Старые привычки

      Этот вечер в Долине Мира обещал быть спокойным. Розовое, чистое небо окутывало этот мирный кусочек земли. В воздухе витал ароматный запах чего-то сладкого и печеного. Неизменно это означало лишь одно – маэстро кулинарии, мистер Пинг, снова удивил мир своим новым творением и не мог удержаться от того, чтобы не поделиться своим успехом с окружающими.       Тень, проливаясь сквозь приоткрытую дверь, окутывала Нефритовый Дворец нежным светом заката. В Дворце было тихо, лишь маленькая лисица Чжэнь стояла в самом его центре и любовалась артефактами мастеров кунг-фу. Все эти древние реликты напоминали ей о прошлом, о той, кем она была ещё совсем недавно – воровкой и обманщицей. На нее все еще косо посматривают жители Долины, не доверяют ей. — Боятся, что я стащу у них всё ценное. — с огорчение и усмешкой произнесла Чжэнь. — Может мне поздно меняться? — спросила она у пустого зала, а ее голос отдавался гулким эхом.       Чжэнь присела у одной из колонн Дворца и посмотрела на свои маленькие лапки. В этом месте она казалась такой беспомощной и лишней. Она часто сюда приходила после тренировок с По. Ей хотелось побыть одной. Казалось, будто Чжэнь могла находится здесь целую вечность… или бесконечность. А впрочем, какая разница? Ведь это одно и тоже, верно? Глаза сами по себе начали закрываться: сопротивляться сну было бесполезно. Еще чуть-чуть и Чжэнь отправиться в чудесный мир гармонии и спокойствия.       Тут двери Нефритового Дворца со скрипом распахнулись. Чжэнь еще больше зажмурила глаза, но уже от резкого розового света, прикрыла их лапой. — Ну вот я тебя и нашел! — запыхавшись от подъема по лестнице, сказал По и присел рядом с Чжэнь, которая продолжала щуриться от вечернего света. — Да уж! Умеешь ты находить неприятности! — весело ответила Чжэнь и посмотрела на По: она уже привыкла к закатному свету. — В смысле? Какие еще неприятности? — удивился бывший Воин Дракона. — Ты храбро одолел лестницу Нефритового Дворца. — с ухмылкой констатировала лисица. — А! Ты про это? Ну да, я сразу понял, что ты здесь находишься. — И как ты догадался? — удивленно вскинула бровь Чжэнь. — Ты всегда сюда уходишь после тренировок. — заключил По. — Да неужели?! — удивилась Чжэнь. — Следишь за мной, как опытный вор… вернее шпион! — Ой, тебя не так уж и сложно заметить! — махнул лапой По. — Угу, потеряла сноровку. — то ли с грустью в голосе, то ли с усмешкой ответила Чжэнь и стала смотреть куда-то в угол Нефритового Дворца, пытаясь найти темные уголки, куда можно спрятаться от надоедливого закатного солнца.       По умиротворенно сидел с закрытыми глазами, направленными в сторону Долины Мира, видимо пытался учуять манящий запах еды. Чжэнь было немного неловко, она всегда была одна, а тут с ней сидит многокилограммовая панда. — Я пошла. — встала Чжэнь. — Куда это? — не обращая на нее внимания, спросил По. — Спать, куда же еще! Завтра новый день. — зевая, ответила Чжэнь. Тут По резко наклонился к Чжэнь: — Сегодня у нас с тобой еще одна суперсекретная тренировка! — почти шепотом и с неким восхищением сказал По. Чжэнь этому действительно удивилась, в ее планы входила только кража свитка дракона, который она уже давно, до прихода По, положила в свою походную сумку. — Это не шутка? —удивилась лисица. — Какие тут могут быть шутки! — бывший Воин Дракона махнул лапой и добавил: — Идем же!

***

      По привел Чжень прямо к персиковому дереву. — Присядь со мной. — пригласил он. — Ну ладно. — растерянно согласилась Чжень, отложив свою сумку с краденым в сторону.       Солнце постепенно таяло на горизонте. Отсюда был прекрасный вид на Долину, жители которой постепенно расходились по домам. Сегодня Чжэнь не ожидала такого сюрприза от панды. План заключался в том, чтобы украсть свиток, загнать его подороже на черном рынке и залечь на дно в каком-нибудь уютном месте, где ее никто никогда не найдет. Прошлое ее никак не отпускало. Вроде бы она пытается сделать шаг в нужном направлении, но все время куда-то проваливается. Не может нащупать твердую почву у себя под ногами.       Они сидели и молча смотрели на Долину. — Эй, Чжэнь, — вывел её из транса По. — Что? — с ноткой грусти в голосе сказала лисица. — С тобой все в порядке? — забеспокоился По. — В последнее время ты будто не в своей тарелке. Расскажи мне, что происходит? — Я? Не в порядке? — пыталась отмахнуться Чжэнь. — Да брось! Все путем! — Знаешь, проведя с тобой достаточно времени, я могу с уверенностью сказать, что ты что-то недоговариваешь, — задумался По, — или скрываешь.       Чжэнь выглядела сейчас максимально глупо. Она устремила взгляд к земле, будто провинилась в чем-то. Но это ведь правда. Она действительно собиралась причинить боль своему другу и по совместительству учителю. — Ладно, если все хорошо, можем приступать к тренировке. — подытожил По. — Чтобы стать новым Воином Дракона тебе предстоит бросить вызов. — Кому? — спросила сбившаяся с толку Чжэнь. — Себе и своему прошлому. — казалось, будто По читает ее, как раскрытую книгу. Он действительно становился все мудрее и мудрее. На то он и ее учитель. — И что мне нужно для этого сделать? — спросила с интересом лисица. — Для начала принять все свои недостатки и научиться использовать их во благо. — серьезно сказал По. — Скажи мне, Чжэнь, какие у тебя недостатки? — Ты меня прекрасно знаешь, — отмахнулась она и чуть тише добавила: — тем более про мои недостатки… — Да, один из них прямо сейчас ярко проявился. — подметил По. — Боже! Может хватит говорить загадками? Верните мне того милого добряка, а панду-философа оставьте себе! — саркастично сказала Чжэнь. — Ты недооцениваешь себя, — подытожил По, — боишься осуждений и недоверчивых взглядов. А мне ты веришь?       Этот вопрос поставил Чжэнь в ступор. Перевести беседу в веселое русло не получилось. Она даже не заметила, как вокруг стало темно. На смену солнцу пришла одинокая луна. Одинокая, как и сама Чжэнь. Только в Долине кое-где горели огоньки и гуляли прохожие-муравьи, такие маленькие, как и она. По пристально смотрел на Чжэнь, точнее видел ее насквозь. Она только сейчас это заметила и как-то смутилась. — Да, я действительно ненавижу себя и то, что собираюсь сделать. Мне очень жаль, По. — из ее глаз потекли маленькие слезинки. — Так зачем ты это делаешь? — удивился По. — Зачем тебе свиток дракона? — Ты прав, он мне не нужен, — Чжэнь даже не сомневалась, что он догадается, она кинула сумку к его ногам, — забирай! Завтра меня в Долине Мира уже не будет! — Стоп-стоп-стоп! А как же наш уговор? — как ни в чем не бывало продолжил По. — Какой еще уговор? — вытирая слезы спросила лисица. — Покушать пельмешки, конечно! — улыбнулся По и достал из-под персикового дерева пару тарелок с ароматными пельменями. Надо же! Как Чжэнь вообще не учуяла этот запах еще раньше? — Ты что? Издеваешься? — разозлилась она. — Сейчас совершенно не подходящее для этого время! — А, по-моему, самое ни на что есть подходящее. Присаживайся! — приказал По. — По, ты не понимаешь меня! — возмутилась Чжэнь. — Нет, видишь ты разозлилась! — И что с того? — взмахнула она лапами в разные стороны от непонимания. — Тебе полегчало? — спросил По с вызовом. Она задумалась, постепенно успокоилась. Чжэнь только сейчас поняла суть всей этой «секретной» тренировки. Ей вдруг стало хорошо на душе, хотя казалось, что в одиночестве она будет более счастливой. Но По как бы взбодрил ее, дал ей энергию. — Знаешь, тебе нужно отпустить свое прошлое, — продолжил По, набивая рот пельменями, — наслаждаться настоящим моментом и не бояться осуждений, ведь именно ты решаешь, кем должна быть, а не другие. — Ну вот… Теперь я боюсь остаться одна… — тихо произнесла Чжэнь. В Долине Мира гасли огоньки один за другим: жители готовились ко сну. Сколько они с По здесь находятся? Целую вечность? Или бесконечность? А! Опять одно и тоже. — Ты не одна! — По протянул ей руку. — У тебя всегда будут верные друзья! И если что-нибудь тебя тревожит, обращайся, мы тебе поможем!       После этих слов Чжэнь расчувствовалась, заплакала и прижалась к огромному животику По.