Что если?...

Кейт распахнула глаза и резко села. Небо, окрасившееся лучами в предрассветных сумерках, казалось завораживающе красивым. Девочка легко соскользнула с крыши, побежав в сторону арены. Прохладный ветер дул в лицо, а мох, мягко пружинивший под ногами, быстро сменился на камень. — Пожалуйте на тренировку с драконами! — радостно заговорил Плевака, открывая ворота с приглашающим жестом. — Назад пути нет. — Астрид первая вышла на арену. Вся компания подростков прошла следом за ней, рассредотачиваясь и восхищённо оглядываясь по сторонам. — Хочу себе жуткие ожоги. — ухмыльнувшись сказал Задирака. — А я — какое-нибудь увечье — на плече, или заднице. — подхватила Забияка, посмотрев на Астрид. — Да, а то без шрамов какое веселье? — блондинка бросила быстрый взгляд в сторону Кейт, которая зачарованно оглядывала стены арены. — Да уж, не то слово. Боль. Обожаю. — уныло протянул Иккинг, медленно подойдя к ним с кислой миной. — Ха, а его кто пустил? — начал было возмущаться Задирака, но его прервал Плевака, подняв руку. — Начнëм, братцы! А лучшему ученику в награду дадут убить своего первого дракона… На глазах у всей деревни. Иккинг изменился в лице, пытаясь скрыть страх, промелькнувший где-то в глубине глаз. — Иккинг уже убил Ночную Фурию, что, значит он больше не учавствует? — с насмешкой в голосе проговорил Сморкала. Близнецы за его спиной захохотали, заставив Иккинга опустить голову и уставиться в землю. — Можно мне учиться с крутыми? — раздосадовано протянул Задирака, отходя вслед за компанией друзей. — Не бойся! Ты мелкий и хилый, а потому меньше рискуешь. Они решат что ты больной и выберут тех, кто больше похож на викинга. — Плевака засмеялся и встал перед выстроившимися в ряд ребятами. — За этими воротами только некоторые из тех ужасных тварей, с кем вы научитесь драться. Злобный Змеевик. — Плевака указал на первые ворота в каменной стене. Кейт вздрогнула, будто очнувшись, и с чувством, похожим на волнение, радость и восхищение одновременно, посмотрела на двери, за которыми слышалось рычание. — Скорость восьмь, броня шестнадцать. — пробормотал Рыбьеног, стоящий справа от девочки. — Кошмарный престиголов. — Плевака шëл вдоль стены, указывая на двери, с перечисляющей интонацией называя драконов. — Скрытность одиннадцать на два. — Ужасное чудовище. — Огневая мощь пятнадцать. — Жуууткая жуть. — протянул Плевака, растягивая слова. — Атака восемь, яд двенадцать. — с каким-то сумасшедшим восхищением Рыбьеног во все глаза смотрел на ворота. — Хватит болтать! — рявкнул Плевака. — И… Громмель. — он положил руку на рычаг. — Захват челюстей восемь. Прошептал Рыбьеног Иккингу. — Эй, эй! А что, учить нас никто не будет? — испуганно воскликнул Сморкала, растеряв всю напускную уверенность. — Тактика — наш самый лучший учитель! — он нажал на рычаг, выпуская рычащего, тут же вылетевшего из заточения Громмеля, заставившего подростков побежать в разные стороны. — Тема первого урока — выживание. Кого накроет — тот пропал. Живо! Что требуется в такую минуту? Громмель, с разлëту врезавшись в стену, свалился на пол, но через пару секунд снова принял нормальное положение, перебирая лапами. При полëте он трясся так сильно, что глаза постоянно бегали из стороны в сторону, от чего Кейт хмыкнула. — Как Яквейна напился… Эм… — она подняла брови, услышав вопрос Плеваки, недовольно глянувшего на неë. — Врач? — Иккинг замер на месте с топором. — Скорость пять? — Рыбьеног дрожал как осиновый лист, оглядываясь по сторонам. — Щит! — Воскликнула Астрид, вытаскивая из груды щитов один из них. Кейт почувствовала раздражение. «Почему они все так боятся драконов?» — промелькнуло в голове. Закатив глаза, она подбежала к сестре, взяв щит, и немного отбежала в сторону. — Щиты! Бегом! — вся компашка ломанулась к груде вслед за сëстрами. — Щит — самая главная часть вашего снаряжения. Если придётся выбирать между мечом и щитом, берите щит! Плевака подошëл к Иккингу, который тщетно пытался поднять щит с земли, рывком всучил его ему в руки и подтолкнул вперëд. Близнецы тем временем дрались за щит с черепами, устраивая настоящий концерт для Кейт. — Не трожь, это мой щит! — Ты чë, тут миллион щитов! — Возьми тот, на нëм цветочек, он девчачий. Забияка выдала щит из рук брата и со всей силы ударила того по голове. — Ой. А на этом зато кровь! — их дискуссию прервал Громмель, о котором они совсем забыли. Дракон выстрелил прямо в щит, от которого остались одни щепки. — Забияка, Задирака, выбыли. У щитов есть ещё одно применение — шум. Побольше шумите, чтобы не дать дракону прицелиться. Все, как один начали стучать оружием по щитам, заставляя Громмеля трясти головой. Кейт, продолжая стучать, отошла немного подальше от компашки друзей. Ей в голову пришла очередная идея, и единственной целью для неë было не сразиться с драконом, а ускользнуть от Плеваки, который снова начал задавать вопросы. — У каждого дракона своë количество залпов. Сколько залпов у Громмеля? — Ааааааа — завопил удирающий от дракона Сморкала. — Пяяять? — Шесть! — выкрикнул Рыбьеног, вставая перед Плевакой. — Верно, шесть. По одному на каждого. — он с усмешкой посмотрел на Ингермана, радостно поднявшего щит, через секунду уже убегающего от Громмеля, выбившего тот самый щит лавовым залпом. — Рыбьеног выбыл. Толстяку оставалось только бегать по арене с поднятыми руками, издавая такие вопли, как будто его поедала живьëм целая дюжина драконов. — Успокойся, Рыбьеног! — прокричала Кейт, укорачиваясь от хвоста Громмеля. — Эй, так нечестно! Она заметила Иккинга, который спрятался за деревянной перегородкой. Он на секунду вылез, но как только Громмель пальнул раскалëнным шаром рядом с его головой, снова залез в укрытие. — Иккинг! А ну, выходи! — голос викинга сливался с чавкающим рычанием дракона. Кейт, отбежав к краю арены, отбросила щит. В общей суматохе еë перестали замечать, чем она и воспользовалась. Подпрыгнув, она зацепилась за цепь, сначала руками, а затем и ногами. Перебирая конечностями, залезая всë дальше и дальше, она оказалась совсем недалеко от перегородки, за которой прятался Иккинг. — Короче я… У меня теперь своя комната, приходи, потягаем железо. — начал подкатывать к Астрид Сморкала, удивлëнно глядя на неë, когда она сделала кувырок. — Ты же вроде качаешься! — его прервал Громмель, выстреливший в него, отбросивший Йоргенсона к стене. — Сморкала готов! — Плевака даже радостно потëр руки. Ну, точнее, руку и крюк. — Ну, что, теперь мы вдвоëм, да? — С какой-то пьяной улыбкой протянул Иккинг, стоящий рядом с Астрид. — Нет, ты один! — она легко отбежала в сторону. Громмель выстрелил в Иккинга, выбив у него из рук щит, отлетевший через всю арену. Бедному парнишке оставалось только удирать от начавшего преследовать его дракона. — Ещё один залп… — протянул Плевака, запнувшись. Дракон загнал Хэддока к самой стене, оказавшись прямо под Кейт. Благо, в голову ему не пришло посмотреть наверх. Девочка отцепила ноги, повиснув на руках. — Иккинг! — закричал Плевака, начавший было бежать к Иккингу, но он был слишком далеко. Дракон подобрался к тому почти в плотную и уже открыл пасть, чтобы выстрелить, как вдруг… Кейт, разжав руки, приземлилась прямо ему на спину. Громмель, забыв об Иккинге, завертелся на месте, как бешеный пытаясь сбросить с себя лишний груз. Кейт, пытаясь удержаться на его спине, случайно попала рукой ему в глаз, из-за чего дракон выстрелил, к счастью, в стену. — Теперь… Шесть. — шокированно пробормотал Плевака, глядя на спрыгнувшую с дракона девчонку, хватая его крюком за пасть. — Иди спать, сарделька пузатая! Повезëт в другой раз, не волнуйся. — он прокрутился вокруг своей оси, почти швырнув дракона в клетку, тут же опуская рычаг. — Да… На драконов с неба ещё никто за всю историю не падал… — протянул он. Кейт, пожав плечами, оглядела подростков, восторженно глядящих на неë. — Запомни. Дракон всегда. Всегда. Хочет убить. — зловеще проговорил Плевака, обращаясь к Иккингу. — Молодец, Астрид. Кейт, ты сегодня в почëте. Все свободны! После тренировки, несмотря на удивлëнные возгласы ребят, Кейт решила пойти на пляж, располагающийся на дальней оконечности острова. Туда редко ходили люди: рыбы почти не было, вокруг только чëрная галька и пара сухих деревьев. Тот день для Олуха был довольно жарким, поэтому Кейт, подойдя к утëсу, поглядела вниз, и, не задумываясь, спрыгнула в море. Волн не было, только пара жутких жутей гонялись друг за другом над водой. Всего несколько секунд, и девочка, оказавшись под водой, открыла глаза. Ледяная вода была привычной для неë с детства, она часто убегала плавать, пока родители были заняты. Единственное, о чëм она жалела — то, что всë, что она видела под водой, размыто. Она часто ходила плавать именно сюда, поэтому наощупь легко ориентировалась под водой. Уступ скалы, камень, а потом вход в подводную пещеру. Кейт уже собиралась заплыть в тоннель, как вдруг почувствовала, как необычно сильный поток воды отбросил еë к скале. Она развернулась, напряжëнно вглядываясь в синюю бездну океана. Неожиданно прямо перед глазами мелькнуло что-то голубоватое и светящееся. Через секунду волной, поднятой неизвестным существом, девочку выбросило на пляж. Она тут же вскочила, окидывая взглядом непривычно спокойное море. Целая туча брызг, появившихся из неоткуда, заставила еë зажмуриться на несколько секунд и попятиться назад на пару шагов. Отойти дальше ей не позволяла скала. Кейт наконец приоткрыла глаза, сфокусировав взгляд. Перед ней был дракон, о котором она никогда не слышала. Это была рептилия среднего размера, длиной около восьми метров, сине-зелëного цвета с оттенками фиолетового. У него было вытянутое тело, толстая шея и четыре короткие лапы. Вдоль спины, от хвоста до затылка, тянулся перепончатый гребень, становившийся больше ближе к голове. Нижняя челюсть была заметно крупнее верхней, а снизу на ней находились небольшие отростки, которые светились голубоватым мерцающим светом. На голове над глазами находилось два маленьких рога, ещё один рог — над ноздрями. Дракон зарычал на неë, и, фыркнув, как будто обдал еë лëгкими электрическими волнами, заставившими еë волосы распушиться. — Вау… — восхищëнно выдохнула девочка, во все глаза глядя на дракона. Ещё раз рыкнув, он одним прыжком скрылся в волнах, не оставив и следа. Как назло, уже стемнело и пошел дождь, и Кейт, и так уже мокрая, поплелась в большой зал, где иногда проходил ужин. С трудом открыв тяжëлую дубовую дверь, она столкнулась с Иккингом, видимо, тоже промокшим под дождëм. — Ну-ка, в чëм была ошибка Астрид? — голос Плеваки эхом отдавался под сводами большого зала. — Не рассчитала кувырок с переворотом, из-за этого сальто не получилось. — ответила сестра Кейт, вздыхая. — Да, мы заметили. — с каким-то презрением в голосе ответила Забияка, поворачивая голову в сторону Кейт. — А по-моему отлично вышло! Как всегда у Астрид. — очередной неуклюжий комплимент Сморкалы заставил ту закатить глаза. — Она права. Надо судить себя строже. В чём ошибся Иккинг? — Плевака наконец заметил пришедших. — В том, что пришёл. — В том, что его не съели. — Он вечно не на своëм месте. Ребята оживились. Иккинг же, сокрушëнно опустив голову, прошествовал мимо них к соседнему столу. — Спасибо, Астрид. — недовольно буркнул викинг. — Это вы должны выучить назубок. Драконий учебник! Здесь всë, что мы знаем, обо всех драконах, которых мы знаем. Он смахнул всю еду со стола, кидая книгу в центр. Кейт, севшая рядом с сестрой, наконец оживилась. — Сегодня больше не воюем. — Плевака прислушался с грому, раздавшемуся где-то в скалах. — Учите. — он, хромая, вышел, оставляя компанию сидеть за столом. — Чего? Надо читать? — Так и вся жизнь пройдëт! — начали было близнецы. — Зачем читать фигню если можно убить эту фигню, про которую эта самая… Фигня. — начал возмущаться Сморкала. — О, я читал эту книгу семь раз! — воскликнул Рыбьеног. — Там есть… Водяной дракон, который плюëтся в лицо кипятком, и ещё один, который закапывается! Под шумок Кейт незаметно встала из-за стола, и, отойдя за колонну, залезла наверх, цепляясь за гравировку на камне и трещины. Усевшись на балку, она продолжила наблюдать за разговором с высоты. — Класс. Был шанс, что я прочту эту книгу. — Но… Теперь… — Ну, вы читайте, а я пошëл убивать. Все подростки, как один, вскочили из-за стола, и, опрокидывая лавки, продолжая препираться, вышли из зала. — Что, почитаем вместе? — Иккинг с неловкой улыбкой подошëл к блондинке, садясь рядом. — Читала. — Кейт усмехнулась, глядя на то, как еë сестра отшила Иккинга, пытающегося подкатить к ней. — А, это… Всë мне… Ну… Ладно… Тогда увидимся… Завтра… — ответом сыну Стоика послужил хлопок закрывающейся двери. Кейт, сидя на балке, вырезала на ней узоры и символы, в ожидании момента, когда все наконец уйдут. Когда зал опустел, Иккинг сел на лавку, поставив рядом с книгой две свечи, и открыл первую страницу. Девочка отложила нож, и, свесив голову, продолжила наблюдать. — Классификация драконов. Разящие, Грозящие, Загадочные. Громобой… Дракон отшельник, обитает в морских пещерах и тëмных заводях. Разбуженных Громобой способен своим рëвом потопить корабль или лишить жизни человека. Особо опасен убить на месте… — Кейт не понимала привычку Иккинга читать вслух, но это позволяло ей понимать, что он делает. — Древоруб… Крылья этих гиганских драконов остры как бритва и срезают вековые деревья. Особо опасен убить на месте. Кипятильник… Обрызгивает свою жертву кипятком, особо опасен убить на месте. Ааа! — Иккинг испуганно подскочил, услышав гром совсем близко. Порывом ветра чуть не задуло свечи. — Разнокрыл. Даже птенцы могут плеваться кислотой. Убить на месте. Громмель… Престиголов… Скрилл… Костолом… Шëпот смерти… Сжигает жертву, закапывает жертву, душит жертву, выворачивает наизнанку… Особо опасен, особо опасен… Убить на месте, убить на месте, убить на месте… — Иккинг быстро листал страницы. — Ночная Фурия! Скорость — неизвестна. Размер — неизвестен. Злобное порождение молнии и самой смерти. Не связывайтесь с этим драконом. Если хотите выжить, прячьтесь и молитесь, чтобы вас не нашли. — мальчик вытащил блокнот и бросил его на стол. Кейт, перегнувшись через балку, разглядела дракона, нарисованного на развороте. — Что ты скрываешь, Иккинг?.. — тихо прошептала она, глядя на то, как он захлопнул тетрадь и быстрым шагом вышел из зала. Кейт, решив не тратить время на спуск, просто спрыгнула вниз, приземлившись на одну из статуй, затем на пол и сделала кувырок, чтобы избежать удара. Она быстрым движением пододвинула к себе книгу драконов, пролистывая еë до середины. Водные драконы. Шокохват. Особо опасен убить на месте. Пламя — биоэлектрический заряд, вырабатываемый с помощью отростков на нижней челюсти. Дракон способен контролировать мощность залпа: самый сильный залп может уничтожить целый корабль и его экипаж, слабый удар способен парализовать человека. Самый быстрый дракон из класса водные. Буквы мелькали перед глазами, заставляя Кейт в немом восхищении во все глаза смотреть в учебник. — Почему же ты не захотел меня убить? — прошептала она, перерисовывая дракона в свой блокнот. Время давно перевалило за полночь. До дома нужно было ещё дойти, поэтому, Кейт, дописав информацию, не долго думая снова забралась на балку закрывая глаза. На следующий день еë ждало не меньше приключений, а в голове уже созрел чëткий план действий: узнать больше о том драконе, выведать, что скрывает Иккинг, и, наконец, сходить на следующую тренировку.