***
11 апреля 2024 г. в 01:10
Он проснулся, потому что услышал копошение где-то сверху. Все-таки с командой Аватара Зуко научился быть спокойнее — не стал сразу вскакивать и атаковать. Он повернулся налево — на соседних лапах Аппы засыпала Катара. Сейчас там было пусто.
— Катара, — он позвал свистящим сонным шепотом.
Шорох прекратился, а потом двинулся в его сторону.
— А? — она перегнулась через бортики седла.
Он продолжил еле слышным шепотом, чтобы не будить остальных.
— Что ты делаешь?
— Ищу что-нибудь накрыться.
— Мы не брали ничего для лагеря.
— Я знаю, просто я замерзла. Не могу уснуть.
Его глаза почти ничего не различали в темноте, к тому же он до чертиков устал, и проваливался в дрему каждые пару секунд.
— Спускайся сюда.
Она поколебалась немного, съехала по меху Аппы и села рядом с лежащим на боку Зуко, не касаясь его.
Зуко закрыл глаза, хотя, по правде говоря, у него просто не было сил их открыть.
— Ну чего ты? Ложись.
Она послушалась без особо энтузиазма — то ли не понимала, что он собирается делать, то ли не могла найти причины отказаться, и очень осторожно, столбиком легла на спину.
Зуко протянул руку вверх куда-то над ней.
— Давай свои руки.
Она вложила обе ладони в его руку. Зуко потянул их к своему лицу, и она чуть развернулась, по-прежнему сохраняя расстояние. Зуко начал греть ее руки дыханием огня.
Катара, которая по-настоящему проснулась, задумчиво смотрела на него. Его глаза были закрыты, а лицо безмятежно. Из его рта не вырывалось пламени, а выходил только горячий, но не обжигающий воздух, который приятно согревал ее руки. Она тихо удивлялась тому, что совсем не боится его. Она не сомневается — он не причинит ей вреда, даже так близко, даже случайно, ни один язык пламени не вырвется, он будет осторожен, а она — в безопасности. Когда она стала так уверена в нем?
Зуко так и не открывал глаз. Его движения были расслабленными и почти нежными.
Ее руки достаточно согрелись, но дрожь тела не унялась.
— Что еще холодное?
— Нос, — Катара коснулась ледяного носа своей горячей рукой.
Зуко хмыкнул. Также, не раскрывая глаз, он чуть потянулся к ней и медленно выдохнул Катаре в лицо.
Она застыла — испугалась не огня, а что из его рта будет пахнуть неприятно, но воздух, напоминавший горячее дуновение костра, чуть-чуть пах пряным корнем, который Зуко, видимо, жевал перед сном, раз уж у них не было возможности сходить в банную комнату. Она смутилась интимности этого действия.
Он, видимо, почувствовал это. Зуко не продолжил и чуть помолчал.
— Ты не понимаешь, на что я намекаю, да?
Он по-прежнему не открывал глаз. Было даже легче говорить ей это все с закрытыми глазами.
— М-м-м… — вообще-то Катара понимала, но ей не верилось, что он может этого хотеть, и она отказывалась от этой мысли, запрещала ее себе. Если это правда…
Зуко поднял руку, приглашая ее в объятие.
— Только повернись спиной, так будет теплее.
Она не двигалась и сопела. Зуко тоже помолчал.
— Извини. — Он опустил руку. — Я думал… Сейчас, я сделаю костер. — Он стал мысленно собираться с силами. Он очень устал. Он был измотан пропажей Аватара, его поисками, страхом перед кометой. И мыслями о встрече с дядей.
Рядом зашуршало. Зуко приоткрыл глаза — Катара повернулась с нему спиной, чуть-чуть подползла и остановилась.
С горячей лавиной в груди (впрочем, беззвучной) Зуко подгреб ее к себе и прижал целиком к своему телу.
— А-а-а… — протянула Катара понимающе.
— А ты думала, это шутки, что покорители огня горячее других людей?
Катара хмыкнула.
— Вообще да, думала, вы льстите сами себе.
Ей было тепло, практически горячо, и очень уютно. Но одновременно с этим в груди крутилась тревога: почему он это предложил, она не может ему нравиться, он не должен ей нравиться, все так запутанно, и как ей с этим справиться? Но сказала только:
— Ты как печка.
Зуко пошевелился, чуть придвинув голову к ней, залез носом в волосы и снова сделал дыхание огня. Горячий воздух пополз по ее шее, согревая и расслабляя. Да и дрожь от холода прошла в тот же миг, как он ее обнял.
— Зуко, а… а что, если остальные проснутся раньше?
— Тебе же было холодно, я уверен, что есть какая-нибудь традиция Южного племени воды на случай холодной ночи и одного спального мешка.
Катара тихонько хихикнула.
— Вообще действительно есть. И Сокка с Суки, кажется, регулярно ею пользуются…
Зуко тоже хмыкнул.
— Я не хочу, чтобы они шутили про… это.
— Я задам им жару, если будут.
А теперь ей стало по-настоящему тепло, и разливалось оно только не со спины, не только от его горячего сильного тела, но и из ее собственной груди.
Его дыхание постепенно становилось все медленнее. Он засыпал.
— Зуко.
Он замычал еле слышно.
— Я что, тебе нравлюсь?
— Да, ты вообще не понимаешь намеков.
И он прижал ее к себе крепко-крепко.