***
— Каков план, сержант? — Спрашивает Врекер по частному каналу связи. Он бежит рядом с Хантером с винтовкой наготове, в то время как его брат быстро, но незаметно ползёт по извилистым коридорам учреждения. Ему не нужно спрашивать, знает ли Хантер, куда он идёт. Хантер всегда знает, куда он идёт. — Сколько спидеров ты там насчитал, Врекер? – Пять. Каждый с задним местом для пассажира. – Они не будут держаться вместе. Они разойдутся прочёсывать объект. — Ты предлагаешь нам разделиться? — Это будет самый быстрый способ справиться с ними. Они останавливаются, когда проход разветвляется, Хантер прижимается к стене и проверяет оба пути. – Ты встанешь на эту сторону, — говорит Хантер, жестикулируя пистолетом. Он не смотрит на Врекера, сворачивая своей дорогой, не оглядываясь назад. – Конечно, – Врекер делает шаг вперёд, затем останавливается. – Что мне делать с ребятами, когда я их найду? Привести их на нашу позицию? Хантер рассеянно качает головой. – Просто разберись с ними.***
Врекер натягивает шлем на голову, глядя на два тела, лежащих перед ним. – Упс… Думаю, я действительно сильно ударил, — усмехается он, приседая и перекатывая одну из фигур на спину. Мужчина стонет, откидывая голову, потеряв сознание от мощного удара клона-берсерка. – От вас двоих мало толку, — бормочет Врекер про себя, проверяя другого наёмника и обнаруживая его полностью без сознания. Он хватает обмякшее тело, затем поднимает на ноги первого раненого. Мужчина покачивается, не в силах стоять, и Врекер поднимает его и накидывает обоих себе на спину. Он снова идёт по коридору, уже медленнее, поскольку несёт пару наёмников на своих широких плечах. — Эй, Хантер, — говорит он в комм. – У меня их двое. Они, э-э… ещё не совсем готовы к допросу. – В его ухе полубессознательный пострадавший стонет от толчка. — Где я тебя встречу? Он прислушивается какое-то время, хмурясь из-за тишины, исходящей из его комма. Он встряхивает маленькое устройство и пытается ещё раз. – Хантер? Ничего. Врекер преувеличенно стонет. – О-у-у-у! Связь на грани, — жалуется он своей ошеломлённой аудитории. Наёмник безрезультатно поднимает руку, а затем падает обратно на грудь Врекера, тихо стонет. – Да, — соглашается Врекер, мудро кивая. – В конце концов мы догоним Хантера. Давай сначала посмотрим, сможем ли мы найти ещё твоих друзей.***
Когда Врекер замечает торчащие из дверного проёма в комнату ноги наёмника впереди, он усмехается и переходит на бег трусцой. Хантер был здесь. Должно быть, он приближается к тому, чтобы догнать его. – Давайте засунем вас сюда, — говорит он своим жертвам, сбрасывая двух наёмников со своих плеч и позволяя им упасть на пол с неизящным стуком. Он осторожно подпирает сначала одного, затем другого, так что они сидят, прислонившись к стене (первый тоже начинает приходить в сознание), затем переворачивает наёмника, оставленного Хантером. Видит, как бластер обжёг грудь. Ножевое ранение на горле. Отдёргивает руки назад, перчатки липкие от крови. — Хантер, — тревожно выдыхает он, затем быстро хватает комм и трясёт им. Он отчаянно нажимает кнопку. – Хантер, — рычит он в ссылку, молясь, чтобы она сработала. — Хантер, ответь. Всё ещё нет ответа. На всякий случай он переключается на открытый канал и пробует ещё раз. — Ответь, Тех, — умоляет он тихо и настойчиво. Он резко выдыхает с облегчением, когда по комму потрескивает ответ. Голос Тека, отвлечённый и беззаботный. — Что такое, Врекер? Врекер снова смотрит на тело наёмника, свидетельство потери Хантером контроля. Закусывает губу, затем прижимает комм ко рту и отвечает брату. – Мне нужна подмога.***
Омега болтает ногами, сидя на краю стола, пока Тех методично извлекает застрявшие нити мешковины из раны на её левом запястье. Её правая рука уже забинтована, бакта-гель вызывает успокаивающее онемение, которое притупляет пульсирующую боль, превращая её в фоновую пульсацию. Она шипит через зубы при особенно болезненном рывке, и Тех смотрит на неё, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Он не продолжает, пока она не кивает, разрешая ему сделать это. Комм на запястье инженера оживает. — Ответь, Тех, – это голос Врекера, низкий и настойчивый. Тех приостанавливает свою работу, чтобы ответить на комм. — Что такое, Врекер? – Мне нужна подмога. Голос большого клона по комму смертельно серьёзен, в нём нет его обычного веселья. – Какой у тебя статус? — Спрашивает Тех, его голос становится более резким. – Это Хантер. Тех быстро смотрит на Эхо, и Омега не упускает из виду встревоженный взгляд, которым они обмениваются. — С тобой и Омегой всё будет в порядке? — Спрашивает Тех, кладя пинцет обратно в аптечку и вставая. Эхо кивает, кладя руку на плечо Омеги. – Не беспокойся о нас. Иди помоги Врекеру. – Помочь Врекеру с чем? — Спрашивает Омега, поднимаясь на ноги и глядя сначала на Теха, затем на Эхо. — У них проблемы. – Ты всё ещё нуждаешься в лечении, — твёрдо говорит Эхо, пытаясь изобразить улыбку, которая выходит слишком напряжённой, чтобы её можно было обнадёжить. – Я уверен, что Тех справится без нас, – он жестом указывает обратно на стол. — Садись обратно, и я закончу с твоими запястьями. Тех собирает своё оборудование, и Омега наклоняется мимо Эхо, чтобы увидеть, как он наводит оглушающий пистолет. – Я хочу пойти с Техом, — мягко протестует она. – Я хочу проверить, в порядке ли Хантер и Врекер. Эхо и Тех обмениваются ещё одним взглядом. Омега изрядно устала от невысказанных разговоров, которые они ведут своими глазами. – Заверши обработку ран Омеги, — наконец говорит Тех. — Тогда ты можешь идти… Осторожно.***
Пистолет Хантера находится в левой руке, балансирует на предплечье, скрещённом перед телом, лезвие виброножа направлено наружу. Гул адреналина разливается по его венам, пульс бьётся, медленно превращаясь в напряжённый узел боли у основания черепа, который наверняка перерастёт в мигрень. Впереди, вне поля зрения, впереди ещё два наёмника. Он может их слышать. Хантеру даже не приходится думать о том, чтобы смягчить шаги. Скрытность хищника естественна для него. Через несколько мгновений он уже за углом, и двое мужчин в десяти шагах впереди, с оружием наготове и осматривают коридор. Они не знают, что смерть омрачает их движения. В его ухе звенит комм. Хантер раздражённо качает головой, закрывая рот. Не сейчас. Чего бы ни хотели его братья, это может подождать. Он перекатывается на цыпочки, набирая скорость. Сокращает отставание в спринте. Один выстрел из пистолета. Лазерный ожог проедает череп первого человека. Второй поворачивается, но Хантер уже на нём, и вибронож разрывает ему горло, прежде чем он успевает позвать на помощь. Хантер на мгновение останавливается, осматривая свою работу. Таким образом, четверых из них он устранил сейчас. Четверо из них навредили его Омеге. Четверо из них никогда больше не будут ей угрожать. В голове у него возникает пронзительный вой, похожий на шум в ушах. Он снимает шлем, потирает уши, пытаясь отогнать источник звука. Его забытый шлем падает на пол, когда он отправляется на поиски остальных своих жертв.***
Тех наклоняет свой датапад в сторону Врекера. – Я подключился к ком-каналу охотников за головами. Кажется, они обеспокоены тем, что не могут поднять несколько своих товарищей. Врекер переводит взгляд с переплётов на двух пойманных им наёмников. – Хантер не будет терять времени зря, — грубо говорит он. – Возможно, он отключил свою связь, но я всё ещё могу отслеживать его радиомаяк, — говорит Тех. – Оставь этих двоих здесь. Мы должны догнать Хантера как можно скорее.***
Хантер приседает на узком проходе, наблюдая за группой наёмников в ангаре внизу. Осталось пятеро. Их разговор доходит до него, но это просто шум. Он не может заставить свою голову понимать слова. Неважно, что они говорят. Скоро среди них окажется Хантер, и их слова сменятся криками, и тогда они умрут. Он планирует убедиться в этом. Мигрень сжимает его сознание, и Хантер стягивает бандану, пытаясь ослабить давление на виски. Слабое сияние окутывает его взгляд, сверкая на периферии. У него болят задние зубы. Он ползёт по перфорированному металлическому переходу, чувствуя, как он слегка покачивается от подвесных тросов, удерживающих его в воздухе. Он кладёт пистолет в кобуру, вместо этого обхватывая пальцами поручень. Его правая рука продолжает сжимать вибронож, как будто он является её продолжением. Почти прямо над ними. Отсюда он может упасть на группу, остановить падение одним из их тел, прежде чем отомстить. Хантер молча взбирается на перила. Наклоняется через край, гравитация притягивает его тело, теперь упирающееся в край дорожки. Готов броситься.***
Эхо замечает пару тел раньше, чем это делает Омега. Останавливает её, положив руку на плечо. Осторожно идёт вперёд, уже зная, что найдёт. Он удивлён, увидев получереп в шлеме Охотника, смотрящий на него из-за павших наёмников. Он поднимает его и проверяет проводку. Комм не повреждён. Он был намеренно отключён. Позади себя он слышит Омегу. — Тех, ответь. Ты нашёл Врекера и Хантера? Она прижимает перевязанные руки к комму, пытаясь поднять братьев. Эхо спешит обратно к ней со шлемом Хантера в руке. Глаза Омеги расширились, когда она увидела его. — С Хантером всё в порядке? — Спрашивает она испуганным шёпотом, протягивая руку, чтобы коснуться шлема. Свежие повязки на её ладонях окрасились красным. — Не волнуйся, — бормочет Эхо, — это не его кровь. Прежде чем Омега осознает смысл его слов, наступает момент замешательства. Она наклоняется мимо него, чтобы заглянуть в коридор. Два охотника за головами. Не без сознания. Мёртвые. — Ох, — говорит она тихим голосом. Затем, решительно нахмурившись, она сказала: – Нам нужно найти Хантера.***
Врекер и Тех плотно прижимаются к дверному косяку по обе стороны коридора, который привёл их в этот ангар. Датапад Теха говорит, что именно здесь должен быть Хантер, но всё, что они видят, это сгруппированные наёмники. Врекер первым поднимает голову. Его руки быстро двигаются, привлекая внимание Теха к брату, находящемуся в засаде. – Хантер, — выдыхает Тех. И, как будто это была команда, Хантер роняет трубку. Хаос наступает мгновенно. Хантер среди наёмников, забытый пистолет, нож без разбора вонзающийся сквозь одежду и доспехи в плоть. На его внезапное появление ответили панические крики. Его встречает бластерный огонь. Тех и Врекер узнают стоны Хантера от боли, как свои собственные. Им требуется одно мгновение, чтобы обменяться кивками, а затем они тоже присоединяются к драке. Врекер бросается вперёд, опустив плечо, врезаясь в наёмника и отбивая его от Хантера. Тех обходит край вешалки, ныряя в перекат, чтобы уклониться от случайного выстрела из бластера. Он поднимает пистолет наготове, скользит взглядом по группе сражающихся, прежде чем выбрать цель. Он знает, что это самый быстрый способ положить этому конец. Голос Омеги раздаётся по комму, но он не отвечает. Ему понадобится вся его смекалка, если он хочет победить своего старшего брата. Он стабилизирует свою цель. Он стреляет в Хантера.***
Где-то за рёвом в ушах Хантер смутно осознаёт, что он ранен. Лазерный ожог ползёт по его коже, а его кожа становится просто болезненной, а слой его брони смягчает его от смертельного до просто болезненного. Это замедляет его, но он не позволяет этому остановить себя. Он уклоняется от дикого косильщика, который хотел сбить его с ног, и приближается к охране мужчины. Наёмник кричит, когда лоб Хантера касается его носа, кровь хлещет из сломанного хряща, и Хантер вздрагивает, когда крик пронзает его и без того сильную головную боль. Мигрень теперь колет ему в глаза, зрение то мигает, то гаснет яркими вспышками. Ему нужно как можно скорее закончить этот бой, иначе он не сможет этого сделать. Внезапный оглушающий выстрел ударил его в спину. Он чувствует, как это ощущение распространяется по груди, наэлектризованное, за которым следует онемение. Взрыв угрожает отключить его обострённые чувства. С трудом он борется с чернотой, которая следует за оглушающим выстрелом, возвращая своё внимание к бою. Ещё двое всё ещё стоят. К своему удивлению, он понимает, что Врекер — один из них. Затем Хантер чувствует, как нападавший прыгает ему на спину. Он воет от паники и гнева; инстинкт заставляет его наклониться, перекатывая нападавшего через плечо. Он хватает его и швыряет об пол — удар, призванный оглушить. Узнаёт шлем. Очки. – Тех? — Бормочет он в замешательстве. И «ТЕХ!» Крик повторяет Саботажник, подбирающий своего павшего брата. Наёмник пользуется отвлечением внимания. Два бластерных выстрела попали в спину Врекера, пошатнув его, и он прижал Теха к груди, чтобы защитить его. Хантер наблюдает, как охотник за головами отступает, спасаясь на мотоцикле, на которых они приехали. Их шаги всё ещё отдаются эхом на краю обострённого слуха Хантера, когда другие приближаются к нему сзади. Он кружится, видит Эхо и Омегу. – Что случилось? — Требует Эхо, подходя к Хантеру. Одной рукой он толкает Омегу за собой, следя за тем, чтобы она не обернулась и не увидела сержанта. Не увидела дикого блеска в его глазах, резкого и опасного выражения его дыхания с открытым ртом. — Я найду его, – голос Хантера — нечеловеческое рычание. – Я покончу с этим.***
Омега тревожно ходит, поглядывая в сторону дальнего выхода из ангара. Тех в сознании, но ошеломлён, сидит, прислонившись к ящику для хранения вещей, пока Эхо проверяет его зрачки. Она беспокоится за Хантера, но ей сказали оставаться на месте. Врекер заканчивает удерживать ещё живых наёмников и расправляет плечи, ослабляя ригидность полученных им травм. Его собственный бластер болтается в его руках, всё ещё настроенный на оглушение. Тела спрятаны в стороне, размазанные красные следы обозначают путь, по которому их вытащили. Вот и всё, что нужно с глаз долой, с глаз долой. Омега сворачивается калачиком над ранеными руками, потирая запястья сквозь бинты. Верёвочные ожоги зудят под целебным бакта-гелем. – С Техом всё будет в порядке, — сообщает Эхо, — но один из нас должен остаться с ним. Омега? – Я иду за Хантером, — объявляет она, прежде чем её могут попросить сыграть медика. Она поворачивается и смотрит на Эхо, её губы сжались в несчастную линию. Эхо спокойно встречает её взгляд. — Хантер не захочет, чтобы ты видела его таким, — говорит он мягко. — Я нужна Хантеру, – она — воплощение упрямства. – Я знаю это. Большая рука Врекера нежно касается её плеча. — Я защищу её, Эхо, — говорит он, голос напряжён от беспокойства. Он натягивает шлем обратно на голову, рычащий череп скрывает беспокойство в его глазах. — Пойдём, малышка.***
Хантер измотан, мышцы дрожат, когда он заставляет их продолжать. Он должен это сделать. Изображение травм Омеги выжигается за его сетчаткой, запах её страха утомляет. Однажды он не смог защитить её. Он больше не допустит этого. Ещё один наёмник, и дело сделано. Не останется никого, кто мог бы ей угрожать. И если эта группа не вернётся, возможно, тот, кто за ними охотился, дважды подумает, прежде чем посылать новых агентов, чтобы похитить её. Защитить Омегу. Кровь стучит в голове. Каждый шаг — это удар молота по наковальне его переутомлённых чувств. Защитить Омегу. Выстрел из бластера попал ему в правую руку. Вибронож вылетает из его рук, крутится в воздухе и врезается в стену над его головой. Хантер вздрагивает, боль в руке почти отвлекает его от уклонения от последующего выстрела, нацеленного в сердце. Он поворачивается, и бластерная стрела задевает его нагрудник. Затем дикий инстинкт возвращается, берёт верх, подавляя мысли, которые отвлекают его и толкают вперёд, в бой. Хантер делает выпад, сокращая расстояние до своего потенциального нападающего на такой скорости, которая противоречит его травмированному состоянию. Он не помнит, что у него есть пистолет. Вместо этого он врезается в мужчину, сбивая его с ног. Они оба сражаются за доминирование, и Хантер выходит на первое место. Ударяет мужчину, и снова. Боль взрывается в костяшках пальцев, но он не останавливается. Снова. И опять. Под натиском лицо наёмника превращается в опухшую окровавленную массу. Он корчится и сопротивляется под Хантером, отбрасывая сержанта и пытаясь спастись. Хантер прыгает за ним, и они снова начинают драку, только это не драка. Мужчина рыдает, закинув руки за голову, пытаясь защитить её от приближающихся ударов Хантера. Просьбы стекают с разбитых губ пузырьками крови. Мужчина умоляет о пощаде. Натиск Хантера продолжается. Ещё один наёмник, и дело сделано. Защитить Омегу. Защитить её любой ценой.***
Омега и Врекер выворачивают за угол, и Врекер останавливает их. Хантер сражается с последним наёмником, тошнотворный звук удара кулака по плоти и крепитация сломанных костей доносятся до них через пустую комнату. Омега отшатывается, наблюдая за этой сценой с зачарованным ужасом. От жестокости её тошнит, но она не может отвести взгляд. Волосы Хантера распущены, без банданы, которая обычно их укрощает, и свисают, прямые и потные, на его лицо. Кровь заливает его кулаки и брызгает на доспехи, на лицо. Воздух наполнен его мягким ворчанием и затруднённым дыханием, а также стонами и всхлипами, исходящими от фигуры, скрючившейся под его яростью. Врекер кладёт руку на плечо Омеги, пытаясь уговорить её уйти. – Омега, — говорит он, и его голос дрожит. Он приседает перед ней, вставая между ней и жестокой сценой, и натягивает шлем на голову, чтобы встретиться с ней взглядом. – Что он делает? – В ужасе шепчет Омега, широко раскрыв карие глаза, ища ответы на лице Врекера. Врекер только качает головой. — Тебе следует уйти отсюда, малышка. Возвращайся к Мародёру и подожди остальных. Он встаёт и отворачивается от неё, роняя бластер и направляясь к Хантеру, поднимая руки в оборонительной позиции. Как будто он приближается к дикому животному, опасаясь нападения. — Хантер, прекрати. Пожалуйста, vod. Он упал, он сдался. Это неправильно. Если Хантер и услышал его, он не подал виду. Его удары продолжали лететь, вяло, но уверенно. Его жертва издаёт одинокий прерывистый всхлип. Комм Омеги пищит. — Омега, ты в порядке? – Это Тех, его голос звучит слабо, пока он восстанавливается после сотрясения мозга. – Мы нашли Хантера, — шепчет она, заворожённая осторожным продвижением Врекера. Врекер приближается к Хантеру и его жертве, вытянув одну руку. – Это я, Хант, — говорит он, смягчая дерзкий тон своего голоса. – Пора остановиться. Хорошо, vod? Хантер его не слышит. Или игнорирует его. Трудно сказать. – Сможет ли Врекер справиться с ситуацией? — Спрашивает Тех. Омега качает головой, затем вспоминает, что нужно активировать связь. — Нет, — говорит она, голос дрожит от решимости. — Но если Врекер не сможет остановить Хантера, это сделаю я. – Будь осторожна, Омега, — предупреждает её Тех, и она готовится к тому, что должно произойти. Она проходит мимо Врекера, уклоняется от его хватки, когда он пытается её остановить. На трясущихся ногах она сокращает дистанцию. Хантер, её Хантер, — существо, которого она не узнаёт. Безжалостный, окровавленный, без намёка на мягкость или милосердие. Хантер откидывается назад, готовясь к мощному удару. Омега бросается перед ним, хватая его за кулак и направляя свой пристальный взгляд карих глаз на дикий огонь его ярости. Омега стоит прямо перед измученным сержантом. Хантер стоит на коленях, его татуированное лицо покрыто потом и кровью, которая почти наверняка ему не принадлежит. Его волосы свободно свисают до плеч, которые вздымаются, когда он вдыхает большие лёгкие воздуха. – Не надо, — говорит она, умоляя. Команда. – Пожалуйста, не надо. На мгновение глаза Хантера становятся стеклянными и расфокусированными, зрачки быстро расширяются, прежде чем он, наконец, моргает и умудряется сосредоточить взгляд на девочке перед ним. – Омега? – Он слабо каркает и, шатаясь, поднимается на ноги. Он немного покачивается, затем переставляет ноги и кладёт руку ей на плечо, чтобы удержать равновесие. – Ты должна была быть с Техом. Неожиданно его рвёт. Омега испуганно отступает назад, когда Хантер выплёвывает желчь, его тело дрожит. Закончив, он вытирает рот тыльной стороной ладони и в замешательстве оглядывается по сторонам. Врекер делает шаг вперёд, в его позе всё ещё присутствует осторожность. — Хэй, Хантер, — тихо говорит он, приветствуя своего брата, когда тот приходит в себя. Хантер прижимается к Омеге, его руки с облегчением обнимают её, и она чувствует неконтролируемую дрожь его тела, когда действительно наступает адреналиновая усталость. Врекер быстро вмешивается, чтобы поддержать его, принимая часть его веса от Омеги. Но Омега крепко обнимает Хантера за талию, крепко прижимаясь к его груди, не обращая внимания на запах крови и бластерного огня, когда она чувствует, как его дрожащая рука пробегает по её волосам. – Я прощаю тебя, Хантер, — шепчет она, запутывая пальцы в трещинах его доспехов, когда они оба цепляются друг за друга с одинаковой яростью. – Я прощаю тебя.