Малыш Хун

      Се Лянь нахмурился, солнечный луч, пробившийся сквозь зазор в крыше, ударил в глаза и разбудил принца. Не проснувшись до конца, Се Лянь, не задумываясь, протянул руку в сторону соседней циновки, пытаясь нащупать хотя бы бледную тень пребывания Хуа Чэна в Храме. К его сожалению, его рука наткнулась только на прохладную, давно остывшую циновку. Это открытие заставило принца мгновенно распахнуть глаза и резко сесть.       В Храме стояла мертвая тишина, только три чарки и небольшой чайничек на столе напоминали о вчерашнем разговоре. Быстро натянув на ноги сапоги и накинув верхнее одеяние, Се Лянь поспешил выйти наружу в надежде найти Князя Демонов у Храма, праздно слоняющегося или подметающего листья. Снаружи принц обнаружил только Хуо Джен, которая лежала в тени дерева, скрестив ноги.       – Доброе утро, Ваше Высочество, – услышав поспешные шаги, Хуо Джен села и потянулась. Она часто отдыхала в тени этого дерева, в хорошую погоду даже предпочитала спать под ним. Се Лянь на секунду испугался, что весь вчерашний вечер был всего лишь сном.       – Доброе. Не знаешь, где Саньлан? – спросил принц, перевязывая растрепанные за ночь волосы лентой. Голос его слегка дрогнул, опасения просочились наружу, но Хуо Джен не предала этому значения и спокойно ответила.       – Он просил передать, что ушел в Призрачный город. Обещал вернуться к утру, но, видимо, что-то пошло не так, – Се Лянь облегченно выдохнул. Ему не приснилось. Хуа Чэн действительно вернулся.       На самом деле Его Высочество не безосновательно думал, что ему все приснилось. С самого исчезновения Саньлана ему постоянно снились сны о Князе Демонов, о том, как он возвращается. Некоторые были невинными, там они обнимались, гуляли Призрачному городу или занимались каллиграфией, но другие сны… Чем больше Се Лянь задумывался об их с демоном отношениях, тем более откровенными становились его сны.       В первый раз, когда принцу приснился сон с не самым невинным содержанием, проснувшись, он мысленно поблагодарил всех существующих Богов и демонов за то, что Саньлан не появился на его пороге именно в этот день. Ведь Се Лянь просто не смог бы смотреть демону в глаза, не краснея, и объяснить свое странное поведение он был бы не в силах. Он даже про ночь в Храме Тысячи Фонарей так и не смог рассказать Саньлану, хотя, кроме поцелуев, там ничего не происходило. А во снах принца они заходили дальше… Как о подобном вообще можно рассказать?!       На смену облегчению пришла озабоченность. Почему Саньлан не вернулся утром, раз обещал? Должно быть, что-то его задержало в Призрачном городе. Если так подумать, то Се Лянь уже давненько не проверял владения Князя Демонов. Возможно, демоны там устроили дебош, и Саньлан разбирался с последствиями.       – Ваше Превосходительство, не хотите прогуляться по Призрачному городу?       – Беспокоишься об этом сорванце? – спросила Хуо Джен окончательно поднимаясь на ноги и поворачиваясь в ту сторону, откуда доносился голос Се Ляня. Поскольку уже было утро, глаза Повелительницы Огня были замотаны достаточно плотной повязкой, сквозь которую едва пробивался свет и смутные очертания некоторых крупных и контрастных предметов.       – Не то чтобы беспокоюсь, я знаю, что Саньлан со всем справиться. Просто…, – Се Лянь задумался. Почему он так волнуется о Князе Демонов? Он все еще воспринимал Саньлана, как простого человека, друга, принц постоянно забывал, что этот демон сильнее многих небожителей и что он может справиться со многими врагами непроизвольным движением левого мизинца. Но даже зная это, принц не мог не волноваться, особенно после того, как демон исчез и только недавно снова к нему вернулся. А что если он снова распадется на тысячи призрачных бабочек? От подобных мыслей у него мурашки побежали по коже.       – Можешь не продолжать, я понимаю. Призрачный город – это место, где живут демоны, верно?       – Да, вы не против прогулки в подобное место, Ваше Превосходительство?       – Что ж, раз уж мой воспитанник стал одним из Четырех Великих Бедствий, придется привыкать к разгулу нечисти вокруг него, – Хуо Джен потянулась, разминая затекшие мышцы. Она уже давно пересмотрела концепцию добра и зла, только полный идиот, ничего не знающий ни о Богах, ни о Демонах, будет считать, что первые абсолютно все добрейшие праведники, а вторые – кровожадные злодеи.       – Тогда отправляемся, – кивнул Се Лянь. Внутри у него зарождалось какое-то неприятное предчувствие, будто вот-вот должно было произойти что-то плохое. Он попытался отогнать это ощущение и сосредоточиться на том, чтобы нарисовать печать для перемещения на тысячу ли. После их побега из пещеры Се Лянь решил больше не полагаться на волю случая и одолжил у одного из Небожителей несколько свитков о том, как правильно чертить печать перемещения на тысячу ли, чтобы точно оказаться в нужном месте.       Найдя нужный свиток, Се Лянь принялся сосредоточенно чертить печать на двери, поглядывая в хаотичные записи, составленные несколько сотен лет назад. Хуо Джен стояла в стороне, слушая шуршание свитка и шепот принца, который пытался осмыслить написанное и начертить сносную печать. Повелительница Огня надеялась, что сможет справиться с посещением города, наполненного нечистью, ведь она уже несколько сотен лет не была в оживленных местах, и когда-то привычный гул толпы большого города уже давно был забыт. А тут не просто город… Ведомая беспокойством Хуо Джен вытащила из-под циновки свой кинжал, ей нужно было хотя бы что-то для самообороны, иначе она чувствовала себя голой и совершенно беззащитной. Пока Хуо Джен крепила ножны, Се Лянь успел дорисовать печать, и теперь сверялся со свитком, стараясь понять, не наделал ли он ошибок.       – Ваше Превосходительство, все готово, – кивнул принц, откладывая свиток. – Прошу меня извинить, – таким образом Се Лянь предупреждал Хуо Джен о том, что сейчас ее коснется. Взяв Хуо Джен под руку, Се Лянь открыл дверь, затягивая Повелительницу Огня за собой.       В сам Призрачный город не получалось переместиться из-за ограничений, наложенных Хуа Чэном, поэтому они оказались на кладбище, которое находилось неподалеку от входа в Призрачный город. Они вывалились из дверей Богами забытого склепа, должно быть, местные обитатели при жизни были достаточно богатыми, раз у них хватило средств, чтобы возвести склеп. Сейчас же, судя по состоянию могил, у родственников не было ни средств, ни сил для того, чтобы заботиться о местных усопших. Возможно, это кладбище и вовсе было заброшено из-за близости к Призрачному городу.       Двери жалобно скрипнули, раскачиваясь на ветру, в нос ударил запах леса и влажной земли. Все местные могилы обросли мхом и утопали в высокой траве. Редкие надписи можно было разобрать, большинство из них были стерты временем и омыты дождями. Кое-где могилы были разрыты, было ли то делом рук демонов или же отчаявшихся искателей сокровищ, но сам факт подобного неуважения к усопшим немного злил Се Ляня. Оглядевшись по сторонам, принц понял, где они находятся, и повел Хуо Джен мимо могил, стараясь не потревожить ничей покой.       Теперь Се Ляню не нужно было дожидаться других духов, чтобы попасть в Призрачный город, теперь он знал дорогу. Хуо Джен же полностью положилась на принца, прислушиваясь к своим ощущениям. Учитывая скорость ее выздоровления, ей еще долго придется полагаться только на слух, обоняние и осязание. Хуо Джен под повязкой нахмурилась и сосредоточенно вслушивалась в каждый шорох, как только они перенеслись заклинанием на условные тысячу ли.       Неестественная тишина, не свойственная лесу. Слабые отголоски темной ци. Возможно, все дело в близости к демоническому городу. Хуо Джен закусила губу, сосредоточившись на своих ощущениях, чтобы в случае чего отразить неожиданную атаку. Се Лянь же не заметил отголоски темной ци, он был слишком сосредоточен на том, чтобы огибать могилы и помогать Хуо Джен обходить особенно трудные участки.       Через некоторое время они вышли на достаточно широкую тропу, ведущую в Призрачный город. Они молчали, будто сговорились заранее, оба ощущали, что говорить сейчас не стоило. Постепенно свет утреннего солнца померк – это был знак. Они ступили на территорию Призрачного города, из-за того что он находился на границе между двумя мирами, здесь не было ни дня, ни ночи. Просто темное небо, лишенное солнца и луны. Вечная тьма, вечный разгул нечисти. По мере приближения к городу, голоса, гомон Призрачного города становился все громче, но что-то было не так. Се Лянь нахмурился, и прежде чем он успел подумать, Хуо Джен остановилась.            – Ваше Высочество, если мы хотим остаться в здравом уме, то стоит остановиться и замотать нос и рот.       – Что? – Се Лянь совершенно не ожидал, что Хуо Джен попросит именно об этом. Он повернулся к своей спутнице и попросил. – Объясни.       – Нежные объятья… Этот сладкий аромат я ни с чем не спутаю…       – Я ничего не чувствую, – услышав про нежные объятья, Се Лянь вздрогнул и огляделся, опасливо принюхиваясь. У него уже был неприятный опыт с этими цветами-оборотнями, и он не жаждал его повторять.       – Мое обоняние сильнее, Ваше Высочество, – уверенно сказала Хуо Джен, принц на этот раз спорить не стал, вместо этого он осмотрел себя в поисках достаточного количества бинтов, чтобы замотать нос себе и Хуо Джен. Как назло, он давненько не ранился, да и проклятой канги теперь на шее не было, как и бинтов. Жое он использовать не хотел, что-то ему подсказывало, что лента ему еще пригодиться, а в самый ответственный момент выбирать между возможностью дышать и атаковать ему не хотелось. Не успел принц хорошенько подумать над этим вопросом, как Хуо Джен опасливо развязала свои глаза.       – Ваше Превосходительство, ты уверена? – Се Лянь застыл, опасливо поглядывая на Хуо Джен. Она же медленно открыла глаза, смотря в землю и моргая. – Все в порядке? Глаза не болят?       – Терпимо. Не хочу быть обузой Вашему Высочеству, – Хуо Джен переместила повязку, закрывая себе нос, а затем размотала повязку, которая закрывала проклятую кангу, и протянула ее принцу.       – Благодарю. Ваше Превосходительство, какой у нас план? Нежных объятий не было в Призрачном городе, когда я был тут в последний раз…       – Ваше Высочество может связаться с Саньланом по духовной сети? Знаете пароль? – Хуо Джен подняла взгляд на принца и смогла насладиться чудесным зрелищем – юноша восьмисот лет от роду заливается краской.       – Могу, – кивнул Се Лянь, со стыдом вспоминая пароль от духовной сети Саньлана. Он использовал его лишь однажды, и уже начал подумывать о том, чтобы попросить демона сменить пароль от духовной сети, потому что в подобных критических ситуациях, хочешь не хочешь, а пароль произносить надо.       – Тогда свяжись с ним, узнай, нужна ли помощь. Может, если мы войдем в Призрачный город, то только помешаем ему, – предположила Хуо Джен.       – Разумно, – кивнул Се Лянь, заматывая нос, чтобы избежать воздействия нежных объятий, пусть запаха их он пока и не чувствовал. Принц сделал глубокий вдох, собрался с силами и мысленно произнес пароль от духовной сети Саньлана:       «Все стихло. Мы под пологом желанья, ты на колени встал, ты ждешь лобзанья. Ах, от тебя - одни терзанья! Но я немного поворчу и оттолкну... И захочу...»       Се Ляню переступить через себя, чтобы, пусть и мысленно, прочитать подобный стих трижды.       «Саньлан, ты в порядке? Я сейчас неподалеку от Призрачного города, и тут явно ощущается запах Нежных объятий» – быстро проговорил принц, чтобы демон не начал волноваться раньше времени. Ведь и Се Лянь, и Хуа Чэн прекрасно понимали, что принц произнесет подобный пароль только в случае опасности или не по своей воле.       «Гэгэ… Уходи отсюда…»       «Саньлан?! Саньлан, что с тобой? Где ты? Саньлан!»       Се Лянь еще пару минут пытался докричаться до Князя Демонов, но все было безрезультатно. Неужели в Призрачном городе все было настолько серьёзно? Зачем Саньлан сказал ему уходить? Что же случилось? Се Лянь был уверен, что Хуа Чэн достаточно силен и умен, чтобы противостоять уловкам нежных объятий, но, возможно, за зарослями цветков-оборотней скрывалось что-то пострашнее.       – Я связался с Саньланом, он сказал: «Уходи» – и сразу же замолчал. Точно случилось что-то плохое…       – Ваше Высочество, у вас есть идеи, где может быть малыш Хун? – спокойно спросила Хуо Джен, терпеливо ожидавшая ответа принца эти долгие пару минут. Она была рада, что не пришлось сразу бежать сломя голову, ведь ей необходимо было еще привыкнуть к огням Призрачного города. Постепенно глаза жгло все меньше, Хуо Джен слезящимися глазами наблюдала за окружением, прислушивалась к голосам города, разглядывая смутные демонические силуэты вдалеке.       – Да, думаю, есть несколько идей… – протянул принц.       – Тогда, Ваше Высочество, позвольте мне разобраться с ростками нежных объятий. А вы найдете Саньлана и присоединитесь ко мне.       – Одолжить вам духовные силы? – уточнил Се Лянь. Раньше ему все одалживали духовные силы, но после снятия проклятой канги, принц гордо мог и сам задать подобный вопрос.       – Буду признательна, – хлопок. Касанием руки принц передал Хуо Джен достаточно много духовных сил, чтобы она не испытывала в них нужды. Повелительница Огня ахнула, почувствовав силу, закипающую в крови.       – Встретимся здесь. Самое позднее через сутки.       Хуо Джен кивнула, поправила повязку, закрывающую нос и побежала в сторону сладкого манящего запаха. Се Лянь же, быстро сориентировавшись первым делом побежал в сторону Храм Тысячи Фонарей – одно из немногих мест, где мог оказаться Хуа Чэн. По дороге к нему, Се Лянь уже беззастенчиво повторял раз за разом пароль от духовной сети, пытаясь связаться с демоном, но в ответ ему была тишина.       Повелительница Огня же ринулась в самую гущу событий, мысленно порадовавшись, что принц побежал в какой-то отдаленный уголок Призрачного города. Гомон местных обитателей показался каким-то неестественным, необычным, постепенно, по мере приближения, Хуо Джен поняла, почему голоса казались ей странными. Это были не просто разговоры между торговцами и покупателями, ссоры между возлюбленными или споры между друзьями, это были стоны удовольствия.       Повелительница Огня с каждым шагом все отчетливее начинала слышать жалостливые просьбы, стоны, рычание, ахи и охи. Неужели нежные объятья охватили весь Призрачный город? Чтобы подобное произошло, должно пройти несколько недель, не меньше. Хуо Джен ускорилась, внимательно вглядываясь в окрестности, чтобы сразу же уничтожить красные цветки. Ее глаза немного болели и ныли, но она совершенно не обращала на это внимания, сейчас ей нужно было зрение. Добежав до города, она пожалела о том, что разделилась с принцем.       Нежные объятья разрослись по периметру города, окружая его высокой стеной и выделяя сладкий дурманящий аромат. Хуо Джен никогда не видела такого количества цветов-оборотней, они наверняка цвели и благоухали в пределах города на протяжении не одной недели. Хоть нежные объятья и распространялись достаточно быстро, но, чтобы выросло подобное количество, нужно немало времени. Если бы Хуо Джен не знала, какую опасность таит в себе этот обманчиво прекрасный цветок, то невольно залюбовалась бы роскошным цветочным садом, который прекрасно гармонировал с местными кроваво-красными и черными зданиями, дополняя этот ансамбль и создавая атмосферу страсти.       Чем ближе приближалась Хуо Джен к городу, тем отчетливее она осознавала масштаб хаоса, творящегося в его пределах. Демоны всех форм и размеров слились в каком-то диком первобытном танце, издавая такие звуки, от которых даже у праведника проснутся потаенные желания плоти. Хуо Джен боролась с желанием отвести взгляд от столь откровенного зрелища, ведь ей нужно было следить за цветками-оборотнями, дабы уничтожить их всех под чистую и не дать себя ранить или соблазнить. Учитывая то, что страсть некоторых демонов переросла в бойню, Повелительнице Огня надо было быть осторожной вдвойне. Повсюду была кровь, тела, конечности и другие телесные жидкости – творилось черт знает что. Может, местный главный демон и правда знал, что тут произошло…       Перевязав нос поплотнее, Повелительница Огня осознала, что этого недостаточно, чтобы полностью отгородиться от запаха такого количества нежных объятий, надо было срочно придумать что-нибудь поэффективнее. Запах, что сможет перебить сладкий аромат цветов. Запах, что забивается в нос и остается там навечно. Запах, который невозможно забыть, невозможно с чем-то спутать, единожды почувствовав. Это запах крови и смерти. Вытащив из-за пазухи кинжал, Хуо Джен быстро резанула им по руке и приложила поврежденную ладонь к повязке, чтобы та хорошенько пропиталась кровью. Может, это была и не лучшая идея, но больше Небожительнице в голову ничего не пришло.       Металлический запах защекотал нос. Пора. Хуо Джен подошла вплотную к городу и прислушалась к своим ощущениям. Эффект нежных объятий ей прекрасно известен. Не почувствовав ничего подобного, Хуо Джен кровожадно оскалилась. Настало время спалить прелестный демонический сад. С пальцев Небожительницы сорвались языки пламени, и начали безжалостно пожирать цветки, которые еще не дали свои плоды. Сначала надо разобраться с ростками и предотвратить появление еще большего количества оборотней, а потом уже разбираться с последствиями происшествия.       Тем временем Се Лянь направлялся в другую часть Призрачного города, плохое предчувствие все нарастало внутри. По мнению принца, Хуа Чэн мог быть в двух местах – в Храме Тысячи фонарей или в Доме Блаженства. Если демон не окажется ни в одном из них, то Се Лянь совершенно не представлял, что ему делать. Попытаться расспросить местных демонов? Вряд ли среди них найдется тот, кто еще в состоянии внятно говорить. Чем ближе Его Высочество подходил к оживленным улицам города, тем сильнее ему хотелось закрыть не только нос, но и уши, чтобы не слышать всех этих смущающих возгласов, стонов и хрипов. Когда-то давно принц сам так же страдал, оказавшись под влиянием нежных объятий, и из недр его существа выходили такие же звуки. Тот случай принц до сих пор считал одним из самых постыдных в своей жизни. Предстать в столь непотребном виде перед своим солдатом – позор. Он не допустит повторения подобной ситуации.       Что же произошло в Призрачном городе? Да, тут повсюду нежные объятья, но они всего лишь слабые цветочные оборотни. Даже обычный человек сможет их уничтожить, если вовремя закроет дыхательные пути и не попадет под их влияние, что уж говорить о непревзойденном Князе Демонов. Хотя Саньлан и говорил, что он еще не до конца восстановил свои силы, но все же. Что же произошло? Скорее всего он попал под влияние нежных объятий, раз попросил принца уходить? Но что же так отвлекло внимание демона, что он вовремя не закрыл нос? Он не почувствовал запах нежных объятий на подходе к городу или же… Неужели он переместился сразу же в самый эпицентр, туда, где произрастали уже огромные кусты этих растений?       Се Лянь старался одновременно следить за оборотнями и не пялиться на происходящее. На улицах города царил хаос. Куски одеяний валялись на улицах бесполезными тряпками, повсюду кровь. Некоторые особенно слабые демоны прислонялись к стенам не в силах встать, но продолжали пожирать глазами прекрасных девушек. Тела более сильных демонов и оборотней сплетались в настолько причудливые фигуры, что невозможно было понять, где чьи конечности. Его Высочество читал про себя Дао дэ дзи, краснея с головы до пят от созерцания подобного действа. Ему очень хотелось закрыть глаза и бежать отсюда со всех ног, но он не мог, ему нужно выручить Саньлана. Возможно, демон оказался в ловушке, попал под влияние этих обольстительниц.       – Присоединяйся к нам, красавец! – ахнула голая демонесса.       – Ваше Высочество, куда вы так спешите! – оборотень в виде прелестной девушки со светлыми волосами и пышными формами попытался перегородить Се Ляню дорогу. Он быстро перепрыгнул через нее и поспешил дальше.       – Останьтесь с нами, Ваше Высочество!       – Вы не пожалеете!       – Я нравлюсь вам, Ваше Высочество?       – Прикоснитесь ко мне!       – Мне так горячо, Ваше Высочество, помоги!       Оборотни, заприметив принца, сразу же накинулись на него, они пытались заманить его сладкими речами и прелестными телами, но у них ничего не выходило. Эти женщины совершенно не интересовали Се Ляня, голые они или в одежде. Отовсюду слышались громкие стоны, оборотни отвлекались от своих подопечных, чтобы завлечь нового человека в эту нечестивую оргию. Демоны, оставленные своими благодетельницами, начинали скулить и пытаться утянуть прекрасных дам обратно.       Се Лянь сжал зубы, он и не заметил, как уворачиваясь от тянувшихся к нему лап, он оказался в узком переулке, окруженный оборотнями с обеих сторон. Ему надо скрыться от чужих рук и взоров, принц поднял глаза наверх, оценивая расстояние до крыши. Оборотни едва его коснулись, когда Небожитель взмыл вверх, отталкиваясь от стен переулка, которые были расположены достаточно близко друг к другу. В мгновение ока он оказался на крыше, где демонов и оборотней почти не было, но зато тут и там росли красные цветы.       Казалось, нежные объятья вросли уже в самый фундамент этого города. Каждое здание, каждый прилавок украшали эти растения. В некоторых местах они настолько разрослись, что невозможно было разобрать цвет стен. Как такое могло произойти всего за несколько недель?! Се Лянь мысленно ругал себя за то, что ему не пришло в голову проверить, как дела в Призрачном городе. Он надеялся, что за такой короткий срок ничего непоправимого не случится, но ошибся.       Под громкие стоны и причитания нежных объятий принц со всех ног бросился к Храму Тысячи фонарей, который ярким светлым пятном выделялся среди цветов и зданий Призрачного города. Казалось, храм был единственным местом, которое не обросло нежными объятьями по какой-то неведомой причине. Судя по затихшим возгласам, оборотни отстали от него и снова занялись… кхм… своими подопечными. Принц был этому рад.       Прежде чем спрыгнуть с крыши перед Храмом Тысячи фонарей Се Лянь осмотрел местность. Около храма не было ни цветов, ни демонов, поэтому принц спокойно спрыгнул с крыши и поспешил ко входу в храм. Уже на подходе он услышал какой-то шум и грохот изнутри. Не успел принц взяться за ручку двери, как изнутри раздался елейный женский голосок:       –Неужели я не мила тебе? Ты же этого хочешь… Я вижу эту жажду в твоих глазах. Столько лет воздержания, похвально,–смешок, –но даже самый стойкий падет на колени перед силой Похоти, перед желаниями и слабостями своей собственной плоти.       –Не подходи ко мне! – это гневное рычание Се Лянь мог узнать из тысячи, но сейчас в голосе Хуа Чэна были нотки отчаянья, боли… Принц более не мог ждать, демон точно был в опасности, Се Лянь открыл двери Храма настежь и вошел внутрь.       Хуа Чэн спиной прижимался к холодному камню постамента, оскалив зубы, он с ненавистью смотрел на женщину, возвышавшуюся над ним. Се Лянь бы сказал, что девушка была раздета, хотя полностью голой она не была. Ремешки из черной кожи были видны тут и там на теле девушки: на бедрах, шее, талии, груди – тонкие полоски едва что-то прикрывали, сверху на девушку было надето кимоно из газовой прозрачной ткани. Девушка была несомненно красива. Идеальная белая кожа, красные пухлые губы, длинные волосы, собранные в высокий хвост. Стройное и обманчиво хрупкое тело. Увидев принца, Хуа Чэн запрокинул голову и застонал: «Ваше Высочество! Нет!» Голая женщина самодовольно улыбнулась и посмотрела в глаза принцу, соблазнительно закусив нижнюю губу. Се Лянь сделал вдох и понял свою ошибку, осознал в полной мере, почему Саньлан просил его уходить. По всему телу пробежала приятная дрожь. Ткань, которой он замотал нос, совершенно не спасала от приторного концентрированного аромата…