𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. ℭ𝔬𝔠𝔠𝔦𝔫𝔢𝔲𝔰 ~ [Новая История. Алый Цвет]

«День уборки»

День обещал быть пасмурным. Плотно натянув капюшон куртки на лоб, Айрин быстрыми перебежками достигла дверей столовой. Друзья поджидали ее за столиком у дальней стены. Перед ними стояли тарелки с творожной запеканкой, обильно политой клубничным вареньем. — Садись, мы тебе тоже взяли! — Лёшка хлопнул по сиденью, пока она стряхивала с волос капли дождя. — Скоро принесут компот из сухофруктов. — Привет проигравшим, — стоило появиться мокрому Фэшу, и Ник рассмеялся. — За соседним столом рассказывали, что сегодня вас окна мыть заставят. И полы… А еще на кухне помогать. СреброКлючник пожал плечами. — Подумаешь, уборкой напугали! — парень сел рядом с Айрин. — Нужно смотреть под другим углом… — За Айрин повторяешь? — они рассмеялись, заслужив неодобрительный оклик дежурных. — Ты молодец, — Айрин похлопала мальчишку по плечу. — Вчера Фэш почти стяпал мою повязку. — Правда что-ли?! — Ник сложил брови домиком. — Кстати, именно Фэш у наших повязки сорвал. — Ты отлично сыграл, — Лёшка одобрительно кивнул. — Это вы прикольно придумали, — Фэш улыбнулся. — Использовать Ника в качестве приманки. Я когда увидел тебя с тем, эм… парнем, то подумал, что как-то странно, что вас только двое, но потом!.. — Айрин гений! — Лёшка хлопнул подругу по спине. — Тебя надо наречь генералом! — Засмущали вы меня, что ещё сказать. И тут довольно громко хлопнула дверь столовой. Все невольно повернули головы: между рядами столов вышагивал Марк, а за ним, как всегда, Норт и Ярис — у всех троих были очень хмурые лица. — Я кстати сорвал повязку у Яриса, — ухмыльнулся Ник. — В самом начале игры… Как он расстроился — словами не передать. — Мне кажется, что он в их компании лишний, — не удержалась от замечания Айрин. — Почему ты так думаешь? — Диана выгнула бровь. — Он слишком хорош, чтобы быть на стороне Марка, — она отправила в рот кусок запеканки. — Дружеских чувств он к нему не питает. — Имеешь ввиду… — остальные переглянулись. — Он может вести свою игру или быть шпионом, — Айрин махнула вилкой. — Вопрос только в том: на чьей он стороне? — Возможно, в будущем мы узнаем, — Ник задумчиво почесал макушку. — Угу… После завтрака Фэш ушёл с девочками из «красной» команды: отрабатывать проигрыш. — Так что? — Ник пристально посмотрел на Айрин. — Давайте спасём несчастного кролика, — лицо растянулось в самодовольной улыбке. Когда они гурьбой завалились в библиотеку, «отработчики» непонимающе уставились на них… — Вы что тут забыли? — нахмурился Фэш, когда Ник выхватил у него ведро воды. — Как что? — Айрин усмехнулась. — Пришли помочь нашему крольчонку! — Ты это меня крольчонком назвала?! — мальчишка вспыхнул и поморщился. — Конечно, — она погладила его по кучерявой голове. — Ты же у нас такой очаровательный и прыткий, прямо как кролик. — Не смешно! Все, за исключением Фэша, дружно рассмеялись. — Мы тебе решили помочь, а Серега взамен разрешил тебе с нами в поход, — с улицы добавил Лёшка и, подтянувшись, перескочил через подоконник внутрь. Он с гордым видом схватил швабру, выглядя очень воинственно. Ребята принялись за работу. Айрин решила сесть перебирать читательские карточки — документами ей не впервой заниматься. Ник с Фэшем по очереди таскали воду и вместе с Лёшкой мыли полы. Диана занялась первым из окон, вслух сожалея о том, что нельзя летать. Все прыснули от смеха, даже Тоня и Таня, оказавшиеся соседками Дианы — девочками из волейбольной команды. Неожиданно Таня начала петь. На втором куплете ее забавную песню подхватили Диана с Ником, и компания окончательно развеселилась. — Что? — громко спросила Айрин, поймав взгляды остальных, когда невольно начала подпевать. — Странно что-ли? — Да, беда у тебя с пением, — прокомментировала Диана, сверкнув глазами. — Но не так уж и плохо. А говорила совсем не умеешь, негодная. — Она при мне как-то пела, — не удержался Фэш. — И ты молчал! — Диана кинула в него мокрую тряпку, но тот ловко увернулся. — Засранец какой! Фэш в ответ расхохотался, собственно, как и остальные. Через два часа библиотека сияла чистотой и свежестью. Ребята очень устали, но были довольны своей работой. Библиотекарша, пришедшая проверить, все ли в порядке, ахнула и простояла целую минуту, в восторге прижав ладони ко рту. Она тут же всех отпустила, пообещав, что сама отчитается за их работу перед вожатыми. И вот тогда произошла неприятность… Оказалось, у Лёшкиной сестры — Верки, пропала её любимая черепашка. Обычно дерзкая и бойкая девчонка рыдала в три ручья, и бегала по всему лагерю, заглядывая под каждый куст. Айрин не могла оставаться в стороне и принялась за поиски. Правда, Фэш в своей обычной манере ворчал, что черепашка просто сбежала от надоедливых людишек и правильно сделала. Однако все равно старательно всматривался в траву… Но Пенелопа как сквозь землю провалилась. М-да… Айрин решила продолжить поиски позади домиков, где росли густые заросли бурьяна и лопухов, которые вполне могли скрыть не то что одну, а целую орду черепашек… — Не это ищешь? Девушка обернулась, так резко, что хвост волос чуть не хлестнул говорившего по лицу. В руках Норт держал маленькую черепаху: малышка спряталась в панцирь, очевидно напуганная. — Где ты ее нашёл? — Не это важно… За Нортом, словно тень, возник Марк. — Надо поговорить, — сказал он тихим голосом. — Неужели?! — Айрин раздражённо фыркнула. — Я хочу предупредить тебя, — начал он, но девушка его перебила: — Мне ещё раз пнуть тебя? — Ты ведь хочешь вернуть животное в целости? — Марк зло прищурился. — Или только часть? — Хочешь, чтобы я тебя выслушала — сначала отдай черепаху. Где-то высоко в ветвях щебетали птицы, а неподалёку слышались негромкие голоса друзей — все-таки в тихий час не разрешалось гулять по лагерю. — Забирай. Норт подошёл к ней и отдал черепаху. К счастью, если не считать лёгкого стресса, Веркина любимица не пострадала. — Сегодня будет испытание Ключей, — Марк преградил путь. — У тебя остался последний шанс, леди. — Какой еще шанс? Конечно, она прекрасно знала, что речь шла о тайном союзе. — Ты теперь принадлежишь к великому роду, — продолжил золотой ключник — на его лице не было ни тени улыбки. — Носишь знаменитую фамилию. Ты должна присоединиться к нам, чтобы послужить нашему делу. — Какому делу? — как можно спокойнее спросила она. — Тебе не кажется, что прежде чем принять решение, я должна знать, о чем ты говоришь? Марк прикусил губу. — Вначале ты должна принести клятву верности… — Что? — в голосе Айрин читалось изумление. — Какую еще клятву? — Пока я не могу тебе ничего сказать, — Марк небрежным жестом откинул волосы со лба. — Если ты дашь согласие, мы проведём тебя к господину Огневу, и тогда уже посвятим в нашу маленькую тайну. А сейчас, извини, мы не знаем, на чьей ты стороне, — он слегка наклонился вперёд, на уровень её глаз. — Подумай, тебе не хочется стать наследницей огромного состояния? Конечно, наравне с Нортом. Огнев признает тебя как свою дочь, и ты станешь полноправным членом семьи. Марк усмехнулся, словно поторапливая Айрин с решением. — Ты видимо забыл кое-что, — осторожно произнесла она, сверкнув глазами. — Я — это я. Я — Айрин Ланкастер! И я никому не собираюсь присягать и служить, — она оглянулась на мрачного Норта. — Мне не нужно большое состояние или положение. Не нужны деньги и власть, как и сомнительные связи. Для меня все это — ничто. Золотой ключник молчал. — Проваливай, — фиолетовые глаза грозно вспыхнули. — Нам больше не о чем разговаривать. — Да, еще кое-что важное, — Марк очень крепко стиснул зубы, раздосадованный очередным провалом. — Нортон Огнев просил передать, чтобы перед походом к Астрагору ты попробовала создать эфер кокона. Признаюсь, я немного удивлён, что он даёт тебе такое сложное задание… — И? — В ЧерноКлюче скрыты сильные часоводы, которые могут завести в глубокое прошлое. Но путешествие во времени во многом зависит от силы часовщика. Вот почему далёкие путешествия доступны лишь избранным… — на лице Марка появилась характерная улыбочка, намекающая, что Айрин, конечно, не входит в число таковых. — Нортон Огнев давно прислал тебе урок, но кажется ты нечасто открываешь часолист. Может, не умеешь еще? — Время терпит. Уж что-что, а вчера ночью ей было не до часолиста. К сожалению, общество Рубиана не позволяет уделить достаточно времени урокам… — О, да… Время на нашей стороне, — со значением произнёс Марк и как-то странно переглянулся с Нортом. На этом неприятный разговор оказался закончен. Айрин направилась к друзьям и молча отдала черепашку Верке, тут же издавшей радостный визг. — Пенелопа!!! — девочка нежно прижала черепашку к груди. — Я тебя больше никогда не брошу! К несчастью, ее крик услышала Рита и велела им разойтись по домикам, пригрозив снова наказать. Ребята решили собраться в беседке после ужина, потому что у всех начинались обязательные тренировки — всё-таки близился спортивный праздник. На тренировке Айрин выложилась на все сто, из-за чего Ольга отпустила ее пораньше. Что, естественно, очень не понравилось Инге, но мнение дылды ее не волновало… Вечером, как только друзья расселись в беседке… — Поздравляю всех, — голос Фэша прозвучал сухо. — Мы снова идём в Змиулан. В этот раз приглашаются все — и ключники, и смотрители. — Все-все? — изумилась Диана. — Астрагор настоял, чтобы пришли именно все, — добавил Ренатус, сидя за книгой, впрочем, как обычно. — Когда? — встрепенулся Ник: он, естественно, очень хотел взглянуть на легендарный замок. — Сегодня ночью… Похоже, дядя хочет предложить нам что-то интересное. — Будет испытание Ключей. Все головы повернулись к Айрин. — Марк сообщил, — пояснила она. — Когда отдавал черепашку. — Вот же гад! — возмутился Лёшка. — Этот урод когда-нибудь вообще успокоится?! — Видать твоего пинка ему было мало… Что еще он сказал? — поинтересовался Фэш. — Говорил о чем-то конкретном? — Да. Он сказал, что Огнев предложил во время испытания использовать эфер кокона… Создать временную петлю. Сказал, что с такими сильными часоводами, как в моем Ключе, я смогу перенестись очень далеко в прошлое. Фэш фыркнул: — Марк рехнулся? Это слишком сложно для новичка в часодействе. Айрин вздохнула, но тут заговорил Ренатус: — Думаю ты отправишься очень далеко, — он настороженно посмотрел на нее. — Главное, будь осторожной, ни с кем не говори и веди себя естественно. — Ну, думаю все будет пучком. Я беру уроки часодейства у Огнева, — Айрин кивнула. — Он научил меня, как останавливать время и как можно пройти в прошлое или будущее. Но пока что я не пробовала. Знаю только в теории… — Ты умеешь останавливать время?! — с улыбкой переспросил Ник. — Вот это да! — С ума сойти! — изумилась Диана. — Нужны годы, чтобы научиться выстраивать числовые коды в требуемом направлении. Да и остановка времени требует сильного приказа: слово рождает действие и… — Я не пробовала! Просто заучила: знать точное время, добавить пять секунд на инерцию и сказать — «Стоп!», вроде бы ничего сложного. — Докажи! — Фэш с вызовом посмотрел на нее. — Просто останови время. — Так я же не пробовала. — Вот и попробуешь! — Ну что за баран… Айрин быстро вызвала стрелу, машинально засекая по ее циферблату точное время. Добавив время на инерцию часового витка и, взмахнув стрелой, она чётко произнесла: «Стоп!» В тот же миг все застыли, превратившись в тусклые восковые фигуры. Стол, перила, лица, даже брюки Фэша, сидевшего на столе — все припорошилось лёгкой золотистой пылью. «Неужели эта сверкающая пыль…» — Айрин невольно припомнила известное изречение: «пыль веков». Девушка поискала взглядом какой-нибудь предмет, чтобы предъявить его как доказательство остановки времени… Потянувшись к Диане, Айрин аккуратно сняла с ее волос заколку в виде зелёного листка и нацепила Фэшу над ухом — мальчишка стал выглядеть очень смешно. «Теперь нужно вернуть время…» — и тут Айрин, поддавшись соблазну, осторожно убрала волосы Фэша и увидела татуировку на затылке — крохотное крыло летучей мыши с острыми гранями. Не выдержав, Айрин коснулась ее пальцем: поверхность оказалась выпуклой, словно в кожу было вживлено настоящее крыло… Устыдившись, она торопливо провернула петлю над головой, и фигуры друзей «ожили». — Мы ждём! — продолжил несносный Фэш. Айрин только и хмыкнула за его спиной. Ник первым заметил заколку у друга над ухом и тут же сложился пополам от смеха. Лёшка поддержал его добродушным хохотом. — Верни! — фея с улыбкой подставила ладонь. — Это незаконно! — заявил Фэш, снимая украшение. — Нельзя останавливать время для всех, кроме себя! Айрин невольно растерялась: — Я не хотела… Тут уже прыснула Диана: — Остановить время для всех, кроме себя, очень сложно. Странно, что Огнев не сообщил об этом… Требуется много энергии. Наверное, ты пока не умеешь правильно распределять силу желания. Тебе надо научиться контролировать силу, иначе в нужное время, когда потребуется исполнить действительно серьёзное желание, тебе просто не хватит часовой энергии. — Думаю, с энергией у Айрин проблем не будет, — хмуро заметила Рен, на миг отвлекаясь от толстого тома. Фэш продолжил наседать: — Чему еще научил тебя Огнев? — Ничему, — огрызнулась Айрин. — Если хочешь, можешь проверить мой часолист. Мальчишка демонстративно фыркнул: — Очень надо! Время на нашей стороне. — Слушайте… Норт говорил, что фраза «Время на нашей стороне» принадлежит Эфларусу, но что она значит? Ник покачал головой, по обыкновению приподняв брови. Диана ухмыльнулась, а Фэш даже не постарался скрыть ехидности: — Темнота, — произнёс он, ухмыляясь. — Это самые знаменитые слова, произнесённые когда-либо в часовом мире. Он сказал: «Время на нашей стороне», когда понял, что замысел рождения новой планеты осуществился, и часовщики смогут уйти от Духов. Навсегда… — А-а… Теперь столь простые слова приобрели совершенно другой смысл. — Не переживайте, — произнёс Ник и вдруг шутливо подмигнул: — Время на нашей стороне. А не на стороне Духов и полудухов… В следующую секунду он увернулся от щелбана Фэша — началась дружеская потасовка, которую попыталась прекратить Диана, и как всегда безуспешно. Тогда фея не утерпела, и сама раздала несколько подзатыльников. Когда все успокоились, Айрин спросила, как можно небрежнее: — Послушайте, а что за полудухи? Рен, ты вроде рассказывал о них немного? — Можно я расскажу? Все-таки я полудух, а не ты, — Фэш повернулся к Айрин. — Полудухи — это люди, рождённые от союза Духов и людей. Такие же люди, действительно, ничего необычного… Ведь все равны перед Временем, не так ли? Но одна особенность у полудухов есть… Улыбка сползла с лица Ника. Айрин видела, что мальчишка даже как-то напрягся. — Если полудуха выкинуть из временного коридора, — продолжил в абсолютном молчании Фэш, — он умирает. — А-а… — Айрин подпёрла щеку рукой, опустив глаза. — Получается, если тебя зачасовать, ты не сможешь вернуться, в отличие от обычного человека? Ник еще больше нахмурился, но ничего не сказал. — Полудухи более восприимчивы к часодейству, — продолжил между тем Фэш, прищурившись. — Хотя легко управляют временем, и чаще всего имеют высшую степень. Их дух очень силён, потому что родовые качества передаются из поколения в поколение… Вот почему полудухом легко управлять. То, что передаётся по наследству, всегда легко отнять. — А что можно передавать по наследству? — Айрин насторожилась. — Да что хочешь! — в голосе мальчика послышалось раздражение. — Знания, интеллект, силу и даже молодость. — Молодость? — опешил до этого молчавший Лёшка. — Это как так? Разве это так просто?! — Непросто, — покачал головой Фэш. — Но способы есть. — Ты забыл сказать, что для любого, самого тёмного часодейства, нужно добровольное согласие, — вмешалась Диана. — Иначе все было бы куда проще. Одно дело — забрать у человека молодость, другое — воспользоваться ею в своих интересах. Фэш говорит сейчас о запретном часодействе, когда у человека забирают тело и душу, а его дух оставляют гулять на свободе… Человек становится призраком, потому что в его временной коридор заселяется некто другой. — Ну и страшные вещи вы рассказываете! — оглядываясь с опаской на тёмный лес, заявил Лёшка. — Я же теперь не усну! Хотя я после рассказа Айрин о ее прошлом полночи заснуть не мог… — Ты еще про фей ничего не знаешь, — невесело усмехнулась Диана. — После зачасования мы засыпаем. И разбудить нас практически невозможно. У Лёшки что-то громко булькнуло в горле. — Давайте сменим тему — потряс головой Ник. — У меня самого мурашки по коже… — Ладно, пора собираться, — сказала Диана, вставая. — Нужно немного отдохнуть перед походом в Змиулан…