Первая значимая встреча Смотрящего с Джодахом прошла не очень хорошо, он не любил вспоминать о ней. С тех пор незаметно минуло уже больше семи сотен лет, и, думая о том, как сильно изменились их отношения сейчас, Вечный мог лишь благодарить старушку Вселенную за то, что всё сложилось именно так и никак иначе. Как много трудностей преодолели Бог и Ангел на пути друг к другу, чтобы в итоге оказаться там, где они есть сейчас. А сколько было опасных моментов, что могли уничтожить
весь прогресс, которого они достигли!
И всё же, оглядываясь назад, Смотрящий понимал, что ни разу не пожалел о том, что судьба свела их вместе. Единственное, что заставляло его сердце сжиматься от печали, так это потерянные впустую сотни лет. Трудно было смириться с тем, сколько они упустили.
Когда Время впервые увидел Джодаха, тот был ещё совсем молод и больше походил на мальчишку, чем на взрослого. И хотя по закону Скайзерна Ави уже перешагнул порог совершеннолетия, теперь Смотрящий понимал, что он был почти что ребёнком на тот момент. Возможно, подростком, но не более того! Как бы ему хотелось нарушить законы, что сам же поддерживал на протяжении всех этих лет, и вернуться в прошлое, чтобы подарить тому птенцу всю поддержку и принятие, в которых он столь сильно нуждался! Но тогда Бог не видел в нём отчаявшегося детёныша, он видел лишь существо, что знает слишком много и чьи поступки определили его место в Тюрьме Времени.
Существа — именно так Вечный именовал заключённых в своей голове, не деля их на пол, возраст и расу. Для Смотрящего все узники были равны и заслуживали одинакового отношения. Когда Бог Времени, наконец, пришёл за ним, Джодах не выказал сопротивления. Он спокойно отложил перо и запихнул книгу с твёрдым переплётом в свой пространственный карман. Они несколько секунд смотрели друг на друга, и Ави стойко выдержал его взгляд, поражая даже самого Смотрящего поистине стальной волей и железобетонными нервами. Очень редко кто-то способен сохранять хладнокровие в его присутствии, и ещё меньше было тех, кто оставался твёрд, зная, что Время пришёл по их души.
Как бы то ни было, его работа никуда не делась. Поймать Джодаха было не сложно, ведь тот и не пытался убегать, понимая, что это бесполезно. Но даже оказавшись в холодной камере, даже потеряв голос, цвета и большую часть своих магических способностей, будущий Ангел Смерти не склонил головы. Это было первым моментом, который они разделили на двоих. Джодах упрямо смотрел на него, чуть щуря серые глаза, а Смотрящий стоял по другую сторону камеры и чувствовал себя так, словно его легонько уколола вся эта ситуация. Ничтожный, почти незаметный укол по гордости, хотя прежде Время и не догадывался о том, что она у него есть.
Ему не понравилось это чувство. Как обычное смертное существо может не страшиться его? Джодах Ави не был ни богом, ни даже полубогом. Простой скайзерн, отличающийся от миллионов других таких же лишь наличием небольшого дара, вынудившего его принять судьбу палача. Но для кого-то вроде Смотрящего это ровно ничего не значило. Детёныш мог быть угрозой одному небольшому миру, однако точно не самому Времени.
А Джодах продолжал смотреть, гордо сложив крылья за спиной и скрестив руки на груди. Во всей его позе Смотрящему чудилось издевательство, он словно говорил: ну? И что ты мне сделаешь? Я уже в клетке!
Смотрящий ушёл, решив, что подобное ничтожное происшествие не достойно того, чтобы отрывать его от работы. Бога ждали сотни тысяч опаснейших преступников в камерах, большинству из которых этот птенец и в подмётки не годится!
В следующий раз он нашёл Джодаха, безуспешно пытающегося медитировать на полу холодной камеры, очень и очень нескоро. Смотрящий никогда и ничего не забывал, но в тот раз он сам для себя притворился, что ненадолго забыл об этом узнике. Просто потому что не хотел приближаться к нему. Разобравшись в тревожащих его чувствах, Вечный пришёл к выводу, что этот мальчишка каким-то образом делает его уязвимым для простых смертных эмоций. По чуть-чуть и весьма незаметно, но всё же! Кому-то уровня Смотрящего было слишком опасно поддаваться на его провокации, это могло привести Вселенную к катастрофе! И, пока он не разберётся, как именно Джодах смог повлиять на него, буквально ничего не делая, Вечному стоило держаться подальше. Нужно всё же соблюдать осторожность, пока он не выяснит, где его слабость и как Ави смог зацепиться за неё. Вначале он придерживался именно этой тактики, пока что-то внутри него не заявило, что так продолжаться больше не может.
Вечный не был любопытен, он просто выполнял свою работу, делал то, для чего был создан. И, чтобы оставаться неуязвимым для подобных раздражающих узников, Смотрящему нужно было понять, в чём его броня несовершенна, чтобы немедленно исправить сей досадный изъян! Бог Времени так уверился в собственных рассуждениях, что и не подумал ставить их под сомнение, вновь оказываясь у камеры пленника. Вот только то, что он там увидел, до сих пор заставляет его пристыженно отводить взгляд, ведь в тот день он не сделал ничего, чтобы это исправить.
По гладкой белизне тонким слоем стелились серые пёрышки, в беспорядке разбросанные вокруг сгорбленной худощавой фигуры, усевшейся на полу в позе лотоса. Джодах линял, его крылья выглядели нездорово и болезненно. Они казались хрупкими, словно пересохшая бумага, а перья ломкими, как опавшая листва. Смотрящий остановился, издалека разглядывая представшую пред ним картину. Юнец сгорбился, одной рукой обнимая себя поперёк туловища, а вторую устроив между плечом и шеей. Поначалу он не шевелился, но на приближение Смотрящего отреагировал сразу же.
Одним плавным движением Джодах поднялся на ноги, порыв воздуха взметнул выпавшие перья и закрутил их волчком, прежде чем вновь опустить на пол. Длинные ресницы и хищный разлёт бровей сделали взгляд серых глаз, что и без того оставался пронзительным и до зубного скрежета упрямым, ещё острее. Время, проведённое в одиночестве, не только не пошатнуло его волю, но и сделало лишь враждебнее свободолюбивый нрав скайзерна.
[Взгляд Смотрящего наполнен осуждением.]
Джодах вздрогнул, непривычный к силе Бога, что пробирала его до костей. В растерянности он оглянулся, пытаясь понять, что вызвало его недовольство. Понадобилось несколько секунд и ещё одна подсказка от Вечного, чтобы догадаться, в чём дело. Смотрящего злил устроенный им беспорядок.
В сердце Джодаха зародился жгучий гнев. Он вдруг сделал несколько шагов, подходя вплотную к стеклу, и с силой ударил по нему кулаком.
«Ты сейчас серьёзно?!» — Беззвучно возмутился он, неспособный сказать этого вслух.
Время нахмурился, его тело окружил не предвещающий ничего хорошего тёмный дым. Неразборчивый шёпот множества злых голосов начал физически давить на Джодаха, но он был слишком упрям, чтобы оставить последнее слово за оппонентом.
«Если что-то не устраивает, возьми метлу и приберись здесь сам!» – Одними губами послал его Ави и отвернулся, отходя в дальний конец камеры, чтобы продолжить медитировать там.
Несколько секунд Смотрящий в ступоре наблюдал за Джодахом. Это существо... этот
смертный только что огрызнулся на него? Заявил ему в лицо, что Бог Времени может идти подальше со своими правилами?!
Смотрящий беззвучно открыл рот, но он был так же ограничен в голосе, как и все здесь, а потому почти сразу закрыл его и исчез, отправляясь прочь. За раздражением пришла злость, и это была вторая эмоция, которую ему никогда не следовало испытывать. Смотрящий понял, что упрямый скайзерн и здесь его переиграл, беспардонно залезая под кожу, чтобы вытянуть на поверхность то, чего у Времени прежде даже и не было. Или он только так думал...
Бог не знал, что Джодах линял не по своей воле, ровно как и не задумывался о причине его состояния. Ави же не подозревал, что сам Вечный может быть настолько невежественен в отношении его природы, и принял чужое негодование за издевательство над собой. Они оба чувствовали злость и планировали держаться друг от друга подальше, насколько это было возможно.
Но планы, как водится, имеют свойство рушиться, особенно когда за дело берутся столь могущественные существа.
Время всегда чувствовал, когда узники начинали бесноваться. В его обязанности входило не только поддержание порядка и тишины, но также и обеспечение сохранности заключённых. Если кто-то из них случайно разобьёт себе голову о стену, это будет его упущением.
Волей-неволей однажды Смотрящему всё равно пришлось вновь наведаться к своему особому гостю, ведь в этот раз слетел с катушек его сосед. Огромный заросший серой шерстью человек беззвучно рычал и бросался на стекло, отделяющее его от Джодаха, словно хотел разбить его на осколки и добраться до Ави. Что он планировал сделать после, Смотрящий не знал, но догадывался, что Джодах вряд ли переживёт подобную встречу.
Молодой скайзерн сидел, прислонившись плечом к дальней стене, и злобно поглядывал на своего соседа из-за полуоблезлого крыла, устало щуря лишённые прежнего запала глаза. Бог Времени не пропустил резко возросшее количество выпавших перьев, но решил разобраться с этим позже.
С его появлением пышущий агрессией узник быстро успокоился и отполз прочь, походя на дворового пса, испугавшегося палки. Сам Джодах словно бы и не заметил Надзирателя в этот раз, глубже зарываясь в перья. Время шагнул в его камеру и подошёл почти вплотную, стараясь не наступать на островки слежавшегося пуха. Выглядело всё так, словно Ави давно не двигался с места.
Детёныш недовольно поднял глаза, подтягивая колени поближе и поджав куцый хвост. Впервые он встречал его, глядя снизу вверх, а не наоборот. Смотрящий наклонил голову, а Джодах неожиданно усмехнулся.
«Ну что, принёс метлу?..»
Бог сжал кулаки и, круто развернувшись, побрёл прочь, обещая себе больше
никогда не поддаваться на эти глупые провокации! В самом деле, ну сколько можно?! Он — древнейшее существо этой реальности, творение самой Вселенной! Не пристало ему спорить со смертными, тем более с преступниками!
Он не успел далеко уйти, ведь почувствовал, как что-то словно просит его обернуться, посмотреть ещё разок, убедиться, что в этот раз никто действительно не пострадал. Очень странное чувство, но Смотрящий привык доверять им, когда дело касалось работы.
Джодах не шелохнулся, оставаясь в той же позе, в какой его в последний раз видел Смотрящий, хотя его буйный сосед уже давно успокоился и сейчас мирно кучковался в углу своей камеры. Время словно очнулся, только сейчас понимая, что от белоснежных крыльев скайзерна сейчас мало что осталось. Буквально. Первые четыре маховых пера ещё более-менее держались на каждом крыле, но вот что творилось дальше... Дальше Бог Времени видел не просто дыры, в которых светилась плоть, нет, это скорее были почти голые дрожащие конечности с редко торчащими перьями. Выглядело нездорово и очень болезненно.
Теперь Смотрящий осознал, как много перьев лежало вокруг... Слишком много, он должен был сразу понять это. Никто не может быть в порядке, буквально рассыпаясь на части!
Справедливо будет заметить, что, хотя Вечный и знал о их существовании, он никогда раньше не видел скайзернов, и ни один из них прежде не гостил в его Тюрьме. Время не догадывался о том, как важны солнечный свет и ветер для их народа, чтобы поддерживать свой организм в здравии, и как быстро эти вольные птицы чахли, если их запереть в клетке. Даже понимая, что его ждёт, Джодах верил в свои силы и думал, что рано или поздно, но у него получится сбежать. Нужно лишь разобраться в том, как здесь всё устроено, а потом!.. потом!..
Но он не смог. Птенец переоценил себя и теперь попал в ловушку, из которой не было выхода. Поистине жалкий конец для неизвестного убийцы из семьи Ави...
Джодах чувствовал, как снова проваливается в спячку, что на протяжении последних — дней? Недель?.. — помогала ему сохранять остатки сил. Интересно, есть ли шанс, что однажды он просто заснёт и навсегда избавит себя от мучений, а Надзирателя от нежелательной компании?..
Его размышления прервало неожиданное прикосновение к коже облезлого крыла. Руки Смотрящего не были холодными, как не были и тёплыми, но для продрогшего птенца его ладони показались обжигающе горячими, словно пылающие угли. Джодах встрепенулся и с размаху попытался ударить Время суставом второго крыла.
Смотрящий легко уклонился, но во взгляде его сквозило недоумение.
«Никогда не трогай меня здесь!» – Прошипел Ави, вкладывая в слова весь накопленный гнев.
Как смел он!.. Словно заточить его в клетке было недостаточно, теперь Надзиратель решил отнять его гордость и достоинство?! Кажется, эмоции слишком отчётливо отразились на лице Джодаха, и Время отступил.
Непонимание... Ещё одна неприятная эмоция. Кажется, Смотрящий скоро сможет начать коллекционировать их.
Вся эта ситуация с новым заключённым начала всерьёз беспокоить Вечного. Никогда прежде ему так сильно не хотелось спросить у кого-нибудь совета. И всё же, он пришёл к детёнышу снова, на этот раз исключительно по своей воле, и был твёрдо намерен разобраться как минимум в том, что происходит с его собственным восприятием действительности.
Джодах не отреагировал на его приближение, и даже когда Смотрящий потряс скайзерновца за плечо, тот не проснулся. Время насторожился, отводя в сторону ставшее совсем куцым крыло. Съёжившийся под ним птенец редко и неглубоко дышал, закрыв глаза, под которыми залегли тёмные круги. Смотрящий чувствовал его слабое сердцебиение и с удивлением понял, что этот заключённый действительно может умереть здесь. Сама Тюрьма голодно тянула к нему незримые лапы, желая полакомиться чужой жизнью.
Время решительно отверг её невысказанную просьбу и поднял худощавое тело скайзерна на руки. Джодах уже сейчас был выше него, однако, казалось, почти ничего не весил! Всё ещё сомневаясь в принятом решении, Бог покинул Тюрьму, чтобы мгновением спустя перенестись в какой-то тёплый цветущий мир.
Опустив детёныша прямо в траву под солнцем, Смотрящий сел поблизости, приготовившись ждать. Он не собирался освобождать узника, но и не мог допустить его гибели, как бы ни надеялась на это Тюрьма Времени. По какой-то причине, само нахождение его в камере медленно подрывало здоровье заключённого, и Смотрящему предстояло разобраться, как теперь быть.
Слишком уж особенный узник, — недовольно думал он, не отрывая глаз от чужого бледного лица. Цвета возвращались к Ави очень неохотно, в отличие от одежды, что сразу стала ярче, стоило ему покинуть камеру.
По ощущениям, прошли часы, прежде чем ресницы дрогнули, и Джодах открыл глаза, недоверчиво уставившись на ласковое солнце этого мира. Оно не жгло и не пыталось ослепить его, лишь нежно грело, напоминая о тёплых руках матушки.
Бледно-сиреневые глаза медленно моргнули, в них выступили слёзы. Скайзерн повернул голову, встречаясь взглядом с Богом Времени.
– Так и знал... – почти беззвучно прошептал он, впервые за долгое время воспользовавшись голосом.
Смотрящий наклонил голову. Он ведь не думал, что всё будет так просто, верно?
Но Джодах больше ничего не сказал, отвернувшись и расстелив облезлые крылья по земле, он просто позволил траве путаться в его редких перьях. Бог и скайзерновец остались там до заката, а потом Смотрящий вернул их обратно, решив переселить детёныша в другую камеру, туда, где не было кучи перьев, напоминающей о его линьке.
***
Их прогулки продолжались ещё какое-то время, и состояние Джодаха, наконец, выправилось. Первые два или три раза он лишь безмолвно наблюдал за солнцем, не пытаясь сдвинуться с места и упрямо игнорируя присутствие Времени поблизости. Потом начал садиться, вставать и даже гулять по округе, разрабатывая ноги и крылья после долгого пребывания в камере. Перья медленно отрастали, возвратив свой здоровый снежно-белый окрас, хвост стал длиннее и начал красиво лосниться. Крылья приняли хищную форму, чего Бог не замечал раньше, но теперь он не смог бы упустить эту, казалось бы, незначительную деталь.
Смотрящий не раз ловил себя на мысли, что скайзерн мог бы легко подняться на них в небо и улететь, ну или попытаться сделать это, ведь Вечный всё равно найдёт его ещё до заката. Но детёныш никогда не давал повода для беспокойства, хотя эти мысли наверняка не единожды проскальзывали у него в голове. Смотрящий неотступно следовал за Ави тенью на протяжении нескольких часов раз в пару дней, пока не приходило время возвращаться в камеру.
Чересчур особенный, – вновь ворчал про себя Смотрящий, но исправно следовал недавно установленному порядку. Пока он не придумал более удобной альтернативы, Вечный продолжит устраивать для Ави эти перерывы, чтобы не дать ему умереть.
В какой-то момент их прогулки перестали быть простым выгулом заключённого... Наверное, в тот самый день, когда Джодах внезапно остановился и, вместо того, чтобы и дальше игнорировать Время, пошёл рядом с ним, держа дистанцию лишь в пару шагов. Всё это создавало иллюзию комфорта, словно бы они просто бродили по мирам, как...
друзья, а не как Надзиратель и его пленник.
Глупости, конечно, но Смотрящему было всё равно, сверлить ли взглядом спину Джодаха или посматривать на него краем глаза, неспешно вышагивая плечом к плечу.
В один из таких дней, когда на мир обрушился страшный ливень, поднялся ветер, и Богу Времени пришлось досрочно завершить их прогулку, Джодах долго стоял у стены и пристально смотрел на такую же неподвижную фигуру Смотрящего. Взгляд посеревших глаз был задумчивым, нерешительным, но при этом Вечный не нашёл в нём ни грамма агрессии или хотя бы недовольства. Детёныш всё реже огрызался и, кажется, начал присматриваться к нему. Бог действительно удивился.
Кто-то присматривался к нему, оценивал и решал, как поступить, хотя обычно именно Смотрящий оставался наблюдателем и судьёй, но никак не наоборот.
А потом Джодах поднял руку и прислонил её к стеклу. Время наклонил голову, пытаясь понять смысл этого действа. Поднял свою, отзеркаливая его жест, но глаза птенца вдруг расширились, он отдёрнул ладонь и прижал её к груди, отступая в дальний конец камеры. Смотрящий остался растерянно стоять, едва касаясь кончиками пальцев холодного стекла.
Лёгкое разочарование стало ещё одним новым чувством, с которым познакомил его этот невозможный скайзерн.
[Расстроенный взгляд Смотрящего ничего не выражает.]
***
Люциус. Кто бы мог подумать, что именно этот вздорный полубожок окажется самым простым решением его проблемы? Смотрящий намеренно подселил его рядом с детёнышем и позволил им сблизиться, уповая на то, что этот невоспитанный, но в глубине души весьма сострадательный парень однажды сбежит и заберёт его с собой.
Случись всё так, и формально Смотрящий не будет причастен к побегу пленника. А если он потом вдруг не сможет его найти, что ж... Бывает! Даже Время не всесильно! У него много другой работы, чтобы тратить столько часов, дней и почти
месяцев на регулярные прогулки! Преступления этого птенца, несомненно, были серьёзны, и он пронесёт их через всю жизнь. Но демоны бы всё равно вымерли, их внезапное исчезновение не нанесло непоправимого ущерба для Вселенной, а знание будущего не являлось тяжким грехом.
Смотрящий тактично не спешил, когда недовольный крик Тюрьмы набатом застучал в его ушах. Ей не нравилось, что узники сбегают, но ещё больше злило то, что Надзиратель словно бы и не собирался их останавливать! Время снисходительно покачал головой. Он избавляет и себя и её от лишней головной боли, в чём причина недовольства?
Чего Вечный не ожидал, так это того, что, пробегая мимо, этот особенный скайзерн вдруг остановится, но не от страха перед самим Богом Времени, а словно бы в какой-то... нерешительности. Люциус крепко схватил Ави за руку и настойчиво потянул прочь, тихо ругаясь на своём родном языке. Детёныш в последний раз переглянулся с ним и убежал, а потом они с полубогом исчезли в искрах яркого пламени.
Смотрящий хотел бы вздохнуть с облегчением, но вместо этого он долго стоял и смотрел на то место, где ещё совсем недавно был Джодах. На полу остались несколько подпаленных перьев, Вечный схватил одно из них, самое целое и красивое, и сунул его в карман.
Тот факт, что они больше никогда не увидятся болезненным осадком поселился где-то в груди.
Он почувствовал грусть. Снова эти назойливые смертные чувства...
***
Прошло больше сотни лет. Смотрящий не пытался найти бежавшего детёныша и даже не знал, жив ли он сейчас, а если и жив, то где находится. Он дал себе обещание, что не станет преследовать его, если только Джодах не совершит ещё какое-нибудь страшное преступление, но в таком случае Вечный больше не будет к нему снисходителен.
Дни тянулись неспешной чередой абсолютно одинаковых будней, изредка добавляя новых узников в его Тюрьму. Раз в несколько суток рука Бога по привычке ныряла в карман, бережно касаясь мягкого белого пёрышка, что сохранило свой первозданный вид исключительно под влиянием магии времени.
Но однажды всё изменилось.
–
Смотрящий! – Одним спокойным вечером услышал он.
Внезапный звонкий окрик оказался до того неожиданным, что Время действительно едва не подскочил. В Тюрьме не было никого, кто мог бы обратиться к нему по данному когда-то давно прозвищу, и лишь спустя несколько секунд до Бога дошло: голос был ему смутно знаком. Он звенел от магии и тянулся далёким эхом из какого-то небольшого мира. Вечного никогда прежде не звали намеренно, однако этот решительный голос не мог быть ничем иным, кроме приглашения.
Странно... Непонятно...
Время наклонил голову. Идти или не идти? Ловушки он не боялся, но стоит ли откликаться на чужой зов?
–
Смотрящий! – Настойчиво повторил тот же голос. –
Ну же! Вот он я, даже не скрываюсь!
Смотрящий нахмурил почти незаметные во тьме капюшона брови. Это кто такой наглый? Игнорируя насмешливый гул Тюрьмы, он без труда отыскал и хозяина голоса. Вернее, так он подумал вначале. Посреди вечерней поляны на коленях стоял потрёпанный мужчина с впечатляющей лысиной. Он мелко трясся и что-то невнятно бормотал, даже не повернувшись к Богу. Глаза последнего расширились в недоумении. Кто бы это ни был, он совсем не походил на владельца голоса.
Надзиратель постоял ещё несколько секунд, и тишь поляны разбили громкие удары крыльев о воздух. К ногам Смотрящего кто-то швырнул другого человека, как две капли воды похожего на первого. Близнецы, — Время слышал, что у смертных такое бывает.
– Едва не убежал, пока я тебя дожидался.
Он уставился на высокого человека с огромными, белыми, как горный снег, крыльями. Вот этот походил на говорившего. Уверенная поза, ни намёка на страх, да ещё и глаза... Бог содрогнулся. Эти бесконечно упрямые лиловые глаза он узнал бы из тысячи.
Джодах!
Молодой скайзерн, уже не детёныш, очень сильно изменился за прошедшие сто лет. Ави вытянулся ещё сильнее, отрастил волосы, которые начал собирать в хвост, а уж его крылья... Смотрящий невольно засунул руку в карман и сжал в пальцах белое пёрышко. Невероятно... как же быстро вырастают эти смертные! Время почти не узнал его, если бы не упрямый взгляд и голос.
– Что так смотришь, старина? – Беззлобно подколол его Ави, примерно догадываясь, какие мысли сейчас крутятся в голове Бога. – Как видишь, я не с пустыми руками. Эта парочка всерьёз вознамерилась устроить геноцид не одного, а сразу
двух миров. Мне подумалось, что ты мог бы забрать их с собой прежде, чем они станут причиной гибели нескольких народов. Поблагодари меня за предусмотрительность и убери их, пожалуйста, с глаз долой! Раздражают.
Вечный молча продолжал сверлить скайзерна взглядом. Джодах... изменился. И дело даже не в его внешности. Даже если Ави старался говорить с ним так же, как и сто лет назад, Бог чувствовал его спокойствие и уверенность, пусть те и прятались под маской наигранного позёрства. Повзрослевший птенец больше не испытывал ненависти к себе, как это было раньше, он словно бы пришёл в равновесие со своим внутренним «я». Спокойный, наполненный благородством взгляд ему шёл куда больше, чем отчаянный, словно у загнанного зверя, готового биться до последней капли крови.
Искренняя радость поразила даже самого Бога. Он
понятия не имел, как сильно хотел встретить своего особенного скайзерна, пока этого не случилось! Подумать только... Они не виделись каких-то сто лет, а Джодах стал совершенно иным существом! Время чувствовал, как в нём свободно циркулирует магия, и признавал, что, для его вида, иметь подобные резервы практически невозможно! А теперь, хах... Джодах преподнёс ему на блюдечке несостоявшихся преступников, одни помыслы которых были настолько черны, что Тюрьма уже голодно облизывалась в предвкушении, мысленно поторапливая Вечного.
Но Смотрящий едва был способен сдвинуться с места.
Джодах наклонил голову.
– В чём дело? Они ведь снова сбегут, если ты ничего не предпримешь.
Бог Времени коротко взмахнул рукой, и братья исчезли, растворившись в клубах тёмного дыма, однако он сам не спешил уходить. Скайзерн одобрительно кивнул и развернулся, распахивая огромные крылья, одновременно чуть сгибая ноги в коленях, чтобы единым рывком подняться в небо. Но Смотрящий снова оказался перед ним, и Джодах стушевался, делая шаг назад.
Между ними повисло молчание, а спустя несколько секунд, Ави криво улыбнулся.
– Всё ещё хочешь запереть меня?
Хотел ли Время?
Нет.
Но чего же он тогда хочет?..
Смотрящий развернулся, сделал десяток шагов и остановился, понимая, что никто не идёт следом. Джодах стоял на том же месте, в недоумении сведя брови.
Смотрящий ждал, ждал, а потом... протянул ему руку. Скайзерн медленно и осторожно приблизился, всё ещё не совсем понимая, чего добивается Вечный. Ведь, желай он, чтобы Джодах оставался в клетке, зачем же тогда отпустил его сто лет назад? Ну не мог же он внезапно передумать. Прошло столько времени, что Ави перестал вспоминать о холоде пустынных камер и о буйных соседях. На их место пришла память об осторожных руках, когда они, совершенно против правил, выносили его из камеры, едва держащимся на грани сознания. Память о их бесконечных прогулках, поначалу неловких, но в последствии очень даже желанных. И желанных не столько из-за иллюзии свободы, сколько из-за компании единственного в своём роде Вечного существа.
Смотрящий... был добр к нему. Даже несмотря на их тогдашнее положение тюремщика и заключённого, Бог Времени не дал детёнышу умереть в одиночестве, окружённому лишь собственными выпавшими перьями. Даже в ущерб себе, но Смотрящий регулярно позволял ему видеть солнце и чувствовать ветер на кончиках крыльев. Несомненно, лишь его доброта не дала тогда Джодаху отправиться к предкам. Окажись Надзирателем кто-то другой, и душа мага уже давно отдыхала бы за девятым облаком.
Джодах никогда не забывал добро, так его воспитали. Долгое время скайзерн не знал, как ему отплатить, метался в нерешительности и почти свыкся с мыслью, что старина Смотрящий его уже не помнит... А потом встретил этих двоих, умеющих ходить по мирам, которые с чего-то решили, что любое существо, не являющееся человеком, это происки дьявола и его стоит немедленно истребить. Ави бы и не узнал о них, если бы парочка не решила начать с его временного прибежища — Даливарики, где каждый второй мало походил на человека. Интересно, как бы эти мироходцы отреагировали, попади они в Талрун пару тысяч лет назад, когда раса демонов всё ещё жила и процветала?
Джодах тихо усмехнулся и с небольшим колебанием взял предложенную ему руку. Пальцы Вечного удобно переплелись с его собственными, и они вдвоём неспешно побрели навстречу закату. Тёплый ветер нежно трепал волосы, оранжевое солнце оставляло блики на их лицах, и Бог со скайзерном чувствовали себя как никогда комфортно.
Вот, чего им так не хватало на протяжении последнего века.
***
Примерно шестьсот лет спустя.
Время сидел на краю мягкой кровати, наблюдая, как дождинки оставляют влажные полосы по ту сторону стекла, и отстранённо поглаживая тёмное крыло с алыми кончиками перьев. Выглядело так, словно бы кто-то обмакнул их в кровь. Джодах спал, повернувшись к нему спиной, Смотрящий слышал его ровное дыхание и чувствовал покой на сердце.
И чего это воспоминания накатили так внезапно? Давненько он не ворошил память о былых днях...
Ангел Смерти вздохнул во сне и перевернулся на спину, длинные ресницы слабо дрогнули. Вечный нежно убрал с его лица седую прядь, но не успел он отвести руку, как Ави перехватил её и прижал к своей щеке, улыбаясь с закрытыми глазами.
– Доброе утро, – прошептал он.
Смотрящий улыбнулся в ответ, пусть это и не было заметно в тенях капюшона. Наклонившись над Архимагом, он нежно поцеловал его в губы, наконец ловя ответный взгляд ярких аметистовых глаз. Джодах потянулся, выгибаясь подобно огромной кошке, и неожиданно запахнул Бога Времени крыльями, крепко прижимая его к своей груди.
Вечный упал, а сверху раздался весёлый смешок.
Время сощурился и в отместку дунул в острое ушко, чувствуя дрожь, прокатившуюся по всему телу Архимага. Джодах издал нежную трель, выворачиваясь так, чтобы они оба оказались нос к носу, лёжа на боку. Тёмные крылья всё ещё укрывали две фигуры, развалившейся на кровати, а где-то за окнами барабанил дождь.
– Ты кажешься ещё более задумчивым, чем обычно, – негромко прокомментировал Джодах, продолжая сжимать руку Бога в своей. – Хорошие мысли или плохие?
Смотрящий неопределённо покачал головой. Вместо ответа он взял лицо Архимага в ладони и осторожно погладил его скулы большими пальцами. Тот начал тихо ворковать, подаваясь к прикосновению. Он ценил каждый из этих моментов и признавал, что по уши влюблён в Бога Времени уже очень давно.
Они и впрямь проделали долгий путь, который не всегда был лёгким. Но это стоило того. Даже пережитые невзгоды являлись частью их истории, и Джодах ни за что не обменял бы эту жизнь на какую-нибудь другую, неважно насколько хорошей она может показаться.
Он знал, руки Смотрящего никогда не причинят вреда, ведь тот уже несколько веков бережно держал в них сердце своего Ангела. Джодах был не из тех, кто теряет голову от любви, но про себя Ави уже давно понял, что, если понадобится, он готов доверить Времени собственную жизнь.
Смотрящий заправил выбившуюся прядь волос ему за ухо, не догадываясь о том, какие мысли сейчас занимают Джодаха. Он отвечал своим любящим взглядом и беззвучно шептал обещания никогда не расставаться. И почему-то его слова казались самыми искренними на свете.
Конец.
