Все дороги уводят из Рима

Жизнь тянулась своим чередом, ещё пару дней потаскав металлолом, Шеда, местная учёная, с помощью какого-то навороченного сканера нашла залежи стали, находящиеся прямо под одним зданием поселения. Добыча началась, основной задачей Фреда теперь было перетаскивание полученной руды на склад, а из склада в мастерскую, иногда даже получалось поучаствовать в изготовлении простых деталей к гидропонным фермам. Когда закончилась картошка из Серого Утёса, еда снова стала скудной, хоть и не так как это было в больнице. Блюда в основном состояли из риса, но из-за того, что ферму восстановили не полностью, его добавляли меньше, чем хотелось бы. Однако следующий урожай обещал быть богатым (по крайней мере, со слов Криса и Дэни), так как с открытием новых залежей процесс восстановления заметно увеличился. Джет, как и обещал, научил Фреда обращаться с миномётом, обошлось не без приключений, но всё же он был доволен своим учеником. Также его обучили обращению с автоматом и станковым пулемётом, отныне за ним было закреплен автомат, бронежилет и шлем, которые он должен будет надевать в случае боевой тревоги. Однажды, ранним утром Фреда разбудил пронзительный рёв сирены. Они уже не раз отрабатывали боевую готовность, но обычно о ней предупреждали заранее. Соскочив с кровати, он открыл шкаф, схватил оружие и снаряжение. На ходу застёгивая бронежилет, он выскочил в коридор и добежал до места построения. Ещё не до конца проснувшимся поселенцам, глава сообщил о готовящимся нападении на Тросму. - Я думаю, это опять из Саттона, наверняка они попытаются проделать брешь в стене, вы знаете, что делать. Джет быстро оглянул всех и пересчитал их, проговаривая про себя, что Шеда находится на вышке. - Ты, он указал на Дэни, - За северо-западный дот. - На северный, - он тыкнул пальцем на Криса. - Так, на северо-восточный ты, - выбрал он Фреда. - На восточный я пойду сам, а на юго-восточный пойдёт Гитта. - А вы, - Джет выделил Сержа и Лору, - на всякий случай будете охранять коробку. - Вопросы есть? – с этой фразы началась неловкая пауза. - Тогда по местам. Фред добежал по дорожке до стены, вдоль неё тянулась тропинка по которой он добрался до северо-восточного дота. Сняв пулемёт с предохранителя, он передёрнул затвор и стал внимательно всматриваться в лесную чащу. - Говорит Секвойя, ожидается, что придут с севера одна группа, а с востока другая, - донеслось из рации. – Но на всякий случай Берёза и Клён, будьте готовы к смене позиции, как поняли, приём. - Вас понял, - прозвучали в унисон два голоса. Фред напряжённо разглядывал каждую деталь в поисках движения, но лес был тихий как никогда. Каждый шелест листьев заставлял его палец вздрагивать на спусковом крючке, он боялся начать стрельбу раньше времени из-за паранойи или из-за какой-нибудь дикой зверушки. - Фред… ээ… тьфу, Ольха, - прозвучал голос Джета из прибора, - Лично для тебя: не пали, как только их увидишь, сначала сообщи об этом по рации, а потом подпустим поближе и дадим им прикурить, если выстрелить раньше времени только спугнём их. Я знаю этих пиратов, они обязательно вернутся, чтобы закончить начатое, как понял, приём. - Понято, - послышалось в ответ. Напряжение немного спало, теперь он больше беспокоился больше о том как быстро он сможет доложить, если увидит их первым. - Говорит Секвойя, вижу движение с северо-востока, Ольха, встречайте гостей, приём. - Ожидаю, - ответил парень. Минуты тянулись как часы, паранойя Фреда снова начинала нарастать, он готов был даже к тому, что они окажутся прямо сзади него, но как бы его воображение не старалось вырисовывать врагов повсюду, лес всё равно был неподвижен. - Это Берёза, вижу двоих на севере и немного восточнее, приём. - Сосна на связи, повторяю для всех: не стрелять пока я не скажу. Фред стал жадно вглядываться в указанный сектор, но ничего так и не увидел, через долгих пару секунд он таки смог разглядеть пару человеческих фигур. Они еле заметно продвигались меж деревьев и прятались в кустах. За ними следом появились ещё больше налётчиков, они явно знали с кем будут иметь дело, поэтому соблюдали осторожность и маскировку, но недостаточно. Ожидание съедало стрелка, он их не знал, даже не испытывал к ним ненависти, в нём смешались лишь страх и желание просто пострелять. Люди из леса подходили всё ближе, не зная, что они уже на мушке, что они живы лишь только потому, что им ещё не приказано умереть. - Огонь! – прохрипела рация. Стрекотание пулемётов затмило все звуки леса. Трава, листья, кусты и люди затряслись от принизывающих их кусков свинца. Словно затупившаяся машинка для подстригания волос выдирала клочьями растительность из зелёного ковра. Те, кто успел среагировать, нырнули за деревья, даже не пытаясь отстреливаться. Фред заметил это и перенаправил огонь на них. Поток летящих щепок высекали пули из ствола, за которым спрятался кто-то. Пока в дереве больше древесины, чем свинца он ещё может успеть попрощаться с жизнью, но осталось всё равно не долго. В промежутках между длинными очередями слышались крики боли и предсмертные стоны, но те, кто спрятался, ещё не пытались бежать, кто-то даже выстрелил в ответ, но был сразу подавлен превосходящим огнём. - Это Сосна, вижу движение с северо-востока! - тщетно пыталась рация перекричать пальбу, но никто из стреляющих не расслышал. К стрельбе присоединился восточный дот, но уже по другой цели. - Я Баобаб, не вижу никого, - прозвучал девичий голос из прибора. - Ольха, вас обходят с востока! – Фред ничего не услышал. - Повторяю, Ольха, я один не сдержу их, вы ближе всего, перенаправьте огонь, - но ничего из сказанного не дошло до адресата. Фред палил почти безостановочно, воздух над раскалённым стволом волнообразно дрожал, мешая прицеливаться, а кроме выстрелов он ничего не слышал. Трескотня пулемёта прекратилась, он пару раз ещё нажал на спусковой крючок, но услышал лишь глухие щелчки. - Ольха перезаряжается! – выкрикнул он в рацию. Вытаскивая из ящика очередную ленту с патронами, стрелок заметил, что из одной из бойниц перестало светить солнце. Он разогнулся и в щели увидел лицо мальчишки такого же как и он сам, такого же напуганного. Оцепенение сковало тело Фреда, он не знал, что делать. Однако парень по ту сторону не растерялся и замахнулся, в руке у него был коктейль Молотова. Фред хотел было вскинуть свой автомат, но руки как буд-то парализовало. Из ступора его вывел очередной крик из рации: - Ольха, немедленно вон из дота! Стрелок отпрыгнул назад, еще он не успел упасть, как его дот стал прошивать через бойницы град пуль. На фоне пальбы послышался звук битого стекла, в следующее мгновение его лицо осыпало стеклянными осколками и бетонной крошкой, но огня, как ни странно, не было. Далее глухо упало за стеной безжизненное тело, и пулемёт восточного дота замолчал. - Ольха, как слышите, приём, - донёсся нервный голос Джета. - Ольха на связи. - Фух, вроде обошлось, - он издалека посмотрел на Фреда, не веря, что у него получилось. - А где огонь? - Может, забыл поджечь фитиль? Да и не важно, продолжай стрелять, они могут вернуться. Фред стряс с себя битое стекло и случайно заметил, что вместо тряпки, смоченной горючей смесью, тут была свёрнутая бумажка, к тому же полностью сухая. На ней было написано большими печатными буквами: «Для Фреда». Ему некогда было размышлять о данном послании, поэтому он быстро засунул её в карман и принялся перезаряжать пулемёт. Однако так и не удалось ещё раз пострелять, не успел он вздёрнуть затвор, как было объявлено по рации, что враг бросился бежать, и дальнейшего смысла стрелять не было. Посмотрев через прицел, стрелок заметил лишь пару промелькнувших спин, убегающих людей. Осмотр тел подтвердил догадки Джета – это действительно были люди из Саттона. Они были частыми гостями, хоть и ни разу у них ничего не получалось, всё равно не оставляли попытки наведаться сюда. Трупы необходимо было убрать, иначе бы вонь разлагающихся тел сводила бы с ума всех. Это была самая противная работа, которой занимался Фред, он жалел, что не вызвался подметать отстрелянные гильзы в дотах. После того как всё устаканилось парень много времени провёл в душе, пытаясь смыть с себя кровь и трупные выделения. Перед тем как засунуть свои штаны в стирку он чуть не забыл про записку, оставленную им в кармане. В прачечной были другие люди, поэтому Фред незаметно переложил свёрток в свежую одежду, которая была на нём, даже не попытавшись прочитать. Опять вспомнил он про записку только оказавшись наедине с самим собой в спальной комнате. Его рука развернула мятую бумажку, свет от лампы осветил наспех написанные слова на грязно-жёлтом фоне. Фред, это Бэкс, если ты получил эту записку, значит, эти чёртовы бандиты не обманули меня. От них я узнал, что ты здесь и попросил их во время своего очередного набега передать это послание тебе. Встретимся у юго-западного дота в 2:00 в ночь с 15 по 1 число, я буду ждать по ту сторону стены. Фред ожидал чего угодно, но только не этого, в его голове одновременно прокручивалась и радость и удивление, но и настороженность. Очевидно то, что он хотел знать больше, поэтому встречу упускать никак нельзя ни в коем случае. Сегодня было 14 июльгуста, значит, Бэкс будет его ждать следующей ночью. Он бережливо сложил записку и засунул обратно в карман лишь для того, чтобы вновь открыть её через несколько минут. Даже уже десятый раз перечитав корявый текст, всё равно с трудом верилось, что это действительно тут написано.