"Переплетения рук"

С самого детства Тяньлан обращает внимание на чужие руки. Сначала, чтобы вовремя заметить тонкий клинок или флакончик с ядом. Потом по привычке. Ладони его отца тверды и кровавы, как и подобает истинному правителю. У старой нянечки, заменившей принцу мать, они сухие и худые до жил. Очередное напоминание о том, что жизнь не бывает легка. Руки старшей сестры запоминаются Тяньлан-цзюню узкими и холодными. С тонкими пальцами, которые всегда было так просто сломать. (Её сыну он даёт похожие, когда создаёт Чжучжи тело. Только кости делает крепче.) Ему достаточно просто один раз посмотреть на костяшки и запястья рук собеседника, чтобы понять, кто перед ним стоит. И первое впечатление никогда не обманывает. О «необыкновенном чутье» принца по миру начинают ходить легенды. Не то, чтобы он был против. Тяньлану нравятся истории. Они же приводят к нему госпожу Мэйинь. — Ваше высочество, хотите, я расскажу вам кое-что очень интересное? — красная помада кажется ярче, когда женщина хитро улыбается. Демоница учит его гадать по линиям на ладонях. Где именно на них судьба, а где — любовь. Он берёт эти знания, как земля принимает воду. И, кажется, если бы не трон, его душа принадлежала бы предсказаниям. Она и так давно просит свободы. Но чем старше Тяньлан-цзюнь становится, тем меньше ему позволяют. За дело берутся старейшины, чиновники, мелкие кланы. Все, кто так отчаянно хочет власти и кто яро убеждён, что у принца должна быть если не невеста, то наложница. Ну, или кто боится, что тот пойдёт по стопам своей сестры. Список кандидаток растёт пугающе быстро. И не успевает он очнуться, как уже находится на свидании с одной из них. Девушка миловидна, её голос высок и звонок, талия тонка. Сама она кажется хрупкой, но эти лисьи глаза наблюдают за ним так цепко, словно он желанный приз, только и всего. Не самое приятное чувство. Он берёт её за руку, чтобы прогуляться по саду. Маленькая ладошка тонет в его. И, честно говоря, Тяньлану это не нравится. Нет никакого желания защищать и баловать эту девицу. Изящные пальчики напоминают скорее клешни скорпиона. Цепкие, ядовитые, вызывают только мурашки по коже. Он борется с желанием оттолкнуть её и сбежать. Когда прогулка подходит к концу и они расходятся, Тяньлан-цзюнь не может вспомнить ни черт лица той девушки, ни даже имени. Но силуэты её рук ещё долго являются ему в мрачных снах. Пока к нему не приводят другую. Случается это, по правде говоря, нескоро. Первое свидание выходит довольно показательным. Принц успевает зарекомендовать себя в битвах, как отменного воина и стратега. Ни у кого не возникает сомнений, что Тяньлан вскоре успешно пройдёт церемонию наследования, и трон отойдёт ему. Он велик, силён и молод — достоин править. Его сила привлекает новый, уже совсем другой «цветок». Это женщина, высокая и могучая. Её выражение лица никогда не меняется, и она всё время молчит и всем недовольна. Род этой дамы берёт своё начало от побочной ветви клана Мобэев. Снежинки мелькают между её пальцев, завораживая и привлекая внимание. Но они холодны, как и сама их хозяйка, и так же равнодушны. Ладони, с которыми ему приходится соприкасаться, огромны и похожи на две ледяные глыбы. Когти впиваются ему в руки, а глаза так и вовсе пригвождают Тяньлана к земле. Доминирующая и подавляющая, она идеальный соперник. Он совсем не против скрестить с ней клинки и зубы. Но она не его судьба. С этой женщиной они расходятся на удивление мирно, пообещав друг другу только схватку. Чжучжи Лан честно не понимает, почему его дядя должен проходить через это. Тяньлан-цзюнь и сам не в силах ответить. Ему хочется бежать по степям и озёрам, или охотиться, прижимаясь грудью к земле. Слушать раскаты грома в чистом поле или собирать росу ногами на цветущем лугу. Петь песни и пить вино, встречать рассвет. Смотреть театры и открывать для себя жизни других сквозь книги. Любопытства ради он пытается гадать по собственным ладоням. Так, словно не делал этого десятки раз. Вот линия жизни, а вот и судьба, и любовь… Ответ остаётся тем же — будет, встретит. Одну-единственную, на всю жизнь. Хлебнёт сполна и радости и горя. А пока он подчиняет новые территории и собирает под своим началом тысячи, десятки тысяч демонов. Режет врагов и награждает вассалов. И принимает, наконец, участь своих предков. Титул его по праву. Тяньлан-цзюнь, Император среди демонов. В честь этого готовится настоящий пир, вино и кровь текут одной рекой, танцы сменяются дракой. Восхитительное, незабываемое зрелище. Пользуясь случаем, ему портят весь аппетит, снова пытаясь предложить наложницу. Или погодите, на этот раз наложника? Ладно, по крайне мере, это действительно смешно. Хотя парню перед ним совсем не весело. Он молод, куда младше самого Тяньлана и совершенно не умеет скрывать своих эмоций. Во взгляде столько отвращения и презрения, что можно даже утопиться. Он одет дорого и вычурно. Впрочем, как и любой, кого собираются уложить в чужую постель. Но такой наряд явно ему непривычен. Даже со своего места на троне Император может увидеть, как тот заламывает пальцы. Тяньлан-цзюнь спускается и подходит ближе. Его ладони грубые и блестят от пота. На них нет мозолей от меча, копья или любого другого оружия. Но руки явно привыкли к тяжёлой работе, а костяшки сбиты до крови. Тигр без клыков и сокол без когтей. Огромный потенциал для боевых искусств, и в тоже время абсолютное отсуствие терпения. Тяньлан в конце концов не выдерживает и начинает хохотать. Гости, как по приказу, делают шаг назад. Это забавляет только больше. Он может всякого ожидать от судьбы. Начать отношения с юношей, а не девушкой? Почему бы и нет, но явно не с этим. И только после того, как все девушки в мире окажутся «не теми». Император принимает подарок. И сразу же отправляет его учиться. Ему бы не помешал такой воин в рядах. Дни тянутся дальше, всё так же серо и уныло. Их скрашивает только компания Чжучжи, романы и редкие вылазки в ближайший человеческий город. Ему нравятся эти прогулки. Он чудит так, как не позволил бы себе во дворце. Поёт во весь голос, крадёт булочки с прилавка, только для того, чтобы заплатить за них позже. Обсуждает с молодёжью диких зверей и гадает им на судьбу. Тяньлан-цзюнь никогда не ошибается и вскоре становится довольно известным. Он вглядывается в ладошку одной барышни, когда вдруг краем глаз замечает её. Девушка стоит одиноко, вдалеке ото всех. Выражение лица холодное, но взгляд такой выразительный, такой усталый. Она одета в золотые цвета заклинательской школы. Их блеск меркнет в сравнении с её красотой. Хрупкая и ядовитая, как лютик. Это его любимые цветы. Он замирает на месте, кажется, даже забывает, как дышать. Всё, о чём Тяньлан может думать — как бы переплести с ней руки. Поэтому немедленно подходит и предлагает свои услуги. Госпожа хмыкает, однако позволяет. Вот линии жизни, судьбы, любви. На них написано всё. Подушечками пальцев он невесомо гладит её мизинец. — Может, наконец отпустите мою руку? Тяньлан-цзюнь смеётся: — Боюсь, прекрасная незнакомка, я этого сделать не в силах. До конца жизни не отпущу. Глаза девушки расширяются в непонимании и удивлении. А он с нежностью, которую видели совсем немногие смотрит на ладони. Судьба почти совсем не отмерила им счастья. Но попытаться всё же стоит, верно? Между мизинцами проходит тонкая, но крепкая нить.