Самая ранняя точка изменения

      И вот мы одновременно выскочили на поляну перед деревьями. Боковым зрением я мог увидеть в этой небольшой рощице силуэты, внешне напоминающие обезьян. Однако мой взгляд был сосредоточен на животном, что стояло прямо передо мной, на расстоянии каких-то трёх-четырёх метров.       Достаточно высокая кошка, сантиметров 70-80 в плечах, с массивными передними лапами и острыми когтями на них. Морда его была похожа на львиную, однако гривы у него не было. Покрыт он был пятнами, которые напоминали леопарда. Хотя, конечно, всех этих кошачьих видел только на иллюстрациях — к моему времени они уже все вымерли.       Но больше всего внимание привлекали большие верхние клыки. Они были не меньше двадцати сантиметров в длину! Было очевидно, что один такой укус, и смерть животного или первых людей неминуема. Мне это не грозит, разве что, если он вцепится в шею или голову — тогда и мне не поздоровится.       — Осторожно, это мегантереон! — громко произнёс мой помощник — Они очень опасны! По всей видимости, он хотел напасть на Homo, что прячутся среди этих деревьев, но ты ему помешал, и теперь он сосредоточен на тебе!       Пока я слушал небольшую справку от своего друга, я прокручивал у себя в голове возможные варианты своих действий. Нет, конечно, я могу попробовать убежать — выносливость у меня неплохая, и, думаю, я смогу удрать от него или даже запутать его. Но вдруг, вместо того, чтобы броситься в погоню, он снова переключится на хабилисов в роще? Такого исхода я допустить не могу.       А значит, остается только одно — принять бой. Только вот никаких навыков у меня не было. Хотя, конечно, есть вероятность, что они где-то зашиты в один из многочисленных чипов у меня в мозгу, но чтобы найти и открыть их, могут понадобиться часы. А сейчас у меня на счету была каждая секунда.       Не дав мне продумать план борьбы, кошка зарычала и бросилась на меня, намереваясь вцепиться своими огромными клыками мне в шею. Мне оставалось лишь выставить руки вперёд, при этом стараясь отпрыгнуть в сторону. Но тут произошло нечто удивительное. Мне казалось, что я смогу передвинуться максимум на метр, может, полтора. Однако прыгнул я на все три.       — Это всё из-за твоего изменённого тела — подсказал мне мой гид — Оно сильнее, чем у любого человека. Используй это!       В природе, если ты убегаешь, значит ты слаб. Побеждает тот, кто идёт прямо на врага, игнорируя страх. Именно поэтому я снова взглянул на хищника, смотрел прямо в его небольшие глаза. И, вторя его рыку, я сам заревел, словно дикое животное, и бросился прямо на него.       По всей видимости, он хотел завалить меня своим весом на землю, чтобы затем впиться клыками в шею. Но сделать я ему это не дал. Вместо этого я перехватил его передние лапы и крепко сжал их. Эта тварь была чертовски тяжёлой! И именно из-за того, что он на меня вот так навалился, я, продолжая удерживать его лапы, шаг за шагом отходил назад.       А ещё эта морда, от которой воняло падалью прямо перед лицом, и клыки, что буквально несколько миллиметров не дотягивают до носа. Вот чёрт, если мы продолжим вот так стоять, то рано или поздно он меня задавит своим весом. Значит, надо самому переходить в контратаку.       Я со всей силы сжал свои руки, давя на передние лапы этой кошки. Практически сразу она громко и агрессивно зарычала и начала пытаться как-либо оттолкнуться от меня. Ну уже нет, ты теперь никуда не сбежишь! Нечего было пытаться напасть на меня! Я с ужасной ухмылкой на лице продолжал пытаться раздавить передние конечности этой твари. Не знаю, улучшили ли моё тело настолько, чтобы оно могло ломать кости, но это меня не останавливало.       Тем более я прекрасно знаю, что в той части тела, за которую я держу эту саблезубую кошку и которая у людей называется предплечье, находится две кости, которые заметно тоньше плечевой. А значит, и сломать их легче. Я ещё сильнее сжал лапы животного, хотя, казалось бы, куда сильнее. И почти сразу услышал самый прекрасный звук — треск костей.       Как только это случилось, я тут же выпустил их из захвата. Саблезубая же кошка начала пытаться убегать от меня подальше, опираясь на поломанные лапы. При этом издавая звуки, напоминающие что-то среднее между рыком, мяуканьем и скулежом. Я же смог подняться в полный рост и потрясенно смотрел на свои руки.       Нет, я, конечно, понимал, что меня усилили, но настолько… Интересно, а какие у меня вообще пределы физических сил? Надо будет как-нибудь потом, уже после того, как установлю контакт со своими предками, попробовать проверить это. Кстати, о последних…       Обернувшись в сторону рощи, я смог увидеть несколько пар любопытных глаз, что внимательно следили за мной. Присев на корточки, чтобы казаться примерно одного размера с существами, которые прячутся между деревьев, я выставил руку и поманил их к себе. Не уверен, что это сработает, но всё же.       — Вообще, мегантереон был достаточно распространённым хищником своего времени. Первые находки датируются примерно 4,5 миллиона лет назад. Хотя есть и находки, которые можно датировать от 5,7 до 7 миллионов лет назад — в это самое время вёл мне лекцию мой помощник — Жили эти создания в Северной Африке, Евразии, Северной Америке. И последнее, что стоит упомянуть, что они являются вероятными предками смилодона — животного, которое чаще всего упоминается в контексте саблезубого тигра.       Спустя около пяти-десяти минут из тени деревьев вышло первое… Создание, по-другому описать их я не могу. Животное (или уже нет), представляющее из себя нечто среднее между обезьяной и человеком. Уже прямоходящее, но достаточно сгорбленное. На лице уже отображаются человеческие черты, однако лоб и подбородок отсутствуют. Волос по всей коже много, но уже нельзя говорить о шерсти. На ногах уже была привычна стопа, без противопоставленного большого пальца. Рост этого создания составлял всего 120 сантиметров, так что, стоя на корточках, я смотрел практически ему в глаза.       Я оказался прав — кто-то из них, моих далёких предков, решил выйти и посмотреть на меня поближе. Может быть, он являлся самым любопытным из этого… племени? Или всё-таки стоит говорить «стаи»? Ну или просто группа особей? Пока не знаю. С этим можно будет потом разобраться. Самое главное, что этот человек (если к ним уже можно применять подобное определение) смог преодолеть свой страх перед неизвестным и поддаться своему любопытству. Именно такие, как он, двигают прогресс вперёд.       Я даже могу поклясться, что у него в глазах промелькнула искра разума, понимания, не знаю, как это объяснить. Но я точно мог определить, что он смотрел на меня не как какое-то животное. Его уже точно можно назвать человеком. Да и его сородичей, наверное, тоже.       Вообще, если не считать некоторых особенностей внешности, типа более маленького размера, волосяного покрова и другого строения лица, то они вполне походили на людей. Это всё-таки не австралопитеки. Вот они уж точно обезьяно-люди. Ну, если я, конечно, правильно их запомнил по реконструкциям, которые мне в центре показывали.       Но вот вопрос — а что мне делать? Как мне с ними взаимодействовать? Речи-то они не знают. Да и с жестами наверняка у них проблемы. Между собой они взаимодействуют с помощью своей собственной системы звуков и действий. А о них из археологических и прочих находок не узнать. Именно поэтому я никак не могу хоть что-то им объяснить.       Внезапно этот ранний человек что-то прорычал, указывая то на свою руку, то в сторону деревьев, то в сторону убежавшей кошки. Что он хочет мне сказать? Я попробовал посмотреть, на что или кого он указывает в своей рощице. Но не увидел ничего, кроме ещё нескольких хабилисов, которые смотрели на меня и своего собрата.       — Как думаешь, что он пытается до меня донести? — прикрыв глаза, я обратился к своему лучшему другу.       — Хммм… — задумавшись (или, по крайней мере, сделав такой вид), начал мой гид — Может быть, он решил рискнуть и обратиться к тебе за помощью? Или благодарит за спасение? Если честно, я и сам не очень понимаю.       — Думаешь, стоит пойти с ним? — задал я волнующий меня вопрос.       — Почему бы и нет? — пожал плечами мой друг — Даже если они попытаются на тебя напасть, ты сможешь отбиться.       — И то верно — выдохнул я.       Если честно, то мне очень сильно не хотелось верить, что они на меня нападут. Так или иначе, они люди, а убивать себе подобных — это точно не моё. Но с другой стороны, если им понадобится помощь, то я не могу оставить это без внимания. Меня же ради этого сюда и отправили — поддержать первых людей и стимулировать их технологическое развитие.       Осторожно последовав за Любопытным, как назвал первого подошедшего ко мне в своих мыслях, я вошёл в эту небольшую рощу. И при этом я со всех сторон ощущал любопытные взгляды. Вскоре я оказался в самом центре, на небольшой поляне среди деревьев. Они создавали своеобразный купол, закрывая это место от прямых солнечных лучей. Тут даже как-то прохладнее стало. Но по сравнению с льдами Европы всё равно жарко.       Я бы ещё долго мог рассматривать окружающий меня пейзаж, однако другая вещь привлекла моё внимание. Прямо посреди поляны лежал ещё один хабилис, и по одному его виду можно было понять, насколько ему плохо. Я достаточно быстро подошёл к нему и внимательно осмотрел. Причиной его состояния оказался простой перелом ноги, а если быть точнее, то бедренной кости.       Вот чёрт, а перелом-то опасный. Да и лечится очень тяжко. Либо с помощью операции и вставления металлических поддерживающих деталей, либо с помощью внешних поддерживающих устройств. В связи с тем, что первый вариант для меня будет недоступен ещё очень и очень долго, то нужно срочно наложить ему шину.       Видимо, именно про него пытался рассказать Любопытный. Увидел, что я чем-то похож на них и достаточно сильный, и решил рискнуть и довериться мне. Ну или подобные размышления. Это просто замечательно. Помогу пострадавшему и заслужу их доверие, а это самое сложное в моей миссии. Ну и заодно закрою первый квест. Это так, к слову.       Осмотревшись вокруг, я быстро нашёл подходящую по длине прямую палку. Подобрав её, я быстро отломал от неё мелкие веточки и сучья, после чего сорвал с ближайшего дерева пару лиан. Сделав это, я в несколько шагов подошёл к лежащему и опустился перед ним на колени.       Не сильно заботясь о нём, я слегка надавил на ногу, чтобы он выпрямил её. Издав болезненный рык, он сделал это. Так, теперь нужно поправить две части кости, чтобы, пока он носил шину, они срослись. Курсы по оказанию первой помощи, которые я был обязан пройти, я помнил хорошо. Благо, что это простой перелом, и тем более замечательно, что он закрытый. В противном бы случае была высока вероятность заражения, а без современных лекарств судьба была бы практически решена.       Держась за ногу хабилиса, я смог более или менее привести два куска кости в правильное положение. После этого я сразу привязал палку к его ноге, тем самым зафиксировав его. Во время проведения всей этой операции, пострадавший издавал различные звуки, говорящие о его страданиях. Я мог поклясться, что ощущал на себе гневные взгляды его сородичей. Но игнорировал их, так как мне нужно было помочь своему дальнему предку.       Закончив, я поднялся на ноги и сверху посмотрел на лежащего хабилиса, который сейчас напряженно молчал, с некой долей тревоги смотря на меня. Так, теперь надо ему объяснить, что он не должен наступать на ногу. Только вот как? Да и вообще, проблема коммуникации будет, наверное, самой главной на протяжении всего времени. Ну, до того, как я покажу язык жестов. Ну или говорить научу. Но это всё потом.       Но затем я вспомнил, как ко мне обратился Любопытный. Он указывал на окружающие вещи в попытках мне объяснить и позвать за собой. Так что надо показать Больному, что ему нельзя наступать на пострадавшую часть тела. Так, попробуем. Показываю на его ногу, потом на землю и изображаю выражение боли на лице. Но эффекта это не вызвало. Так, по-другому. Сначала на его конечность, потом на свою, притом ту же самую — левую ногу. Делаю ей шаг и, схватившись за неё, падаю на землю.       Больной, как я прозвал его, всё ещё ничего не понял. Однако мне на помощь пришёл Любопытный. Он подбежал к лежащему и начал ему что-то рычать, видимо, объясняя. Ещё несколько секунд они обменивались фырканьем, урчанием, рычанием и прочими звуками, которые использовали для общения. И в конце я увидел нечто поразительное.       Это был простой кивок головой, которым в конце своей «беседы» обменялись оба хабилиса. Да, это абсолютно обычная, повседневная вещь, но увидеть её у наших настолько дальних предков — это меня удивило. Заодно, это может мне так неплохо помочь — на основе таких вот примитивных жестов налаживание контактов пойдёт быстрее.       Любопытный в это же время подошёл ко мне. Когда я взглянул на него, он показал вверх, сквозь листву, на солнце, которое уже близилось к закату. Затем он указал на пустое дерево — на всех остальных уже расположились хабилисы, которые там укрываются от хищников.       Он что, предлагает мне место для ночлега? Видимо, это благодарность за спасение от саблезубого тигра и помощь Больному. Наличие таких вещей у самых первых людей всё сильнее шокировало меня. Тут уж впору вспоминать мифы о Золотом Веке, когда жили просвещённые дикари и только прогресс всё испортил.       Я кивнул Любопытному и подошёл к указанному дереву, на которое почти тут же залез. Снова посмотрев на первых людей, которые расположились на окружающих поляну деревнях. Единственными, кто оставался на земле, был Больной, а также ещё несколько хабилисов, которые находились рядом. Охраняли, что ли. Он что, у них тут кто-то важный? Если так, то мне повезло. Всего особей я насчитал 25-30.       Закрыв глаза, я снова оказался в большой библиотеке. Рядом со мной стоял мой друг, а на экране перед нами кружок, что изображал хабилиса, призывно мигал. Тыкнув на меня, я увидел уведомление о выполнении этого квеста. Подтвердив это, передо мной сразу высветилось много открытых дополнительных квестов. Я хотел было их рассмотреть, но мою голову пронзила сильнейшая боль.       Я очень сильно зажмурился, схватившись за неё, в попытке хоть как-то ослабить боль. Казалось, голова готова была прямо сейчас взорваться. Я чувствовал, как её переполняет огромное количество информации. Видимо, это и были обещанные данные за выполнение первого квеста. А я совсем забыл. Меня ведь в центре предупреждали, что это будет трудно вынести — всё-таки такой огромный объём знаний.       — Друг, потерпи — сквозь боль я услышал голос своего помощника — Боль должна пройти за ночь. Тебе следует поспать, чтобы мозг отдохнул и структурировал информацию. Тем более, у тебя есть специальный чип, который поможет ему в этом. Обсудим всё завтра.       Я кивнул ему, после чего, продолжая сжимать виски, попытался уснуть. Из-за трещащей головы сделать это было очень трудно. Хотя я и не уверен, что мне больше мешало — головная боль или необходимость спать на ветках. Надо будет как можно скорее дойти по цепочке квестов до лежанки и построек, чтобы можно было ночевать на земле.       Мысли сами собой перескочили сначала на кровати в центре, а затем и на само это учреждение и всех сотрудников, которые там работали. За время моей подготовки к отправке я всех их стал считать семьёй. Они мне помогали, поддерживали. Даже вечно строгая и злая мисс Штейн часто, в тайне ото всех, дарила мне конфеты.       Я и сам не заметил, как на моих глазах выступили слёзы. Теперь, когда я уже здесь, я никогда их больше не увижу. Они уже не существуют из-за изменения временной линии. Вот чёрт! Зачем я вообще начал об этом думать? Как же я по ним скучаю… Мама, папа, профессор…       Ну ничего… Я должен выполнить поставленную задачу, чтобы почтить их. Никто, кроме меня, на это не способен. Клянусь, я выполню свой долг и пронесу память о вас в своём сердце до самого конца. Именно после этой клятвы я смог более или менее успокоиться и направиться в объятья сна.

Продолжение следует…