Проклятье Железного Дерева

      Внезапно колеса «Крыльев ветра» остановились, взрыхляя мелкие фонтанчики песка, а Пхос выставил ногу, удерживая мотоцикл, и замысловато выругался под нос. Дион хмыкнул: варвар выдал довольно сложную, но не грязную конструкцию, которую можно было бы ожидать от наемника. Ах да, он же воспитывался в братстве… Сам Дион, выросший рядом с казармой, мог загнуть такое коленце, что зауважали бы и бывалые разбойники и даже матросы, а вот дажник как оказалось, был весьма целомудрен по части ругани. — … вот же угораздило! — закончил Пхос.       Дион приподнял указательным пальцем край шляпы и вопросительно воззрился. — Видишь вдали Железное Дерево?       Так называли немногие уцелевшие башни Древних, похожие на… ну, железные деревья с мощными ветками, лучами расходящимися на одной высоте одним, реже двумя ярусами, а вместо макушки — купол, чаще всего разрушенный. Башни были огромные, обходить основание такого «дерева» можно было от получаса до целого дня. В «ствол» вели несколько огромных ворот (другой вопрос, что их ещё надо было открыть), на высоте в несколько сотен метров «ствол» начинал ветвиться. Внутри самой тонкой «ветки» можно было построить улицу. Исследовать эти башни желающие находились, но чем дальше, чем меньше. Вокруг них всё живое начинало бредить наяву, захваченное мороками, а магия и техника так или иначе сбоили. Иногда слегка, а иногда так, что трупы членов таких экспедиций находились очень маленькими кусочками. В общем, видишь Железное Дерево, объезжай подальше и побыстрее. И как раз одно такое торчало почти на самой макушке дальнего бархана. — Мы уже в радиусе поражения? — Вряд ли, — Пхос сплюнул на песок. — Но объезжая, скорее всего, немного проклятья хватим.       Дион качнул шляпой и тронул поводья. Ехать-то всё равно надо, так чего зря трепаться? «Крылья ветра» надсадно взревел, то ли угрожая башне, то ли проклиная.       Пхос оказался прав, потому что возникшие вдруг вокруг небольшие рощицы с белоствольными деревьями и разбитую колею можно было объяснить только мороком башни. Впрочем, корявый силуэт всё ещё оставался виден, просто теперь он возвышался не над пустыней, а над редколесьем. Илюзия была бы полной, если бы алмазные копыта Казиса застучали по сухой, сбитой до каменной твердости дороге, но нет — под ногами киберконя всё так же шуршал надоевший песок.       Внезапно Пхос остановил мотоцикл и расхохотался. Дион повернул голову и уставился на огромный камень, которого мгновение назад не было. Как и второй дороги, перерезавший их путь почти под прямым углом. Передняя сторона камня была грубо обработана и украшена сомнительной надписью «Налево пойти– коня потерять, прямо пойти — женату быть». — Ну и что тут думать? — Дион непонимающе уставился на проводника. — Всё равно нам прямо надо.       Пхос подкинул в костер ещё несколько веток, оглянулся на дрыхнущего под боком своей киберигрушки северянина, почесал нос и тоже улегся спать. Не успел он толком задремать, как рядом умостился кто-то бестелесный и пахнущий потусторонним холодом. — Рейшин, совсем охамел? — Пхос принципиально отказывался открывать глаза. — Знаешь, как нетерпелось всё это время? — прошелестел призрак кривого пройдохи. — Да чего там?..       Пхос возмущённо повернулся на голос, открыл глаза и осёкся. Рейшин Мунар лежал рядом в фривольной позе, но заткнулся на полуслове Пхос не из-за наглости — к ней он ещё при жизни последнего привык –, а из-за наряда. Рейшин с абсолютно невинным видом щеголял новеньким мундиром с блестящими до рези в глазах пуговицах и… фате.