По холодному лезвию королевского клинка

Я закрываю глаза и мир тут же погружается во тьму. Больше не видно алого закатного солнца, чьи лучи размазаны по плавно темнеющему небу словно краска на холсте известного художника. Пропал вид на зеркальную водную гладь океана с обрыва на котором я сейчас сижу, свесив ноги вниз. До сих пор захватывает дух от одной мысли, что потеря равновесия будет стоить мне жизни. Хотя… любой выход из колеи может мгновенно оборвать ее, ведь интриги и заговоры в которых я тону с головой, словно в болоте очень опасны, требуют большой осторожности и внимания. Нельзя верить на слово, да и верить людям в целом. Нет. Я пришла сюда не для того чтобы думать о своих нынешних проблемах. Медленный вдох. Небольшая пауза. Жду пока мое тело расслабится полностью, затем медленно выдыхаю. Темнота начинает приобретать формы и цвета, появляется набросок моих воспоминаний, а после и полная картина: Мой отец отчитывает меня за невнимательность, а я начинаю спорить. –Это все потому что я похожа на тебя. Вижу как мои бледные пухлые губки растягиваются в довольной улыбке при виде ошеломленного выражения на лице отца. Я невольно улыбаюсь иллюзии перед глазами, чувствуя как ветер пробирается под ткань платья и густые пряди волос, играя блондинистыми локонами. –Ты упрямая. Наглая до невозможности. – Подыгрывает мне отец и перестает хмуриться. Его густые темные брови расслабляются, пропадают морщинки между ними. –Это все потому что я твоя дочь, и я похожа на тебя. – Хихикаю, бросая вызов самому королю островной страны Крэнто, что его ни капли не задевает. Собственно, ровно так же как и его слова не задевают меня, я знаю что он говорит не со зла. –Маленькая, бестолковая и невоспитанная! – Хитро улыбается он и подходит чуть ближе, чтобы лучше услышать ответ. –Потому что похожа на тебя. –Ладно, твоя взяла! – резко повышает голос и взмахивает указательным пальцем. – Ты слишком хитрая, красивая девочка, и из тебя выйдет прекрасная принцесса. – Наконец сдается отец, ожидая что я вновь повторю, сделав ему комплимент. Но не тут то было, именно этого я и ждала. –Спасибо, я знаю папуль. Не зря же столько тружусь? Ох… видели бы вы то, насколько резкие бывают перемены у человека в лице… он искренне удивлен моему неожиданному ходу. Я хохочу. Вернее мы обе. Та маленькая Эста, что является моим воспоминанием и настоящая я. Это греет мне душу и я глубоко вдыхаю влажный морской воздух, чувствуя как он заполняет мои лёгкие. Два голоса за моей спиной сливаются воедино в звонкий радостный смех. Я оборачиваюсь и вижу как к моему отцу подходит брат с родной мамой. Она тепло улыбается и обнимает его за плечи, смотря на меня своими глазами глубокого винного цвета. Ее длинные золотые волосы заплетены в свободную косу и перекинуты через плечо, за ухом голубая лилия прекрасно дополняет пышное небесное платье из дорогого шелка, который струится водопадом к земле. Брат же подходит ко мне, подбрасывает в воздух и тут же ловит, крепко прижимая к себе и целуя мой маленький нос. Я взвизгиваю и обхватываю его огненные доспехи, начиная безудержно смеяться, зарывшись крохотными пальчиками в его мягкие светлые волосы. Его форма сильно отличается от обычных воинов страны, выделяет среди толпы облаченной в серое железо – бессмертного феникса, командира и будущего правителя. Характеры наших родителей смешались и достались нам, но внешность полностью мамина. Цвет глаз и волос передался с идеальной точностью и совершенно не менялся по мере нашего взросления, что очень удивляло наших подданных, да и всех остальных в целом. Тут мне кажется лет двенадцать… а брату семнадцать. Несмотря на разницу в возрасте мы неразлучны, многие считают нас близнецами, ведь даже черты лица очень схожи. Острые выделенные скулы, остренький нос и пухловатые бледно-розовые губы. Ох… картинка резко плывет и задний двор замка меняется на огромный зал для тренировки королевских воинов, время переносится, кажется, года на четыре вперед. Мы с братом стоим друг напротив друга в тяжелых доспехах с узорами и эмблемой нашей страны из латуни на груди, и держим в руках мечи. Железо приглушает наше тяжелое дыхание после очередного боя, где естественно, Эриас одолел меня без каких-либо трудностей. Я стягиваю шлем и отшвыриваю его в сторону, раздраженно взвывая и осторожно потирая лицо подушечками железных перчаток. –Эста, ну перестань… – Едва слышно Говорит мой брат, тоже снимая и откладывая в сторону шлем. Его брови приподняты, в голосе слышно волнение. –Давай ещё раз. – Твердо, но спокойно приказываю я, покрепче сжимая рукоять своего оружия. Он хмыкает, убирает прилипшие к потному лбу волосы назад, и, ухмыляясь, встаёт в боевую позицию. –Надень шлем. – Несмотря на улыбку, серьезно говорит мой брат и взглядом показывает на железку в нескольких метрах от меня, после чего кивает подбородком, когда я игнорирую его приказ. –Нет. – Мотаю головой в ответ и направляю острие серебряного меча на него. – Я должна научиться побеждать без защиты, иначе меня застанут врасплох. –Надень шлем. – Ещё раз повторяет Эриас, но в голосе звучит раздражение. Я снова игнорирую его, испепеляя своим взглядом. Мне нравится его выводить, безумно нравится. Он каждое утро, раз за разом надевает свою непробиваемую маску хладнокровия и величественности, положенной королю, но когда я рядом, он честен со мной и особенно с собой. Я быстро устаю от его наигранного спокойствия, зная что внутри у него бушует огненный шторм, которому дай волю – и он разнесет весь мир, оставив лишь пепел и тьму. Поэтому каждый раз скрывая его от посторонних глаз, я позволяю расслабиться и стать собой. –Повторяю в последний раз… – Он хмурится и улыбка пропадает с его бледного лица. Не дав ему закончить, я нападаю, чувствуя отдачу в руки, когда он парирует мой удар. Я вывожу меч в сторону рассекая несколько искр и уклоняюсь от его ответного удара слева. Мы тренируемся на настоящих, острых мечах в отличие от остальных, что используют бесполезные деревяшки. Да, мы очень рискуем и оба прекрасно понимаем как это опасно, но я доверяю Эриасу ещё больше чем себе, хоть и не понимаю зачем он меня так усердно обучает тому, что умеет и знает сам. Железо звенит и вибрирует в такт наших шагов и ударов, мы с братом то бросаемся друг на друга, то отступаем чтобы уйти от атаки соперника. Лезвие его меча пролетает в паре миллиметров от моего лица и острие клинка проходится по моей скуле, тут же оставив после себя кровавый след. Рана жжется, я чувствую как по щеке стекает горячая кровь падая нам под ноги. Эриас тут же атакует ещё, и удар его меча я отражаю предплечьем, которое защищено наручей. Мир вокруг вертится с невообразимой скоростью, расплываясь в моих глазах ,и к горлу подступает тошнота. Все никак не привыкну к работе на такой скорости, хоть и тренируюсь уже довольно долго. За это время я успела хорошо выучить своего брата и почти всегда предсказываю его маневр, ровно так же как и сейчас. Уворачиваясь от моей атаки он скользит влево и делает ложный выпад чтобы я открылась, но я, зная что будет дальше, отхожу в противоположную сторону направляя острие на него. В норме, он бы не успел среагировать и остановить механизм, который запустил собственными руками. Делая ложный выпад, обычно он собирает всю энергию для более сильной атаки, которую выполняет с небольшого разворота и остановиться уже не может. Так что братец должен был столкнуться с моим клинком отдав свою победу мне, но… он каким-то чудом использует инерцию для своей выгоды и в момент разворота, обхватывает лезвие моего оружия рукой и дёргает на себя, отбрасывая его в сторону и выбивая меня из равновесия. Я делаю несколько коротких шагов вперёд чтобы избежать падения, но Эриас, оказавшись за моей спиной, осторожно хватает меня за волосы и тянет назад, запрокидывая мою голову, после чего бьёт под коленом плоской стороной клинка и я все равно оказываюсь на полу. –Я предупреждал. – Победно ухмыляется он и медленно проводит лезвием меча по моей шее. Смотрю на него и лишь грустно улыбаюсь, собираясь использовать козырь, который не использовала ранее. –И скольких девушек ты уже уложил на спину хватаясь за их волосы? Мой вопрос застаёт его в расплох, возможно он звучит двусмысленно. Улыбка не пропадает, но азартный блеск в глазах становится менее заметен, в них появляется задумчивость. Пока он думает над колким ответом, ловлю его взгляд и пристально смотрю на него, отвлекая внимание на лицо. Несмотря на то, что я уже проиграла и оказалась «убита» его безжалостной рукой, я не сдаюсь и Эриас вздрагивает, растягивая лицо от удивления. Мой клинок, который я незаметно достала из кожаного сапога, проскользнул меж защитных пластин и угрожающе коснулся острием ткани его одежды между ребрами. –Неплохо. – Выдыхает парень, делая шаг в сторону чтобы случайно не напороться. Убирает свой клинок в ножны, тянет руку чтобы помочь мне подняться, но я лишь довольно ухмыляясь, поднимаюсь сама. –Именно поэтому стоит сразу убивать своего врага, а не раньше времени радоваться победе. –Поверь, моим соперникам повезло меньше, чем тебе. – Его лицо смягчается и губы тоже растягиваются в улыбке. Эриас только сейчас замечает что до сих пор держит руку протянутой, и, кинув на нее короткий взгляд, стирает большим пальцем кровь с моего лица. –Пошли, обработаю. Картина плывет и снова меняется. Теперь я нахожусь в замке, в зале заседаний, где отец сидит один на троне, а перед ним на одном колене стоит черноволосая женщина, слегка опустив голову вниз. Карен, так ее зовут. Я стою рядом, пристально наблюдая за ней, брови нахмурены и опущены к переносице, губы сжаты в тонкую линию. На мне лёгкое сиреневое платье, тугой корсет чуть темнее, что расшит камнями разных размеров, а юбка не пышная, но кажется таковой благодаря цветам, что идут по диагонали широкой линией от левого бедра к правой щиколотке. Наряд гостьи прост, но не менее дорог. Белый кафтан в золотых узорах тоже расшит камнями и облегает ее аккуратную фигуру. Она терпеливо ждёт ответа, пока король думает над ее предложением. В темных глазах искрит хитрость, но она почти незаметна под довольно доброжелательной улыбкой. –Я принимаю твое предложение. – Отвечает отец, закидывая одну ногу на другую, в то время как мои брови ползут вверх от удивления. –Ты действительно готов подписать мирный договор с Империей Фрертон на неизвестных условиях? Отец, это слишком опрометчиво. –Условия будут поставлены при личной встрече на нейтральной территории. – Вмешивается женщина, не желая получать отказ. –Нашей армии не хватает даже для защиты территорий от ведьм, которые стали нападать все чаще, Эстера. Экономика страны падает, я не могу отказаться от помощи. – Возражает отец, и я понимаю, что он принял решение ещё до того, как успел все обдумать. Мне это не нравится. И как оказалось позже – не зря. За спиной появляется шорох и треск сухой ветки. Я возвращаюсь в реальность, оборачиваюсь и вижу большого, черного как ночь ворона, который смотрит на меня. Поднявшись, отряхиваю платье от пыли и протягиваю руку. Птица взмахивает крыльями и осторожно опускается на нее, стараясь не задеть мою кожу своими острыми когтями. К лапке красной лентой привязан свёрток бумаги, который я достаю и быстро изучаю знакомый почерк. Оно от Лины, моей личной горничной. Она пишет, что о моем отсутствии снова кто-то рассказал отцу и он желает меня видеть. Я злобно сминаю бумажку в кулаке и шумно выдыхаю, стараюсь прогнать нарастающее раздражение. Фил. Главная заноза в заднице, прилип ко мне как банный лист. Постоянно жизнь пытается испортить, а все из-за того, что могу дать ему отпор. Идиот. Я нежно провожу пальцами по мягким перьям и наконец позволяю ворону лететь обратно в замок.