Культ чести

Декабрьские дни в Петербурге были наполнены волшебством. Улицы, укутанные в снег, превращались в снежную бабу, в сердце которой разлилась Нева, покрытая льдом. Словно стеклянная дорога, река привлекала людей прокатиться по ней. Морозные вечера приглашали горожан выйти из своих уютных квартир и окунуться в атмосферу праздника. Молодежь весело каталась на коньках так, что только и сверкали железные лезвия, непроизвольно оставляя за собой волшебные узоры на льду. Старики, морщась от холода, поднимали воротники своих пальто и наблюдали за этой красотой, улыбаясь и вспоминая свои юношеские годы. На улицах города мелькали прохожие, ветер доносил до них звуки музыки и веселого смеха. Рождественские ярмарки радовали глаз яркими огнями и разноцветными украшениями. Люди торопились по делам, но при этом не теряли возможности насладиться атмосферой праздника. У газетного киоска стоят люди и читают кричащие заголовки и сменяющие друг друга известия, которые напоминали о том, что человеку все-таки необходима жизнь. Вмиг, оживленное движение прекращается, и каждый, словно по команде, поднимает глаза, чтобы увидеть вдалеке что-то необыкновенное. В это мгновение время казалось, замирало, словно весь мир остановился, чтобы восхититься этим прекрасным зрелищем. По замерзшему мосту мчится запряженная белыми конями карета, оставляя за собой след в воображении каждого, кто видел ее проезд. Разноцветный флаг с гербом императорского дома развевался на ветру, добавляя ей еще больше величия. За экипажем сидел сосредоточенный кучер, уверенно державший вожжи, а бородатый офицер в строгом темно-зелёном мундире тихонько дремал. Карета была украшена золотыми загогулинами, каждая деталь выдавала богатство и роскошь. Люди, стоявшие на улице, могли только мечтать о таком престижном транспорте. Все было до мельчайших деталей продумано, словно каждый элемент был создан для того, чтобы впечатлить окружающих. Из окошка кареты блестели огненно-рыжие волосы, отражая лучики ясного солнца. Ярко-голубые глаза, щурясь от скуки, глядели на зевак, толпящихся на мосту. Карета остановилась перед роскошным зданием, в котором, должно быть, вся Императорская семья собралась сегодня вечером. Из нее вышел высокий господин, одетый в роскошный свободный костюм, и провел рукой по цилиндру, съехавшему с головы. Этот высокий господин был известен во всем городе как младший князь Данила Владимирович, отец которого был близким другом императора и частым гостем на приемах во дворце. Сказочно богатый молодой человек из именитого рода Кашиных, всегда был желанным на любом мероприятии, а девушки из знатных семей выстраивались в очередь за его вниманием, краснея и теряя дар речи. Человек с ярким умом и не менее яркой внешностью: огненные волосы, сапфировые глаза, которыми он с первого же взгляда очаровывал девушку, за что та готова была сделать все, о чем бы ни попросил, волевой подбородок и четкий рот, будто вырубленный в камне, — он вызывал зависть и восхищение окружающих. Он одновременно походил на ангелов и демонов, рыцарей и разбойников, романтических героев и жестоких убийц — все воплощалось в его лице. А его шутки и манера общения вызывали интерес и желание посмеяться вместе с ним. Юноши не уставали звать его на дуэли за острый язык, которым он обладал, и пошлые словечки, отпускаемые им при каждом удобном случае. Человек, чьи мысли и чувства, проникнутые скрытой печалью и отчужденностью, вызывали у окружающих лишь снисходительную улыбку, такой маскировался под веселого и общительного гуляку. Однако, несмотря на всю свою популярность, князь Данила Кашин был одинок. Ему совершенно не нравилось общество, в котором он жил. И если он позволял себе погулять в обществе юных девушек, то не потому, что имел какие-то планы на их счет, нет. Он знал, что девушки ценят его за его богатство и статус, но не за самого себя. Сердце его принадлежало лишь одному человеку, и под маской беззаботного повесы князь видел свою любовь и страдал из-за этого. Одно упоминание об этом заставляло его мрачнеть и надолго уходить в себя. Он и не подозревал, как много ему предстоит еще пережить и как нелегко будет вынырнуть из морских глубин, чтобы вернуться на берег. Но вместо того, чтобы последовать за остальными людьми, вышедшими из кареты: за своим отцом и матерью, почетным гостем и несколькими придворными, молодой князь направился на каток. На скользком льду показалось четыре мужские фигуры. На первый взгляд, четверо молодых людей, одетых в черные пальто и с ярко сверкающими коньками, казались обычными посетителями катка. Но их внешность обманчиво скрывала истинные намерения. Их лидер, высокий брюнет с зелеными глазами и утонченными манерами, был настоящим аристократом в мире преступности. Его два спутника, такие же молодые и привлекательные, были его верными помощниками. Вместе они создавали непобедимую команду, способную выкрасть даже у самых осторожных и бдительных людей. Помимо них, на катке собрались довольно высокопоставленные личности: всякие князья, графы, генералы. Для наших четырёх молодых людей — это успех! Под прикрытием толпы и суеты на катке, они ловко и безо всяких проблем выкрали кошелек и старинные часы у одного из министров. Все было сделано так профессионально, что никто из присутствующих не заметил ничего подозрительного. Они быстро спрятали добычу в карман своего пальто и направились к выходу, намереваясь скрыться в толпе и исчезнуть, как будто ничего не произошло. Но, все же, одна пара глаз отчетливо смогла разглядеть чужой кошелёк, вытащенный из заднего кармана дорогого пальто. Тогда молодые люди несколькими прыжками докатились до поворота и завернули за угол. Вскоре эти фигуры исчезли, унося с собой снег и ледяную пыль, но не тот, что был в длинном чёрном пальто. Спрятав лицо за воротником, он быстрым движением, рассекая лёд, добрался до свидетеля. Им оказался тот самый князь Кашин. — Добрый день, господин! У вас очаровательные коньки — совсем новые, острозаточенные! — Сказал молодой дворянин. — Я никогда не видел раньше такие блестящие. Наверно, они из Франции? Или откуда-то с севера. — Не пытайтесь меня заговорить, господин Коряков. Можете не волноваться, мне нет никакого дела до ваших краж, — князь посмотрел ему прямо в глаза, лицо его было равнодушным, холодным и непроницаемым. Вор заметно смутился. Его собеседник в это время продолжал: — Но стоит отметить, у вас достаточно ловкие пальцы, раз вы так просто достали кошелёк. — За это меня и любят дамы! — На лице вора отразилось явное самоудовлетворение, словно только что украденный кошелек был во всех отношениях лучшим приобретением в жизни. — Поверьте, я в вас и не сомневался, — князь незаметно улыбнулся, — правда, советую вам заканчивать с этими детскими шалостями, не пристало вести себя так дворянину. А иначе можем встретиться в другом месте. — Ох, Данила Владимирович, я надеюсь на вашу милость! — вор обнял парня за плечо, и оба тронулись по направлению к бортикам, чтобы переодеть коньки. — Илья, я вас определено знаю, но если попадетесь в руки жандармам, то спасать вас я больше не буду. И тогда придется разговаривать с вашей любезной бабушк… — не успев окончить свою мысль, Коряков перебил своего спутника. — Только не говорите о ней! Слушать о ней не хочу! Эта тиранка… Да, впрочем, всё равно. — Илья со всей злости снял с себя конькобежное снаряжение, швырнул его в сугроб и вернулся к разговору, — Данила, скажите мне, давно ли вы стали моральным проповедником? — Ха! Господин Коряков, я же о вас беспокоюсь! А о моей порядочности пусть болтают всякие напудренные дамочки и их рогатые кавалеры, коих здесь в избытке. — Данила устало махнул рукой. Было тихо и прохладно на улице, когда Илья и Данила отправились на прогулку по набережной. Их дружба была крепка и давняя, они знали друг друга как свои пять пальцев. Илья всегда был тем, кто придумывал интересные приключения, а Данила следовал за ним, не задавая лишних вопросов. Илья никогда не позволял себе упрекнуть друга в чем-либо то ли из-за его высокого титула, то ли из-за страха получить ответную колкость, но на сей раз молодой человек не унимался. — Да плевать я хотел на вашу порядочность! — воскликнул он, смотря прямо в глаза дворянина, — меня раздражает одно: вам можно все, а я давлюсь слезами и наследством покойного отца. Ну, кто я для вас? Я простой воришка, недостойный дворянского звания и пишущий по ночам глупые стишки! Молодой дворянин стыдливо опустил глаза, понимая, что его поведение вызвало ярость у Корякова. Он чувствовал себя слабым и беспомощным перед этим молодым человеком, который был полон страсти и решимости. В его глазах горел огонь непримиримости, и дворянин понял, что он не сможет утихомирить его словами. — Не знаю, как вам, но мне моя скромная персона небезразлична, — проговорил дворянин, пытаясь найти общий язык с Кашиным. Он выждал небольшую паузу и продолжил, — ведь если бы не вы, меня бы давно уже лишили последнего! Ну да вы и сами видите, какая разница между нами… Данила поднял глаза и увидел, что дворянин указывает вверх. Он понял, что тот говорит о разнице в их положении перед небесной канцелярией. Для князя это была просто игра во власть и влияние, а для Корякова — это была борьба за выживание и честное место в обществе. По крайней мере, так Илья объяснял себе, почему Данила до сих пор не прекратил их общение. — Когда кто-нибудь из небесной канцелярии метит туда еще выше, разве ему нужен помощник, чтобы это сделать? — продолжил дворянин, пытаясь объяснить свои действия, — как говорили наши отцы, и вы, и я были созданы только ради этой цели, уж вы-то знаете это точно. C'est ainsi que la gloire terrestre se produit. La gloire est la solitude. — Ну-ну, не надо говорить о себе столь самокритично. Я достаточно много знаю о вашем прошлом. Если вы не хотите продолжать разговор, так и скажите, только давайте здесь перейдем на более спокойную тему… Не хотите вечером прогуляться? Мои родители допоздна будут на приеме, а мне одному страшно в поместье быть. — Данила изобразил на своем лице измученную страхом гримасу и карикатурно взялся за лицо. — Ты не можешь быть один, у тебя полно слуг. — Илья забыл о правилах этикета, которые в него яростно запихивала бабушка все детство, и неосознанно перешел на «ты». — Ой, простите-с! Ненавижу когда я обращаюсь к вам на «вы» и почтительно называю ваше благородное имя! Илья спохватился, вспомнив о том, где находится, стряхнул с себя неожиданный порыв чувств и стал серьезным. Подобные сцены стали нормой для парня после смерти отца. Обычно отец проводил время за горой бумажек, он был… изредка появлялся в компании друзей, приезжал домой, пил и буянил. Иногда Илье было грустно, его тошнило от отцовской блевотины, ему казалось, он находится рядом с мертвецом. Но это не отменяет того факта, что это был его отец. Что-то в глубине души заставляло его принимать эти минуты близости с отцом за необходимое испытание перед взрослой жизнью. В жизни было и хуже — и приходилось видеть такое, от чего все последующие невзгоды становились лишь незначительными ступеньками на пути к преображению и прозрению. Он поклялся себе, вспоминая могилу отца, никогда не идти по его стопам. Граф усмехнулся, протянул ему руку и потрепал по плечу. Илья смотрел на графа с недоумением. Он не мог понять, почему этот человек, который казался таким холодным и неприступным, вдруг проявлял к нему такую заботу. Данила был старше его на всего на несколько лет, но его поведение было как у отца, который всегда был рядом, но одновременно далеко. — Считай, мой друг, твою внимательность обо мне приятной. Так ты отказываешься от прогулки? — спросил князь, улыбаясь. Илья нахмурился, зная, что за этим вопросом скрывается какая-то загадка. Но он всегда был готов к новым приключениям. — Да будет так. Я зайду за тобой. — Илья быстро кинул эти слова и внезапно свернул в какой-то темный переулок, который выглядел мрачно и загадочно. Данила не удивился такому повороту событий, он знал, что друг всегда умел удивить его, поэтому вальяжно последовал за ним. Они прошли через темные улочки, пока не вышли к лавке с заморскими специями. Там работала очаровательная девушка-мещанка, имя которой Данила не помнил, но ее улыбка была так привлекательна, что он не мог оторвать от нее взгляда.