Nosce te ipsum! Per aspera ad astra!

–Умоляю, забери меня от сюда! –Детский голос кричал в трубку сквозь слезы.–Он…– Голос мальчика дрогнул.– Убил ее. Я только сейчас смог сбежать. –Малыш, успокойся, –по другую сторону прозвучал голос мужчины.–Оставайся со мной на связи, хорошо? — Дождавшись одобрительного всхлипа, он продолжил, — Кто и кого убил? — Отец убил маму год назад.– Голос снова предательски надломился. Казалось ещё, что вот-вот и новая волна истерики начнёт по-новой нарастать.– Она пыталась меня закрыть собой, и он ударил ее... Врач не успел.. –Все хорошо, постарайся успокоиться, — проговорил монотонно мужчина.— Ты сейчас где? Натаниэль с тобой? — Не дома. я сбежал.— Он замолчал на какое-то время, оглядываясь по сторонам.– Сейчас нахожусь около университета Хопкинса. Натаниэль не со мной. Он не хочет уходить от отца. Сказал, что я драматизирую, и ничего серьезного не случилось. Он ушел достаточно далеко от дома. Сам не знал, как сюда добрался. Ноги бежали, пока разум отказывался работать из-за страха быть пойманным. –Нил, я вышлю людей за тобой, –в трубке послышалось отчётливое клацанье. Стюарт что-то печатал на ноутбуке, — и прилечу через восемь часов. До этого времени слушайся человека по имени Крис. Скоро заберу тебя в Лондон, подожди немного. Я обещаю, что ты будешь в безопасности. Ты мне веришь? –Да, дядя Стюарт. –Осталось совсем немного подождать. Крис и его ребята скоро приедут, — ему было невероятно страшно, что они не успеют. Парня явно уже искали люди Мясника. Главная опасность была в том, что он звонил со своего телефона, а его могли отслеживать.– Осталось подождать пару минут, и ты будешь в безопасности.— Хэтфорд пытался заговорить Нила, чтобы тот хоть немного отвлёкся и смог успокоиться. К тому времени уже и вправду подъехала машина. Она остановилась около мальчика. Это была черная, полностью тонированная машина марки «BMW» без номеров. Оттуда вылез парень со смуглой кожей и длинными черными волосами. Он представился Крисом и попросил телефон у Нила. –Босс, мы приехали. Голос у парня был слишком высоким и полностью не сочетался с его брутальным видом. Он был больше похож на щенка, ожидающего похвалы. Получив ответ, парень выкинул телефон куда-то в кусты. –Поехали, малыш. Теперь ты в безопасности. Нил не знал почему, но ему хотелось верить в эти слова. Парень застенчиво протянул ему свою руку. –Да.

***

Дорога была долгой.Сами мысли лезли в голову. Неизвестность пугала, но Нил сам доверился этому человеку. Слова матери били по сознанию: «Мальчик мой, если когда–нибудь твоя жизнь будет под серьезной угрозой, а меня рядом не будет, то обещай мне, что ты позвонишь по этому номеру.» После этих слов он заучил номер наизусть. Каждый раз, когда над ним снова издевались, цифры нарочно всплывали в памяти, при этом притупляя сознание. Он сдержал свое обещание. Ему было одиннадцать, когда мама умерла, пытаясь защитить его, подставившись под удар вместо него. Но с какой же злобой и силой Натан хотел его ударить, если даже Мэри не смогли спасти. А может, этого даже и не пытались сделать. Кто знает. Натаниэль же даже внимания не обратил. Отец настолько промыл ему мозг, что тот подчинялся и верил всему, что лилось изо рта этого чудовища. Нил его не вини́л. Брат не был виноват в том, что отец выбрал его в качестве своего приемника. Завидовал ли ему Нил? Может быть. Но только первое время. Натану нужен был один сын, который станет наследником его империи. Но кто же знал, что Мэри родит близнецов. Вот он и выбрал того, кто «вылез» из матери первым. С младенчества Натаниэля растили как истинного наследника. Казалось, что Натан способен полюбить хоть кого–то, однако потом это переросло в некую одержимость. На него были грандиозные планы. Планировалось, что через него Натан сможет сблизиться с Лордом Морима и что его приемник сможет стать уже правой рукой следующего главы. Власти у него и так хватало. Но он был одержим желанием иметь еще больше, а Натаниэль мог стать как раз таки билетом в его «светлое» будущее. Нила же собирались использовать как ценный актив. Предполагалось, что его отдадут вместе с Натом в «Вороны». Но Нила туда бы именно продали как вещь. Натаниэля же отдавали туда на время. После он должен был заменить Натана и стать главой. Всю прожитую жизнь жил в страхе перед отцом. Каждая его незначительная ошибка стоила ему многого. Будь то случайно разбитая ваза или маленькое пятно на одежде, которое мог заметить отец. Наказание его всегда ожидало суровое: от простых побоев до глубоких увечий на его теле. Пожалуй, самым страшным моментом стал визит ФБР. Нил тогда вел себя слишком нервозно, за что в награду получил ожог от утюга на плече. Натаниэля же, наоборот, никому не позволялось трогать. Даже если тот сожжёт дом. Ему лишь говорили: быть более внимательным и аккуратным. Даже был момент, когда он при отце случайно смел со стола его бумаги. Ему ничего не сделали. За него наказание понесла няня, которая «недостаточно хорошо» за ним следила. К слову, Нил больше никогда не видел эту женщину. Когда умерла Мэри, каждый день был наполнен еще большей болью, как моральной, так и физической. Его отцу не нравилось, что собственный сын горюет по кому-то столь бесполезному. Но у Нила же забрали единственного близкого человека, который не относился к нему, как к мусору. Мэри всегда пыталась взять удар на себя, когда его наказывали. Что и погубило ее. Нил винил же себя в ее смерти. Только если бы он был сильнее, ей бы не пришлось защищать его ценой своей жизни. Как теперь смотреть в глаза дяде, зная, что именно он погубил его сестру. Стюарт, наверно, и сам это понимает. От всего этого потока мыслей голова страшно заболела, тело же не слушалось из-за усталости. Сознание, против его воли, погрузилось в сон.

***

Нил даже не заметил, как они приехали. Крис решил разбудить его, но это было огромной ошибкой. Нил рефлекторно попытался оттолкнуть от себя «потенциальную угрозу». –Все хорошо, малыш. — Проговорил мужчина. Он был явно не в восторге от такой реакции. По его глазам было сложно понять, что у того было на уме, но он явно не был зол на Нила. Там было что-то другое, что-то более мрачное. Глаза мужчины потемнели от осознания чего то страшного. –Я не «малыш», –протянул Нил, вылезая из авто. Крис на это лишь рассмеялся: «Сколько там тебе лет? Восемь?» Веснинский грозно перевел на него взгляд — Мне вообще-то двенадцать, –больше обиженно прошептал мальчик. –Не все такие великаны, как ты. Крис стыдливо перевел взгляд куда-то в сторону и не стал продолжать этот разговор. Лишь только еле слышно пробурчал: «Прости». Они приехали к квартирному комплексу. Нил точно не знал, сколько он проспал, но они точно успели выехать из Балтимора. Крис повел Нила за собой.Они молча поднялись до квартиры. Атмосфера уже не была напряжённой. Мужчина явно был уверен в их безопасности. –Что это за место? –Спросил Нил, остановившись у входа в квартиру. –Тут безопасно. –Отмахнулся Крис. Он понял истинный посыл вопроса. И ответил так, как нужно было Нилу. Парнишка ничего не ответил ему. Они сразу прошли на кухню. Мужчина полез в мини бар за газировкой, достав две и отдав одну из них Нилу. И провел его в гостиную, усаживая на диван. Они сидели молча. Никто не желал начинать диалог. Крис лишь поинтересоваться о самочувствии и о наличии серьезных травм. Больше ничего. Не то, чтобы Нила напрягало такое молчание, ему было достаточно комфортно рядом с ним. Он не знал, сколько они так просидели, попивая газировку и заедая ее банановыми чипсами. Тишину нарушил телефонный звонок. Мужчина быстро поднял трубку, и его глаза снова заблестели. Он говорил на неизвестном Нилу языке. Мальчик смог только разобрать имя дяди. И тогда напряжение с его тела спало. Спустя несколько минут. Крис передал телефон ему. –Да, — протянул неуверенно мальчик. –Мальчик мой, как ты? Крис тебя не обижал? –Стюарт почему то, несмотря на эту ситуацию, был весел. –Я в порядке. Крис меня не обижал.–Мужчина рядом кинул на него тревожный взгляд. –Хорошо. Передай ему, что вы можете выезжать. — Мальчик не успел попрощаться, звонок оборвался. –Мы можем выезжать. И все же он переживал. Что за человек его дядя? Что, если Нила сейчас затаскивают в очередную ловушку? Что, если Стюарт это делает, потому что хочет отомстить из-за смерти Мэри? За своими рассуждениями он не заметил, как оказался в машине. Но не в той, в которой они приехали. Эта выглядела более дорого и аккуратно. И снова дорога, и снова Нил наедине с мыслями. Его голову заполнили воспоминания о игре в Экси в младшей лиге.Там у него появились первые знакомые его возраста, не считая Ната. Сначала Нил познакомился с Кевином Дэем. Его мама была одним из создателей Экси. Парень был странно одержимым игрой и передал эту одержимость Нилу. Вторым был Рико Морияма, еще страннее Кевина, но также любил играть. Рико мечтал стать мировой звездой, говорил, что и они могут стать, если будут тренироваться все вместе. С Мориямой было интересно соревноваться. Нил быстро бегал, что заставляло Рико все больше и больше стараться. Его глаза горели каждый раз, когда они играли один на один. Но в нём что-то изменилось. Это произошло, когда он подружился с Натом, а его дядя начал больше уделять ему внимания. Тогда и появилась эта странная мания величия и провозглашение себя «Королем». Вместе с этим и появились эти странные цифры на их скулах. Рико — первый номер, Кевин — второй, Жан Моро—третий, а Натаниэль — четвёртый. Нилу номер не присвоили. После этого, Рико постепенно начал отдаляться и довольно странно относится к нему. В добавок ко всему этому прибавились не редкие и довольно колкие комментарии в его сторону о том, что тот полная бездарность и что ему как можно больше стоит тренироваться, чтобы быть на их уровне. Про Жана Моро Нил ничего особо сказать не мог. Тот появился незадолго до того, как отец запретил ему даже думать о Экси. Нил лишь слышал разговор о том, что Жан собственность клана Морияма