***
На следующее утро из мира грёз девушку вырвали солнечные лучи, что прогуливались по подушке, благодаря незадёрнутым шторам. Вчера совершенно не хотелось их закрывать, вот и результат. Наоми поднялась с кровати, начиная приводить себя в порядок. Сейчас ей стоит забрать у Катерины поручения на день и забежать к Янь Фей за лицензией к использованию планера. Попасть на довольно большие деньги не хотелось, так что лучше лицензию продлить. Девушка вышла из дома, направляясь к Катерине. Та встретила её заученной дежурной фразой, после чего передала конверт со списком из четырёх поручений. Внимательно осмотрев задания девушка не заметила совершенно ничего нового. Уничтожить лагерь хиличурлов, разобраться с похитителями сокровищ, помочь Бай Ши с подготовкой к празднику морских фонарей, смущало только последние задание… — Можешь не переживать, — словно прочитав мысли девушки, начала Катерина. — Это задание повышенной сложности. За него будет дополнительная награда, а если откажешься, то получаешь обычное вознаграждение. — Вот как…любопытно. Разрушить гнездо геовишапов…что-то новое. И впрямь сложно, но что…почти сто тысяч моры?! Неужели всё так запущенно? — Да. За это поручение никто не берётся. Мы и не даём его людям без Глаза Бога. Так что мне нужен твой ответ: берёшься ли ты за выполнение поручения или нет? — Да, берусь! — девушка ощутила, что сейчас ей и впрямь нужны деньги. Слишком много всего навалилось, ещё и с Янь Фей рассчитаться. Так что это самый быстрый способ хорошо заработать. — Пока, Катерина, я зайду вечером. — К звёздам и безднам! — проводила её уже приевшаяся фраза девушки. С первыми тремя поручениями Наоми справилась быстро, а сейчас не мешало бы зайти к Янь Фей за лицензией, поручение обещает быть ох каким непростым. Забрав лицензию и скрепя душой отдав юристу пять тысяч моры, девушка побежала к месту её последнего поручения. Гнездо геовишапов находилось недалеко от Заоблачного предела. Вот и планер пригодился. Парируя на потоках ветра и осматривая местность, девушка вскоре наткнулась на десяток монстров, что свободно разгуливали по округе. Неудивительно, что поручение никто брать не хотел. Да эти существа одним ударом на тот свет отправят. А их когти…об этом не хотелось даже думать. И впрямь, опасное задание. Плавно спустившись, девушка начала раздумывать над дальнейшими действиями. Ей, магу, напрямую идти на стадо геовишапов — самоубийство. Надо придумать что-то дельное. Но прежде, чем Наоми успела бы сделать хоть что-то, в паре метров от неё сверкнула изумрудная вспышка, а после поток ветра лишь взъерошил её волосы. Чей-то силуэт двигался так быстро, что у неё совершенно не получалось его рассмотреть. Это явно был не человек. Её таинственный помощник рывком оказался прямо перед монстрами, пока резкий ветреный поток, отбросил девушку в сторону, под дерево. «Чтобы не мешалась», — сообразила Наоми, чуть привставая со своего укрытия. Таинственная тень двигалась с невероятной, даже нечеловеческой скоростью, всего в несколько ударов расправляясь с угрозой. То, что девушка делала бы несколько часов, и то, если повезёт, было сделано, как она догадалась, Адептом всего за пару минут. Девушка хотела подойти к Адепту и поблагодарить его за помощь, как она сам рывком оказался прямо перед ней, вновь сбив девушку с ног. Сама Наоми почувствовала, как тело прошибла дрожь. На лице её спасителя висела пугающая маска, напоминающая лицо какого-то демона. Она полностью скрывала лицо незнакомца, за исключением прожигающих насквозь лимонного цвета глаз. — Неужели люди стали настолько глупы, что так просто разбрасываются собственной и так короткой жизнью? — голос Адепта тоже звучал пугающе: холодный и словно лишённый всякого признака жизни. Девушка застыла от страха, не решаясь даже пошевелиться, в то время как Адепт присел на землю рядом, резко схватив её за подбородок. Хватка была железной и весьма болезненной, наверняка ещё и следы от пальцев останутся. После нескольких минут её осмотра, Адепт приблизил её лицо к себе, наконец заговорив: — Ты…идеальна. — прошептал он юношеским голосом. После его рука коснулась щеки перепуганной девушки. — Совершенна, ты вполне сможешь быть той, кто вернёт её к жизни. Надеюсь, что ты не так глупа, как остальные люди. Советую тебе быть осмотрительнее, если собираешься дожить до полнолуния. Я буду приглядывать за тобой до того времени, ты мне ещё пригодишься, — после этих слов он просто исчез, оставив девушку в одиночестве. Задание Катерины было выполнено, однако ничего кроме этого девушка не понимала. Что-то сейчас было? Этот Адепт, что считай всё за неё сделал. Вопрос: зачем? И что значит «ты мне ещё пригодишься»? А ещё…что он там про полнолуние говорил «я буду приглядывать за тобой до этого времени», оно через десять дней. Что теперь, вообще из дома из дома не выходить? А дальше? Что вообще происходит? Наоми решила об этом не думать, а как можно быстрее вернуться в город, утреннего настроя прогуляться по подобным живописным местам уже не было. Как ветром сдуло, да и вдалеке прогремели первые раскаты грома. Девушка успела вернуться в город до темноты, устало дойдя к Катерине и забрав свою награду сто десять тысяч моры. А вот это уже очень неплохо. Завтра можно будет отдохнуть, ведь девушка чувствовала как болело её тело. Вот только сначала нужно хоть немного поесть, иначе обморок ей обеспечен. Наоми решила зайти в «Народный выбор» и поесть, и до дома пару минут ходьбы. Заказав рисовые шарики, девушка впервые за день нормально поела, что отзывалось приятной сытостью в теле, а за одно и лёгкой усталостью. — Нужно бы дома разобрать. Ладно, завтра этим и займусь, всё равно идти никуда не надо, — девушка вновь уснула, стоило только коснуться подушки. Следующий день прошёл вполне спокойно, приятно иногда поваляться в постели, вместо того, чтобы по всему Ли Юэ бегать. Однако как только девушка открыла глаза, в голове сразу же стали мелькать обрывки прошедшего дня. Логово геовишапов, встреча с Адептом…эти странные слова. Пожалуй, поручения, связанные с монстрами в заоблачном пределе, лучше не брать. Мало ли. Сама девушка слышала, что Адепты не жалуют человеческое общество, а значит, пока она в городе, он её не найдёт. И впрямь…что таким могущественным существам делать в городе, ничего интересного не происходит, хотя оно и к лучшему. Определённо. Но сидеть дома весь день не вариант, так что Наоми, немного разобрав вещи, вышла на улицу, попутно оглядываясь по сторонам. Мера предосторожности. — Наоми? Я тебя даже не сразу узнал! Привет! — откуда-то сбоку послышался довольно знакомый голос, и, обернувшись, девушка увидела высокого парня с изумрудными глазами и чёрными волосами. Глаза Бога у него не было, зато его улыбка всегда заставляла девушку внутренне трепетать. На её лице появилась лёгкая улыбка, что сделала её похожей на ребёнка. — И тебе привет, Хироши! Как поживаешь? Мы с тобой уже давно не виделись, а жаль, — девушка крепко обнимает парня, чувствуя, как он обнимает её в ответ, касаясь губами её макушки. — Ничего нового, правда, родители стали настаивать на свадьбе, так что я думаю, ты теперь точно никуда от меня не уйдёшь! — парень улыбается, крепко прижимая девушку к себе. — Вот как? Опять они за своё. Но ничего, разберёмся. А насчёт слов твоих…да знаешь, я и сама никуда деваться не хочу. Мне и тут хорошо, с тобой, — девушке, чтобы поцеловать парня, пришлось встать на цыпочки, ростом она ему была чуть ниже плеча. — Смотри мне, кстати, ты наконец решила взять выходной? Ну, хоть выспишься. Тебе полезно будет. — Да, знаешь, я уже просто устала. От всего. Слишком много за эти два месяца произошло, — Наоми всегда чувствовала себя в этих объятиях своей, любимой, защищённой. — Не переживай, всё образуется, вот увидишь. А пока…могу я пригласить самую красивую и милую девушку на прогулку? — Хироши чуть ерошит русые волосы девушки, вновь оставляя на них поцелуй. — Даже не знаю, но ладно, всё равно заняться нечем, — Наоми смеётся, выбираясь из объятий парня. — Ну что, пойдём? — Пойдём. Слушай, ты же в Сумеру с родителями. Мне Вань Ли рассказывала о травах оттуда. Что и вправду так сильно помогают при болезнях, или опять приукрашенная правда? — После хм…сам знаешь чего, произошедшего год назад, Малая властительница Кусанали начала восстанавливать Сумеру, и часть её силы попала в семена с травами, что собрали торговцы. Так что да, все растения, что вырастут из этих семян будут содержать в себе частичку силы Дендро Архонта, а значит, и лечить будут намного эффективнее. — Могу представить. Наверняка семечка достаточно будет, — хмыкнул парень, приобняв девушку. — Наоми, а как ты сама относишься к идее свадьбы? — беззаботная улыбка парня пропала, казалось, он начал нервничать. — Смотря с кем, — девушка улыбнулась. — Если с тобой, то я, и секунды не раздумывая, скажу да. — Тогда я спокоен. Теперь ты точно никуда от меня не уйдёшь! — с прежней улыбкой парень ловко хватает девушку на руки, прижав к себе. — Эй, Хироши, отпусти меня! Я тяжёлая! — девушка смеётся, пытаясь встать на ноги. — Ты? Да конечно! А небо зелёного цвета. Я тебя теперь никуда не отпущу. Никогда, — парень улыбается, целуя девушку в губы.***
Девушка мирно спала, утомленная сегодняшним днём, на её лице красовалась лёгкая улыбка, а сон был таким крепким, что она не услышала тихие и без того почти не слышные нечеловеческие шаги. Сяо приметил эту девушку ещё вчера, когда увидел в Заоблачном пределе. Он сразу понял, что она из гильдии Искателей Приключений. Такие задания он обычно видел только там. Ещё у этой необычной смертной был Глаз Бога, значит, не такая она и слабая. Этим пунктом Якса тоже остался весьма доволен и сейчас, под светом луны, он стоял, склонившись на крепко спящей девушкой. Как он успел заметить и раньше, она была идеальна. Невысокий рост, тонкие запястья, всё в девушке указывало на нежность и элегантность. Она идеально подойдёт. Её тело…оно станет идеальным сосудом. Его Люмин, его милая, красивая, замечательная Люмин скоро вновь будет тут, с ним. Навсегда! После её смерти прошёл уже год, год мук и душевных терзаний. Она обещала быть вместе с ним, но оставила его в одиночестве. Она…она решила оставить его, но он вернёт её. И тогда она уже никуда от него не денется! Сяо осторожно провёл рукой по щеке спящей девушки. Та, увлечённая крепким сном, не замечала ничего вокруг, что Яксе было только на руку. Он прикрыл глаза, ощущая сладость снов этой смертной. Давно он такого не чувствовал, год. Её тело, мысли, рвение к жизни, она так похожа на Люмин, но сейчас не стоит торопиться, ему нельзя упустить этот шанс. Вселенная уже порядком задолжала ему за все годы бесконечных мук и страданий. И этим подарком, пожалуй, она вполне с ним расплатится.***
Девушка открыла глаза, ощущая себя как-то странно. Возможно, виною тому было открытое окно…стоп, окно? Она же точно запирала его вчера, или она так мало спит, что совсем мозг не работает? Наоми закрыла злополучное окно, ощущая кратковременное головокружение. Вот только сегодня на поручения идти придётся, а потом сразу спать, что-то в последнее время выспаться ей не удаётся. С чего бы это? На этот раз юкату девушка решила не надевать ввиду ужасной непрактичности. Всё-же лазать по горам в платье — ужасная идея. Остаётся лишь надеяться на милость Катерины и отсутствие заданий в Заоблачном пределе. После той встречи с Адептом появляться там желания у неё не было. Он явно был сумасшедшим! А учитывая его нечеловеческую силу…он ведь мог убить её одним ударом. Ему даже оружие не понадобится. Одевшись, Наоми вышла из дома, добравшись до гильдии Искателей Приключений. Вот только сам бог Фортуна явно был не на её стороне. Одно из четырёх поручений было в Заоблачном пределе, а значит, у неё есть все шансы встретиться с тем Адептом. Вот это везение. Что ещё можно сказать? Однако деньги всегда нужны, и девушка, обречённо простонав, решила начать именно с этого задания, желательно, не попавшись на глаза вообще никому из просветлённых. — К звёздам и безднам! — кажется, или с каждым разом эта фраза становится всё более раздражающей? Девушка, проверив исправность планера, отправилась в Заоблачный предел, стараясь избегать лагеря хиличурлов. Только этого ей сегодня не хватало. И так сил не было. Но для начала нужно позаботиться хотя бы о минимуме еды. Лазанье по горам вполне может занять несколько часов, а ещё одного дня с единственным приёмом пищи тело девушки явно не переживёт. Наоми зашла в «Народный Выбор», решив взять порцию миндального тофу. Это блюдо было не только приятным на вкус, но и не требовало особых условий хранения. Даже на довольно кусачую цену девушка внимания не обратила, руководствуясь тем, что это значительно сэкономит время. Покидая пределы города, девушка заметила, что стражи у главных ворот стало значительно больше. Оно и не удивительно, скоро будет праздник Морских Фонарей. А пару дней назад Наоми слышала разговоры местных торговцев о гостях из Мондтштата. Действительно, большой праздник намечается. Всех входящих в город тщательно осматривали на наличие оружия. А вот тут она не зря потратила почти восемь тысяч моры для получение лицензии на использование оружия. Иначе ей бы не поздоровилось. Показав стражникам необходимые документы, которые после одного инцидента девушка всегда носила с собой, она вышла за пределы Ли Юэ и, заплатив одному из местных торговцев символичные двести моры, девушка доехала до деревушке вблизи Заоблачного предела. Даже так дорога заняла около часа, а пешком и вовсе вдвое больше. Поблагодарив торговца ещё раз, Наоми направилась к старейшине деревни, чтобы узнать о своём задании. Эта просьба провела в архивах гильдии почти два месяца. Вот так и жди помощи от кого-то. Особенно тем, кто просто не в состоянии сделать что-либо самостоятельно. Печально. Забравшись по каменным ступеням по крутому склону, девушка наконец оказалась у подножья деревни Цин Цэ. Место это было достаточно отдаленное, и местные жители говорили о том, что видели Адептов собственными глазами. Вот только сейчас подобная перспектива не радовала девушку совсем. Лучше быстрее с ним закончить и заняться доставкой писем, да охотой на хиличурлов. Путь до дома старейшины занял около пятнадцати минут по полуразрушенным то ли от времени, то ли от нападения монстров в прошлом ступеням. Наконец, поднявшись на относительно небольших размеров платформу, Наоми увидела пожилую женщину, что, судя по всему, старейшиной деревни и являлась. Девушка поздоровалась, узнавая детали своего задания. Как оказалось, ей нужно было сорвать несколько цветов Цин Синь. Да уж…вот это задание. Точно полдня провозится. Но делать было нечего, и Наоми, мысленно попросив у Гео Архонта терпения, пообещала возвратиться с букетом этих труднодоступных цветов. Видимо, сегодня сам Моракс и впрямь благословил её, ведь за всю дорогу к вершине девушка не заметила ни одного лагеря монстров. Что ж, неплохое начало. Осторожно карабкаясь всё выше по отвесному склону, стараясь не сорваться и одновременно прокладывать в голове маршрут, девушка увидела несколько столь драгоценных цветов. Девушка видела их всего пару раз, а потому, присев на небольшой выступ, завороженно разглядывала белоснежные лепестки, плавно покачивающиеся на ветру. Это было невероятное зрелище, заставившее её прикрыть глаза, вдыхая приятный аромат. Опомнилась девушка только после обдавшего её ледяного потока ветра. Задание надо завершить и заняться остальными. Нечего тут сидеть. Солнце ослепляло, заставляя прикрыть глаза, что и стало роковой ошибкой. Нога, не найдя опоры, соскользнула, а измученные и исцарапанные до ранок руки не могли удержать вес всего тела, в результате чего девушка оступилась и прежде, чем мозг успел бы хоть что-то осознать, измученное тело камнем полетело вниз. Девушка решила забыть про этот рюкзак и спастись при помощи планера, но тот в самый неподходящий момент завис. Отчаянные рывки делу тоже не помогали. Правое крыло намертво заело, не раскрываясь, как положено. Мысленно Наоми уже успела распрощаться с жизнью, как вдруг странный, осязаемый поток ветра с силой дёрнул её в сторону, в результате чего девушка влетела в дерево. Удар был весьма болезненным, однако девушка осталась жива. Приложив ладонь к бешено бьющемуся сердцу, безмолвно благодаря всех известных ей Адептов и Архонтов. Однако адреналин в крови вскоре иссяк, и девушка с некоторой опаской решила проверить цветы, что она всё-же схватила вместе с рюкзаком. В груди поднялось приятное облегчение, стоило только увидеть, что столь ценное растение уцелело. Пожалуй, это будет первый и последний раз, когда она согласилась на авантюру. Отряхнувшись, Наоми огляделась, краем глаза заметив изумрудную вспышку на одном из горных пиков. Возможно, она обязана жизнью одному из обитающих тут Адептов. А теперь ей стоит поскорее уйти, чтобы не навлечь на себя гнев хоть одного из Просветленных. Истории про янтарные ловушки, что служили наказанием самодовольным смертным, до сих пор вызывали у девушки мурашки. Спустя ещё пятнадцать минут ходьбы Наоми наконец добралась до дома старейшины, устало вручив старушке тот самый букет Цин Синь. Желудок уже сводило от голода, и девушка решила перекусить так предусмотрительно купленным тофу. «Ну и денёк», — обречённо произнесла Наоми, наивно полагая, что обедает в полном одиночестве.***
Завершив очередное патрулирование города, Сяо решил проверить ту неугомонную смертную. Всё же её тело должно быть в целости и сохранности, иначе у него ничего получится. Узнав, что одно из её заданий будет в Заоблачном пределе, Сяо решил присмотреть за ней, попутно уничтожая ближайшие лагеря монстров. Конечно, проще всего было бы забрать девчонку сейчас и подержать связанной до наступления полнолуния, но неизвестно, как отреагирует на это её тело. Он прекрасно знал о хрупкости человеческой психики. Да и связь между ней и физическим состоянием была слишком велика. Он не может так рисковать. На эту девочку у него большие планы. Её сопротивление ей не поможет. Да и разве это не величайшая честь — быть сосудом, что будет носить душу его замечательной Люмин? Сяо с трепетом взглянул на небольшую сферу в своей руке. Тонкая, словно соткана из самого воздуха, пока внутри плавала жемчужного цвета субстанция. Это всё, что от неё осталось. Кусочек её души. Но и его хватит для полного возрождения. С сосудом вопрос он тоже решил. Осталось дождаться полнолуния, желательно и за смертной проследить. Прошёл год, а значит, уже целый год его не обнимали тёплые женские руки. Её руки. И он не видел мягкой, согревающей улыбки, которую ему могла подарить лишь она. До полнолуния осталось меньше двух недель, и в этот раз она уже никуда от него не уйдёт. Лёгкий ветер колыхал чёрные с парой бирюзовых прядей волосы. Пока лимонные, нечеловеческие глаза, подобно величественным орлам, тщательно осматривали местность. Надо признать, далеко эта смертная забралась. Люди…они всегда были странными, а их действия нелогичными. Но это уже явно что-то необычное. Защитник Якса внимательно смотрел за происходящим, видя, как девочка без единой царапины добралась до деревни Цин Цэ, встретившись со старейшиной. Совершенно бессмысленная трата времени. Девочке следовало бы использовать оставшиеся две недели с пользой. Вообще, сложно было сказать, что является полезным времяпровожденим для смертных. Но явно не риск собственными здоровьем и жизнью. Как оказалось, этой смертной предстояло нарвать букет цветов Цин Синь, что росли лишь на отдаленных горных уступах. Бессмысленная трата времени. И цветы…сорванные со своего места, они будут свежими не больше пары суток. Глупо и кратковременно. В этом и есть вся суть смертных. Охотник на демонов бесстрастно наблюдал за тем, как без сомнений отважная смертная девочка уверенно прокладывала путь к вершине горного пика, где располагались несколько столь хрупких цветов. Их очень любила Люмин, и когда она вернётся, он нарвёт ей столько цветов, сколько она сможет держать в руках. И вот, едва не сорвавшись вниз, она забирается на уступ, получая возможность передохнуть. Во всяком случае её цель достигнута — прямо перед ней росли Цин Синь. Значит, её задание выполнено, а ему осталось лишь сопроводить её до города. В очередной раз спасая неразумную девочку от падения с большой высоты, Сяо вновь задумывается об излишней импульсивности людей. Такой и была его Люмин. Смелой, упрямой…но и цена за эту самонадеянность оказалась слишком высока.***
Перекусив, Наоми добралась до Ли Юэ, желая узнать причину поломки. Пока мастер занимался осмотром планера, девушка доделала поручения, подходя к Катерине за наградой. Солнце нещадно палило, и даже Крио глаз Бога не помогал охладиться. Наоборот, сама девушка словно получила себе Пиро стихию. И, получив заслуженные десять тысяч моры, Наоми зашла к мастеру, наконец получая возможность забрать планер. Как оказалось, из-за резких перепадов температур, что были вызваны жаркой погодой и использование Крио Видения, одна деталь быстрее положенного износилась. Досадная ошибка, что едва не стоила жизни. Дорога до дома заняла около десяти минут, и всё это время кто-то словно прожигал её взглядом. Улица была полна людей, так что хоть кого-то выцепить взглядом не представлялось возможным. В таком шуме, можно сказать, и собственных мыслей слышно не было. Дети резвились и допрашивали местных торговцев, пока те предлагали им самостоятельно смастерить фонарики. Выглядело это действительно интересно, вот только сил на это снова не осталось. Завтра можно будет наконец отоспаться, ведь денег пока хватает. И желательно дойти завтра до Хироши. Целый день не виделись, а в такой толпе найти его не получится при всём желании. Стоило только остановиться, как девушку чуть не сбил мужчина, высокий и довольно крепкого телосложения. Даже не извинился, да и чёрт с ним. Наконец, добравшись до дома, на пороге её комнаты девушка увидела букет глазурных лилий и небольшую записку, написанную столь знакомым почерком: «Привет, Наоми. Я хотел зайти к тебе в обед, но, видимо, ты рано ушла. Прости, опять опоздал. В последнее время ты выглядишь уставшей, так что я подумал, эти цветы поднимут тебе настроение. Приятного вечера, я зайду к тебе завтра». Девушка улыбнулась, чувствуя прилив тепла в груди. Осторожно заперев комнату, цветы она поставила в вазу на окне, а записку на тумбочку, что располагалась возле кровати. Даже не присутствуя, он снова смог заставить её улыбнуться. А потому остаток вечера, наконец, прошёл за прочтением недавно купленной книги и любованием изящными лилиями, что благодаря своему расположению у окна наполняли комнату приятным и лёгким ароматом, так отлично успокаивающим. Солнце медленно опускалось за горизонт, и девушка не заметила, как на улице стемнело. Оглядев комнату ещё раз, она откинулась на подушки, погасив лампу, что своими причудливыми тенями наполняла комнату светом. Сон не шёл, а потому Наоми глядела на лунный свет, мягко пробирающийся сквозь приоткрытое окно. Тело болезненно ныло, а стёртые руки и вовсе пылали, что только усложняло засыпание. Ещё раз подойдя к вазе с цветами и прижавшись лбом к холодному стеклу, Наоми прикрыла глаза, возвращаясь мыслями к семье. Они обещали вскоре приехать, но сейчас, накануне праздника этого делать явно не стоит. Значит, кроме Хироши ей праздник провести не с кем. Конечно, парня Наоми любила, но что-то внутри тосковало по тёплым, семейным вечерам. Или ежегодному Сабзерусу, что всегда встречала в кругу братьев и сестры, что устраивали негласное соревнование, победителем в котором становился первый, успевший оббежать все торговые лавочки. Как же она по этому скучала…