В день Согревающего очага

      Большое белое здание за номером тринадцать по улице Васильковой заметал лёгкий снежок. Оно было украшено колоннадой и барельефом — как и большинство других домов Кантерлота. И в целом от них это конкретное строение ничего не отличало, кроме, разве что, содержания — тут располагалась Канцелярия по особым поручениям Их Высочеств. Служба эта занималась учётом и контролем, как всевозможных опасных магических зверей, так и не менее опасных артефактов и фолиантов эзотерической направленности. Работа в Канцелярии связана с неминуемым риском. Куда большим, чем тот, на который обычные пони готовы пойти.       За длинным столом в переговорной комнате, отделанной дорогими сортами дерева, сидели двое — пегас и единорожка. Окна кабинета выходили во внутренний двор, открывая вид на небольшой сад; солнце же освещало комнату неохотно.       Тикали большие напольные часы. В комнате густым сиропом разлилось напряжение. Спор, продолжавшийся уже более часа, сейчас ненадолго затих. Оба оппонента подбирали лучшие формулировки для уже озвученных аргументов — и, казалось, отказывались слушать друг друга.       — Мистер Сикрет. Пожалуйста, услышьте меня, — спокойно и даже немного отстраненно начала светло-серая единорожка средних лет. То была заслуженный и широко известный в узких кругах сотрудник Эшен Лайт. — Я не хочу брать на себя ответственность за ещё неоперившегося юнца. Ещё раз. Почему её наставлением на верный путь не может заняться кто-либо, кроме меня?       Сикрет Пейпер тяжело вздохнул. Этот спор давно начал его утомлять.       — И вы меня поймите. Единственный доступный вариант — это вы. Конечно есть и ваши старые подопечные мистер Винг Флап и мисс Сноу Болл, но они далеко, буквально на другом краю Эквестрии. А дело не терпит отлагательств,— пегас на пару секунд замолчал, и после видимой внутренней борьбы продолжил, — тем более у вас у одной нет напарника, а это нарушение устава. Сами знаете.       — Нам ничего не мешало много лет игнорировать этот факт.       — Это так. Вот только пони из надзорного совета усилили давление, так что нам надо закрывать некоторые недочёты. Включая и этот.       Очевидная отговорка. Но если бы не фактор весомой силы, Сикрет бы ни за что не стал на неё давить — и Эшен это знала. И с советом что-нибудь придумал бы, не впервой.       — И всё-таки. Неужели никто кроме меня во всей канцелярии не способен справиться с обучением? — Эшен скептически подняла бровь. — Я была лучшего мнения по поводу сослуживцев.       — Нет. Но в вас я могу быть уверен. Дело… деликатное. С вами мы работаем давно. В вас я уверен. А доверить первую бэтпони в канцелярии кому-то ещё — значит пойти на риск.       Эшен Лайт остановила спор. В кабинете снова повисла тишина.       Бэтпони… С возвращением Принцессы Луны Эквестрия впервые за долгое время начала меняться. Это было трудно не заметить, хотя большинство, Эшен была уверена, больше интересовалось содержимым собственных обедов. Из самого очевидного, удалось переломить сопротивление консерваторов в сенате и отменить черту осёдлости для фестралов — а после и вовсе дать (или вернуть, как посмотреть) им права, причитающиеся гражданам.       И следствие этих решений скоро предстанет перед ней. Первый фестрал в их структуре и один из первых фестралов на государственной службе вообще, не считая ночной гвардии, конечно же. Сильвер Мун. Окончившая с отличием академию в Принцесенге молодая бэтпони скоро будет в этой комнате.       Эшен не могла не подумать, что была какая-то злая ирония в том, чтобы дать ей, полной надежд, вместо приятной наставницы — её. Старую, одинокую, колючую и побитую жизнью. Да, такой пример перед глазами должен будет быстро разбить любые розовые очки.       И если уж назначение произойдёт, она, конечно, подойдёт к роли наставника максимально серьёзно. Раз уж ей поручат молодую кровь, в грязь лицом она не ударит. Сделает из малявки высококлассного специалиста. Тем более, что это, наверное — единственное, что она может дать новичку.       Впрочем, большего от неё и не требуется…       Видимо, прочитав что-то по её изменившейся позе, Сикрет поймал взгляд единорожки и получил в ответ лёгкий кивок. После которого Эшен прикрыла глаза, а сам пегас парой секунд позже направился к выходу, оставляя её одну собираться с мыслями.       Некоторое время спустя раздался стук. Она разрешила войти.       На пороге стояла молодая фестралка в положенной форме. Тёмный фиолетово-синий мех ярко контрастировал с платиново-белой гривой и хвостом. Её янтарные глаза светились счастьем и озорством, а крылья слегка напряжены в лёгком возбуждении.       Эшен тяжело вздохнула.       Всё будет даже хуже, чем она думала.

* * *

      Парой минут ранее Сильвер Мун шла по широким коридорам дома тринадцать улицы Васильковой, предвкушая, кого же ей назначат в наставники.       «Это обязательно будет кто-то крутой», — в воображении ей представлялся тёмный силуэт в героической позе, но без каких-либо отличительных черт. — «Может это будет Стилл Глэйв или Винг Флап. О, о, было бы замечательно если это была Сноу Болл», — про них она много раз слышала в учебке, а Винг Флап даже приезжал к ним лично с небольшой лекцией на тему того, как работает «реальный мир». После чего образ агента намертво закрепился в сознании фестралки, как образ кого-то, готового пожертвовать собой, только в более широком смысле. Не только «пожертвовать жизнью», но и «быть готовой к тому, что жизнь тебя сломает, сожрёт и переварит». Что в некотором роде даже более героически. Ведь у всего этого была цель. Защитить.       Не то чтобы она не понимала, что сам Винг Флап хотел опустить их с небес на землю. Просто Сильвер восприняла его слова немного иначе, чем задумывалось.       Стилл Глэйв. Винг Флап. Сноу Болл. И Сильвер Мун, которая совсем скоро к ним присоединится…       От избытка чувств фестралка взмахнула крыльями и пролетела несколько метров.       Поднявшись по лестнице, покрытой коричневым ковром, чтобы никто не поскользнулся, она дошла до тяжёлой деревянной двери из которой только что вышел и отправился в другую сторону какой-то непримечательный пегас. Подпрыгивая от нетерпения она подошла к двери и постучала.       — Войдите.— отозвался отстранённый голос.       Войдя, она увидела её — свою будущую наставницу. Это была светло-серая единорожка с тёмно-серой гривой и хвостом, одетая в полный брючный костюм. Открытые участки шёрстки — лицо и передние ноги — были изрезаны множеством мелких шрамов. На шее висел довольно крупный медальон. От её улыбки шрамы на лице поплыли создавая причудливую маску. Как Сильвер и хотела, её поручили личности явно героической. Она подпрыгнула и громко воскликнула:       — Здравствуйте! Моё имя Сильвер Мун, мэм.       — И тебе привет. Я Эшен Лайт, — в голос кобылы не проскальзывала ни одна эмоция. — Прошу, присаживайся. С этого дня я буду твоим наставником. Как прошёл твой путь до Кантерлота? Ты успела разместится?       — В пути всё было просто прекрасно, но разместится я ещё не успела, мэм.       — Замечательно. Держи в уме, что нам вскорости надо будет выезжать. Об этом позже. Что тебя побудило пойти к нам? В особисты? Насколько мне известно ваша семья не бедствует, а торговля книгами идёт хорошо?..       — Прекрасно, мэм. Знаете, когда мне было восемь маму захватил дух из одной проклятой книги. Это было ужасно, все так напугались, но тогда к нам пришла мисс Сноу Болл и спасла маму. Тогда я захотела стать такой же как Сноу Болл и защищать простых пони от зла, — одухотворённо рассказала Сильвер Мун, видно было что она не раз делилась этой историей. Эшен даже подумала, что это происходило так часто, что формулировка с той, которую придумала восьмилетняя Сильвер, ни разу не менялась.       — Что ж… неплохой настрой. Возможно из тебя что-то и выйдет. Вернёмся к делу. — Эшен Лайт подтянула к себе лежащую на столе папку. — Недалеко от городка Йолл замечено странное свечение, периодически появляющиеся по ночам. Информации почти нет, городок слишком мал, чтобы держать там информатора. К тому же далёкий и глухой. Разбираться придётся на месте. Это может быть что угодно — от неисправного артефакта до баловства жеребят, — но местные жители напуганы и вот с этим надо что-то делать. Через три дня жду тебя на центральном вокзале готовой к дальней поездке. Путь неблизкий. Сядем на восточную ветвь трансэквестрийского экспресса, и прибудем только через несколько дней. А сейчас пойдём в оружейную. Тебе полагается табельное.