Мы знакомы пять минут

— Боюсь, что твои красивые глазки могут не всем понравиться, — с сожалением сказала Джейд. — Вот, примерь. Авантюрин, именно так Джейд теперь называла его даже в своей голове, с любопытством принял протянутые солнечные очки. Золотые дужки и розовые стекла отлично отвлекали внимание от его глаз. Ей уже поступило немало жалоб во время его онбординга и стажировки на то, что статус Каменных сердец пал так низко, что они уже набирают сигонийскую шваль. Даже у Алмаза были сомнения, но Джейд удалось поручиться за юношу, который пережил геноцид авгинов и выбрался из рабства. Если говорить его языком (когда Джейд вообще успела его выучить?), она сделала на него большую ставку. — Не убей никого, — попросила она, поправляя воротник шелковой зеленой рубашки. — Ничего не обещаю, — ухмыльнулся Авантюрин. — Не паясничай, — сказала Джейд. — Лучше направь свое остроумие и харизму в правильное русло. Авантюрин закатил глаза и отстранился от ее прикосновений. Джейд могла это понять. — Перестань учить меня, — сказал Авантюрин. — Я уже в Каменных сердцах, ты сделала из меня все, что могла, теперь тебе остается только смотреть, сыграла твоя ставка или нет. — Я лишь прошу тебя придерживаться правил ведения деловых переговоров, — сказала Джейд. — Учить тебя я не пытаюсь. — Конечно, ты же даже ненамного старше меня, — Авантюрин внимательно оглядел стоящую перед ним Джейд. — Мне несколько сотен лет. Новообретенные солнечные очки чуть сползли по ровной переносице. У Авантюрина расширились глаза от удивления, а рот раскрылся, но в мыслях он явно не мог сформулировать повисший в тишине вопрос. — Я из расы долгоживущих, — пояснила Джейд. — С Лофу. — Так ты, получается, — Авантюрин быстро натянул на себя шутовскую маску вместо растерянности, — старуха? — Иди, — отрезала Джейд, глянув на время. — Гильдия Эрудиции не любит ждать. — Я все еще не понимаю, чем КММ так полезны эти умники, — признался Авантюрин. — Может быть, отправите меня к кому-то поинтереснее? — Никогда не знаешь, где найдешь выгодного союзника, поэтому не зарекайся, — напомнила Джейд. — Возможно, кто-то из этих умников однажды спасет тебе жизнь. Авантюрин снова закатил глаза, лениво развернулся и собрался покидать ее офис. Джейд бы выговорила ему за то, что даже не соизволил вежливо попрощаться и поблагодарить за напутствие перед первыми важными переговорами, но куда больше ее беспокоило другое. — Авантюрин, — сказала она. Не отозвался и даже не остановился. — Какавача! — громче окликнула Джейд. Вздрогнул от неожиданности и все-таки обратил внимание. Джейд вплотную подошла к Авантюрину, придирчиво оглядела с ног до головы и поняла, почему он так избегал ее прикосновений к своей одежде. Она резко дернула его за руку и достала из внутреннего кармана пиджака револьвер. — Что это? — спросила она. — Переговорное устройство, — нервно ответил Авантюрин. — Дипломатический инструмент вербовки союзников. — Кого ты собрался вербовать с помощью револьвера?! — Ты же сама только что сказала, что в таких делах бывает много неожиданностей, — пожал плечами Авантюрин. — Он даже не заряжен, смотри! Прежде, чем Джейд успела что-то сказать, он выхватил у нее из рук револьвер и нажал на курок. Она действовала слишком медленно, чтобы его остановить, но заряд и впрямь оказался холостым. — Не говори мне, пожалуйста, что ты собрался играть в русскую рулетку с Гильдией Эрудиции, — взмолилась Джейд. — Не скажу, — пообещал Авантюрин. Она глубоко вздохнула, посмотрела в юное лицо человека, которое при их первой встрече было заляпано кровью рабовладельца. Джейд не была дурой. Она с самого начала понимала, что Авантюрина будет не так легко контролировать. Он либо вышибет себе внутренности, либо действительно выиграет себе союзника. Так или иначе, выйдет победителем. — Хорошо, — сдалась Джейд, отойдя на пару шагов. — Ступай. Ты уже опоздал, Гильдии это не понравится. Авантюрин нарочито театрально откланялся, а затем поспешно ушел, оставив Джейд в одиночестве. Сейчас ей хотелось лишь две вещи — кофе и чтобы этот мальчишка не умер. Если что она лучше сама его убьет, чем будет выслушивать жалобы от Гильдии Эрудиции.

***

Уважаемая госпожа Джейд! Спасибо большое за вашу обеспокоенность моими манерами. Я очень ценю вашу вовлеченность в вопросы моего воспитания. Вынуждена сообщить, что это не ваше собачье дело. Я не вижу смысла в окончании курса бизнес-этики, потому что могу потратить это время на что-то более полезное, например, заработать для этой компании еще миллион-другой. Спасибо. С наилучшими пожеланиями, Топаз Теперь Джейд нужно было что-то покрепче кофе. До личного знакомства с Топаз она слышала только положительные характеристики об этой сотруднице. Она с отличием окончила стажировку в группе маркетинговых исследований и произвела настоящий фурор. В столь молодом возрасте она уже успела подписать пожизненный контракт. У нее были высшие баллы по актуарным расчетам, микро- и макроэкономике, межпланетным финансам и менеджменту. Единственной проблемой оказалась полная неспособность Топаз вести переговоры. Она даже не явилась ни на одно занятие по бизнес-этике, отказалась сдавать экзамены, и теперь в системе красным восклицательным знаком висела незакрытая аттестация. Руководство КММ уже пошло ей навстречу, дав время для пересдачи, но Топаз постоянно ссылалась на занятость и не хотела завершать это дело просто из принципа. Джейд была в шоке от такого инфантильного поведения. При этом господин Франциско Деворский, курировавший стажировку Топаз, лишь восторгался ею. В его рекомендационном письме шла речь об истинном управленце и были сердечные просьбы к Джейд лично не оставлять столь талантливую сотрудницу без внимания. Она никогда не судила о людях по происхождению, но Топаз и впрямь не хватало культуры, видимо, сказывалась жизнь на планете, где либо ты, либо тебя. Она перла как танк, действовала бескомпромиссно и не умела слышать критику. Другое дело, конечно, что критиковать ее приходилось крайне редко. В большинстве случаев Топаз безукоризненно делала свою работу, но готова была грызть глотки даже за малейшую правку в ее проекте. Джейд, в отличие от некоторых, старухой себя явно не считала, но это ей казалось юношеским максимализмом. Джейд набрала в легкие побольше воздуха и напечатала ответ на электронное письмо, где все еще мягко просила Топаз пересмотреть свои взгляды на бюрократию в КММ. Непонятно, собственно, почему она вообще вела себя так нежно с этой девчонкой. Другой на ее месте уже давно стоял бы в очереди на бирже труда, но когда речь шла о Топаз, Джейд испытывала не только усталость, но еще и какую-то странную смесь интереса с желанием покровительствовать. Она встала из-за рабочего стола, чтобы налить себе еще кофе. Конечно, можно было в любой момент вызвать к себе ассистента, но, кажется, Джейд стоило немного размяться. Только она вынырнула из мыслей о работе, как за дверью ей послышался странный скрежет. Джейд нахмурилась и понадеялась на то, что это не Авантюрин приполз к ней с отстреленной конечностью. — Счетовод! — послышалось перед тем, как Джейд распахнула дверь. Перед ней предстала лучшая картинка, которая только могла. На четвереньках распласталась Топаз, пытаясь удержать в руках… свинку-копилку? — Топаз, — начала Джейд, — что в головном офисе КММ делает монстр? — Он не монстр, госпожа Джейд! — тут же вскочила Топаз, готовая грудью защищать Счетовода. — Счетовод, голос! Свинка-копилка приветственно хрюкнула, и Джейд непроизвольно кивнула головой. Пусть это и был космический монстр, но следовало соблюдать базовые правила этикета. — В мой кабинет, живо, — сквозь стиснутые зубы проговорила Джейд. Она услышала позади стук каблуков Топаз и четырех копытц Счетовода. Джейд одернула себя, когда вспомнила, что свинок-копилок в офисе вообще быть не должно, а имен у них — тем более. Хотя эта была довольно миленькая. — Что гласит пункт 144 параграфа 86 Правил внутреннего трудового распорядка? — спросила Джейд, скрестив руки на груди. — Категорически запрещается приносить любые органические формы домашних животных на рабочее место в любой филиал Корпорации Межзвездного Мира, — Топаз помнила внутренние порядки на зубок. — Но я считаю, что это дурацкое правило! Со Счетоводом моя производительность выросла на целых… — Я не хочу ничего слышать! — прервала ее Джейд. — Какого черта свинка-копилка вообще делает под моей дверью?! — Видимо, вы пахнете деньгами, — приподняла брови Топаз. — Хотя этот запах тяжело уловить простым смертным за духотой и нафталином. — Тебе вообще не стыдно так со мной говорить?! — воскликнула Джейд. — Ты просто наглая и хамоватая девица, которую подобрали с… — А вы — высокомерная и насквозь фальшивая дамочка, которая не умеет любить! — ответила ей Топаз, прижимая к груди Счетовода. Джейд аж опешила от такого обвинения. Пару секунд она молча хлопала глазами. — Вы вроде такая невероятно красивая, с изящным голосом и вкусно пахнете, — продолжала Топаз, — а внутри такая черствая, что даже Счетовод вам не нравится! — Ты думаешь, что я вкусно пахну? — удивилась Джейд. Топаз, которая, видимо, ожидала очередного выговора, теперь сама смущенно попятилась. На ее щеках проступил очаровательный румянец, и она только крепче прижала к груди ничего не понимающего Счетовода. — Ну… да? — сказала она. — Не подумайте, что я вас нюхала, но вы и впрямь хорошо пахнете. На моей родной планете был крайне загрязненный воздух, поэтому стандарты у меня невысокие… — Ну хоть на том спасибо, — усмехнулась Джейд. — Кажется, ты не всегда ведешь себя как маленькая невоспитанная хулиганка, а можешь даже говорить приятные вещи. — Так я не со зла это делаю! — замотала головой Топаз. — Я просто не хочу тратить свое и ваше время на формальности… — Хорошо, — скрестила руки на груди Джейд. — Тогда скажи мне пять приятных вещей. — Что?! — воскликнула Топаз. — Это твое задание от старшей по рангу, — довольно протянула Джейд. — Кстати, тебе бы поучиться этому у Авантюрина, у него вот язык неплохо подвешен. — Что?! — разозлилась Топаз. — У этого напыщенного типа, который тут без году неделя?! — А уже на переговорах с Гильдией, — напомнила Джейд. — Я жду пять своих комплиментов. — Ладно, — нахмурилась Топаз. — Но только если это будет обмен. — Дорогая, я-то могу сказать о тебе что-то хорошее… — Скажите о Счетоводе. Джейд опешила и посмотрела в маленькие глазки-бусинки свинки-копилки. Тот смотрел на них непонимающе и, кажется, больше думал о том, как аппетитно выглядит драгоценное колье на шее у Джейд, чем о выяснении отношений. — Вы вкусно пахнете, — робко начала Топаз. — Нельзя повторяться, — прервала ее Джейд. — Ладно, — выговорила та сквозь зубы. — У вас красивые волосы, похожи на вишню. — Раз, — Джейд загнула палец. — Вам к лицу зеленый цвет. — Два. — У вас очень модная шляпка. — Три. — Можно я возьму перерыв? — спросила Топаз. — Можете пока сказать три комплимента Счетоводу. Джейд вздохнула, бросила усталый взгляд на свинку-копилку и наклонилась к Счетоводу. Она посмотрела прямо в глазки-бусинки, и, глядя на нее, тот издал довольный хрюк. — Хорошо, — кивнула Джейд, натягивая самую свою обворожительную улыбку. — Дорогой господин Счетовод… Не успела она договорить, как свинка-копилка начала вырываться из рук Топаз, чтобы пожевать висящее у Джейд на шее колье. Ее потянуло вперед, а сама Топаз оказалась не в силах оттащить питомца от желанного золота. Сама же Джейд больше переживала за то, что в такой щекотливой позе была высока вероятность, что пуговица на блузке не выдержит. — Топаз. Какого черта?! — воскликнула она. — Мы с ним еще работаем над дисциплиной! — ответила та. — Счетовод, а ну быстро выплюнь! Топаз потянула Счетовода за задние копытца, но тот мертвой хваткой вцепился в украшение на шее Джейд. У той с головы сползла шляпка, и она молилась о том, чтобы никто не увидел ее, одного из топ-менеджеров КММ, в таком неловком положении. — Госпожа Джейд, у нас проблема! Стоило ей один раз похвалить Авантюрина, как тот вдруг магическим образом растерял свое чувство такта. Он ворвался в ее офис с такой паникой на лице, как будто несколько часов назад отсюда самоуверенной походкой выходил совсем другой человек. У Авантюрина на лице и так был написан страх вперемешку с выражением нашкодившего кота, так при виде Топаз, пытающейся оттащить от ожерелья Джейд Счетовода, и самой Джейд, согнувшейся в три погибели, у него расширились глаза. — Закрой за собой дверь! — только и смогла она рявкнуть. Повезло, что это был он. Мог ведь быть Алмаз, Обсидиан или Опал. Эоны, какое счастье, что это не чертов Опал. — Я не буду спрашивать, подложила ли вам Топаз свинью, — начал Авантюрин. Шутка явно не произвела фурора в аудитории. Вместо смеха и аплодисментов послышалось два усталых женских вздоха. — Но вынужден сообщить, что у меня небольшая проблема, — продолжил он. — Какая еще проблема?! — спросила Джейд, все еще безуспешно пытаясь вытащить из зубов свинки-копилки свое ожерелье. Авантюрин только открыл рот, как вдруг мольбы Топаз к собственному питомцу и недовольное повизгивание Счетовода прервал звук входящего звонка, доносящегося из динамика ноутбука Джейд. — Кто такой доктор Рацио? — спросила Джейд, развернув к себе экран. — Моя проблема, — ответил Авантюрин. — Представитель Гильдии Эрудиции. — Ты что, все-таки его подстрелил?! — догадалась Джейд. — Вы говорили, что он лучше меня в переговорах! — напомнила Топаз. — Вы правда так думаете? — улыбнулся Авантюрин. — Что ты сделал? — спросила Джейд, пытаясь перекричать назойливый рингтон видеозвонка. — Дал ему подстрелить меня, — признался Авантюрин. — Но ничего не случилось! — Ну не знаю, если он звонит, значит, хочет на что-то пожаловаться, — предположила Топаз как бы невзначай. — Я хотя бы не попытался обокрасть начальство с помощью свиньи, — прищурился Авантюрин. — Я ничего не… — Закрыли рты, — шикнула на них Джейд. Она попыталась развернуть к себе ноутбук и принять такую позу, чтобы точно не было видно уцепившегося за ее колье Счетовода, и при этом выглядеть самоуверенно и непринужденно. — Здравствуйте, доктор Рацио, — улыбнулась Джейд. Лучше бы появившемуся на экране Рацио не знать, что за кадром от нее оттаскивают свинку-копилку. Топаз уже шепотом умоляла Счетовода отпустить Джейд, а Авантюрин, едва заметив, что звонок начался, попытался смыться из офиса. — Ваш подчиненный прямо сейчас пытается уйти от ответственности, — безо всяких формальных приветствий вдруг начал Рацио. — О, доктор, а вы так сразу начинаете скучать, когда я ухожу? — спросил Авантюрин, влезая в кадр. — Очень смешно, но мне не до шуток, — сказал Рацио. — У меня четыре докторских… — Да хоть восемь, — усмехнулся Авантюрин. — Да мне и одной не надо, чтобы доложить, что вы нарушили тридцать четыре внутренних правила… Джейд пришлось в тот день выслушивать многочасовую лекцию доктора Рацио о том, что Авантюрин — слишком ценный кадр, чтобы ставить его жизнь под угрозу, а его собственная нервная система слишком важна для блага всей галактики, чтобы ее трепать. Самого Авантюрина Джейд отправила в ближайший винный бутик, чтобы попросить прощения у доктора Рацио за то, что заставил столь уважаемого человека переволноваться игрой в русскую рулетку. Тот поначалу запротестовал и начал отнекиваться, мол, может быть, этому умнику еще и цветы купить. Джейд сочла это хорошей идеей. Что же до Топаз и Счетовода, то их проблему решить было тяжелее. Джейд догадалась снять с шеи ожерелье, но оно быстро скрылось в недрах свиного желудка. Пришлось ждать, пока оно выйдет естественным путем, и несколько часов она терпеливо коротала в квартире Топаз.