловать руку девушки, но та её отдёрнула. – Что тебя так разочаровывает в женитьбе со мной? Мне казалось, я не так плох. – Прекатите это представление, – отвечала девушка, всё также несмотря в его сторону. – Вам то оно зачем? Я наслышана вашими похождениями по публичным домам, дамы Вас любят, выбирайте любую. – А я Вас люблю. От таких слов у девушки по спине прошли мурашки. Знала она этих влюблённых, что всеми правдами и неправдами пытались женить её на себе. – Кончайте. Что Вам от меня нужно? – Ваши рука и сердце. Ничего более, – мужчина внимательно смотрел на блондинистый затылок. – Тогда у меня есть для Вас предложение.       Тяжело вздохнув, Леди Маис развернулась к Рейвену. Тот, улыбнувшись, продолжил: – Не раз я слышал о вашем остром уме. И также не раз я слышал о всевозможных запретах, что вводит для Вас император. В моём поместье таких запретов не будет. Делайте, что хотите, изучайте, что хотите, всё, что Вам вздумается. Можно даже эксперименты над людьми ставить: я Вам и комнату, и подопытных предоставлю, – Подытожил герцог.       Девушку развеселило такое предложение, и, разумеется, заинтересовало, так что она с лёгкой улыбкой ответила, что такое ей по душе, но она бы желала добавить ещё одно условие. Тут их образовавшуюся гармонию оборвал один из рыцарей, прося вернуться во дворец леди. – Зайдите в мои покои после вечерней трапезы, – C этими словами она покинула зелёную поляну. *** – Тук-тук, я захожу! - Девушка отпустила перо и устремила взгляд на юношу. – Присядьте. Чай? – Благодарю, не стоит. Меня интересует иное.       Айдан подвинула свой пуф так, чтобы сидеть ровно напротив Рейвена в кресле. – Никакого. Супружеского. Долга.       От такой неожиданности мужчина подскочил с места. Он и не думал, что именно это будет её условием. Терпеливо дождавшись, пока он успокоится, девушка продолжила: – А также никаких прикосновений без моего дозволения. Надеюсь, это не сложно понять. – Даже ваши ладони целовать нельзя? – Только на светских мероприятиях. Только, когда это необходимо. Вам нужно запомнить всего одну простую вещь: я не буду делать что-либо, если не хочу этого. – То есть, Вы хотите за меня замуж? – То есть, да.