***
Тренировка со старшими проходила весьма обычно. За исключением того, что для Рико это было в некоторой степени уже непривычно. Сейчас он не мог бросать команды и осуждать чужую игру, — а он видел, что те играли намного хуже его команды, — поэтому чувствовал себя чужим на поле. Глаза зацепились за цифру два на спине Кевина. Тот, как и всегда, выкладывался на полную и абсолютно полностью посвящал всего себя игре. На его фоне Рико сегодня выглядел пассивно. Его навыки намного лучше, учитывая знания из прошлой жизни, да вот только тело вряд ли выдержит нагрузки взрослого Ворона. — Ай! Обернувшись на звук, Рико сначала заметил Кевина, который потирал шлем, а затем увидел мяч, что валялся на земле. — Дай пас, сопляк! — С насмешкой в голосе крикнул старшекурсник. За эти годы Рико и позабыл, что взрослые любили поиздеваться над, как они говорили, зазнавшимися звёздами экси. Если Рико не трогали из-за того, что он Морияма, то в адрес Дэя это не всегда работала. Зачастую использовали только такие уловки. Кевин хотел было бросить мяч обратно парням, но его остановила рука Рико. — Я сам. Забрав мяч, Рико положил его в сетку своей ракетки и, сделав сильный замах, отправил мяч в полёт прямо в сторону старшекурсника. Мяч ударился об решётку шлема, заставив парня пошатнуться на месте от испуга. Реакция более чем удовлетворила Рико. — Это было невероятно, Рико! Когда ты успел этому научиться? Кевин смотрел своими яркими зелёными глазами на Рико так, будто увидел новое чудо света. Рико нравился этот взгляд восхищения. Он наконец-то снова почувствовал превосходство над Дэем и это чувство пьянило, заставляя хотеть большего. — Запомни: я лучший во всём. В экси — тем более. Мальчик кивнул, а его рука невольно потянулась к скуле, где раньше была нарисованная двойка. Взгляд Кевина определённо стал грустнее и плечи напряглись в бессознательном жесте спрятаться от всего мира. Рико это уже начинало раздражать — Тренируйся больше. После этих слов Рико похлопал Кевина по плечу и пошёл на линию нападения, дабы продолжить тренировку. Казалось бы, простой жест, но для сироты он был как глоток чистого воздуха. Вот только они с Кевином не сильно то и отличались. Какой толк от семьи, которая видит в тебе лишь живые акции? По сути своей они все здесь в одной лодке под названием «Морияма». Остаток тренировки они провели за игрой и отработкой техники. Рико старался не слишком выделяться, ведь детское тело было физически не готово к такой нагрузке. Многие его техники заключали в себе грубую силу и скорость. В данный момент у него не было ни первого, ни второго. Поэтому пришлось привыкать играть в одну третью силы и выводить старшекурсников своей проворностью за счёт маленького тела. Кевин был выше и крупнее, хотя они с Рико были ровесниками. Тема роста всегда была щепетильной, но в экси рост решал не особо то и много. Точно. Сейчас всё вернулось на круги своя. Снова жизнь, которая крутится вокруг экси и желания быть замеченным родственниками. «Не подведи меня.» Чужой голос в голове отдаётся болью в висках и Рико морщится, сведя брови к переносице. Точно. Он не может прожить эту жизнь также жалко, как и в прошлый раз. Но сейчас его техники будут лучше, он сможет привлечь внимание Ичиро. «Убей Тецудзи.» Расстегнув застёжку на шее дрожащими после игры руками, Рико быстро снял шлем и сделал глубокий вдох, отходя в сторону скамеек. Нет. Как бы Рико ни пытался, а Морияма всегда будут воспринимать его не больше, чем золотую жилу и прикрытие подпольного бизнеса. С возрастом Рико узнает больше о делах старшего брата, но его с ними знакомят не потому, что он член семьи, а потому, чтобы знал, кому нельзя переходить дорогу. Верно. Она права. Нельзя прожить такую же собачью жизнь, когда он наконец-то узнал о мире за пределами корта. За стенами каменного замка целый мир, который был готов принять Рико в свои объятия. Никто из них не может надеяться на счастливую жизнь, находясь на поводу у Тецудзи. Хоть смерть и являлась единственным способом хоть немного расширить свободу, но нюансов было много. Здесь был не только вопрос судьбы Рико, но и будущих Воронов, которых ещё нет рядом. — Валите в душ! Тренер из университета Эдгара Аллана дунул в свисток, оповещая об окончании сегодняшней тренировки. Рико и Кевин помогли собрать спортивный инвентарь и, убрав клюшки в подсобку, направились в раздевалку. Замок Эвермор был одной из самых дорогих построек на счету семьи Морияма, а потому было вполне неудивительно, что здесь были отдельные душевые кабинки. По большей части это сделано для сокрытия побоев от редких гостьев в виде «культурно-спортивного обмена». Тецудзи было плевать на личное пространство, но не на иерархию в гнезде и репутацию среди других команд. Встав под струи воды, Рико смог наконец-то расслабиться. Мышцы неприятно жгло и он не мог поверить, что когда-то ему нравилось это чувство. Для Натаниэля и Кевина экси — это воздух, а для Рико — способ выжить и доказать хоть что-то. Сейчас он понял, что жил вовсе не экси, а мнением старших. Закончив водные процедуры, все быстро переоделись и покинули раздевалку. Только Рико и Кевин неспешно возвращались в свою комнату, чтобы наверстать сегодняшнюю школьную программу с репетиторами. Кевин жаловался на нудные объяснения учителя по математике, а Рико лишь молча слушал, иногда кивая и поддерживая беседу. Рико было трудно определить свои нынешние чувства к Кевину и он определённо точно упускал какую-то очень важную деталь. — Кевин. — Что такое? — Мальчик остановился, оборачиваясь на соседа по комнате. — Обними меня. Казалось, будто эта маленькая просьба повергла Кевина в шок. Он смотрел на Рико несколько долгих секунд и глупо хлопал глазами, переваривая сказанное. Когда Рико уже хотел было возмутиться, Кевин подошёл вплотную и резко притянул мальчика в объятия. Они были крепкие, в какой-то степени даже отчаянные. Сейчас в них не было столько страха, как раньше. Сейчас в них было лишь тепло, которым Рико позволил себе насладиться. Он ещё не до конца понимает свои чувства, так что его ждёт долгая работа над собой и своим будущим. — Достаточно…пошли в комнату. Кевин ослабил хватку и лишь уныло кивнул. Неужели его эти объятия обрадовали больше, чем самого Рико? Дети, всё же, просты в своих желаниях. Ведь их мир может сузиться до маленького островка света, коим мог стать один единственный человек. Внутри их уже ждал личный репетитор и мальчики сели за уроки. Раньше Рико не уделял должного внимания учёбе, рассчитывая лишь на экси. Его оценки в школе никого не волновали, да и, если честно, всё это было лишь простой формальностью перед общеобразовательной системой. Семья Морияма могла им не только оценки в школе, но и дипломы купить. Однако репутацию деньгами купить тяжело, особенно в спорте. Именно поэтому им надо учиться хотя бы для вида, да и совсем тупой пробкой быть тоже никому не хотелось. Вороны — показатель идеальности во всём. Начиная экси и заканчивая внешним видом. Их движения синхронны подобно единому организму, а этикет заставит вас почувствовать себя мусором рядом с ними. Показушность, не более. Взгляд чёрных глаз зацепился за книгу репетитора и он молча взял её в руки. Она была про древнегреческую мифологию. — Я хочу её. Вы же не против? Если бы можно было умереть от собственной наглости, то Рико должен был украшать кладбище ещё с первых минут рождения. Захлопнув тетрадь с математикой, которая решилась за пару щелчков благодаря знаниям взрослого человека, Рико взглянул на репетитора. Та лишь молча кивнула и, проверив работу Кевина, поспешила наконец-то удалиться из комнаты. Это был последний из пяти уроков на сегодня. — Что ты взял? Кевин смотрел с детским любопытством, подвинув свой стул ближе к соседней рабочей зоне. Иллюстрации древнегреческих богов сразу же привлекли внимание зелёных глаз и он выжидающе моргал, ожидая, когда же откроют книжку. Сделав тяжёлый вздох, Рико взял книгу и лёг на свою кровать, подложив под спину подушки. Лицо Кевина в мгновение ока приобрело потерянное выражение лица и выглядел он как брошенный лис в дождливый день. — Ну и? Чего ты ждёшь? Иди сюда. — Рико похлопал по месту рядом с собой. Дважды повторять не пришлось и вот, Кевин поудобнее устроился рядом с Рико, укладывая голову на чужое плечо. В замке редко можно найти развлечения помимо экси, а телевизор им не разрешали смотреть до определённого возраста, чтобы выработать стержень от мирских благ. Сейчас Рико кажется, что их система была похожа на Шаолиньский храм. Однажды они все станут одержимы лишь жаждой победы под гнётом тёмных стен Эвемора. Покачав головой, Рико попытался отмахнуться от навязчивых мыслей и наконец-то открыл книгу. С первых страниц говорилось о разных богах Олимпа, где главнее всех был Зевс. Кевину он сразу понравился, ведь тот был таким сильным, властным и вообще крутым мужиком. Рико лишь фыркнул на такое поверхностное мышление, перелистывая страницу. Дальше показали дочь Зевса — Афину. Она была самим олицетворением мудрости, справедливой войны и стратегии. Рико восхищался сильными женщинами где-то в самых глубинах своей души, представляя, какой бы была его мама. Он совсем не помнит её и всё, что у него есть — это тайные взгляды на фоторамку в кабинете Тецудзи, где изображена красивая девушка азиатской внешности, которая и была мамой Рико. У неё всегда холодное выражение лица, будто чувства были выключены по команде «стоп». — Как думаешь, а как появляются боги? Рико опустил взгляд на ребёнка рядом, который продолжал рассматривать книгу и читать интересные факты о тех или иных богах. — Возможно они делают что-то выдающееся при жизни, за что получают право войти в Олимп. — Как подвиги Геракла? С губ Рико сорвался тихий смешок. — Как подвиги Геракла. Кевин тут же загорелся какой-то безумной идеей, судя по горящим глазам и чуть привстал на одной руке. — Как думаешь, а моя мама стала бы богом? От подобного вопроса опешил бы любой, как думает Рико. Он медленно закрыл книгу и убрал её под подушку, а после повернулся к Кевину. В отличии от самого Рико, Кевин помнил свою маму и часто приходил с ней в замок Эвермор, чтобы поиграть в экси. Он тяжело переживал эту потерю и раньше Рико это хоть и замечал, но игнорировал. У него мамы, можно сказать, с рождения не было. Но сейчас, когда ментально он намного старше десятилетнего ребёнка, ему тяжело игнорировать эту боль и одиночество в глазах Дэя. — Она создала экси и была первоклассным игроком. Думаю, что Кейла Дэй вполне могла бы вознестись в качестве бога спортивных игр или что-то в этом роде. Кевин почувствовал своего рода облегчение от данной теории и улыбнулся уголками губ. Недолго думая, мальчик протянул кулачок. — Спасибо, что ты рядом. Рико фыркнул, закатив глаза. — У меня просто нет выбора, — но кулачком стукнулся, — Всё, иди спать. — Рико, ты такой зануда, — и Кевин тут же закрыл рот руками, зажмурившись. На подобный жест Морияма отреагировал целым «никак». Выгнав мелкого со своей постели, он лёг под одеяло и притворился, что уснул. Впрочем, Кевин тоже не стал медлить и поскорее отправился спать, выключив везде свет.***
Каждый день был похож на день сурка. Рико не знал, чем ещё себя занять помимо экси. Казалось, что ещё одна игра и его вообще стошнит от всего этого. Раньше Эвемор казался ему целым миром, но сейчас это была огромная и мрачная тюрьма, которая давила со всех сторон. Ему было непонятно, как Кевин, который видел мир снаружи, мог спокойно зависать тут и не желать выйти на свободу? Вот Рико, например, очень хотелось сбежать в данный момент. Тренировка старших закончилась и Рико притащил с собой на середину поля ведро мячей. Сейчас он собирался отрабатывать меткость и тренировать это тело. По началу выходило тяжко из-за того, что он не мог рассчитать нужную силу и скорость, но на попытке так сотой, Рико смог найти идеальную схему для себя. Кевин за спиной повторял тоже самое, хотя раньше этого не делал. Раньше он просто играл, когда был таким же мелким, как и сейчас. Впрочем, сейчас Рико больше заботила стена и лицо Тецудзи, которое он представлял на её месте. — Сейчас бы на гитаре сыграть… — уныло прошептал Рико, отправляя в полёт очередной мяч. — Ты что-то сказал? — Кевин тут же повернулся к мальчику. — Говорю, мазила ты. Видимо, это задело Кевина, потому что удары по мячу стали жёстче и громче. Рико даже доставляла некое удовольствие такая бурная реакция. — Маленький капитан, мы закрываем поле! — Крикнул старшекурсник по имени Брайн. Капитан рядом — которого звали Майкл, — больно ткнул локтем Брайна, бросая недовольный взгляд на Рико. Ему не нравилось, когда его товарищи по команде так обращались к Рико, ведь это было его звание. Примерно на этой почве у Рико и появилось негласное прозвище «Король». А ведь ему казалось, что эта роль у него была с самого рождения. Собрав мячи и убрав их вместе с клюшками в подсобку, Рико с Кевином отправились на обед в столовую. Здесь не баловали изысками, а детского меню не было и подавно. В основном здоровая и правильная еда, состоящая из низкокалорийных продуктов с большим содержанием белка и клетчатки. Также им давали разные бады при каждом приёме пищи. Забрав свой обед, мальчики сели за дальний столик и начали медленно пережевывать то куриную грудку, то рис, то листья салата…в общем, в здоровом теле здоровый дух, как говорится. Рико был удивлён тому, как повар умудрился приготовить еду так, чтобы на душе не было настолько тоскливо, насколько тосклива эта курица на вид. Еда была хороша, хоть и слишком правильная. Впрочем, до выхода в свет Рико другой еды и не пробовал. Лишь слышал иногда вопросы Кевина о том, когда им можно будет съесть мороженое или сладости. Длилось детское любопытство недолго, ведь методы Тецудзи могли заткнуть даже самых болтливых. Дальше по плану были уроки, которые репетиторы оставили ещё в свой прошлый визит, так что Рико с Кевином вернулись в комнату и каждый сел за свой рабочий стол. Учёба заняла у них каких-то два часа, а после, уже как по традиции, они легли на кровать Рико и дальше обсуждали греческую мифологию. Однажды книжка закончится и даже подобный островок фантазий развалится на кусочки. Рико чувствовал себя каким-то мягким с Кевином. Возможно виновата его память, ведь теперь Кевин воспринимался не как ровесник, а как маленький ребёнок, а возможно это из-за того, что кроме хозяина бить и давить на Рико некому. Да, точно. Скоро начнётся набор Воронов.***
Человек на полу больше не дёргался в конвульсиях, а его кровь запачкала дорогое покрытие поля для экси. Рико лишь скептично изогнул бровь на бешенные действия Натана. У Натаниэля реакция отсутствовала вовсе, что не скажешь про Кевина. Того даже стошнило от такого количества крови и откровенности сцены. Пришлось похлопать Кевина по спине, чтобы хоть как-то успокоить. Благо охрана вовремя очнулась и вывела их из корта. Прямо у самой двери Рико обернулся на стеклянные вип-ложи, где находился его брат и дядя. Впрочем, долго он рассматривать их не стал и ушёл прочь. Рико увидел Ичиро лишь один раз в жизни — в день своей смерти. Конечно, его также можно было увидеть в новостях как успешного бизнесмена из невероятной семьи. Удивительно, что являясь одной семьёй на публике, они так и не встретились. Даже общих фотографий не было. Единственное фото с «семьей» у него было с Воронами в полном составе. В какой-то момент они стали самыми близкими и самыми далёкими. Очнувшись от собственных мыслей, Рико краем глаза посмотрел на Натаниэля. Тот не выражал никаких эмоций, зато на поле они так и наровили разорвать его. Сейчас Рико понимал, почему Кевин завербовал его будучи в Лисах — у него чуйка на себе подобных и тех, у кого есть хоть капля таланта. Рико же был одержим идеей сделать Натаниэля Вороном просто из-за того, что тот должен был принадлежать ему. — Натаниэль. — Зови меня Абрам. — Натаниэль, — повторил Рико с нажимом, повернувшись к нему лицом, — В экси есть ограничение на шаги, когда у тебя в руках мяч. Так что в какой-то момент не получится бежать по полю вечно и нужно либо остановиться, либо потерять мяч и бесцельно бежать дальше. Лицо Натаниэля изображало тяжёлый мыслительный процесс, к которому присоединился и Кевин. Рико сдержанно выдохнул. — Я к тому, что тебе надо работать над техникой, а так ты не плох. Может сыграемся ещё. Веснински явно не ожидал, что Рико вообще будет что-то говорить, поэтому смог лишь растерянно кивнуть, продолжив переодеваться. И вот, они пожали друг другу руки в качестве прощания. — Он ведь нам подходит? — Спросил Кевин, как только Натаниэль скрылся за дверью. — Вполне. «Только увидим мы его через несколько лет.» Рико мог лишь пожелать Натаниэлю удачного побега. Хотя это было лишним, учитывая, что когда-нибудь ему придётся остановиться и встретиться со страхом лицом к лицу. Как и Рико придётся взять свою жизнь в собственные руки, если он не хочет быть всю жизнь на поводке.***
После того случая на корте у Кевина начались кошмары, а мясо он не то, чтобы есть, он даже видеть его не мог. Рико приходилось слушать чужие всхлипывания, а после и терпеть это плачущее недоразумение на своей кровати. В прошлом он просто избил Кевина и наорал на него, чтобы тот не был слабаком. Рико было самому жутко от увиденного, когда это впервые случилось и он хотел, чтобы Кевин также держался. Рико ведь не плакал, а значит и Кевин не должен. — Кевин, послушай, — начал Рико, когда ребёнок снова залез под его одеяло глубокой ночью, — То, что случилось тогда осталось тогда, понял? Вряд ли ты снова увидишь нечто подобное. — Но мы ведь увидели это на корте, — Кевин шмыгнул носом. Рико даже не знал, что ещё сказать этому ребёнку, чтобы тот успокоился. Они действительно больше не увидят такой дичи. Конечно, их ждут вещи и похуже расчленёнки, но сейчас это отходило на второй план. — Кевин, кто твой король? — Ты… — Значит ты должен мне верить, ясно? — Дэй лишь кивнул, — Я защищу тебя. Просто слушайся меня и не смей мне перечить. Сегодня была последняя ночь, когда Рико позволил Кевину прятаться от кошмаров под своим одеялом.***
— Добро пожаловать в настоящее гнездо Воронов. Я, Тецудзи Морияма, отныне ваш тренер и хозяин. — Мужчина с тростью шагал неспешно, но каждый его шаг отзывался бешенным сердцебиением. На корте стояли Рико, Кевин и ещё несколько детей разных возрастов. Кто-то был младше них, кто-то старше. Но ясно здесь было только одно — их кошмар начинается с сегодняшнего дня. — Рико, выйди сюда. Выйдя из строя, он подошёл к тренеру и тот развернул его лицом к товарищам. Руки Тецудзи были большими и хватка его пальцев, казалось, доставала до костей. Пришлось собрать всю силу воли, чтобы подавить в себе тошноту и дрожь во всём теле. — Отныне он ваш капитан. Не забывайте своё место рядом с ним, ведь он часть семьи Морияма. Ложь. Ложь. Ложь. Это просто фальшь и пыль в глаза. Ни Тецудзи, ни Рико не были частью семьи Морияма, которой принадлежали эти дети. Они были лишь исполнителями чужой воли, подобно псам. Рико считал, что этот замок принадлежит ему, что он здесь король, а это его подданные. Но на самом деле Рико никогда ничего не принадлежало. Даже его жизнь. — Что ж, а теперь я объявлю вашу очерёдность. Сегодня будет ваша первая игра и, если пройдёте дальше, сможете стать полноценными членами команды. Мужчина толкнул Рико в спину, отчего тот чуть не упал, но, удержав равновесие, отправился обратно в строй. — Рико и Кевин являются первыми участниками, дальше набор будет проводится по стандартной схеме — три игры. На первой игре выявляется ваша пригодность, а дальше смотрим на преимущества и способности. Тецудзи умалчивал, что в случае провала игрок просто умирает, ведь толку от него становится ноль. — Что ж, начнём. Жан Моро — ты первый. А вот и новый член свиты короля, которого Рико так долго ждал.