***
Сколько именно времени прошло, Сон Джин Ву не понимал. Здесь, во тьме, время шло совсем не так. Придя в себя, он почувствовал твёрдую основу под ногами, после чего попытался открыть глаза. Вокруг него была кромешная тьма. Одна лишь пустота и больше ничего. Казалось, что за каждым дюймом этого пространства поджидает опасность. Как будто чьи-то невидимые руки тянутся к нему. Он не боялся темноты, ведь сама его суть связанна с ней, но сейчас, в таком отчаянном положении ему было некомфортно, хотелось оказаться в более светлом месте. Так и произошло. Что-то вдали начало источать бледное сияние. Свет озарил благородную потерянную душу, осветил ему путь в даль. Сон Джин Ву без сомнений зашагал к центру спасения. Чем дальше он продвигался вперёд, тем больше душа становилась спокойнее, мысли приходили к былому порядку. И вот он уже стоит у самого источника мерцания, такого теплого и греющего сердце. Эта была дверь. Большая, белая дверь. Ладонь автоматически потянулась вперед, остановившись на ручке. Юноша сделал глубокий вдох и продолжил. Прокрутил рукоять, потянул на себя. Дверца с пронзительным скрипом отворилась. Перед глазами возник до жути знакомый, но в то же время совсем другой пейзаж. То был полностью разрушенный Сеул. И, к тому же, дверной проём находился высоко в небе, потому рассмотреть округу не составляло труда. Почти полностью разваленные дома. Даже самые целëхонькие из них, и то имели сквозные дыры в стенах, в потолках, выбитые окна. Стены обвивали ползучие растения. Говоря о них: свою жизнь вели деревья и кусты, мох и грибы. Даже через асфальтовые, каменные и прочие дороги они прорастали ввысь к солнцу. На дорогах валялись кирпичи и камни, обвалившиеся лестницы и балконы. Разрушенные мосты наполовину торчат из рек. Автомобили и прочие металлические сооружения и аппаратура покрывались уже не первыми слоями ржавчины. Небоскрёбы были наклонены в разные стороны, вот вот готовясь обрушиться на остальной бардак, или перекрещены друг с другом, как кривые столбы. Дыры в дорогах наполнялись водой, вышедшей из берегов реки, заполняя улицы. "Какой кошмар. Что тут произошло?" — не смотря на схожесть, он понимал что это не его родной Сеул, было много отличий. Не было знакомых зданий гильдий, многих магазинов, других заведений, в которых любила посидеть его сестра, и специально огороженных территорий с открытыми порталами. Но, несмотря на это, развернувшаяся картина была не оправдана, ему было жаль тех, кто стал жертвой этого ужаса. Сущий кошмар. Наконец-то в голове возник нужный вопрос: "Но тогда, что это за место? Что же я должен сделать?" — в недоумении размышлял Сон Джин Ву, только сейчас обратив внимание на своё положение. — "Каким образом я должен спуститься на землю?" Долго он над этим мешкать не стал. Была б ещё важная причина, ладно, но над этим то зачем долго думать? Тем более, Джин Ву находит выход из любой ситуации, почти из любой. — Кто не рискует, тот не пьёт шампанское. — Без колебаний перешагнул через порог. Упадёт – не беда, есть тени и навык восстановления. Всё обойдётся. Повелитель теней был прав. Обошлось. Даже очень хорошо. Он в одно мгновение оказался на Земле. Был ли он этим удивлён? Ни капельки. — Как я и думал. — он проходил через подобные уловки ещё давно, когда только-только начинал путь усиления. Осмотрелся. Не обнаружил ни единой живой души. Одни лишь трупы валялись на дорогах, гнили. Сказать, что они принадлежали людям нельзя было. Бездыханные тела были просто в чудовищном состоянии: отрубленные головы и конечности; вскрытые животы, из которых вываливались внутренности; пронзенные на сквозь сердца... Не могла же такая трагедия произойти за столь короткий срок? "Ты никогда не задумывался о существовании других миров?" Злополучные слова эхом раздались в голове, как острое лезвие по тонкой бумаге. "Вот что он имел ввиду. Хах. Другой мир значит." — вновь обернулся на окружающую перспективу. — "Нелегкое же испытание мне предстоит пройти." — ухмыляясь, про себя подумал Сон Джин Ву. — "Сначала мне стоит отыскать людей, а после и разузнать о случившемся." — первая цель в новом мире была поставлена, осталось найти путь к её осуществлению. Решается пройтись по округе. Но не успел он сделать шаг, как голова начала пульсировать. Невыносимая боль посылала нервные импульсы от мозга к остальным частям тела, его словно разрывало на кусочки. Даже подумать времени не было. Сознание вновь покидало бедолагу, отбирая возможность управлять телом.***
Монарх очутился в совершенно другом месте, удивительно целом и опрятном, не то что Сеул. Он спокойно спал, сидя на лавочке. Проснуться монарху помогли неестественно яркие солнечные лучи, опаляющие лицо своим жаром. Руки рефлекторно закрыли лицо, не выдерживая такого напора. Прийти в себя Джин Ву сумел минут через десять. Зрение пришло в норму, слух начал отличать звуки, гул в голове прекратился. Наконец-то мог мыслить рационально. "Как я уснул?" — попытки вспомнить произошедшее в деталях не увенчались успехом. Он не помнил, как оказался в дивном месте, — "Да вы издеваетесь! Как долго будут происходить эти перемещения?" — отчаянно вздохнул, поправляя свои волосы. — "Ну и где я на этот раз?" Перед глазами возник совсем другой вид. Огромная городская площадь, по улицам которой проходило бесчисленное количество людей. Приглядевшись к проходящим мимо, он был ошарашен. Помимо обычных людей, были и странные существа, всем своим видом напоминающие монстров из подземелий. Знатно его тригеррнуло, ничего не сказать. Так же было не мало парящих в воздухе предметов. Но никто не обращал на это внимание.. "Либо я параноик, либо остальные слепы." — вопросы о странностях местных будут беспокоить его ещё очень долгое время. — "Видимо для них это в порядке вещей, учитывая их отстранённость." Масштабы города были неописуемы. Учитывая размеры, её строили точно не одну пару лет. Но больше удивляла его целостность. На фоне остального мира, это место сохранилось в хорошем состоянии. Интерьер зданий и их дизайн совмещали современное и старое. Столько странного и, на первый взгляд, не сочетающегося оказалось хорошо дополняло друг друга. Этот городок завораживает и пленит одним только видом. Сидеть на месте и терять время не хотелось, поэтому Владыка решил устроить себе прогулку. Бродил по переулком и всячески осматривал их. Настолько был погружен в себя, что не заметил идущего напротив мужчину. Столкновения было не избежать. Благо никто не упал. Быстро опомнившись, Повелитель Теней чуть наклонился в сожалеющем жесте. — Простите мою невнимательность. — сразу же извинился парень, не желая создавать ни себе, ни кому-то ещё неприятностей. Он бросил взгляд на незнакомца напротив. На удивление это оказался самый, что ни на есть настоящий человек. "Мне удивляться или не стоит?" То был темноволосый мужчина, одетый в белую накидку, под которым красовался аккуратный чёрный костюм, на котором не было видно ни одной складки. Возраст определить было сложно, выглядит тот молодо, но от него так и веяло опытом. "Около тридцати." — предположительно подметил для себя, хоть и не понимая зачем, и так ведь потом забудет. Возможно из-за интереса или просто от нечего делать. — Ничего страшного. — незнакомец наконец-то удосужился заговорить, одаривая своей прекрасной улыбкой. — Не ушибся? — беспокойно поинтересовался мужчина, что тоже окинул собеседника взглядом, задержавшись на спокойном лице. — Нет. Все в порядке. — слова никак не клеились. Собеседник был каким-то странным. Не было подходящего слова, чтобы описать впечатление. Голос звучал по-доброму, ласково, но от самого человека исходила странная аура, устрашающая. — Докча-хëн, чего ты там застрял?! Идём скорее сюда! — в ожидании окликнул незнакомца паренёк лет одиннадцати, что заметил пропажу хëна только сейчас. — Быстрее, остальные уже заждались! —Иду иду! — добродушно откликнулся "Докча", после чего перевёл взгляд обратно на монарха, что тоже собирался поскорее уйти. — Ну, до встречи. — только после этих слов он направился в сторону ожидающего его мальчугана за переулком. — Ты чего так долго? Кто это был? Он что-то сделал? Если да, то скажи мне, я его своими насекомыми и так и сяк! — размахивал руками, имитирую удары. — Нет же, дурачек. Мы просто столкнулись. Ха-ха. Слишком засмотрелись и не заметили друг друга. — его слова были как бальзам на душу для маленького спасателя. Сам же он задумчиво огляделся назад. "Странный он."***
—О, к счастью здесь всё таки есть люди! — заговорила появившаяся на плече Джин Ву голова Бера. Он тоже почувствовал странности после их последней битвы, и желал выйти ещё раньше, но не решился. Не хотелось без согласия своего Владыки самовольничать. А сейчас, почувствовав странный эмоциональный всплеск он решил пойти ва-банк. — Вы знаете куда мы попали, мой КОРОЛЬ? — Ох, он обожал так к нему обращаться. Доказывал этим кому служит и восхвалял хозяина. Как же долго он не слышал голоса этого своевольного муравьишки. Словами не описать, как Сон Джин Ву счастлив, что оказался в ином мире не один, что вместе с ним остались его верная теневая армия. — Я без понятия. Помимо того, что это не наш мир, мне ничего не известно. — в мыслях он осознавал нелепость сказанного, но что поделать, такова правда. — У тебя есть предположения? — Совсем нет, мой КОРОЛЬ... — с грустью ответил Бер, что чувствовал себя бесполезным, готовым вот-вот пустить слезу. Но от этого его остановил охотник, заметивший изменение в поведении. Его рука аккуратно погладила его по голове. — Даже не думай плакать. Ты ведь не всеведущий, знать обо всём? Поэтому успокойся. — который раз парень убеждался в том, что Бер такой ребёнок. — Так точно! Хорошее настроение не отменяло разочарование. Нужно было столько всего разузнать, а где или от кого не известно. Это и злило! Как обычно, слишком много вопросов и ни одного ответа. Полная несправедливость.***
Прошло наверное около двух часов, как парень пытался играть в детектива. Нет, он не глупец расспрашивать кого не попадя об этом мире, он начинал из далека, спрашивая про это место, кто сюда попадает, каким образом и для чего. Так вот, он узнал что это город созвездий, место где, по их словам, собираются высшие существа в ожидании какого-то сценария. Суть последнего слова от не уловил. "Спектакль какой устраивают? Надеюсь интересный, можно будет и самому глянуть." — кажется он заразился плохими чувством юмора от Бера. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Получив хоть и небольшой объём информации, которого не хватит на долгое время, он продолжил экскурсию. Внимание привлекло обширное здания, в красных тонах, у входа которого выстраивалась длинная очередь. На здании висела вывеска с надписью: — Аукцион? — вслух прочитал юный Владыка. Стало до жути интересно, что находилось там внутри. Но, черт побери, стоять в этой громадной очереди, как могилу себе рыть. "Ничего же не будет, сделай я так один раз?" — в его голове заиграл коварный план. Пока никто не видел его, предварительно поискав слепую зону, он влился в свою тень, растекшуюся под ним огромной лужей, растворился в ней так же, как в том злополучном мраке, но в этот раз по своей воле, контролируя ситуацию. Тень стрелой поползла внутрь, перемещаясь через порог, обходя толпу. Оказавшись на месте он так же со скоростью во создался при свете. "Никто и не заметил. Прекрасно!" — парень ощущал себя героем криминального детектива, что под прикрытием расследовал сложное дело, одновременно скрываясь от правительства и шайки разбойников. Внутри всё было обставлено столами. Так же аккуратно и красиво, как снаружи, но лучше раза в четыре. Хорошее число. Тёмная обивка мебели хорошо смотрелась на фоне желтоватого света, исходящего от ламп на большой люстре. Что-то слишком много удивительного Сон Джин Ву удостоился лицезреть всего лишь за один день! "Как бы не накаркать." — радовал тот факт, что хостес, встречающий гостей и желающий им хорошего вечера, после предварительного осмотра билетов, не заметил ничего странного, посчитав его за давно вошедшего гостя. Пройдясь чуть дальше, он увидел много странных и интересных гостей. Некоторые даже пытались завязать с ним разговор, на что парень вежливо отказывал. Говорить он не хотел, а вот наблюдать – да. Занял один из свободных столиков, что был дальше всех, охотник ожидал начала. Участвовать он ясен пень не будет, сегодня он в роли смотрителя. Да и, обсуждать происходящее ему никто не запретит. Не зря выбрал дальний столик. Всё для него и его теневой армии. Джин Ву зуб готов дать, что кое-кто точно не откажется составит ему компанию. Сон Джин Ву никогда не интересовался подобного рода мероприятиями, но сегодня такой своеобразный и необычайный день, что можно сделать исключение.***
С начала аукциона прошло всего пол часа, а он и его наипреданнейший маршал уже вовсю погрузились в происходящее. — Не зря пришли. — не отводя взгляда, сказал парень, попивая дорогой виски, которым угостили всех гостей. —Это точно мой КОРОЛЬ! За чем же таким интересным они наблюдали? Что такое происходило на сцене? А дело вот в чем: двое людей – участники аукциона, коротко стриженная девушка и мужчина, чьим взглядом можно было распилить кого угодно, вели оживлённую словесную борьбу с Анной Крофт – она же аукционист, до которого очередь дошла совсем не давно. — Эта вещица настолько хорошо? — муравей не очень понимал сути товара, но раз за него так борются, то смысл в ней был. — Полагаю, что нет. Простая манипуляция. Они пытаются запудрить ей мозги, и в момент, когда та потеряет самообладание, нанести сокрушительный удар. — метафорично, но зато понятно выразился начинающий "философ", не забыв с пафосом сделать глоточек виски, плавно прокручивая в руке гранёный стакан, что обливался на свету разнообразным спектром цветов и оттенков. От уже ставшего родным занятия Сон Джин Ву отвлекло сообщение от системы. Его шок нужно было видеть. Чего чего, а вот её восстановление и возвращения он не ожидал, и ожидать не хотел бы никогда. ОПИСАНИЕ ПРЕДМЕТА: ПРЕДМЕТ: Ключ РАНГ: ??? ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ: Используется для активации скрытой локации в "ПОДЗЕМНОМ МИРЕ". — Подземный мир? Очередная загадка? — солдатик разделял любопытство своего хозяина. Переводя взгляд с системного экрана на КОРОЛЯ. — Интересно? — да что уж там, его и самого переполнял интерес после прочитанного. — Конечно! — ответил Бер, после чего с вопросом посмотрел на него щенячьими глазами, ожидая ответ. — Да-да, мы обязательно этим займёмся. — какой же он предсказуемый, но такой забавный и весёлый. Без него жизнь была бы в разы скучнее. В этот момент дверь аукционного дома распахнулась. Из-за неё сиял ослепительный свет, отражающийся от развевающегося на ветру белого пальто. Мужчина прошёл мимо двух персон начавших это представление под восторженные речи аудитории. — Три миллиона монет. — уверенно послышался знакомый голос. Приглядевшись, Повелитель Теней узнал в этом мужчине встреченного ещё днём незнакомца. — Как же мир тесен. — иронично в унисон произнести две "главные кокетки этого вечера". Переглянулись. Засмеялись. Девушка, являющаяся до этого центром внимания, была поражена чужой наглостью. Просто взял и вломился! Что за кощунство?! — Простите, но я не могу отдать вам эту ставку. — выражение её лица постепенно возвращалось в норму. — Я лучше выплачу штраф за то, что не заберу товар. — Твоё право. — мужчина мгновенно ответил. Казалось, что тот шёл по чётко определённому плану. "Ох, какие хитрецы. Эти трое ведь заодно." — очередная абсолютно верная догадка парня. — "Да тут целая Санта-Барбара. Я просто похлопаю." — какой незабываемый вечер сегодня. Вдруг в перепалку у сцены влез... летающий пушок? "Серьёзно? Зефирка?? Какой удивительный мир." — сарказм от него так и летит во все четыре сторону. Этот мир плохо на него влияет. [По правилам, штраф равняется изначальной цене лота.] — зефирка начала разговор. — Чего? Я отказываюсь! Демонический Король Спасения, как насчёт поспорить со мной? — девушка не уступала хитростью помешавшему ей наглецу. "Демонический Король Спасения? Прозвище или должность?" — в этот момент он задумался, — "Есть ли в этом мире Владыки? Надо будет тоже разобраться." — Да какой из этого дохляка Король??? Это фальшивка какая-то! Истинный КОРОЛЬ здесь только вы! — возмущённо выкрикнул Бер, явно выражая своё недовольство тем, что титулом его господина, назвали кого-то другого. — Боже, Бер! Не кричи ты так! — отчаявшись, он поспешил его заткнуть, а то солдат начинал заводиться как механический солдатик. Слава богу, что никто не понял кто именно это выкрикнул, но плохо, что эти слова вообще услышали. В это же время битва двух персон стала ожесточенной. Ситуация накалялась. Началась чуть ли не кровавая бойня, а всё из-за какой-то монетки! Ну что за люди странные, им драться уже не за что? Настолько жизнь к ним не справедлива? Но наблюдать за этим абсурдом было всё так же интересно. В определённый момент, мужчина в белом плаще особо сильно подкинул монету, определённо намеренно и с явным пониманием, используя свою, какую-то странную, силу. Вокруг его тела то появлялись, то исчезали голубые молнии. Это действие заставило ведущего, всё это время молчавшего и ни разу не вмешавшегося в схватку, наконец-то опомниться, замешкаться. Пожилой "человек" поспешил вызвать охрану, беспокоясь за остальных посетителей и своё имущество. — Ваши действия противоречат правилам! Демонический Король Спасения, мы обязаны будем заточить вас в тюрьме "Подземного Мира" за ваше несерьезное отношение к закону! — охранники, не мешкая, подобрались к эпицентру опасности. "Вау, когда эта комедийная сценка успела перерасти в серьёзный криминал?" — на пару секунд замешкался, не обратив внимание на одно словосочетание. — "Стоп! Они сказали " Подземный Мир" ?" — всё складывается очень выгодно. Заметив намерения охранников, отправить преступника через портал, Джин Ву использовал руну "Маскировка", чтобы скрыть своё присутствие. Стал медленно подходить к порталу. "Отправиться первым или после него?" — сверил все плюсы и минусы, понял, что выгоднее последовать внутрь после мужчины. В момент, когда яркий свет почти полностью поглотил каким-то образом уже двух незнакомцев, охотник последовал за ними.