никто не видел меня (не так, как ты)

На мгновение возникает сцена победы. Посыпавшиеся конфетти, бурные аплодисменты и крепкие, радостные объятия. Ослепляющие огни и вспышки камер, хватающие за руки, оглушительные звуки и требовательные крики. Это должно быть чрезмерно возбуждающим. Это должно было бы изматывать и пугать. Но это не так. Это чувство победы, осознание того, что они победили, и они выиграли это вместе, того стоит. Здесь репортеры. Они кричат, требуя его внимания. Это все, о чем он когда-либо мечтал. "Стэн!" "Стэн Марш!" "Марш!" "Мааарш!" Удар ногой в голень. Скрещенные руки и расстроенное выражение лица возвращают его к реальности. – Ай! Какого хрена это было, придурок? - Стэн Марш хмурит брови, свирепо глядя на обидчика. Стэна нет на пьедестале почета, и он не празднует победу. Он не поднимает трофей со своими товарищами по команде, и никто за него не болеет. Он сидит на скамейке в холодном, безликом помещении - вокруг него разбросана спортивная форма, а рядом прислонена хоккейная клюшка. Остальная часть команды уже ушла, предположительно, чтобы приступить к тренировкам. Круглолицый, розовощекий Клайд Донован смотрит на него, а руки сложены на груди с его номером. – Тренировка начинается. Ты снова грезишь? - он ухмыляется, поправляя перчатки, и тянется за шлемом и клюшкой. – Н-Нет! Пошел ты, чувак, - Стэн издает неубедительный смешок. Он хватает свой шлем, поднимается со скамейки и идет за Клайдом на каток. Он не забывает прихватить собой хоккейную клюшку. Иногда он настолько увлекается мечтами об успехе, что выскальзывает на лед без перчаток, частей формы и тому прочего. О хоккейной клюшке особенно часто забывает. Ему нравится Клайд, правда нравится. Ему нравятся все его товарищи по команде. Они несовершенны, но они как семья. Они могут бесконечно дразнить друг друга, выводить из себя, что угодно; к концу тренировки всë будет забыто. Они не воспринимают себя слишком серьезно. Конечно, они хотят победить. Но что такое победа, если на этом пути нет веселья? Стэн уверен, что их тесная связь - это их самая сильная сторона, хотя и считает, что он и не врач, и не психолог, а всего лишь капитан хоккейной команды. Что он знает на самом деле? Ему просто очень нравится его команда. – Я практически вижу облака в твоих волосах, мужик, - Клайд ухмыляется. Стэн закатывает глаза, усмехается и толкает товарища в плечо. – Заткнись. Это даже не смешно. Я не грезил наяву, я просто с головой ушел в игру, - Стэн, широко раскрыв глаза, постукивает себя по шлему в слабой попытке убедить Клайда в своей правоте. – Ух ты. У нас капитан, который даже мыслить здраво не может, - Клайд стоит, прислонившись к бордюру катка, дыхание вырывалось клубами, как облака, когда он снимает чехлы для лезвий. Стэн последовал его примеру, от души смеясь. – Я могу мыслить здраво. Прямолинейнее, чем, ну, я не знаю, линейка. Этот сезон будет нашим, чувак, я обещаю. Все, что делает Клайд, - это усмехается, выходя на лед. Стэн всегда был скор на обещания. Он известен своей ненадежностью в их выполнении - он забывчивый, старательный, даже умеет угождать людям. Но сейчас, когда на горизонте маячит новый сезон, Стэн как никогда полон решимости сдержать данное своей команде обещание. Его первый шаг на лед кажется таким же естественным, как ходьба. Как будто ему суждено быть здесь и заниматься этим до конца своих дней. – Где, черт возьми, вы двое были? Отсасывали друг у друга? - голос Картмана доносится всё отчётливее, когда Стэн катится к своей команде. Он громко хихикает, а улыбка Стэна сменяется усталой хмуростью. Картман - единственный член команды, по которому он не скучал. Стэн может терпеть его, но он был бы лжецом, если бы сказал, что он ему нравится. Жаль, что Картман является таким ценным игроком в качестве вратаря, потому что его отсутствие, несомненно, было бы подмечено всеми. – Заткнись, - говорят Стэн и Клайд в унисон. Им до смерти надоели ненавистные выпады Картмана. – У Стэна есть принципы, ты же знаешь, - Кенни подходит к группе и обнимает Стэна за талию. Он благодарен за поддержку и за то, что его команда может сплотиться против издевательств Картмана. – Ммм. Кроме того, твоя мама, кажется, не жаловалась, когда отсасывала у меня прошлой ночью, - заканчивает Стэн с лукавой улыбкой, в то время как Картман протестует, его круглое лицо заливается краской, и уходит. Остальные смеются при виде этого зрелища, и вскоре Толкин подкатывается к группе, чтобы присоединиться к ним. – Я бы хотел, чтобы они выгнали Картмана из команды вместе с Кевином, понимаешь? - Толкин толкает Стэна локтем в плечо, когда Кенни отпускает его, чтобы вытереть слезы радости. Его улыбка, как всегда, добрая, но в карих глазах светится озорство. – Ты такой не один. Он такой засранец. Но представь, что нам придется заменить вратаря и правый фланг, мы окажемся в полной заднице. – Ты не можешь отрицать, что он чертовски хорош в своем деле, - отмечает Клайд. Они колеблются, соглашаясь. Картман - лучший вратарь в округе, и все это знают. Его замена стала бы раной, которую не могут себе позволить. Это уже само по себе катастрофа, что у Стэна нет правого фланга, на которого он мог бы положиться - ему остается только молиться, чтобы первая тренировка в новом сезоне принесла ему хоть какую-то надежду. Хлопки в ладоши эхом разносятся по льду, и группа поворачивается лицом к источнику звука. Картман, нахмурившись, присоединяется к ним, когда приближается их тренер. Мальчик, намного меньше их всех, следует за тренером, копна черных волос закрывает глаза, которые устремлены на лед. Его экипировка слишком новая и хрустящая; она кажется жесткой в суставах, а шлем слишком чистый. Команда перешептывается между собой, нарастает замешательство. – Кто это, черт подери, такой? - шепчет Клайд, – Нам что, придется с ним играть? – Ни за что, - уверяет Толкин, – Конечно, нет, он такой маленький. Его разорвут на части. Они окружают Стэна, а он смотрит на них в полном ошеломлении. У него нет ответа, который он мог бы им предложить, по крайней мере, ничего такого, о чем он мог бы рассказать им по секрету. – Команда, - обращается к ним тренер, протягивая руку, чтобы подтолкнуть мальчика вперед. Он слегка спотыкается от внезапного движения, но быстро восстанавливает равновесие и самообладание. Стэн немного ошарашен этой сценой, – Это Айк Брофловски. В дальнейшем он будет вашим правым флангом. Я видел его на тренировках - он будет под вашим крылом следующие несколько месяцев, капитан, - он делает знак Стэну. Его рот слегка приоткрывается, когда он понимает, что это действительно Айк Брофловски. Айк продолжает молчать, слегка помахав своей новой команде. Его глаза расширяются, когда он замечает Стэна, и на лице появляется улыбка. Он собирается что-то сказать, но Картман прерывает его. – Серьезно? Мы бросили Кайла и теперь должны играть с его умственно-отсталым братом? Это полный пиздец! - восклицает Картман, резко проталкиваясь мимо Стэна и Кенни, как будто собирался объясниться с Айком. – Отвали, Картман, - Стэн отталкивает его в ответ, сильнее, чем кого-либо из членов команды. Он катится вперед к Айку, хмуро глядя на бьющегося Картмана, прежде чем выражение его лица само собой расплывается в улыбке. – Айк! Я даже не узнал тебя, парень, ты стал таким высоким! - Стэн протягивает руку, а Айк нетерпеливо пожимает ее. – Я знаю! - восклицает Айк. Кенни подкатывается к ним следующим и заключает Айка в объятия. Они смеются, и Стэн не может не присоединиться к ним. – Давненько не виделись, пацан! Сколько тебе сейчас лет, чувак, десять? - Кенни секунду кружится с Айком, прежде чем уступить ему, широко улыбаясь. – Не так уж и давно, тупица. Мне тринадцать, - ворчит Айк, поправляя шлем. – Черт, я помню тебя, когда тебе было пять. Обалдеть, - Кенни кружит на коньках вокруг Айка и Стэна, рассказывая об этих воспоминаниях, оглядывая Айка с ног до головы, как будто действительно не может поверить, что это он. Стэн, в общем-то, чувствует то же самое. Прошли годы с тех пор, как он видел Айка в последний раз, не говоря уже о том, чтобы видеть, как он играет. Он многое упустил и не может не испытывать горечи по этому поводу. – Я и не знал, что ты все еще играешь, - голос Стэна становится тише, когда остальные начинают рассматривать Айка. Они молчат, оценивая и анализируя каждый дюйм его тела. Айк не дрогнул под их пристальным взглядом. – Ммм. Мама все ещё не любит всё это, - Стэн слегка подпрыгивает при упоминании миссис Брофловски. Про неё он уже давно не слышал, разве что вскользь слышал от своей матери. – Скажи своей маме, что мы позаботимся о тебе, - кивает Стэн, – Может быть, она будет немного меньше бояться, если узнает, что я капитан, - в лучшем случае, это принятие желаемого за действительное. Капитан он или нет, Стэн не уверен в своей надежности. – Может быть, - коротко отвечает Айк. Их тренер снова хлопает в ладоши, привлекая внимание Стэна и всей команды. Он приказывает им начинать упражнения, Стэн ведёт их. Клайд подходит к нему с недовольным видом. – Серьезно? Они позволят Брофловски играть с нами? Ты должен что-то с этим сделать, Марш. Стэн закатывает глаза. Он начинает отдаляться от Клайда. – Он чертовски хорош, Клайд. Ты этого не понимаешь. Он был в маленькой команде, с которой я раньше помогал, и Кайл помогал тренировать его, где только мог, - Клайд не возражает, но Стэн знает, что его это не убедило, – Просто подожди, пока сезон не начнется как следует. Ты увидишь, что он хорош в своем деле. Стэн катится прочь, не произнеся больше ни слова. Когда они начинают выполнять свои обычные упражнения, он дает указания, подбадривает и поправляет, приспосабливаясь к обязанностям капитана и преисполнившись решимости заменить тех, кто был на коньках до него. Он обнаруживает, что тяготеет к Айку, предлагая советы тихим, но ясным голосом. Он не хочет давать Клайду и Картману больше поводов для беспокойства. – Итак, э-э-э, как у тебя дела сейчас? - Стэн немного не уверен в своих словах, и Айк замедляет шаг, продолжая свои упражнения, но так, чтобы ему было удобно обращаться к Стэну. – Хорошо, я думаю. Я имею в виду, что я знаю только тебя, Кенни и Картмана. И все такие большие, ты уверен, что я справлюсь? - Айк выглядит немного обеспокоенным. – Я уверен, что ты идеально подойдешь для этой команды, Айк. Я видел, как ты играешь, и ты чертовски невероятен! И Кайл помогал тебе тренироваться, так что... - Стэн запинается, когда Айк опускает глаза, разрывая их зрительный контакт, – Как... Как Кайл? - голос Стэна дрожит, он переходит почти на шепот. – Хорошо. Даже отлично, - Айк отвечает отрывисто. Это почти бесстрастно, совсем не похоже на Айка, – Он должен был быть здесь сегодня, наблюдать за мной. Мама говорит, что он должен присутствовать на моих тренировках, чтобы быть уверенным, что меня не побьют, - он слегка усмехается и у Стэна внутри все переворачивается. – Где он? - предложение вырывается почти автоматически. – Кайл? О, его сегодня отпустили. Он проходит серьезное обследование в больнице. Но он заедет за мной, когда мы закончим. – О, - это всё, что может выдавить Стэн, прежде чем начать кататься, давая указания остальной команде. У него кружится голова, и он, кажется, не может справиться с тошнотворным чувством, поднимающимся в животе. Их тренер проводит оставшуюся часть тренировки, как только они заканчивают свои разминочные упражнения. Стэн по-прежнему остается рядом с Айком, отбиваясь от грубых оскорблений Картмана и следя за тем, чтобы тот не отставал. Айк более чем не отстаёт. Он уже привлекает внимание зрителей, персонала катка и своих товарищей по команде. Бывают моменты, когда Клайд может только восхищаться впечатляющими навыками Айка, а Картман по-прежнему называет это чушью собачьей. Он упрям и груб, когда дело доходит до того его издевательств над всеми Брофловски. – Не заигрывай с ним, - предупреждает Стэн, – Иначе он будет относиться к тебе намного хуже, - Айк кивает, избегая встречаться взглядом со Стэном. – Я знаю. Кайл всегда так делал. Это странное предложение, наполненное таким количеством эмоций, но в то же время лишенное их вообще. Звучит почти как оправдание. Однако Стэн понимает, что лучше не настаивать дальше. Он выполняет упражнения, шутит с друзьями, подшучивает над Картманом. Это привычная, удобная рутина, но теперь Айк стал ее частью. Это выводит из коели. Стэн считает, что это немного пугает, учитывая все обстоятельства. Ему нравится эта суета, несмотря ни на что. Ему нравится Айк. Ему нравится, что они воссоединяются, что они товарищи по команде. Ощущение, что Айк вызывает тошноту, не проходит, но игнорировать это становится все легче. Кайл больше не упоминается, и, как обычно, все забывается к тому времени, когда они, вспотевшие и ноющие, сходят со льда. Они все в приподнятом настроении - Айк буквально светится, когда снимает шлем. Клайд и Толкин окружили его, возбужденно рассказывая о его подвигах на льду. – Ему это безумно нравится, - Кенни наклоняется к Стэну, когда они усаживаются на скамейку, начиная снимать свои комплекты и переодеваться в обычную одежду. – Я знаю. Он такой маленький засранец, - ухмыляется Стэн. Он замечает Картмана, который дуется, пока переодевается. В этом нет ничего нового. – Он что-нибудь сказал? О... - голос Кенни снова понижается, и он наклоняется ближе, а они все еще наблюдают, как Айка душат два защитника. – Что? Ой. Отвали, Кен, - взгляд Стэна падает на его коньки, и пытается стянуть их с большей силой, чем нужно. – Расслабься, Стэнли. Тебе просто нужно надеяться. Может быть, это шанс для тебя, - Стэн наконец снимает коньки и убирает их в сумку. Нет чехлов, нет чистки. Он расстроен. – Нет, мне нужно думать о команде. Я здесь не для этого. Я просто хочу иметь возможность помочь Айку, не задумываясь об этом. И это включает в себя и то, что ты меня достаешь. Кенни хмурится, но не развивает тему дальше. Стэн взвинчен и, переодеваясь, небрежно запихивает вещи в сумку. – Ты же знаешь, я всего лишь хочу видеть тебя счастливым? - выражение лица Кенни озабоченное. Остальная команда уже ушла. – Я знаю. Я знаю. Я ценю это, Кен, - Стэн вздыхает. Кенни коротко обнимает его, но Стэн не отвечает на его объятия. Он измотан - и тренировкой, и собственными эмоциями. Кенни прощается с ним, похлопав по спине и ободряюще улыбнувшись, на что Стэн находит в себе силы ответить. Он закидывает сумку за спину и уходит, помахав Кенни на прощание. Выходя из здания, Стэн чувствует, как по телу пробегает холодок. Оно почти обжигает его горящую кожу, поэтому он плотнее закутывается в пальто. На улице темно. Перед глазами Стэна вспыхивают ослепительные прожекторы катка. Его мама еще не приехала, и он мерзнет - он подносит руки без перчаток ко рту, чтобы хоть немного согреть их. Сразу за прожекторами Стэн замечает Айка. Он стоит возле машины; он узнает в ней машину миссис Брофловски. Хотя за рулем не она, и не она сейчас стоит над Айком с перекошенным от ярости лицом. Копна рыжих волос подпрыгивает, когда он ругается, а его руки вызывающе скрещены на оливковом свитере. Стэн готов поклясться, что у него замирает сердце. Это Кайл. Он совсем забыл, что должен был прийти. Он слышит, как Айк что-то спорит в ответ, хотя не может разобрать, о чем они говорят. В любом случае, он не совсем уверен, что хочет услышать. Он думает, что знает, из-за чего они ссорятся. Он ерзает, все еще глядя на эту пару, все еще дует на свои замерзшие ладони, чтобы хоть как-то согреть их. Кайл поворачивается и встречается взглядом со Стэном. Глаза самого Стэна расширяются, и он убирает руки от лица. Они оба смотрят друг на друга, и кажется, что время остановилось, но выражение лица Кайла становится все более и более безумным, и к тому времени, как Стэн успевает слегка помахать рукой, он хлопает дверцей машины и уносится прочь, таща Айка за собой. Его рука опускается, когда урчание двигателя затихает, и от Кайла не остается ничего, кроме ненавидящего взгляда и звука хлопнувшей автомобильной дверцы, оставшегося в его памяти. Стэн не знает, где он ошибся. В этот момент подъезжает его мать, и свет падает на растерянное лицо Стэна. Он быстро подбегает к пассажирскому сиденью, запихивая сумку и клюшку на заднее сиденье. – Как прошла тренировка, Стэнли? - Шэрон улыбается - устало, почти разбито, но она улыбается так, словно Стэн - это первые лучи летнего солнца. Они выезжают с парковки, Стэн борется с ремнем безопасности. – О-о-о! Было здорово, мам. Странно чувствовать себя капитаном, понимаешь? - он задумчиво смотрит в окно на свое отражение, – Айк тоже присоединился к команде. Это довольно круто. Он все еще очень хорош. – Это мило, - по её тону Стэн понимает, что она хочет узнать больше, но не делает этого. Он ценит это в ней. – Как себя чувствует папа сегодня вечером? - спрашивает Стэн, уже тише. На мгновение повисает напряженная тишина. – Не беспокойся о нем, Стэнли, - слегка пожурила его Шэрон, – Все в порядке. Только... не шуми слишком громко, когда мы вернемся домой. Стэн кивает, сглатывая слюну. Когда они выезжают на подъездную аллею, он уже готов к войне. Наверное, он не в себе, потому что рад видеть, как Рэнди валяется на диване в пьяном угаре, но он знает, что сейчас это для него нормально. Он сбрасывает обувь и бросает сумку у двери, направляясь на кухню, чтобы встретиться с Шэрон. Она протягивает ему тарелку с теплым пастушьим пирогом и прислоняется к столу со стаканом воды, пока Стэн садится за стол, чтобы поесть. На кухне воцаряется тишина, слышны только приглушенный звук телевизора и стук столовых приборов Стэна о тарелку. Он бормочет слова благодарности Шэрон и уходит, чтобы поставить тарелку в раковину. Перед тем как уйти, Стэн притягивает её к себе и быстро обнимает, почти отчаянно вцепившись в ее свитер. Она целует его в лоб и нежно проводит руками по его спине. – Все будет хорошо, милый, - шепчет она ему на ухо так тихо, что он бы не расслышал, если бы не их близость, – Ты сосредоточен на своем хоккее, да? Ты просто великолепен, капитан. Она с улыбкой отпускает его, и Стэну приходится бороться со слезами, пока он поднимается по лестнице в свою комнату. Он срывается, как только оказывается в душе, его рыдания заглушаются струями воды и клубами пара. К тому времени, как Стэн падает на подушку, у него уже не осталось слез. Его глаза опухли, нос заложен, и он, кажется, никак не может устроиться поудобнее. В ту ночь ему снились пылающие волосы и конфетти, и жизнь, в которой все не кажется таким дерьмовым. Следующая тренировка команды для Стэна не может начаться раньше. Выходные, проведенные дома с Рэнди, выматывают; Стэн невероятно вымотан и больше всего на свете хочет вернуться на лед. Он с грохотом захлопывает входную дверь - и молится только о том, чтобы силы удара оказалось недостаточно, чтобы их разваливающаяся семья рухнула в грязь. На парковке он целует Шэрон в щеку и обнимает её за шею всего на секунду дольше, чем обычно. Он даже идёт к раздевалке быстрее, чем обычно; когда он приходит, там оказывается только Айк, почти полностью экипированный и читающий толстую книгу. – Привет, - Айк подскакивает, как будто ожидал, что еще какое-то время будет здесь один. – О, Стэн, что случилось? - Айк улыбается ему. Стэн садится рядом с ним на скамейку и обхватывает голову руками. Любому ясно, что он очень устал. – Ничего особенного, а у тебя? - Айк, кажется, скривился, возвращаясь к своей книге. – Думаю, то же самое. Если не считать сумашедшего брата. Он, блядь, все выходные не мог заткнуться из-за тебя, - Стэн слишком быстро поднимает голову, и его внимание внезапно сосредотачивается на Айке. – Обо мне? - он притворяется шокированным, смотрит на Айка, умоляя его продолжать. – Ммм, - тон Айка резкий, и Стэн понимает, что он больше ничего не скажет. Он и так сказал достаточно, упомянув об этом. Последнее, чего Стэн хочет, - это еще больше неприятностей для Айка. Он со вздохом отворачивается, ставя сумку на колени. Начинают собираться остальные, затем Кенни со скучающим выражением на лице, а Картман плетётся за ним; затем Клайд и Толкин, оживленно обсуждающие фильм, который они посмотрели на выходных. Они все оживленно приветствуют друг друга, и Стэн уже чувствует, как усталость спадает с его плеч. Кенни крепко обнимает его, так что они оба чуть не падают на Айка. Никто не злится и не расстраивается, и никогда не злятся. Просто так они работают. Стэн бесконечно благодарен Айку за то, что он теперь стал частью этого. Когда Стэн выходит на лед, он чувствует на себе взгляды, похожие на кинжалы. Команда рассредоточилась вокруг него, болтая между собой и не обращая внимания на проблемы своего капитана. Стэн видит его, сидящего высоко на трибунах. Все дело в волосах - их всегда было невозможно не заметить, когда он не прикрывал их ушанкой из-за крайней неуверенности. Кайл не оглядывается. Его взгляд прикован к чему-то, что находится за пределами катка, а руки напряженно скрещены на груди. Ясно, что он предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь. Даже если бы Стэн попытался помахать, Кайл бы этого не заметил. Он, вероятно, предпочел бы не замечать. Стэн нерешительно поворачивается спиной и с неприятным ощущением в животе направляется к своей команде. Приходит их тренер, и они выполняют свои обычные упражнения. Стэн настолько отвлечен нытьем и оскорблениями Картмана, что почти забывает о присутствии Кайла; и только когда боковым зрением он замечает оранжевое пятно, чувство тревоги снова усиливается. К тому времени, когда Стэн отводит Айка на край катка и приказывает остальной команде продолжать тренировки, шум почти стихает. Он хочет увидеть весь набор навыков Айка, не отвлекаясь на свои собственные обязанности в игровой обстановке, а также на обязанности своих товарищей по команде-идиотов. – Теперь ты, наверное, знаешь, что мы не слишком-то любим баталии на льду, - Стэн уже некоторое время присматривает за Айком, предоставляя свою помощь, то тут, то там, в основном наблюдая. Сейчас они говорят пока только о команде, – Мы обязательно займемся этим. Но в основном мы стараемся оставлять их Картману. Айк тихонько вздыхает. – Боже правый, я думаю, моя мама упала бы в обморок, если бы ты был, - они оба хихикают. – Мы же не можем допустить, чтобы наш драгоценный Айк пострадал, правда, малыш? - Стэн изображает Шейлу с ужасающим акцентом жителя Джерси и бросается на Айка, чтобы повалить его на лед. Младший мальчик кричит, легко падая под натиском Стэна. Они смеются. Им весело, и все замечательно. Айк лежит на льду, не в силах сдержать смех из-за того, что Стэн произвел на него поразительно плохое впечатление. Стэн поднимается на ноги, протягивая руку Айку. Они оба раскраснелись и улыбаются, пока Айк смотрит на опустевший каток. – Черт, они ушли без нас! - восклицает он. – Придурки, - Стэн бормочет себе под нос, но при этом улыбается. Он хватает клюшки, прислоненные к стене катка, и бросает одну последнему ему аккуратным, легким броском. Его взгляд скользит по трибунам туда, где раньше сидел Кайл, но теперь его нигде нет. Он испытывает почти облегчение, если не сказать, легкую грусть. – Стэн! Ты идешь? - Айк катится к воротам, крича через лед замерзшему Стэну. – Да, подожди! - он скользит по льду со скоростью профессионала, выскакивает из ворот и приветствует Айка шутливым ударом. – Мне нужно чего-нибудь выпить, возьмёшь мою клюшку, пожалуйста? - он указывает на фонтанчик с водой. Айк кивает и, взяв клюшку Стэна, выходит из раздевалки, в его миниатюрной фигуре слишком много целеустремленности. Он улыбается, с нежностью наблюдая за этим зрелищем, прежде чем повернуться и пойти искать фонтанчик с водой. Стэн не слышит звука приближающихся тяжелых ботинок. Он приподнимает решетку на шлеме, собираясь наклониться над краном, когда грубая рука хватает его за плечо и прижимает прямо к стене. Он едва сдерживает вскрик, широко распахивает глаза и вскидывает руки, чтобы схватить обидчика. Их хватка крепка, ногти впиваются друг в друга и слегка подрагивают от напряжения. Стэн следует за ним до того места, где оно соединяется со стройным телом, затем с шеей и головой. Стэну хочется упасть в обморок, когда их взгляды встречаются. Кайл Брофловски, во всей своей ярости. Его запавшие злые глаза впиваются в Стэна, но он не прерывает контакта. Он слегка наклоняется вперед, чтобы сравняться ростом со Стэном - Кайл всегда был выше его всего на дюйм или около того, даже когда катался на коньках. Он уверен, что мог бы пересчитать каждую веснушку на его щеках, которые рассыпались по его лицу, как целая галактика. – Не смей больше так трогать моего брата, Марш, - голос Кайла стал таким приятным, что стал глубже, но его слова такие ядовитые, а на языке столько ядовитых словечек. Его тон оставляет раны в сердце Стэна. Это так наполнено ненавистью, так яростно, так непохоже на Кайла. Он открывает рот, чтобы заговорить, но Кайл отталкивает его и разжимает тиски, прежде чем он успевает это сделать. Он поворачивается и уходит, оставив Стэна бездыханным у стены. Он все еще чувствует, что что-то удерживает его на месте, наблюдая, как Кайл уходит, от его плеч исходит гнев, и слегка прихрамывает на правую ногу. Стэн слишком увлечен этим противостоянием, чтобы даже подумать о том, чтобы сходить за водой. Ему удается дотянуться до шлема, снять его и провести дрожащей рукой по мокрым от пота волосам. Он весь дрожит. Что он такого сделал, чтобы спровоцировать это? Стэн ломает голову, когда, наконец, медленно возвращается в раздевалку. Всë, что он чувствует, - это прикосновение Кайла к своему плечу и его мерзкие слова, сказанные ему на ухо. Он так погружен в свои мысли, что почти не замечает, как его товарищи по команде вскакивают и окружают его. Особенно заметно отсутствие Айка. – Чувак, ты только что это пропустил! - Клайд хватает Стэна за плечи. Он слегка встряхивает его, но этого достаточно, чтобы место, куда Кайл так грубо толкнул его, снова вспыхнуло. Он уворачивается от рук Клайда, проталкиваясь сквозь небольшую толпу, чтобы добраться до своей сумки. Его клюшка аккуратно лежит рядом на скамейке. – Стэн? Ты в порядке? - наклоняется Толкин с озабоченным выражением на лице. – Я в порядке, - с трудом выговаривает Стэн, стягивая рубашку через голову. Он расстроен, он сбит с толку и не хочет ни с кем из них разговаривать. Они не поймут. – Стэн злится, потому что всë пропустил! Ха-ха! - Картман фыркает, за что получает сердитые взгляды от Кенни и Толкина. – Отлично, Картман, тогда скажи мне! Что, твою мать, я пропустил такого классного!? - Стэн заметно расстраивается, бросает футболку поверх сумки и оборачивается, чтобы посмотреть на вратаря сверху вниз. Его голос болезненным эхом разносится по тихой комнате. – Твой грёбаный бойфренд пришел сюда, разозлился до чертиков и сразу же выпер Айка отсюда! Это было так забавно! - Картман, кажется, не может выговорить ни слова, он тяжело дышит, чтобы сдержать смех. – Мы уже говорили тебе, что это ни хрена не смешно, болван, - Кенни стискивает зубы, когда его рука опускается на плечо Стэна. Толкин решительно кивает в знак согласия. – Расслабься, Кенни, это было чертовски весело! Он даже был одет как педик! - несмотря на свои слова, Картман пятится к двери, а Кенни и Толкин устремляют на него убийственные взгляды. – Просто заткнись, Картман. Никто, блядь, не в настроении тебя слушать, - отвечает Толкин. Стэн почти застыл, только по тому, как поднимается и опускается его грудь, единственный признак, что он все еще здесь. – Вы, ребята, такие засранцы, честно говоря, совсем не весело. Я домой, - он уходит, и Клайд быстро следует за ним, не зная, как реагировать в этой напряженной обстановке. Стэн падает обратно на скамейку, закрывая лицо руками. Он тяжело и часто дышит. Все, что могут делать Кенни и Толкин, - это с беспокойством наблюдать за происходящим. – Стэн, серьезно, ты в порядке? Картман уже ушел. Ты можешь поговорить с нами, - голос Толкина тверд и ясен. – Я, блин, в порядке, - это звучит немного более взволнованно, чем Стэн намеревался, – Просто устал. Он просто... пиздец меня бесит, понимаешь? Стэн не уверен, кого он сейчас имеет в виду - Картмана или Кайла. Они еще немного посидели в тишине, прежде чем Толкин объявил о своем уходе. Стэн поднял голову, чтобы помахать на прощание. Теперь остались только он и Кенни. Стэн, наконец, оживляется, чтобы закончить переодеваться. Он снимает коньки, набивку и все остальное и начинает натягивать свою обычную одежду. Он по-прежнему молчит, и Кенни следит за каждым его движением. – Ты разговаривал с ним, не так ли? - Стэн замирает. Он ненавидит то, каким проницательным может быть Кенни. Он не хочет думать о Кайле прямо сейчас. – Не сейчас, Кен, - голос Стэна ровный, – Он превратился в такого мудака. Я не хочу об этом думать. Кенни понимающе кивает и снова замолкает. Он слегка улыбается в знак поддержки, пока Стэн переодевается, но не более того. Стэн остается наедине со своими мыслями. Он ненавидит это. Закончив переодеваться, Стэн берет свою сумку и клюшку. Он на мгновение замолкает, нахмурив брови. – Я не знаю, что я сделал, Кенни, - он прикусывает губу, когда Кенни встает и протягивает руку, чтобы обнять Стэна. – Не расстраивайся. Все меняются. Люди взрослеют. Если Кайл хочет быть мудаком, он может им быть. Тебе просто нужно стать взрослее, - Стэн хватается руками за парку Кенни сзади и еще сильнее прижимается головой к плечу друга, – Ты молодец, Стэн. Это лучшее, что у тебя было за долгое время. Ты делаешь то, что считаешь правильным. Я буду с тобой во всем, что бы то не стало, - Кенни легонько сжимает его в объятиях, прежде чем отпустить, одарив Стэна ослепительной улыбкой. – Спасибо, Кен. Это действительно помогло, - Стэн улыбается в ответ, хотя улыбка какая-то меланхоличная и пустая. В глубине его глаз затаилась печаль. – Как всегда. В любом случае, увидимся в школе? - Кенни направляется к двери, и Стэн следует за ним, стремясь поскорее выбраться из душной раздевалки, в которой стало ещё душно за последние несколько минут. – Да. Увидимся, - они оба расходятся - Кенни идет на встречу с Карен, а Стэн - на встречу с Шэрон на улице. Сегодня она уже ждет, и Стэн с радостью опускается на пассажирское сиденье рядом с ней. И снова их путешествие проходит в основном в молчании, и Стэн дает короткие, расплывчатые ответы на ее вопросы о тренировке. После этого их разговор затихает. Стэн не отрывает взгляда от дороги, и его последний, обычный вопрос вертится у него на языке; он, как всегда, боится задавать его, но на этот раз боится еще больше. – Как папа? Шэрон некоторое время молчит. Слышен только гул двигателя. – Он ушел, милый. Не беспокойся о нем сегодня вечером. Стэн знает, что, по правде говоря, ему следовало бы вздохнуть с облегчением. Отсутствие Рэнди означает отсутствие споров, бурных выступлений, пьяной брани и запаха пива, бьющего ему в нос. На самом деле он больше не испытывает ничего, кроме презрения к своему отцу. В основном, он просто расстроен из-за Шэрон. Стэн очень беспокоится за нее. Он беспокоится о том, как крепко она держит руль, о необычно чистом доме, о еде, которую она подает ему холодной. Он не жалуется, он никогда этого не делает, но он очень беспокоится. Он легко признает, что напуган. Он боится Рэнди и того, что тот может сделать с Шэрон. Того, что он может сделать с Шелли. И не столько того, что он может сделать со Стэном. Рэнди заставляет его чувствовать себя беспомощным - как будто хоккей не придает ему сил, как будто он абсолютно ничего для него не значит. Стэн считает, что мог бы, по крайней мере, приложить все свои силы для защиты матери и сестры, но он не уверен, сколько сил у него останется, когда придет время, и Рэнди обрушит на него свои кулаки. Стэн выполняет свои ночные обязанности как зомби. На первом плане его мыслей - Кайл, Кайл, Кайл и ощущение пустоты, от которого он не может избавиться. Его желудок ощущается как яма, которая продолжает расширяться по краям - чем больше Стэн думает о крепкой хватке Кайла и злобном взгляде, тем шире раскрывается эта яма, и он все глубже погружается в пучину отчаяния. К тому времени, как Стэн просыпается на следующее утро, он уже знает, чего хочет. Он пропускает завтрак, ему не терпится поскорее добраться до автобусной остановки, он небрежно запихивает учебники в сумку и прощается с Шэрон. Рэнди лежит на диване без сознания. Стэн закатывает глаза при виде этого зрелища - его бездельник и никчемный отец, слишком пьяный и глупый, чтобы даже дотащиться до кровати. Уходя, он хлопает дверью. Стэн знает, что Рэнди это бесит, особенно если у него похмелье. Именно по этой причине он так и поступает. По пути к автобусной остановке Стэн несколько раз чуть не спотыкается. Он настолько полон нервной энергии, что идет чуть быстрее, спотыкаясь о собственные ноги и заставляя свое бешено колотящееся сердце замирать. Впервые за долгое время он радуется, увидев желтый дорожный знак, спрятанный на придорожной поляне. Стэн стоит один на автобусной остановке, потирая руки, чтобы согреться. От него исходит аура беспокойства, когда он смотрит на приближающегося Кенни, молясь, чтобы его желания не прозвучали совершенно нелепо, если их озвучить. Кенни прибывает с измученным видом, прислоняется к Стэну и закрывает глаза. Стэн беспокойный, он едва может усидеть на месте, чтобы поддержать своего друга. Через несколько мгновений он решает не обращать внимания на бешено колотящееся сердце и сделать решительный шаг. – Я хочу наладить отношения с Кайлом, - Стэн продолжает смотреть вперед, сжав губы в тонкую линию и вцепившись в лямки рюкзака с вновь обретенной решимостью. Кенни почти не двигается; он просто утыкается лицом в изгиб шеи Стэна. – Ты уверен? - Стэн кивает. Кенни вздыхает. – Хорошо. Просто... пожалуйста, будь осторожен. – Я обещаю, - Стэн обнимает Кенни за плечи, и они оба стоят молча, слова, которые они хотят произнести, не доходят до кончиков их языков.