Говори, не молчи

      То, что на Дукруте образ жизни, на Милете зовут жестокостью. Матриархальная планета не потерпит на своей территории проявления насилия, не допустит страдания своих детей. Вот только прописные истины с приходом чужаков перестали работать, а беда пробралась в когда-то идеальный мир третьей планеты галактики Пантона. Дикари начали диктовать свои условия, отравляя Милету, разрушая ее изнутри… Но женщины Милеты никогда не были слабыми, они грудью встанут за свою родину, за своих отцов, братьев, мужей и сыновей. И Софита Дэм-Нова была одной из тех, кто даст отпор чужакам, она поклялась в этом самой себе.       Еще совсем юная, только вступившая в должность тирры сектора Мю, Софита и думать не думала, что на третий день службы получит приказ о зачистке. На прошлой неделе разведывательный отряд ГОЗПиС (государственной организации защиты прав и свобод) обнаружил обосновавшуюся в межпланетном отеле группировку наркоторговцев с Ирнекана и Дукрута. С открытием границ для этих планет подобные случаи стали слишком частыми, но поделать с этим правительство пока ничего не может — основной приток средств идет от туристов. Конечно, можно было обойтись сотрудничеством с миролюбивыми планетами-соседями, например, Нюктой или Бармашей, но если перекрыть чистый воздух Милеты Дукруту или Ирнекану… Больше наркотиков моревы и цурены всех сорока восьми стран боятся войны с агрессивными патриархальными планетами.       Софита понимала подобную политику. Наверное, именно поэтому она пошла в ГОЗ — чтобы уменьшить подобные инциденты и помочь оставаться Милете на плаву. Пока не будет решена проблема с Дукрутом и Ирнеканом, Софита согласна быть сильной и несокрушимой. Молодая тирра расправила плечи и поудобнее перехватила парализатор, с ненавистью глядя на темные фасады здания отеля. Она прекрасно знала, что их основная задача не только повязать наркодиллеров, но и освободить тех, кого они накачали своей гадостью. При мысли о том, что где-то там сейчас находятся милетские мужчины, беззащитные, истерзанные, Софиту охватила пламенная ярость. Чужаки могут посягать на жизни женщин, могут плевать им в лицо и кричать омерзительные вещи, но если они тронут мужчин… тирра лично разорвет пришельцам глотки.       — За мной, — тихо приказала она, и до зубов вооруженный отряд ГОЗ двинулся под покровом ночи в самый эпицентр инопланетной гнусности.       Предварительная разведка сообщила, что внутри находятся три ирнеканца и один дукрут, а еще около дюжины накачанных наркотиками милетских граждан. Софита плотно сжала зубы, через смартком наблюдая, как вторая часть отряда окружила здание с другой стороны. Четыре черных входа и два основных были заблокированы, весь рабочий персонал выведен два часа назад. Понеслась.       Ее дома ждал любимый человек, Маат, учитель истории в столичной школе. Софита вспомнила темные рыжие кудри и вздрогнула, плотно сжав губы. Был в ее жизни еще один человек с буйной красной шевелюрой — старший брат, который был убит дукрутами пару лет тому назад.       Раздался вакуумный взрыв — дверь расщепило и схлопнуло, оставив за собой минимум разрушений. Отряд ГОЗ под начальством тирры Дэм-Новы начал штурм отеля «Альянс». С одного из древних языков Милеты это слово значило «содружество». Как иронично, ведь никакой дружбы между Милетой и Ирнеканом никогда не будет.       — Наш приоритет — пленники, — коротко объявила Софита, шагая впереди. Она уже получила сигнал, что второй группе удалось схватить двоих преступников из четырех.       — Так точно, тирра, — отозвалась лейта Ши-Гита. Женщина передала приказ через рацию и поспешила в западную часть здания — там приборы обнаружили несколько тепловых пятен — людей. По всей видимости, это были пленные граждане матриархальной планеты.       Софита и основная группа зачистки двинулись на поиски оставшихся наркодилеров. Операцию можно было уже назвать успешной, ведь из оцепленного здания пришельцам никуда не деться. Никто не уйдет отсюда безнаказанным. Софита нахмурилась, проверяя данные приборов — на экране высветилась одинокая точка в комнате в конце этого коридора.       — Ирнеканец? — уточнила шагавшая рядом лейта Ми-Кона. Софита неопределенно мотнула головой.       — Я проверю. Оставаться на позициях, — коротко приказала тирра, сняв парализатор с предохранителя. Солдаты ГОЗ никогда не пользовались огнестрельным оружием, потому что любая жизнь, даже жизнь врага, ценна. Милета всегда учила своих дочерей и сыновей милосердию.       Софита, убедившись, что человек в помещении только один, выбила дверь с ноги, вскинув парализатор. Она обездвижит этого ирнеканского ублюдка и с превеликим удовольствием доставит его прямиком на суд. Ярость клокотала на дне ее темных глаз, таких злых, что они могли бы спалить своим огнем целые города.       Тирра дернулась — настолько представшая перед ней картина не соответствовала ожиданиям.       Подвешенный под потолком болезненно худой мужчина истекал кровью. Он был связан… нет, распят: ноги широко раздвинуты, являя вид на растормошенный и разорванный анус, на истерзанный член какого-то совершенно нездорового фиолетового оттенка. Софита не удержала вздох, привлекая к себе внимание. Мужчина с трудом поднял голову, глядя на нее затравленными и совершенно несчастными глазами, в них плескался ужас в перемешку с ожиданием боли. Но когда до него дошло, что в комнате не пришельцы, а свои, он дернулся всем телом, громко застонав. Откуда-то с него капнула кровь, и Софита прижала руку ко рту, сдерживая яростный крик. Она прокусит глотку тому, кто это сделал. Она будет выступать в суде, она явится к мореве с требованием навсегда закрыть границы.       Мужчина заплакал, и Софита вернулась в реальность, в несколько шагов оказавшись рядом с пленником. Веревки до крови натерли его кожу, и останутся шрамами на долгие годы. Укусы, синяки, мелкие ранки покрывали его тело вдоль и поперек, губы порваны, на шее — следы от удушья. Софита сжала кулаки, а потом резко выдохнула, как можно нежнее дотронувшись до его плеча. Мужчина продолжал беззвучно рыдать от облегчения и надежды.       — Все закончилось, — прошептала тирра, достав из голенища форменного сапога маленький походный ножик из сплава самых редких милетских металлов — подарок от наставницы. — Все будет хорошо, слышишь? Я уведу тебя отсюда…       — Пожалуйста, — хрипло прошептал он, посмотрев на Софиту влажными карими глазами. Такие красивые, такие измученные. Чудовища… Чужаки… Уро-о-оды…       Тирра ловко расправилась с веревками, аккуратно подняв мужчину на руки. Он был худым, очень легким. Софита не считала себя крупной и суперсильной, но держала целого человека без особого труда. Харита, помилуй… Тирра не поморщилась, когда ее одежда и руки вымокли от чужой крови, она молча направилась к выходу из комнаты, когда раздался взрыв. На этот раз он был не вакуумным, а самым настоящим, громким и разрушительным. Левую стену прорвало, и их обоих отбросила куда-то в угол. Спасенный завопил от ужаса и нового вида боли.       Софита больно ударилась головой, и тьма накрыла ее. Но даже так тирра прижимала к себе обессиленного и хрупкого мужчину, зарекшись не отпускать никогда.

***

      В себя она пришла через пару минут — еще даже пыль не улеглась. Софита медленно вдохнула сухой воздух, сдерживая кашель. Главное, не наглотаться трухи и экономить кислород. Тирра ощупала пространство вокруг себя, с замершим сердцем почувствовав на своих коленях вес чужого тела. Осознание накрыло ее с головой, и Софита дрожащими руками огладила грязную израненную кожу на спине пленника. Она молилась богиням, чтобы шум в ушах угомонился, и тирра смогла бы услышать дыхание спасенного мужчины. Сегодня небеса были к ней милостивы — судорожный вздох прервал тревожную тишину.       — Не волнуйся, — четко, уверенно проговорила она и потянулась к карману на штанине, в котором солдаты ГОЗ держали химические источники света — длинные тонкие палочки, которые следовало переломить. — Отряд найдет нас. Все будет хорошо. Как тебя зовут?       В ответ Софита услышала хриплый стон и поморщилась, хрустнув пластиковой палочкой. Пространство тут же осветил ядовито-зеленый свет. Комната, где находился пленник, превратилась в сплошные завалы. Чудо, что тирра и мужчина не оказались погребены заживо. Софита медленно развернулась, спровоцировав еще один стон боли, и осторожно сняла с себя форменную куртку с нашивкой отделения ГОЗ сектора Мю — тремя золотыми звездами, складывающимися в фигуру треугольника. Тирра с предельной осторожностью накинула снятую одежду на плечи спасенного, стремясь хоть как-то прикрыть его истерзанную наготу. Софита не думала о собственном смущении. Она, как и каждая женщина Милеты, уважала мужчин и не желала стать причиной их унижения.       — Меня зовут Софита Дэм-Нова, — женщина снова предприняла попытку отвлечь пленника разговорами. — Я тирра сектора Мю. И я помогу тебе любой ценой. Веришь мне?       — Нанна, — пленник сглотнул пыльную слюну и сосредоточил свой взгляд на лице Софиты. Она улыбнулась. — Меня накачивали наркотиками. И сейчас должна начаться ломка. Они приходят в этот период, чтобы насиловать, а потом вкалывают дозу. Пожалуйста, нанна. Свяжите меня, — он снова сглотнул, а тирра замерла от ужаса.       Софита, как и каждый солдат ГОЗ, прошла особую подготовку, в процессе которой курсантов учили правильному поведению в критических ситуациях. И сейчас женщина втянула носом воздух, приказав себе успокоиться. Сигнал с операционного смарткома уже дошел до лейты Ши-Гиты, и она организовала группу для устранения завалов. Осталось дождаться помощи, но времени отчаянно не хватало. Софита потянулась к своему поясу, сняв две пары эластичных фиксаторов, которыми ГОЗ связывали пойманных нарушителей. Тирре не доводилось видеть ломку, но она слышала, что это зрелище подобно худшему из кошмаров. Софита ненавидит Ирнекан.       — Отряд будет здесь в течении десяти акоников, — женщина аккуратно завела тонкие запястья за спину спасенного и до боли прикусила свою губу. — Ни о чем не волнуйся. Я вытащу тебя отсюда. И все закончится.       — Нанна, — он всхлипнул, мотнув головой. — Не смотрите на меня…       — Как тебя зовут? — Софита затянула фиксатор. Пояс врезался прямо в свежую красную рану, оставшуюся от веревки. Тирра сосредоточенно нахмурилась.       — Тэф, — со стоном ответил мужчина, неуклюже вывернувшись. Куртка слетела с его плеч, обнажив худую покрытую синяками грудь. — Я тоже из сектора Мю.       — Как славно, — Софита улыбнулась, закончив с руками. Потянулась к его ногам, всеми силами стараясь не смотреть на пах. Ши-Гите стоило поторопиться, потому что тирра была уверена, что кровь может идти откуда угодно, но только не из гениталий. Богини. — Знаешь, я ведь совсем недавно вступила в должность, — она нервно усмехнулась. — И тут сразу задание. Да еще какое! Но мы успешно повязали всех наркоторговцев, и их ждет самое суровое из наказаний. — добавила тирра, со вздохом затянув фиксатор вокруг щиколоток. — Почему никто не заявил о твоей пропаже?       Удивительное дело, что ГОЗ до последнего не догадывались, что наркоторговцы похитили несколько мирлейских граждан, ведь никто из родственников не бил тревогу. Софита была почти уверена, что за Тэфа было кому переживать. На Милете много одиноких мужчин, это было чистейшей правдой, и женщины матриархальной планеты при выборе мужей чаще всего опираются на внешние данные, но и Тэф был хорош собой. Однако тирра понимала, что на женатого мужчину не посягнул бы ни один инопланетный ублюдок, ибо тронуть отмеченного богиней Эгерой равносильно объявлению войны. Мужчине под защитой женщины на Милете не угрожала даже смерть.       — Моя мать живет в Баоке. Мы не общались уже несколько моков, — сквозь зубы процедил Тэф, содрогнувшись всем телом. Началось. — А отец… Ох! — он неестественно выгнулся, и Софита испуганно отшатнулась. — Мой отец погиб еще до моего рождения.       — Мне жаль, — Софита нежно погладила его щеку, прислушиваясь к сторонним звукам. Снаружи кипела работа — до них доносились звук ругани на мирлейском и аффанском. — Больше у тебя никого нет?       — Нет, — Тэф рвано выдохнул и зашипел. — Те, кто держал нас здесь, сказали, что не могут похищать женатых мужчин. Они боятся наших законов.       Вот как. Тирра мрачно ухмыльнулась. Так было всегда: статус мужа обеспечивал гражданину Милеты абсолютную безопасность. Даже младшие мужья были неприкосновенны, их не могли арестовать без ведома жены, не могли даже задержать. Женщина обеспечивает полную защиту и независимость в равной своей степени, ибо женатый мужчина мог без препятствий выезжать за границу своей страны. Милета позаботилась обо всем, кроме одного. Одинокие обречены на несправедливость. И страдания.       — Они боятся не наших законов, а женщин, — жестко ответила Софита, и всепоглощающая ярость полыхнула в ее глазах. — Я бы собственными руками вырвала глотку тому, кто тронет Маата, — кажется, она озвучила свои мысли, поэтому поспешила пояснить: — Он еще не мой муж, но мы обязательно сыграем свадьбу. Как только я разыщу кого-то еще, — тирра хмыкнула.       — Моего университетского друга звали так же, — задумчиво отозвался Тэф и сжался от новой волны боли. Он уже и говорил с трудом. — Вашему жениху очень повезло.       На Милете запрещены моногамные браки. Вернее, они не считались здесь официальными. Женщина была обязана взять в мужья от двух мужчин, иначе регистрация не считалась действительной. Все это было нужно для того, чтобы уменьшить количество одиноких (и беззащитных) мужчин. Софита всеми руками была за такую систему, особенно в современных реалиях, когда со всех сторон к Милете тянулись грязные руки захватчиков. С сегодняшнего дня, она клянется Харитой, тирра с большим рвением начнет подыскивать себе второго мужа, чтобы защитить обоих. Ее сердце не выдержит, если Маата, ее развеселого рыжеволосого Маата, в какой-то момент она обнаружит пропавшим.       Тэф зарычал, прогнувшись в спине. Он обтерся нагим телом о каменную крошку на полу и всхлипнул, когда из зажившей раны на животе потекла кровь. Софита среагировала мгновенно, прижав его к себе так тесно, как только могла. Плевать на приличия, сейчас не до них. Тэф раскрыл рот в беззвучном крике, попытавшись вырваться, но он был истощен, обессилен. Софита могла пальцами пересчитать все кости, на которые была натянута бледная изрезанная и искусанная кожа. Пусть богини услышат ее, и Ши-Гита наконец разберется с этим треклятым завалом!       — Слушай меня. Слушай меня, хорошо? Врачи уже ждут снаружи. Все будет хорошо. Сегодня такая ночь ясная, звездная. Видно Солону, ты представляешь? Она яркая, прекрасная. Я сама видела. И ты увидишь, — Софита говорила все подряд, прижимая исхудавшее тело к своей груди. ХИС горел зеленым огнем, а воздух, кажется, заканчивался. — Я буду навещать тебя в больнице. Каждый день, веришь?       Тэф закричал, дернувшись всем телом. Из его рта хлынула кровь, видимо, он прокусил себе щеку. Софита болезненно зажмурилась, прижавшись губами к его затылку. Грязные взлохмаченные волосы пахли кровью и пылью, какими-то препаратами и чужаками. Да сгорят Дукрут и Ирнекан в пожаре собственной ничтожности.       — Я возьму тебя в мужья, слышишь? И больше никто, никто тебя не тронет, — Софита старалась перекричать вопящего Тэфа, судорожно целуя его лицо. — Я тебе обещаю.       Каменные обломки со стороны выхода шевельнулись, заскрипели. Тирра с облегчение выдохнула, когда свет ударил ей в глаза, и она увидела одичалое лицо лейты Ши-Гиты. Напарница пару секунд смотрела на нее, а потом, отмерев, гаркнула приказ выводить пострадавших.       Даже когда Софиту окружили солдаты ГОЗ, она не выпустила Тэфа из своих объятий. И, кажется, уже не отпустит никогда.

***

      Маат примчался в больницу через тридцать акоников после ее сообщения, вздыбленный, заспанный, испуганный. Софита дожидалась его в больничном кафетерии, бесцельно листая ленту последних новостей. Событие в отеле «Альянс» осветило уже более тридцати каналов, выставив тирру Дэм-Нову и лейту Ши-Гиту отважными героинями. В одном из постов светилось фото, сделанное настырными журналистами прямо с места происшествия. На нем Софита выносила дергающегося Тэфа из развороченного здания. Если бы у нее остались силы, она бы в землю втоптала сверкающую вспышками камеру. Конечно, Маат уже видел этот снимок и предполагал, о чем пойдет разговор.       — Софи, — мужчина подлетел к ее столику и пылко обнял, начав лихорадочно гладить ее волосы. — Богини праведные, я думал, ты ранена!       — Я в порядке, — она поймала его ладонь, прижавшись к ней губами. — Теперь все хорошо.       Софита судорожно выдохнула, когда перед глазами мелькнул Тэф, подключенный к нескольким аппаратам. Сразу по приезду ему вкололи обезболивающее и сильно действующее успокоительное. Врачи оперативно обработали его многочисленные раны и поместили в медкапсулу, заверив, что Тэф в безопасности. В такой же безопасности, как тысячи одиноких мужчин. Иллюзия. Софита прикрыла глаза, снова поцеловав пальцы Маата. Милета должна сражаться, должна стать сильнее. Софита понимала это, и начнет она с себя.       — Тирра Дэм-Нова, — в кафетерий заглянула Эша Чаро-Жи — заведующая отделением, которая принимала спасенных мужчин. — Мне нужно с вами поговорить. Это касается Тэфа Мэро-То, — отчего-то женщина нахмурилась, и Софита внутренне замерла, оглянувшись на Маата через плечо. Тот выглядел озадаченным, словно услышал нечто знакомое.       Эша вывела тирру в коридор и подняла на нее глаза, в которых сталь смешалось с сожалением. Софита напряглась, молясь всем богиням, чтобы они смилостивились над нею и Тэфом.       — Нам придется сделать полную пенэктомию, — на выдохе произнесла Чаро-Жи, неосознанно взяв тирру за руку. — Увечья, полученные Мэро-То, оказались неизлечимыми. Наша медицина не в силах сохранить детородную функцию органов. Мне так жаль, — тонкие пальцы женщины сжались сильнее, и Софита тихо выдохнула. Глупо было надеяться, что истерзанный, побуревший кусок плоти можно было спасти.       — Спасибо за попытку, — шепотом ответила тирра, пытаясь справиться с нарастающей ненавистью. Она будет присутствовать на суде и подсказывать мореве варианты санкций против Ирнекана. Мартина до сих пор чувствовала себя виноватой, она прислушается. — Я могу его увидеть?       — Конечно, — Эша интенсивно закивала головой. — Операция закончится через пару часов, и я сразу проведу вас к палате. С посещениями придется подождать, но…       — Я подожду, — Софита упрямо вздернула подбородок, и заведующая понимающе улыбнулась.       — Спасибо за ваш труд, тирра, — Эша посерьезнела, напоследок сжав ее руку. — Вы спасли восемь жизней.       — Пленников было десять, — с болью заметила Софита. — Десять…       — Да. У двоих оказался разорван кишечник. Они скончались во время операции. Не знаю, как они держались столько времени… — Эша осеклась, потому что тирра дернулась, не желая слушать подробности. Ее душила глухая злоба. — Я оставлю вас. До встречи, — заведующая коротко кивнула и поспешила уйти.       Софита уронила голову на грудь, опершись плечом о косяк двери. Кругом пищали приборы и пахло травяными настойками. На Милете редко пользовались синтетикой в качестве лекарств, предпочитая природную силу. Планета сама позаботилась о здоровье своих детей, а вот защитить они должны себя сами. Однажды настанет день, когда Милета закроет свои границы для чужаков раз и навсегда.       В кафетерии пахло фруктовой чатотой. Софита вернулась за столик к Маату, устало улыбнувшись. Тот безмолвно накрыл ее ладонь своей рукой. Обычно веселый и дерзкий, сейчас он излучал целебное спокойствие. Они познакомились два корита назад, став настолько близкими, что порой Софите казалось, что она способна прочесть его мысли. Невозможность заключения моногамного брака не мешало им любить друг друга. Маат терпеливо ждал, а Софита с усердием искала того, кого оба будут готовы принять в свою семью.       — Как зовут того мужчину, Софи? — он нарушил мягкую тишину, осторожно погладив ее ладонь.       — Тэф Мэро-То, — тирра поджала губы. Маат нахмурился, сведя рыжие брови к переносице. — Почему ты спрашиваешь?       — Так звали моего друга, — отозвался тот, вздохнув. — Мы перестали общаться после выпуска, и я… очень жалею об этом. Он был лучшим на курсе, — Маат быстро улыбнулся воспоминаниям. — Я не знаю, что с ним случилось потом. И не уверен, что этот мужчина и есть он. Софи, можно я пойду с тобой? — голос его дрожал, и тирра торопливо кивнула.       Следующие пару часов прошли в томительном ожидании. Софита думала, что это она на иголках, но глядя на едва ли не подпрыгивающего на месте Маата, убеждалась в обратном. Ночь сжирала остатки минувшего ужаса, уступая свое место мягкому рассвету. Он стучал лучами в окна, и нежная Аниларок накрывала своим светом сонную Милету. Начало нового дня было со вкусом пряного кофе и усталости. Тирре оставалось лишь благодарить богинь за то, что начальство согласилось дать ей отгул на сегодня.       — Операция прошла успешно, — улыбающаяся Эша заставила вздрогнуть обоих. — Состояние стабильное. Сейчас он в реанимации, но так положено… Я провожу вас к палате, и сегодня вечером разрешу посещения.       Софита и Маат переглянулись, синхронно поднявшись со стульев, на которых дремали. Эша бодро зашагала по коридору, и оставалась только удивляться, как после бессонной ночи заведующая вообще стояла на ногах.       — Вечером нужно будет привезти сменные вещи, — продолжила женщина, параллельно читая документы на своем смарткоме. — Еду и средства личной гигиены мы предоставим, но по желанию можно передать и это. Выписка через полторы недели.       Тирра только усмехнулась тому, как быстро Эша решила, что Тэф личная ответственность Софиты. Впрочем, теперь так оно и было.       По ту сторону стекла можно было разглядеть только умиротворенное лицо. Тирра застыла, вглядываясь в тонкие, изящные черты, и невольно признала, что Тэф был до умопомрачения красив. За слоем пыли и крови скрывалось поразительное очарование. Софита только хотела поблагодарить за это Эшу, как осеклась, увидев ошарашенный взгляд Маата. В уголках его глаз застыли слезы, и он прижал ладонь ко рту, обрывая собственный вскрик.       — Это он, Софи, — хрипло произнес мужчина, немигающе глядя на Тэфа по ту сторону стекла. — Это он.

***

      Софита вернулась в их с Маатом жилой модуль ближе к обеду, намереваясь как следует выспаться. После того, как на скорую руку был написан отчет, тирра привела себя в порядок, на пару минут застыв возле зеркала в ванной комнате. Ее темные длинные волосы давно выбились из строгой прически, а под синими глазами залегли темные тени. Она вздохнула, плеснув себе в лицо холодной воды. Смартком разрывался от звонков, большая часть которой исходила от моревы Вита-Ло, бывшей лучшей подруги. Наверное, Мартина начиталась ночных новостей и сейчас спешила выяснить о состоянии самой Софиты. Правительница Мирлеи все никак не оставит попыток извиниться за смерть Коралана. Тирра мрачно ухмыльнулась, отправила сообщение ушедшему на работу Маату и выключила звук на смарткоме. С Мартиной она поговорит только на суде.       Схваченных наркоторговцев отправили в здание Совета сразу после штурма. Была бы воля Софиты, она бы и медицинской помощи не стала им оказывать, но идти против правил Милеты не осмелилась. Так или иначе, но ублюдки нужны живыми и невредимыми. После тщательного обыска оставшаяся на месте преступления Ши-Гита обнаружила записи, подтверждающие, что плененных мужчин собирались продать в рабство на Дукрут и Ирнекан. За это чужаков ждала безапелляционная депортация. Слишком мягкое наказание, но Милета не имела права на большее. Дукрут и Ирнекан должны сами решить, что им делать со своими гражданами. И Софита была уверена, что им все сойдет с рук.       Тирра сипло выдохнула и перекрыла воду. Накинула себе на плечи легкий домашний халат, в последний раз взглянув в зеркало. Женщина Милеты должна быть сильной, отважной, справедливой. Она — защитница. Она — глава семьи. Она — сердце планеты. На ее плечах огромная ответственность за жизни любимых и родных, за жизни всех. А Софита была женщиной, и она приняла свое решение.       Оставшееся время до вечера тирра занималась подготовкой всех необходимых документов. Она запросила из офиса ГОЗ сведения на счет Тэфа Мэро-То, получив скудный комплект свидетельств. Мирлейское гражданство, прописка в старом модуле матери, Эрии Мэро-То, работа в отеле «Альянс»… Софита вздрогнула, представив, как четверо пришельцев затаскивают неосторожного работника в свой номер. Возраст: три с половиной мока. Всего на пять дукрутских лет старше самой Софиты. Ничем не примечательный, обычный, такого никто и не станет искать. Тирра поджала губы, сшивая свои, Тэфа и документы Маата в один, чтобы отправить секторной ретении.       На Милете перед заключением брака потенциальные супруги проходили обязательную консультацию с психологом, чтобы получить необходимые рекомендации. После этого должностное лицо фиксирует желаемую дату свадьбы в общем списке, проверяет все необходимые документы и отправляет запрос в ближайшие оранжереи, чтобы там начали готовить эсему, краску для брачных тату. Все эти действия и совершала ретения. Софита устало вздохнула и нажала на клавишу «сохранить». Если Тэф согласится, она отправит этот файл сегодняшним же вечером, чтобы через полторы недели осталось только пройти консультацию. Пока Дукрут и Ирнекан не сгинут, Софита защитит тех, кого сможет.       — Я дома, — голос Маата выдернул ее из омута мрачных мыслей, и женщина поспешила подняться с пола, на котором разбиралась с документами, и вышла в коридор. — Мы едем? — Маат встревоженно нахмурился, окинув Софиту подозрительным взглядом.       Она уже успела обсудить возможность заключения брака с ним. Даже просто статус помолвки обезопасит двоих мужчин от посягательств. Маат ответил абсолютным согласием, хоть и немного потерялся от новости, что вторым мужем Софиты станет его бывший университетский друг. Если, конечно, Тэф согласится. Пока это было самой большой проблемой.       — Едем, — тирра кивнула, наскоро собрав распущенные волосы в пучок. — Я отправила заявку ретении, — прокричала она уже из другой комнаты, торопливо натягивая первые попавшиеся брюки. — Если все пройдет хорошо, пошлю документы сегодня же.       — А ты не думаешь, что все выглядит как… твоя очередная миссия в качестве тирры ГОЗ? — вопрос Маата застал ее врасплох, и Софита замерла. — Я не против, Софи. Просто для Тэфа это слишком… неожиданно?       — Ты не видел, что там случилось, — тихо выдохнула женщина, подойдя к нему. — Ты не видел его. А я видела. И если моя поспешность сохранит ему жизнь, я готова сыграть эту чертову свадьбу прямо сейчас. Если инопланетным ублюдкам так принципиально, кого похищать, то я сделаю все, чтобы это были не ты и не Тэф. Это самое меньшее, что я могу сделать. И я сделаю, — ее голос напоминал раскаты грома. Маат даже отшагнул, упершись спиной в дверь. Округлил глаза, глядя на женщину перед ним. Она искрилась гневом и ненавистью.       — Софи, — Маат осторожно коснулся ладонью ее лица. — Я никуда не исчезну. Обещаю тебе.       Софита не ответила. Молча кивнула, внутренне дрожа от страха. Она защитит их.

***

      К Тэфу их пустили только после того, как группа врачей проверила все показатели с приборов и осмотрели пережившую операцию часть тела. Эша сообщила, что Тэф очнулся сразу после обеда и уже в курсе всех своих изменений. Заведующая умолчала, но Софита была уверена, что привыкнуть к отсутствию внешних половых органов ему будет трудно.       Софита и Маат ждали в коридоре, иногда тревожно переглядываясь. Нависшие над ними перемены давили на плечи, а страх перед будущим сжимал кости. Милета даровала своим детям все блага, но их жизнь только в их руках. Государство выделит сразу после свадьбы по жилому модулю на каждого, и если Тэф не захочет, он сможет жить отдельно. Главное, чтобы он согласился. Муж тирры сектора Мю не самая плохая участь, Софита была в этом убеждена. А если вдруг Тэф полюбит кого-то другого, она даст развод, даже если потеряет свою должность. В Мирлеи очень болезненно относились к расторжению браков, придется считаться с последствиями.       — Его могли продать в рабство, — призналась тирра. Маат ощутимо вздрогнул.       — Что?       — На Дукруте и Ирнекане до сих пор существуют рабские ряды, и если бы мы не успели, сегодня бы пленные были на пути туда. И кто знает, сколько таких же точек находится сейчас в Эо-Сити. Я не хочу думать об этом, но одиноким мужчинам на Милете становится небезопасно. Тех, у кого есть семьи, не трогают, они под защитой матерей, сестер или жен, но такие, как Тэф… Я буду бороться за усиление мер защиты, но сколько времени это займет? Я не хочу рисковать, Маат.       — Почему морева допускает это? — севшим голосом спросил он. Софита мрачно хмыкнула.       — Морева допустила смерть собственного мужа, думаешь, она в силах сберечь кого-то еще?       Если бы ее кто-то слышал сейчас… Тирра бы перестала быть тиррой в эту же секунду. Но то была правда — Мартина не сумела уберечь Коралана, и Софита никогда не простит ее за смерть старшего брата.       Словно отвечая ее остережениям, в коридор завернул Наска Жэн-Ши, первый помощник вышеупомянутой моревы. Софита вскочила со своего места, озадаченно взглянув на мужчину. Тот выглядел предельно серьезным. Наска был из числа тех мужчин, которые не нуждались в защите женщин. Добившийся всего сам, он был одним на миллиард.       — Тирра Дэм-Нова, — он кивнул в знак приветствия. Софита ответила тем же.       — Нон Жэн-Ши.       — Морева Вита-Ло высказала желание видеть вас на завтрашнем заседании суда. На нем решится судьба нарушителей, — Наска говорил четко и быстро, в его голосе звучала сталь.       — Я непременно буду, — тирра повела плечами, невольно стушевавшись под его взглядом. Жэн-Ши умел смотреть так, как иной раз не смотрит женщина.       — Нанна Чаро-Жи сказала, вы особенно озабочены одним из спасенных? — Наска взглянул поверх ее плеча. Вот же Эша болтушка. — Морева может оказать какую-либо помощь?       — Только передать поздравления на грядущую свадьбу, — вспылила тирра, не желая, чтобы Мартина лезла в ее дела.       — Вот как? — мужчина поменялся в лице лишь на краткий мир. — Тогда примите и мои поздравления. И пожелания скорейшего выздоровления, — он слегка наклонил голову и развернулся. Бесстрастный шпион моревы выяснил все, что хотел. Но Софита была уверена, что найдется та, кто однажды растопит это ледяное сердце.       Тирра незаметно улыбнулась. На Милете любовь всегда побеждает, это было нетленной истиной.       Из палаты вышла Эша, которую впору пристыдить за излишнюю болтливость, но Софита смолчала. Ее сердце колотилось где-то на уровне горла, и была тому причина. Маат тут же схватил ее за руку, крепко сжав, обещал, что все будет в порядке. Все станет хорошо лишь тогда, когда Дукрут и Ирнекан исчезнут из их жизни. Сейчас же оставалось бороться.       Тирра вошла в палату первой. Тэф лежал на койке, отвернувшись к стене. От его рук в разные сторону кудрявились бесчисленные проводки. Софита осторожно кашлянула, дав знать о своем присутствии. Мужчина заторможенно посмотрел на нее, словно не сразу узнав. Но тут же взгляд его прояснился, и Тэф пораженно выдохнул.       — Здравствуй, — Софита подкатила к себе табуретку и села рядом. — Как ты себя чувствуешь?       — Прекрасно. Спасибо, нанна, — Тэф инстинктивно натянул на себя одеяло, заметавшись взглядом по палате. Его щеки налились румянцем. — Не стоит волноваться обо мне.       — Я пришла поговорить о своем обещании. Ты помнишь? — Софита сложила руки в замок, а Тэф выдохнул.       — Я понимаю, что это было сказано в порыве чувств. Все в порядке, нанна. Вам не нужно думать об этом, — мужчина робко улыбнулся. В его глазах плескалась боль и мольба.       — Я не беру своих слов назад, — тирра говорила уверенно и мерно. — Мною были получены сведения, что пленных мужчин, в том числе и тебя, собирались отправить на рабские ряды. Ты знал об этом?       — Да… они говорили… пока насиловали, — сглотнув, кивнул Тэф, сжавшись. Софита постаралась, чтобы ее плечи не дрожали.       — Тогда ты знаешь, что они не остановятся. Придут другие. Они будут выискивать одиноких мужчин, чтобы измываться над ними. Я тирра ГОЗ, и моя обязанность защищать. Ты понимаешь меня? Я могу обещать тебе безопасность и свободу. Помолвки уже будет достаточно на некоторое время. Под моей фамилией тебе ничего не будет угрожать, — ее голос осип к концу фразы, но Софита не замолчала. — И если ты пожелаешь, я дам тебе развод. Просто возьми мое имя, Тэф. Даже бывшие мужья находятся в большей безопасности, чем одинокие.       — Зачем вам такой? — тихо спросил мужчина. Тирра опешила, удивленная.       — Какой?       — Меня прооперировали, вы знаете? — Тэф сглотнул, а Софита кивнула. — Я ничего не смогу вам дать. Совсем ничего, — он неосознанно поджал колени. Дэм-Нова пораженно выдохнула.       — Во имя Хариты, мне ничего и не нужно! — в сердцах воскликнула она, подавшись ближе. — Я просто хочу помочь тебе. Знаю, что тебе это может показаться импульсивным решением, но здесь вопрос жизни, а не чувств. Просто подумай об этом, ладно?       — А ваш жених? — Тэф покачал головой, словно не мог смириться с какими-то своими мыслями.       — Он не против, — Маат толкнул дверь палаты, оказавшись внутри, раскрасневшийся, напряженный, словно только что пробежал марафон. — Он очень даже за, — мужчина неловко почесал затылок и попробовал улыбнуться. — Кто же знал, Тэффи, что давние обещания сбываются, м?       — Ты был тогда пьяным и очень счастливым после закрытой сессии, — Тэф пораженно покачал головой. Софита озадаченно выгнула бровь.       — Но мы договорились, помнишь? — Маат подошел к койке и сел на колени. — Что влюбимся в одну женщину и станем семьей. Ты согласился.       — Я тоже выпил, — мужчина сипло выдохнул, схватившись за руку бывшего друга.       — И теперь заберешь свои слова назад?       — Нет, — Тэф беспомощно оглянулся на Софиту, и она звонко расхохоталась. Тирра даже знать не хочет, где парочка студентов нашли алкоголь, на употребление которого требовалось особое разрешение. — Я согласен, нанна.       Софита накрыла его лицо ладонью и ласково погладила щеку. Одна Харита ведает, чем обернется это согласие, но почему-то Дэм-Нова была уверена, что приняла правильное решение. Она знала, что через несколько моков вспомнит об этом дне и только улыбнется.

***

Шестьдесят лет спустя

      В доме Дэм-Новы с самого утра царил сущий кавардак. Семейная поездка в Аффану грозилась обернуться катастрофой, потому что Коралина где-то посеяла свой смартком, на котором были сохранены билеты на восемь человек. Из-за того, что внучка любила беззвучный режим, многократные попытки отыскать гаджет по трели звонка обвенчались неудачей. Софита устало потерла переносицу, перевернув все диванные подушки. Маленькая Дамира с интересом наблюдала за прабабушкой и хихикала, словно знала какую-то особенную детскую тайну.       — Твоя мама невероятная растяпа. И не скажешь, что мок назад спасла целую планету, — Софита рухнула на диван, и Дамира не медля забралась к ней на колени.       — Мама забыла про папин день рождения однажды, — заговорщицки прошептала девочка, и тирра усмехнулась.       — Какого из? Ставлю на Наску. Он никогда бы не напомнил сам.       — Угадала! — Дамира восторженно хлопнула в ладоши и заулыбалась. — Но я ей сказала, и она вспомнила. Папа даже и не понял ничего.       — Хитрюшки. Скажешь маме, где ее смартком? — Софита постаралась, чтобы ее голос не звучал шибко весело. Правнучка довольно кивнула.       — Она оставила его в корзине с фруктами на кухне, когда смотрели свои сериалы, — Дамира с лицом победительницы закивала, а потом сообразила, что бабушка ее перехитрила. — Нечестно.       — Честно-честно, — Софита засмеялась и, подняв девочку на руки, прошагала в кухню. Дамира недовольно пыхтела.       Возле кухонного окна обнаружился Тэф, задумчиво перебиравший лепестки подаренных вчера цветов. Софита бесшумно подошла сзади, целуя его в плечо. Мужчина обернулся, с улыбкой посмотрев на нее и Миру.       — Собрались? — он потрепал девчушку по ярко-рыжим кудряшкам, и та захихикала, выскользнув из объятий Софиты, и помчалась к фруктовой корзине, где среди ильсинов, правда, обнаружился Коралинин смартком.       — Отнеси маме и передай, что она капуша, — вслед ей сказала Софита, покачав гловой. Тэф мягко обнял жену и уткнулся носом в ее шею.       — Я думаю, мы опоздаем, — сообщил мужчина, проведя губами по ее коже. Софита фыркнула, накрыв его ладони своими.       — Так и представляю, как со всеми своими котомками мы бежим по аэропорту. Первый помощник моревы, ее наследница с дочерью и еще двумя мужьями. Мы обречены на успех, — тирра расхохоталась в голос. Тэф обнял ее сильнее.       — У нас чудесная семья.       Софита грустно улыбнулась. В свое время она не смогла удержать дочь, виня себя во всем. Но теперь, глядя на маленькую Дамиру, понимает, что не все то счастье, что правильно. Иногда нужно окунуться в самый мрак. Не смогла Софита, сможет Коралина, создаст ту семью, о которой бабушка мечтала. А у тирры останутся те, кто всегда будет рядом.       — Стоят, поглядите, обжимаются. У нас рейс через половину топа, — в кухню ворвался Маат, параллельно собирая свои волосы в пучок на затылке. — На выход, — он схватил обоих за руки и потянул в прихожую. — Наска нас с потрохами съест!       — Брось от Коралины подбирать всякий дукрутский сленг, — поморщилась Софита, но послушно пошла за ним.       — Иногда он звучит очень неплохо, — Маат хмыкнул.       Прошло десять лет, как Милета закрыла свои границы для Дукрута и Ирнекана. Эката, дочь тирры, навсегда осталась на патриархальной планете, отрезанная от дома. Софита надеялась, что однажды она согласится вернуться на Милету с особого разрешения моревы. Быть может, все станет еще лучше, чем есть.       — Рэйн, ты взял аптечку? Ради богинь, скажи, что ты не оставил ее в нашем модуле, — голос Коралины звенел на весь дом, словно праздничные колокольчики.       Софита посмотрела на нее. Пять моков назад тирра грезила тем днем, когда Милета освободиться от гнета чужаков. Пять моков назад она и предположить не могла, что ее внучка станет началом светлого будущего Милеты. Коралина Дэм-Нова стала солнцем целой галактики.       — Я прошу именем моревы, быстрее, — измученный голос Наски послышался со стороны улицы. Дамира тут же бросилась к отцу, а Коралина застегнула дорожную сумку с видом абсолютного принятия.       — Не волнуйся, Ильсинка, аптечку взял я, — Талий потряс своим рюкзаком, и все дружно выдохнули.       Софита басовито расхохоталась, принявшись выталкивать всех на улицу. Уже вечером они будут в Аффане. А еще через пару топов — абсолютно счастливы. И так будет всегда.       — Спасибо, — Софита прикрыла глаза, стоя на крыльце. Ветер взлохматил ее волосы, унося слова благодарности небу.       — Быстрее, ба!