Sway — Michael Bublé
Ряд больших, богато украшенных двойных дверей, защищенных двумя стражниками с обеих сторон, стоял наверху длинной мраморной лестницы, ведущей из внутренних помещений замка в бальный зал, один из самых престижных залов, которые могло предложить королевство. Пол был отполирован до блестящего отражения люстр над головой и всех, кто стоял в стороне, оставляя большое открытое пространство в центре бального зала для тех, кому оно было посвящено сегодня. Из высоких окон по обе стороны бального зала открывался ясный вид на ночное небо и бесконечный звездный горизонт над океаном прямо под ним, окружавшим замок с большинства сторон. Перед одним из окон стоял аккуратно представленный оркестр со всевозможными струнными инструментами в руках, от маленьких скрипок до виолончелей, контрабасов и больших арф, стоящих по краям группы. Это царство всегда отличалось мягкой и гармоничной музыкой, исключая из своей музыки более интенсивные инструменты. Джон Эванс был единственным, кому разрешили стоять посреди комнаты. Его маска неприятно прижималась к той половине лица, которую она закрывала, его черный костюм внезапно стал слишком тесным, чтобы дышать, не говоря уже о танцах, а океан и ночное небо цветная накидка, которую он носил в честь царства, висела на плече и на спине, слишком тяжелая, чтобы стоять прямо. Все вокруг него, за исключением приглушенного шепота и время от времени откашливания, было тихим, и он боялся, что младшие члены королевской семьи и зрители, приехавшие не только из этого королевства и его собственного, но и из других дворов поблизости, услышат биение его сердца. Он никогда не боялся важных и многолюдных собраний, чаще всего был в центре внимания, и таким он вырос. Он не боялся великолепной большой комнаты, которая сегодня существовала исключительно для того, чтобы обслуживать его и его партнершу по танцам. Джон уже много раз бывал в этой комнате, даже танцевал в ней, хотя и тайно, всегда опасаясь, чтобы его не заметили, когда они тихо хихикали, проходя через зал. Он не боялся танца или союза, который им утверждал, он боялся того, кем была его партнерша по танцу. Он никогда бы не подумал, что до этого дойдет, но человек, с которым он танцевал тайные танцы и с которым мечтал провести свою жизнь, стал тем, кого он боялся больше всего. Он ждал ее прихода, сердце его выпрыгивало из груди, но впервые в его сердце билась не радость, а страх. Потому что видеть ее сегодня означало, что это будет в последний раз. После того, как все это закончится и он вернется в свое королевство, их пути разойдутся навсегда, оставив все, что у них было, чтобы жениться на людях, которых ни один из них никогда раньше не встречал. На благо своих королевств. Никто из присутствующих здесь, никто за пределами этих стен, не знал о любви, которую он и она разделяли за закрытыми дверями, задернутыми шторами и молчаливыми почтовыми голубями, и так должно было остаться, потому что для членов королевской семьи было немыслимо быть в отношениях. В настоящих отношениях, наполненных чувствами и пропитанными ароматным запахом любви без фальшивости. Только ради политического союза. Поэтому, когда охранники наверху лестницы зашевелились, Джон сделал усилие, чтобы стоять прямо и неподвижно, с нейтральным лицом, одну руку учтиво держа перед телом, а другую за спиной, готовый начать танец. Тихий ропот прошел по толпе, которая теперь прижалась к стенам, чтобы не мешать, а затем двери распахнулись. В течение секунды Эвансу пришлось бороться, чтобы сохранить выражение лица. Двери открыли ее фигуру, и дама сделала шаг вперед, затем еще один, высоко подняв подбородок, принимая бурные аплодисменты, доносящиеся со всех сторон и усиливающиеся с каждым разом, когда звук эхом отражался от блестящих поверхностей бального зала. На ней было платье того же цвета, что и его плащ, фиолетового оттенка, настолько темного, что граничило с синим. Ее хрупкие плечи были обнажены, струящиеся рукава свисали с плеч. Талия и грудь были подчеркнуты тесным корсетом и декольте, покрытым узорами из кружева и шелка, такого же чистого черного, как и его костюм, детали которого были согласованы несколько ранее. Прямо под талией платье превратилось в широкую, объемистую юбку, состоящую из нескольких слоев ткани и шелка, уложенных друг на друга, чтобы сделать ее в три раза больше. И все же платье не выглядело таким тяжелым и неудобным, как большинство королевских платьев. Юбка была огромной, но выглядела мягкой и двигалась при каждом ее движении и вздохе, что свидетельствовало о ее легкости. Ее каштановые волосы остались естественными, мягкие волны формировались по всей длине, пока не доходили до начала юбки. Джон знал, что волосы нетронуты, потому что он много раз расчесывал их для нее и пытался заплести или уложить, что в большинстве случаев приводило к тому, что узлы и пряди волос торчали там, где не следует. Ему были хорошо знакомы эти мягкие локоны и блестящая текстура. В то время как его собственная маска закрывала правую сторону его лица, ее маска закрывала оба ее глаза, темный материал превратился в маленькие розы на обоих ее висках, а оттуда побежали кружева и жемчуг вокруг ее головы, чтобы встретиться на затылке. Девушка заколола часть волос в мягкий хвост и закрепила его с помощью короткой фиолетовой фаты. Она не носила тиару, как во время публичных заявлений или свадеб, точно так же, как и он не носил корону. Это было не мероприятие, требующее их королевской власти, оно требовало продолжения мира между королевствами в качестве знакомых. Они были здесь не сами по себе, а как представители того места, откуда они пришли, своих земель, и не было необходимости в каких-либо символах статуса, таких как короны. Король и королева тоже не присутствовали. Для большинства людей это было самое официальное собрание, которое они посетили за долгое время, но Джон почувствовал комок в животе от того, что его не признали так, как он когда-то жаждал. Она выглядела неземной, как и делала большую часть времени без каких-либо усилий. Она была воплощением красоты, и он был не единственным, кто так думал. С тех пор, как она родилась и выросла, королевство восхищалось ею за ее красоту и грацию, поскольку она была принцессой, не похожей ни на одну до нее. Она была уникальностью, подарком, настолько драгоценным, что все знали, что нужно беречь его, потому что он не вернется снова в течение долгого времени. Больше всего хвалили богов за дар этой принцессы, а сам Джон всегда любил благодарить за нее океан, ведь если она и была чем-то одним, так это волнами и олицетворением спокойствия воды в самые умиротворенные ее минуты. То, как она двигалась, ее голос, ее заботливая и в то же время амбициозная личность — все это олицетворяло океан. Она была нежной и понимающей, теплой и мягкой, но в то же время своенравной и неустрашимой, несгибаемой, как когда море опустошило сильный шторм. Джон был уверен, что она станет исключительно добрым и непоколебимым лидером, ведь ни один человек не сможет командовать океаном, на него можно только смотреть и восхищаться его мощью. Прямо сейчас она высоко держала подбородок и руки перед собой, и издалека Джон не мог видеть ее сквозь ее маску, чтобы расшифровать полное выражение чужого лица. Она ждала, не двигаясь, и позволяла толпе восхищаться ею, пока аплодисменты медленно не стихли. Со стороны платформы худощавый мужчина в простом придворном костюме выскочил из маленькой двери сбоку, прежде чем остановиться рядом и сделать шаг позади нее, и точно так же, как он сделал для самого Эванса ранее, объявил о прибытии, а его голос был удивительно громким в большой комнате:«— Ее королевское высочество, принцесса Лили Линч.»
Зал снова взорвался аплодисментами и вежливыми криками, осыпая любимую принцессу признательностью, когда она сделала небольшой реверанс. Вскоре диктор, выглядевший очень напряженным на фоне натренированного спокойствия Лили, поднял руку и поднял плоскую ладонь, давая сигнал толпе успокоиться. Как только аплодисменты и крики прекратились и все снова стихло, Лили начала спускаться по лестнице, не сводя глаз с Джона, который ждал ее посреди бального зала. Это был ужасный судебный процесс, никому не разрешалось говорить или двигаться, кроме принцессы, спускающейся по лестнице, которую заставляли сохранять медленный и царственный темп и затягивать процесс до тех пор, пока у Джона не возникло ощущение, что он покачивается, хотя он твердо стоял на месте. С каждым ее шагом по коридору разносился громкий и ясный стук, звук каблуков врезался в его голову, как тиканье напольных часов, размеренный и медленный, возвещая о неминуемой гибели уходящего времени, которая никогда не наступит. Оно остановлено или повернуто вспять. С каждой ступенькой, по которой она спускалась, ее струящаяся юбка колыхалась и покачивалась из стороны в сторону, становясь почти живым существом, потому что реагировала даже на малейшее движение и ветерок. Мягкие волны ее волос мягко покачивались, частично ниспадая на плечи, частично за спину. Джон представлял себе этот сценарий много раз, чаще, чем мог сосчитать. Ему снилось, что он стоит в центре комнаты и смотрит, как к нему медленно приближается Лили, вся неземная и в платье более изысканном, чем обычно, с короной на голове. Иногда он представлял, как оба их королевства внимательно наблюдают за союзом своих новых лидеров, иногда он представлял тихую и частную церемонию, в которой только они вдвоем и священник инициирует брак. Не имело значения, кто смотрел и смотрел ли кто-нибудь вообще, важно было чувство принадлежности друг другу не из-за политики или договоров, а потому, что они этого хотели. Он всегда мечтал потанцевать с Лили. Не наедине, как они делали много раз раньше, а скорее публично и при полном раскрытии того, кем они были. Вместо этого ему пришлось танцевать с ней под видом обещания между их королевствами, притворяясь, что они не знают друг друга. Он так хотел всего этого, но теперь это уже не означало счастья, это означало прощание. Однако, несмотря на нехорошее чувство, поднимающееся у него в желудке, он не забывал о крайней преданности, которую он испытывал к ней. Даже прощание не могло заставить его стать чуждым чувств, которые он испытывал к ней. Ему выпала честь быть ее партнером в этом танце и наблюдать, как она спускается по элегантной лестнице ради него, только для него сегодня. Это было больно, но его также переполняло восхищение тем, насколько она красива и какой честью для него было так близко узнать этого неописуемо замечательного человека. Еще минуту назад он хотел убежать, боясь всего этого, думая, что, если бы он отложил танец еще на час или даже на день, иллюзия того, что могло бы быть, продлится дольше и ему будет легче принять это таким, какое оно было. Мечта уже прошла. Но он знал, что это невозможно. Никакая задержка не изменит исход, и вряд ли он мог зайти так далеко в процесс. Хуже всего было то, что он больше не хотел бежать. Он хотел обратного, чтобы это длилось вечно. Он хотел пойти ей навстречу, а не просто стоять и ждать, хотел взять ее за руку и никогда не отпускать. Эванс знал, что это был последний раз, когда он мог быть рядом с ней, и хотя он не принял этого, он, вероятно, никогда этого не сделает, потому что невозможно было найти человека, более подходящего для него, чем Лили, и он заставит себя сломать голову и потерять рассудок позже, после того, как это будет сделано. Если бы Джон потратил с ней эту последнюю минуту, он не смог бы жить с самим собой. Достигнув подножия лестницы, Лили подождала секунду, проявив обычную вежливость, чтобы позволить всем увидеть ее и сохранять спокойствие, прежде чем продолжить свой уверенный подход. Она была на голову ниже Джона, но излучала энергию, которую он совершенно не мог воссоздать. Он не знал, как это сделать. Она была уверена в себе, но элегантна, легко захватывая комнату одним своим присутствием, все затаили дыхание, ожидая ее слова, взгляда или жеста. Она была не просто потрясающе красивым человеком с характером, соответствующим ее красоте, она была всем: Лили была уверена в себе и безмятежна, все это видели, но чем ближе она подходила, тем лучше Джон мог видеть ее глаза под маской и знал, что она не чувствует того, что показывает снаружи. Ее глаза были широко раскрыты и неподвижны, она вообще ничего не замечала вокруг себя и смотрела на него только с тем, что, по его мнению, было чем-то менее лестным, чем то, на что он надеялся. Наконец она добралась до него, замедлив шаг и остановившись на расстоянии вытянутой руки от него. Ее юбки мягко коснулись его ног, и привычное положение так близко к ней почти заставило его протянуть руку и обнять ее. Джон многое бы отдал, чтобы иметь возможность спросить ее, о чем она думает, но он думал, что, возможно, знает суть этого. Конечно, они разговаривали после того, как узнали о своих браках по расчету, они придумывали всевозможные дикие сценарии, чтобы остаться вместе, но в конце концов они родились в этом мире не как обычные люди, а как представители, роли которых слишком важны, чтобы бежать. Джон мог предположить, что Лили была зла, обижена и ненавидела этот танец. Или она могла бы отключить каждую часть себя, связанную со своими эмоциями, чтобы могла выполнить то, о чем ее просили сегодня вечером, не испытывая эмоций и не ломая фасад. Может быть, это было все вышеперечисленное, а может быть, совсем другое. Но когда она посмотрела на него, на эти глаза, в которые он мог погружаться часами, встречаясь с ответным взглядом, даже если им не хватало их обычного тепла, он обо всем этом забыл. Он забыл свои попытки понять, о чем она думает, забыл людей вокруг, забыл, зачем они здесь. Все, что имело значение, это то, что они стояли так близко друг к другу, и это было знакомо, как будто это должно было быть отвергнуто смещенной звездой. Сейчас значение имела только девушка, в которую он был влюблен. Тихий гул музыки ожил, и они автоматически заняли свои места. Джон положил одну руку на талию Лили, а она осторожно положила свою ему на плечо. Их остальные руки нашли друг друга, указывая в сторону от тел, в стороны. Тело Джона узнавало мелодию, как будто она была запечатлена в его сердце, и он мог без усилий следовать танцу, которому его учили в юном возрасте. Он практиковал и исполнял этот танец со многими женщинами, своими учителями, молодыми девушками во время праздников и посиделок, дамами на банкетах и коронациях, женщинами во время торжеств после успешного политического собрания. У него было много воспоминаний об этом танце, много вариаций с разными инструментальными партиями из разных королевств и регионов, но единственное воспоминание, которое приходило ему в первую очередь, когда он слышал начальные ноты, всегда было первым разом, когда он и Лили прокрались в бальный зал во время танца. Тогда Джон впервые подал свой голос музыке, напевая мелодию и слыша, как девушка подхватывает его настроение и начинает подпевать ему. Симфония их голосов была восьмым чудом света. Держать ее вот так и мягко вводить в ритм было знакомо и болезненно напоминало ему о теперь уже потерянных временах. Ее глаза были далеки и избегали его, вместо этого глядя на его грудь, когда ее ноги начали двигаться, следуя за ним, совершая спокойные четверть оборота и вперед-назад. Запах океана и цветущих цветов поразил Джона, когда они двигались вокруг друг друга, сохраняя мягкость своих шагов, чтобы не нарушать гармоничную музыку. Длинные волосы щекотали его руки, когда она поворачивала голову, и ее юбки густыми завитками скатывались вокруг них обоих. Джон боялся, что случайно наступит на ткань, но она была разрезана идеально, чтобы дотянуться до земли, не создавая опасности споткнуться. Лили была волнами, мягкий ветер лепил на них рябь. Ее движения были элегантными и достаточно плавными, чтобы создать иллюзию, что она передвигается не на двух ногах, а скорее парит над землей. Лили отдалась музыке так, как не мог Джон. Лили отдалась Джону, доверяя ему вести ее через танец без ошибок и спотыканий. Они были так близки, что он колебался, заговорить ли с ней. Он не знал, что сказать, что он мог бы сказать, чтобы улучшить ситуацию, чтобы ей было меньше больно, но ему так сильно хотелось услышать, как девушка, которую он любит, заговорит с ним еще раз. И все же он знал, что музыка эхом разносится по комнате, но она была недостаточно громкой, чтобы заглушить слова, и зрители могли видеть, как шевелятся его губы. Разговаривать во время танца было неприлично. Они на мгновение расстались, когда Эванс высоко поднял ее руку и отпустил другую, давая ей возможность вращаться. Каштановые волосы Лили упали ей на лицо в мгновение ока, и они снова соединились в объятиях, прежде чем Джон успел упустить ее тепло. Он знал, что ему повезло родиться не только с титулом и признанием, но также с физическим благополучием и привилегиями, иметь крышу над головой, никогда не голодать и не мерзнуть. И все же он сожалел о своей жизни. Линч была такой милой, и из-за этой привилегии у него не было шансов делать ее своей. Если бы он родился обычным гражданином, если бы они оба были таковыми, у них была бы возможность жить вместе. Он считал это даже большей привилегией, чем деньги и титул. Они развернулись и отпустили, держа друг друга только за одну руку, разворачиваясь веером в обе стороны. Когда они снова собрались вместе, Лили наконец встретился с ним взглядом. Он знал этот взгляд. Она попыталась вести себя холодно и не допустить, чтобы все это дошло до нее, но получилось. Она всегда была честным человеком и не скрывала, если ей было больно или расстроено, по крайней мере, наедине. Он осознавал, насколько близка она была к тому, чтобы развалиться. Джону не хотелось ничего, кроме того, чтобы защитить Лили ото всех, прикрыв своей спиной от множества взглядов, направленных на них, обнять ее и позволить ей спрятать лицо, пока она не придет в себя достаточно, чтобы продержаться. Вместо этого он сосредоточился на своем дыхании и придал лицу нейтральность, что-то более отдаленное. Если бы Лили от этого было легче, он бы также притворился, что носит маску хладнокровия, беззаботен и бесчувственен. Он должен был быть сильным ради нее и не позволить ей сожалеть или пересматривать выбор своего королевства вместо него. Несмотря на боль в груди, он знал, как сильно она обожала свою семью и королевство, которое представляла. Он никогда не отнимет у нее этого. Он был уверен, что никто в толпе не мог этого сказать, но заметил, как она глубоко вздохнула, а также подняла и опустила плечи. Джон подавил желание погладить большим пальцем ее талию, потому что это только сделало бы боль еще более невыносимой. Это разбило ему сердце, но он надеялся, что она быстро о нем забудет. Так было бы проще. Сам Джон никогда ее не забудет, это был факт, несомненный, как смерть. Лили Линч навсегда осталась его частью как женщина, которая взяла его сердце и заботилась о нем с величайшей любовью, и теперь, когда их пути разошлись, жить без нее будет навсегда больно. Он не думал, что окажется бессердечным, но думал, что место, откуда он любил и хранило полученную им любовь, теперь полностью принадлежало Лили, и он не собирался забирать ее обратно. Он будет играть роль мужа для своей устроенной жены и относиться к ней по-доброму, но не будет любить ее. Он ее может любить, но только без сердца. Мысль о том, чтобы любить кого-то еще, кроме девушки, стоящей прямо перед ним, вызывала у него тошноту, это было неправильно. Фальшиво. Невозможно. Они освоили особенно близкий и быстрый поворот, и его накидка обернулась вокруг них обоих, окутав их мягкой тканью, прежде чем она упала ему за спину, где и должна была быть. Эванс надеется, что Лили запрёт все письма, которые он ей написал, или закопает их там, где она больше никогда их не найдёт. Принц, за которого она должна выйти замуж, был представителем небольшого, но экономически ведущего королевства, а это означало, что он переедет в этот замок, а не наоборот. Джон с облегчением узнал, что Лили сможет остаться со своим любимым королевством, но он не меньше боялся бального зала, в котором они танцевали, кровати, которую они делили в плохую погоду, океана, на который они смотрели с ее балкона, и скал. Лошади, на которых они катались вместе, даже сад, в котором они играли в детские игры в прятки, всегда будут напоминать о Джоне и причинять Лили боль. Он не чувствовал этого из-за своего эго и не считал себя самым важным и запоминающимся в ее жизни. Джон чувствовал это, потому что знал все эти вещи: комнаты, которые они делили в его собственном королевстве, еду, которую они готовили сами, костюмы, доспехи и глупую одежду, которую она заставляла его носить, пока она лежала на его груди на их кровати, картины, висящие в залах его замка, над которыми они смеялись, всегда будут напоминать Джону о Лили. Джон оторвался от своих мыслей и вместо этого сосредоточился на предстоящей части танца. Он положил руку на ее талию так, чтобы она лежала на пояснице, и в следующий раз, когда музыка попала в ритм, он сделал шаг вперед одной ногой и наклонился над ней, в то время как Лили наклонилась назад, прогибаясь назад, полностью доверяя Джону. Тот обнимал ее, когда она выгнула спину, закрыла глаза и опустила голову, а кончики ее волос касались блестящего пола. Он слегка приподнял ее выше, чтобы волосы не испачкались. Джону хотелось плакать с тех пор, как она вошла в бальный зал, но теперь, когда он держал ее, и она полностью отдалась ему, зная, что единственной причиной, по которой он когда-либо мог ее уронить, был его собственный крах, он понял, насколько больно было отпусти ее. Ему больше никогда не удастся обнять свою прекрасную девушку, и в следующий раз, когда она будет танцевать, ее обнимет другой человек. Желудок был полон муравьев, а горло сжалось. Джон не был религиозным, но благодарил всех богов, которым молились и которых благодарили, и в особенности богов океана, за то, что они позволили ему быть тем, кто держит ее сегодня и держал вчера. Нет, он поблагодарил Лили за то, что она сочла его достойным своей любви и подарила ему лучший подарок, который он получил в своей жизни; быть рядом с ней до сих пор. Люди не могут контролировать океан, но некоторым посчастливилось на короткое время приспособиться к нему. Когда Эванс поднял Лили, на секунду их лица оказались достаточно близко, и он смог увидеть в ее глазах собственное отражение. Было так легко наклониться еще немного и поцеловать ее на глазах у всех. Он потянул ее вверх до конца пути, пока они снова не встали рука об руку. Они достигли кульминации танца, и внезапно Джон запаниковал, а конечности предательски вздрогнули. Прошло еще не так много времени, и вряд ли все уже почти закончилось. Однако ускорение нот и появление новых инструментов говорили ему об обратном. Время истекало. Они возобновили танец, снова войдя в новый, более энергичный ритм, ноги летали, а одежда двигалась вместе с их движением. Джон знал, что они движутся быстрее, чем раньше, но почувствовал, что успокаивается и замедляется. Каждый его шаг казался обдуманным, а не марионеткой музыки. Когда его рука поднялась вместе с ее, это произошло потому, что он так сделал, а не потому, что это сделала какая-то высшая сила. Когда он вращал Лили, он заметил, как двигался каждый из ее локонов, как она моргала при этом движении, почти незаметное покачивание ее плеч, когда ее ноги двигались, чтобы не отставать, ее бедра покачивали платье. Все, что он делал, было намеренно. Он наслаждался каждой оставшейся секундой, последними моментами, когда ему было позволено прикасаться к ней, держать ее, вести ее, обладать ею. Он хотел, чтобы этот танец длился вечно. Лили, с другой стороны, была вихрем: она двигалась быстро, вращаясь на кончиках ног, чтобы набрать скорость, ее волосы развевались туда и сюда, не становясь при этом неуместными, а юбка собиралась вокруг нее и ударяла Джона по ногам каждый раз, когда она меняла направление. В один удар сердца она была достаточно близко, чтобы чувствовать свое дыхание, в следующий — на расстоянии вытянутой руки. Она отдала все, что имела, этому танцу, не бегая от его конца, а бегая к нему, ожидая его. Джон был впечатлен тем, что она может продолжать в том же духе: скорость, вращение, ее тело течет по воздуху, как по воде, не испытывая при этом головокружения и дезориентации. Возможно, так и было. Он крепко держал ее в любом случае, поддерживая, не позволяя идти в неправильном направлении и не раскручивая ее больше, чем необходимо, никогда не позволяя ей спотыкаться, удерживая ее в ритме и приспосабливаясь к ее быстрому темпу. Направляя Лили. Он предсказал, когда она сделает шаг в сторону, чтобы восстановить равновесие, и заранее адаптировался. Эванс почувствовал, когда она вот-вот потеряет темп из-за слишком быстрого маневра, и стабилизировал ее. Он знал, потому что был тонко настроен на все ее существо. Джон обожал Лили, несмотря на эмоции, которые она позволяла влиять на свой танец, и любой другой счел бы его неуместным и непрофессиональным, если бы он не подражал ей тактично. Он обожал то, как она превращалась в ярость волн. Он задавался вопросом, стала ли она такой, потому что она была принцессой океанского царства, и вода стала частью ее, или она родилась такой, потому что ее выбрали принцессой океана, потому что она была частью океана, в то время как он был полной противоположностью — принцем земного царства. В любом случае, нет никого прекраснее Лили. Не для Джона. В какой-то момент двое членов королевской семьи энергично танцевали, в следующий момент музыка допела свою последнюю ноту и затихла, оставив после себя слабый звон в его ушах. Джон дышал тяжелее, как и Лили, ее яркие глаза смотрели на него так, будто она боялась. Не надо, — хотел он сказать ей, — ты сделала все восхитительно. Они отпустили друг друга, руки опустились в стороны, но не прерывали зрительного контакта. Это был конец. Все окончено. Их последний танец закончился, как и время, проведенное вместе. Лили сделала шаг назад, потом еще один, и сделала реверанс. Не тот минимальный жест, который она сделала, входя в комнату и приветствуя гостя, а настоящий, подняв концы юбки, опустив голову и через несколько секунд поклонившись. Джон последовал его примеру. Он положил одну руку за спину, а другую вперед, улыбнулся и закрыл глаза, глубоко поклонившись в талии. Для гостей, разразившихся аплодисментами, это был жест благодарности друг другу за вновь приобретенную политическую дружбу. Для них принц и принцесса были достойны восхищения и самоотверженности за это. Но для Джона и Лили проявление уважения было их последним прощанием, они поблагодарили друг друга за общие воспоминания и втайне произнесли последнее «Я люблю тебя» перед всеми. Эванс снова выпрямился и почувствовал невероятную честь потанцевать с ней в последний раз. Вначале он хотел сбежать и вообще не танцевать, но теперь он был рад, что выжил. Этот день, этот вечер навсегда останется в его памяти за то, что подарил ему акт прощания и благодарности. Несмотря ни на что, он хотел, чтобы Линч полюбила своего мужа и чтобы он относился к ней с уважением и добротой, которых она заслуживала. Она заслуживала всего, мира у ее ног, и если Джон не мог дать ей этого, то он надеялся, что это сделает кто-то другой. Он посмотрел на нее сверху вниз, его улыбка исчезла и снова сменилась нейтральным выражением лица. Он никогда не считал ее слабой, она была самым сильным и замечательным человеком, которого он знал, но в тот момент она выглядела более хрупкой, чем когда-либо. Пришло время идти. Лили в пышном платье и с распущенными волосами повернулась, чтобы покинуть бальный зал. В последний миг, прежде чем ее лицо скрылось из поля зрения, Джон поклялся, что видел слезы, сверкающие в ее глазах, но он знал, что никто другой этого не заметил, потому что она никогда не заставит своих людей волноваться и не испортит им эту «радостную» церемонию. Эванс улыбнулся, действительно сделал это, и упорно держался до конца и смотрел ей в спину, пока девушка медленно приближалась к лестнице, затем поднималась по ней все выше и выше. Это выглядело до неприличия естественно. Достигнув вершины, Лили не остановилась и не оглянулась. Охранники открыли двери, и она вошла в чрево замка, идя по длинному коридору, уставленному статуями, вероятно, направляясь в свои личные покои, где ее служанки встретят ее и позаботятся о ней. Охранники закрыли двери, и ведущий вернулся с толстым свитком, из которого он зачитал, почему сегодня особенный день, который стоит запомнить, чего достигли их два королевства и каким светлым выглядит будущее. Речь была обращена только к гостям, и Джон повернулся, приближаясь к выходу из бального зала с противоположной стороны. Он сам открыл стеклянные двери и вышел на свежий ночной воздух, глубоко вздохнув. Прежде чем Джон позволил двери захлопнуться за ним, ему показалось, что он услышал отдаленное цоканье бегущих каблуков, становившееся все тише и тише по мере удаления. Двери за ним закрылись. До свидания, Лили Линч.