Потерянная

      Выйдя на балкон кабинета Верховного жреца Элина глубоко вдохнула свежий, вечерний воздух. Несмотря на то, что пару дней назад наступило лето, день выдался прохладным, а под вечер и вовсе поднялся холодный ветер.       Девушка перевела усталый взгляд на верхушки деревьев, что окрасились в тёплый оранжевый свет прощальными лучами заходящего солнца. Птицы уже смолкли, в воздухе веяло несвойственной сезону прохладой, а чистый запах леса смешался с храмовыми благовониями. Скоро начнётся вечерняя молитва. И Элина была совершенно к ней не готова.       Ами — наместник. Несмотря на то, что девушка жила с этой информацией уже несколько часов, она никак не могла к ней привыкнуть. Одна мысль об этом одновременно пугала и радовала. Природу этой странной смеси эмоций она и сама не могла себе объяснить.       Они принесли клятву, потому соврать, рассказывая о прошлом Ами точно не могла. Любой жрец чтет клятву, совершенную перед Богиней больше всего на свете, а она — тем более! Но, тогда…       Отец хотел поменять их местами. При одной мысли об этом к горлу подходил тяжёлый ком, а сердце болезненно сжималось. Нет, хорошо, что он ничего ей не говорил. Иначе она могла и правда согласиться с этим планом и добровольно отправиться на смерть.       Образ заботливого и любящего отца покрывался мелкими трещинками, и медленно ломался на части. Осколки разбитых фантазий и надежд больно резали по сердцу, забивались в лёгкие, оседая тяжёлым комом в груди.       Он ведь растил её с самого детства! Был её защитой. Опорой! Она мечтала быть похожей на него, стать достойной его…       Из-за подступивших слёз пейзаж казался смазанным, а голова болезненно пульсировала. Сделав шаг вперед, Элли неожиданно для себя наткнулась на перила балкона. Когда она подошла так близко к краю?       Тело прошибла мелкая дрожь. Ещё бы немного… Если бы тут не было перил…       — Нет, так не пойдёт. — тихо сказала девушка самой себе, и смахнула слезы с лица. Аматея рискнула ради неё слишком многим, чтобы она так спокойно подвергала себя опасности.       Вечерняя молитва прошла мимо сознания девушки. Ещё вчера она ликовала из-за того, что проводила её сама, и с трудом легла спать из-за переполнявшего душу восторга. Сегодня же она еле заставила себя пройти в молитвенный зал. Хотелось выйти на свежий воздух, подальше от аромата благовоний, подальше от всех, и просто расплакаться.       Элина знала тексты молитв с самого детства, потому слова вылетали изо рта без её участия. Осознание происходящего вернулось к ней только после того, как жрецы начали расходиться.       — Всё в порядке? — учтиво поклонился ей Шеймус. Девушка удивлённо хлопала глазами, пытаясь понять, что пропустила за период прострации.       — Д-да, я просто устала за сегодня. — вяло улыбнулась Элли. — Раз молитва завершена, я хотела бы прогуляться перед сном.       Наскоро попрощавшись с мужчиной, она тихо выскользнула из молитвенного зала, но не успела пройти и пары шагов, как перед ней показалось знакомое лицо.       — Элина, рад видеть тебя в добром здравии! — девушка удивлённо взглянула на широко улыбающегося парня перед ней. Дани? — Ну, если быть точнее, был бы рад видеть. — юноша понизил тон, и посмотрел на неё с сочувствием.       Элли отвела глаза. Неужели её состояние так заметно? Сначала Шеймус, теперь он…       — Можешь ничего не говорить, — тихо сказал Дани. — Я понимаю, у тебя высокий пост, и многое ты сказать просто не можешь…       — Не могу. — эхом отозвалась девушка. Даже если не брать во внимание их разговор с Ами, слишком много волнующих её тем она просто не могла обсудить с рядовым жрецом. Даже если он — друг детства.       — Тем не менее, думаю, я всё же могу тебе помочь, — мягко улыбнулся юноша. — Как насчёт прогулки?       По правде, Элина как раз собиралась выйти на свежий воздух, но не планировала брать с собой кого-то ещё. Но, с другой стороны, в прошлый раз, когда она плакала в одиночестве, Сайлос ей очень помог, тем что просто был рядом. Он не утешал её, как Мелинда, не отвлекал от грустных мыслей, как Ами, и ни о чём не спрашивал. Просто был рядом. К слову, в последнее время она ведь совсем его не видела.       — Ах, прогулка, — опомнилась девушка, осознав, что пауза в разговоре слишком затянулась. — Хорошо, но только недолго…       — Не волнуйся, я понимаю, — улыбнулся Дани. Почему-то на мгновение Элли показалось, что его улыбка выглядела странно, но она отбросила эту мысль. Ей и так много о чём нужно было подумать.       — ...Эх, а ведь пару недель назад после вечерней молитвы уже было темно, — Дани любовался полоской заката, едва виднеющейся с пригорка на заднем дворе храма. Элина отвлеклась от своих мыслей, и взглянула в ещё светлое небо. И правда, совсем недавно, возвращаясь с вечерней молитвы она видела лишь темноту в окнах коридоров.       — Скоро праздник Равноденствия. — тихо заметила она.       — О, ты не представляешь, как я его жду! — взбудораженно отозвался парень. — Слушай, давай сходим на озеро, пока совсем не стемнело? Тут совсем близко.       — На озеро?       — Боишься меня? — хохотнул Дани, расслышав тревогу в голосе девушки. — Ты ведь помнишь, что на праздник мы ходим туда смывать лишние волнения и греховные помыслы?       — До праздника ещё рано, да и погода сегодня…       — Нет-нет, я же не предлагаю туда окунаться! — казалось юношу и правда забавлял растерянный вид собеседницы. — Судя по твоему виду, тебе будет достаточно просто посмотреть на это озеро, чтобы отдать ему хотя бы немного своих волнений.       Элина тяжело вздохнула. В любое другое время она бы абсолютно точно отказалась. Нет, она бы даже не подумала о подобном! Но, в данный момент у неё было слишком много мыслей, чтобы обращать внимание на что-то ещё. Озеро, так озеро. Что угодно, чтобы хотя бы немного остудить кипящую голову.       — Бойся своих желаний. — тихо бурчала про себя Элина, пробираясь сквозь колючий кустарник. Обычно озеро приводили в порядок исключительно перед обрядами, потому в другое время добраться до этого места было не так просто. В очередной раз порезав ногу об осоку, бурно растущую около едва заметной тропы, Элли пожалела, что согласилась на это «путешествие».       — А помнишь, когда мы были маленькими, про это озеро ходили легенды, — тараторил Дани, пока они пробирались сквозь практически заросшую тропинку.       — О том, что озеро проклято? — недовольно отозвалась Элина. — Это же ересь…       — Ну, не знаю, — протянул парень, — Ами вот всё детство в нём плескалась, и посмотри на неё!       Элли уже собиралась ответить, как осеклась. И правда, стоило им в детстве услышать слух о проклятом озере, как Ами там едва ли не поселилась! Неужели она уже тогда так стремилась защитить остальных?       — Вот мы и на месте, — улыбнулся парень. — Говорил же, совсем близко.       За спиной Дани открылся вид на небольшое озеро, обрамлённое узкой полоской пляжа. В ровной, словно большое зеркало, водной глади, отражались первые звёзды. Элли невольно ахнула.       Обычно, когда она приходила сюда во время обряда, здесь была совершенно другая атмосфера. В воздухе стоял запах благовоний, повсюду сновали жрецы, кто-то постоянно перешёптывался, из-за чего Элина постоянно отвлекалась от обряда, и начинала паниковать. Сейчас же здесь царила абсолютная тишина.       Не думая о том, что делает, девушка прошла вперед, к пляжу. Беспокойные мысли, что терзали её весь вечер, наконец отступили, давая ей возможность просто побыть наедине с природой. Почувствовать это мгновение. Очистить сердце и душу, унять тревоги, и просто полюбоваться водной гладью. Видимо, Дани был прав, и…       — К слову, об Ами, — раздался непривычно серьёзный голос парня позади неё. — Мы здесь совсем одни, потому со мной ты можешь быть честна.       Сердце кольнула тревога.       — В каком смысле? — не оборачиваясь спросила Элли.       — Ой, да брось, — ядовито отозвался Дани. — Думаешь, я не понимаю? Она ведь и тебе нашла способ закрыть рот, не так ли? — за спиной девушки послышались шаги. Резко повернувшись, Элли сделала шаг назад, и почувствовала, как её сандали вязнут в мокром песке.       — Я тебя не понимаю… — сердце заколотилось где-то в горле, стоило ей встретиться взглядом с парнем. И это он мило улыбался ей пять минут назад?       — Элли, ты что, боишься меня? — повторил свой вопрос Дани, ласково улыбаясь ей, но она кожей чувствовала исходившую от него опасность. — Я же говорю, я прекрасно тебя понимаю. Она ведь тебе тоже поперек горла, так ведь? Это из-за неё тебя едва не лишили статуса преемника, помнишь? Ты ведь понимаешь, что твой титул снова в опасности?       Девушка сделала ещё шаг назад, заметив странный блеск в глазах Дани. Щиколотки лизнула прохладная вода. В сознании пронеслось недавнее замечание парня о том, что они здесь совсем одни, от чего к горлу подступила паника. Нельзя молчать. Только не молчать. Ей нужно выждать момент для побега.       — Ч-что ты предлагаешь? — наугад ляпнула Элли. Дани, что приблизился к ней почти вплотную во время своего монолога, пару раз моргнул, а потом странно усмехнулся.       — Ну конечно, я был прав. — он улыбнулся почти ласково, но Элина всё ещё видела отголоски его возбуждённого состояния. — Мы с тобой по одну сторону, понимаешь? — парень сделал ещё шаг к ней, но Элли шагнула ещё глубже в озеро, сцепив зубы от ощущения тяжести из-за намокшей юбки.       — Е-если со мной всё понятно, то какие мотивы у тебя? — девушка сама удивилась своей находчивости. Давай, пустись в долгие разглагольствования…       — Я хотел помочь ей, но она очень грубо отвергла мои условия. — отрезал Дани, давая понять, что не намерен об этом рассказывать. — Но, думаю, ты ко мне всё же прислушаешься.       — Условия? — парень вдруг хищно ухмыльнулся, заметив, как испуганно бегают глаза собеседницы.       — Элли, ты же понимаешь, что я предлагаю тебе? Ты больше не будешь проводить вечера в тревоге, думая о том, как стать лучше недо-сестры. Ты будешь единственной кандидатурой, и не будешь бояться, что твоё заслуженное место могут забрать. Ты получишь всё, что так желала, понимаешь ведь?       — П-понимаю… — промямлила Элли. Голос не слушался, а мышцы сводило от напряжения.       — От тебя требуется лишь две вещи, и они обе совсем не сложные. — плотоядно улыбался Дани, словив её взгляд. — Первое — через пару дней ты предложишь своей сестричке прогуляться здесь. А второе… — парень сделал драматическую паузу, упиваясь моментом. — После того, как всё уляжется, ты станешь моей женой.       На мгновение Элли забыла о том, где находится, и что здесь происходит. Женой?! Так вот чего он хочет! Видимо, Ами он предлагал тоже самое, но та даже в беспамятстве сообразила, что к чему. Так вот из-за чего его отправили на то наказание!       Заметив тень отвращения, пробежавшую по лицу девушки, Дани сурово взглянул на неё исподлобья.       — Тебе лучше согласиться. — процедил он.       — Ни за что. — прошипела Элли в ответ.       Парень тяжело вздохнул, принимая решение.       — Жаль, Элина. Очень жаль. — сказал он, после чего резко толкнул её.       Элли не успела даже вскрикнуть, как её поглотила вода. Холодные иглы впились в тело, а форма стала тяжёлой, потянув девушку ко дну. Беспорядочно барахтая руками, она пыталась выбраться, нащупать ногами дно, чтобы оттолкнуться, но осознала, что попала в подводную яму. Ужас накрыл её с головой. Она утонет? Вот так умрёт? Сейчас? В глазах потемнело от нехватки кислорода, а сил продолжать задерживать дыхание практически не осталось. Вот так всё и закончится? Вдруг через пелену ледяного ужаса её схватили чьи-то руки, и резко потянули наверх.       Не отдавая себе отчёта, Элли вцепилась всеми конечностями в спасшего её человека, попутно пытаясь дышать, но жуткий кашель мешал сделать нормальный вдох. Ловя воздух урывками, отчаянно стараясь наполнить легкие кислородом, Элли не сразу сообразила, что её уже вытащили из воды, и аккуратно положили на песок. Темнота в глазах понемногу рассеивалась, а прохладный ветер, гуляющий по неприятно мокрой форме, немного отрезвил девушку. Она жива. Жива!       Не успела она придти в себя, как услышала до боли знакомый голос прямо над собой.       — А теперь твоя очередь купаться, урод. — Элина широко открыла глаза, с трудом узнав в этой угрозе голос Сайлоса. Всё тело жутко трясло, а неприятная слабость давила, заставляя лежать на месте, но она всё же пересилила себя, и поднялась.       — П-подожди, я не… — мощный удар в лицо прервал Дани. Элли охнула, увидев, капли крови, полетевшие на песок, но не смогла даже пошевелиться. В оцепенении девушка смотрела за тем как парень, что недавно угрожал ей, превращался в грушу для битья.       После очередного удара Дани упал на землю, но Сайлос не остановился. Осознав, что парень вряд ли остановится в принципе, Элли вдруг ощутила приток сил.       — Стой! — подскочила она, пытаясь побежать, но ноги слабо держали её. С трудом преодолев расстояние между ними, Элина рухнула рядом с растянувшимся на песне Дани.       — Остановись! — предприняла она ещё одну попытку достучаться до разъярённого парня. Окровавленный кулак в очередной раз взметнулся вверх, но застыл на месте.       — Элина? — тихо отозвался Сайлос. Помедлив ещё мгновение, он шумно выдохнул, и разжал руки, после чего поднялся с тела Дани. Элли перевела взгляд на лежащего рядом с ней парня, пытаясь найти у него признаки жизни.       — Он жив. — виновато сказал Сайлос, подойдя к озеру. — Я немного… вышел из себя.       Девушка промолчала, наблюдая за тем, как он смывает кровь с рук и лица.       — Ты спас меня. — тихо проронила она, спустя несколько секунд. — Спасибо. Правда, спасибо. — Элли не была уверена в том, что на свете существуют слова, которыми можно было передать то, насколько она была благодарна.       — Всё в порядке, — на тело девушки легла серая форма садовника, мгновенно укрыв её от холодного ветра. — Нужно идти в храм, пока вы не простыли.       — Д-да, нужно… — дрожь в теле, что наверное, должна была утихнуть, наоборот, усилилась. — К слову… а как ты здесь оказался?