Нитонисё

      Арсений первый поворачивается к Егору, открывает рот, но не знает, что сказать. Поэтому закрывает его, смотрит в зелёные глаза, которые лучатся спокойствием. И всё-таки сказать что-то надо. Арсений выбирает нейтральную тему, пока они идут к домику, где будут ждать следующую игру Потешного часа. Они проходят не так часто, как обычные игры, но ждать придётся не долго, прошлые уже закончились.       — Почему ты решил помочь Лизе? — спрашивает Арсений, просто чтобы что-то спросить.       — Моя сестра встречалась с похожим абьюзером, — кривится Егор, вспоминая этот эпизод жизни. — Единственное, за что я благодарен своей болезни, так это за то, что она открыла Ане глаза на её парня. Они расстались ещё до того, как я сюда попал в первый раз. Но у Лизы более запущенный вариант, я всё равно немного переживаю, что она сама не справится, поэтому помогу тебе всеми силами выйти отсюда. Пообещай, что поможешь ей. Никто не должен страдать от таких уродов.       — Там Оксана, не переживай, — улыбается Арсений, вспоминая боевую девушку. Ей палец в рот не клади, проглотит целиком, не только руку, а всё тело. — Но если я вернусь, то не брошу Лизу, в конце концов мы вместе работаем.       — Да? — удивляется Егор. — Я не знал. Отлично. Тогда я спокоен, — и он радостно улыбается Арсению, будто не он пойдёт отдавать свою жизнь за Попова. Будто не он пойдёт на верную смерть.              Арсений как раз задумывается о том, какой стальной стержень внутри у Егора, что он может так улыбаться, находясь на пороге смерти и зная, что он ничего не может изменить, как Попову прилетает кулаком в плечо. И довольно болезненно.       — За что? — удивлённо восклицает Арсений, потирая плечо и глядя на Егора, который уже поднимается по ступенькам в дом.       — Не «если, а «когда», — важно поправляет Егор, красноречиво глядя на Арсения. — Ты выйдешь отсюда. Ради Лизы, ради своих родителей, ради Антона. И самого себя.       — Зря я тебе рассказал, — тут же закатывает глаза Арсений, коря себя за слабость и сентиментальность. Ещё и кольцо отдал, будто оно останется в реальной жизни. Из мира Нитонисё ничего нельзя забрать, и теперь Арсений понял, благодаря кому нынешние заложники этого мира знают эту информацию — от таких, как Егор. Антон и так его не лишился, как думает Арсений, не ведая, что Шастун не смог найти именно это кольцо и ходит без него, зато, вместо кольца, продолжает хранить талисман в виде батона. Но теперь Попов остался без своего талисмана, а пальцы по привычке хотят начать крутить кольцо, но натыкаются не на холод металла, а грубую кожу. И это неприятно.       — Верь в свою победу, — уверенно и даже пафосно произносит Егор. И только дождавшись тяжелого вздоха, но согласия со своими словами, кивает, и они заходят в дом. Чтобы в нём подождать следующего Потешного часа.       Егор предлагает Арсению поспать, набраться сил, успокоиться. И Арсений безмерно благодарен ему. Но засыпает он только после того, как Егор заверил, что ему не будет скучно. Он найдёт чем заняться, а потом разбудит Арсения. Хотя тот должен будет сам проснуться, почувствовав начало нового сбора. Но всё это потом. Сейчас его ничего не должно волновать. Арсений поднимается в комнату Серёжи и в окружении беспорядка из игр и одежды засыпает на кровати, даже не укрывшись одеялом. Хочется просто забыться.       И если честно, не проснуться. Это было бы проще. Но малодушно. А Арсений устал идти по простым путям и ничего не добиваться. Пора меняться. И начать стоит с того, чтобы победить на Потешном часу. Назло системе и этому миру.

***

      Но проснуться приходится из-за грохота, донесшегося с первого этажа. Вначале Арсений не понимает, что происходит, только глупо оглядываясь по сторонам. Звук больше не повторяется, но Арсений решает спуститься и проверить. Он не думал ни о чем, когда спускался. Мало ли что могло упасть. Арсений настолько расслабился перед неизбежным, что даже не взял с собой лук и стрелы.       На первом этаже, на первый взгляд, никого нет и ничего не происходит. Арсений удивленно хмурится, он был уверен, что звук шел с первого этажа, а значит это Егор что-то уронил, но оного на первом этаже не наблюдалось. Попов хотел было пойти проверить во второй комнате на втором этаже, может Егор там, а Арсений просто неправильно услышал. Но не успел Арсений сделать и шага на верх по лестнице, как услышал скребущие звуки, будто кто-то царапает дерево и странные булькающие звуки. Арсений стремительно спускается, начиная переживать. И не зря. Прямо за диваном лежит Егор, поэтому-то Попов и не увидел его с лестницы. Зато сейчас рассмотрел во всей красе.       Егор лежал на полу в позе эмбриона. Одна рука царапала ногтями пол, вторая держалась за горло. Зрачки судорожно метались по глазному яблоку. Изо рта текла пенящаяся слюна. А губы уже начали синеть. Арсений подбежал к Егору и опустился рядом с ним на колени, хватая за свободную руку. Парень вначале напрягся, но потом губы изогнулись в еле заметной улыбке. Егор изо всех сил сжал ладонь Арсения, но не то чтобы тот почувствовал. И тогда Егор закрыл глаза, почувствовав чужое присутствие и успокоившись.       — Егор? — неуверенно позвал парня Арсений.       Егор открыл мутные глаза, глядя чуть в сторону от Попова. Судорожно вдохнул, наполняя легкие воздухом, готовясь что-то сказать, но не смог. Воздух со свистящим звуком покинул легкие, грудь опустилась и больше не поднялась. Веки сомкнулись, пряча пустой взгляд. А рука до этого сжимающая горло, со стуком опустилась на пол. Сил в теле больше не осталось. Как и жизни. Арсений дрожащей рукой пытался нащупать пульс на кисти, которую до сих пор сжимал. Но сердце больше не билось. Всё кончилось.       — Нет, нет, нет, — судорожно стал шептать Арсений, переворачивая парня на спину и принимаясь остервенело давить на грудную клетку ладонями. Его учили оказывать первую помощь, и Арсений умел делать непрямой массаж сердца. Правда, делал его впервые, но это не важно.       Не успел Арсений наклониться к чужому лицу, чтобы вдохнуть немного кислорода в легкие и, возможно, передать немного своей жизни, если это возможно. Арсению не жалко. И пусть им двигают эгоистичные мотивы, что он не хочет остаться один. Но Арсений искренне не хочет, чтобы Егор умирал. Не так, в мире Нитонисё, практически один с полузнакомым парнем, без семьи, без знакомых вещей рядом. Смерть — это страшно, когда приходит за таким молодым парнем. Это несправедливо. Это больно.       И Арсений честно пытается отсрочить неизбежное. Но он не может повлиять на это. Ему остается лишь беспомощно наблюдать, как Егор постепенно исчезает из этого мира. Растворяется, но без золотого вихря вокруг. Уходит домой, только чтобы умереть. А дальше неизвестность. То ли в Рай, то ли в другую жизнь. Либо в никуда. Всё зависит от веры, но Арсению всё равно. Он больше ни во что не верит. Он просто потерянно сидит на полу в пустой гостиной и не думает ни о чем. Арсений устал. Устал от этого мира. Устал терять людей. Устал быть один. И оставаться сильным так долго.       Первый шок проходит и ему на смену приходит цунами эмоций, которые с головой накрывают Арсения. Он кричит от ярости и беспомощности, не обращая внимания на слезы, текущие по щекам от грусти и боли. И мир Нитонисё уже не помогает, не сглаживает их, не притупляет. Арсению больно, он задыхается, как Егор пару минут назад. Вот только Арсений не умирает, а просто сходит с ума. Всё это время этот гребанный, проклятый мир доводил его, проверял на прочность, но в итоге сломал. Как можно спокойно перенести осознание, что просто так ты отсюда не выйдешь? Как можно спокойно из раза в раз отпускать людей, завидуя им? И под конец Арсений совершил свою самую большую глупость — привязавшись к тому, кому помогал. И всё спокойствие, вся выдержка, все принципы, увещания, заверения и торги с самим собой рассыпались в пыль. Не осталось ничего. И никого.       Арсений от бессилия скидывает все книги с журнального столика. Никто их больше не возьмет в руки. Ни скучающий Сережа, который всегда готов был поддержать, выслушать друга и принять его в облюбованном домике. Никто их больше не прочитает. Ни пытающаяся отвлечься Лиза. Ни спящая над книгой Оксана. Ни смотрящий в пустоту Антон, который книгой только прикрывался, мол он занят.       И все они ушли. Бросили его. Оставили одного. Живут там счастливые, свободные, без всех ужасов этого проклятого мира. А Арсений загибается тут один. Всё это время он так отчаянно, так остервенело боролся, не сдаваясь, не опуская руки, из раза в раз проходя одни и те же игры, снова и снова. И всё ради чего? Чтобы он остался и сгнил тут один. Даже Егор не был один, когда умирал. А Арсения все просто забудут, а он умрет, просто исчезнув на Потешном часу. И для чего всё это было тогда?       Арсений не останавливается на книгах со столика и в ярости раскидывает книги из шкафов, переворачивает столик и даже разбивает окно, кинув в него нож Даши. Ничего ему больше не нужно. Мог бы выкинуть кольцо Антона, выкинул бы и его. Не нужны ни воспоминания, ни талисманы, ни слова поддержки, ни улыбки и смех. Ничего не нужно. Порвать и выкинуть.       Он сам себе больше не нужен.

***

      Арсений бродит по лесу несколько дней к ряду. Он бесцельно плутает между деревьев, обходя реки и других людей стороной. Не может остановиться. Боится, что если сядет, то уже не встанет. Пару раз он всё-таки натыкается на компанию игроков, но те сами от него шарахаются. Хотя Арсений даже не забрал из дома лук со стрелами. Они так и остались лежать на втором этаже, куда Попов не смог заставить себя подняться. После разрушительного приступа ярости, он почти сразу покинул дом. Не мог больше там находится ни одной лишний секунды. Даже нож с дороги не подобрал.       Весь этот дом, на удивление, пропах хорошими воспоминаниями. В гостиной, несмотря на последние печальные события и грустные разговоры, всё равно было и много хорошего. Там Арсений часто сидел с Серёжей, когда не мог справиться с одиночеством, или просто нуждался в компании, или учась мухлевать. На втором этаже в одной комнате Арсений провел пару дней с Антоном, тогда же решая для себя, что не будет больше сдерживаться и украдёт поцелуй Шастуна. В чувствах, правда, так и не признался, но оно и к лучшему. В соседней же комнате долго обитал Серёжа, а после и сам Арсений. Когда он не спал, он часто просто лежал на кровати и слушал тихие голоса Лизы и Оксаны, доносящиеся с первого этажа.       Именно поэтому он ушёл, сбежал оттуда. И пришёл в свой родной и полюбившийся лес. Но на месте усидеть не смог. Вот и бродил, как неприкаянный дух, всеми покинутый, сошедший с ума в одиночестве, в ожидании скорой кончины. Ярость прошла, и Арсений немного устыдился своих эгоистичных мыслей о своих хороших знакомых. Он сам их всех отправил домой. Герой без плаща. Сам себя до такого довёл, слишком гордый, чтобы просить помощи.       И вот наконец набор игроков на последнюю игру в этом мире — Потешный час — был открыт. Арсений, не раздумывая, вписался туда и пошёл на место проведения. Потешный час всегда проводился в Неизвестной зоне, туда-то Арсений и отправился. На этот раз Неизвестная зона приняла вид Рима, а в Колизее проводились сами игры. Очень символично. Арсений смог оценить иронию. Егор бы сейчас точно что-то пошутил, сказал бы, что он будет, как Цезарь, решать судьбу Арсения, обязательно показав ему большой палец вверх. При этом себе опуская его вниз. Но Егор не дожил до этого момента. Наверное, оно и к лучшему.       Да и никто кроме Арсения не дошёл. И слава Богу. Сюда не вариант идти с друзьями. Только одному.       Арсений не долго стоит в одиночестве. Вскоре к нему подходит знакомая до боли фигура. Лицо уже без синяков, взгляд острый как бритва, парень даже спотыкается, когда видит Арсения. Попов молча продолжает стоять посредине поля. Пока что вообще не понятно, что здесь будет за игра, но Денис уже явно готов выиграть любой ценой. Но оно и понятно. Каждый, кто сюда идёт будет сражаться, как в последний раз. Потому что это действительно последний раз.       Денис, которого Арсений избил во время игры в Казаки-Разбойники, становится чуть в стороне. Он косится в сторону Арсения, но разговор не заводит. Оно и к лучшему. Арсений совершенно не в настроении вести светские беседы. А ведь Денис хотел сыграть Потешный час против Арсения. Как же жизнь любит жестоко шутить. Желание сбылось, но кому от этого хорошо?       После Дениса приходят ещё пять незнакомых Арсению людей. Некоторых он, может, и видел в мире Нитонисё, но не запомнил. И тогда Арсения торкает. А ведь он ничего не знает об этих людях. Даже о Денисе немного, только то, что тот в таком же положении, что и Арсений. И чем он хуже? Почему не он должен получить победу? Арсений невольно, пусть и поздно, начинается стыдиться своих мыслей и действий. Он принёс столько разрушения в этот мир. Будто всё ещё считал, что всё это не по-настоящему. Будто всё это один большой спектакль. Одна большая, долгая и длинная игра. Но игра. И в итоге всё закончится хорошо. И разрушенную гостиную домика починят. И Егора вернут, смыв грим. И не было никакой болезни, всё это только часть сценария для драматизма. А за кулисами будет стоять Вика, которой не досталось роли в спектакле, но она пришла поддержать Егора.       И никто из всё прибывающих людей не умрёт.       Не умрёт Александр, который так сильно изменился за время пребывания в мире Нитонисё. Который плакал и говорил, что восхищается Антоном. Который проиграл на мафии, но не сдался и продолжил ходить на игры вместе с Полиной. Полины, очевидно, рядом нет. Но Арсений гадает, как же Саша сюда попал. Почему получил проклятие? Почему пришёл на Потешный час именно сейчас? Через что ему пришлось пройти? И сможет ли он победить, выигрывая себе жизнь, а всех остальных обрекая на смерть?       Не умрёт Анастасия, которую Арсений видел пару раз. А Антон успел поиграть с ней в амонг ас. Девушка выглядела не очень здоровой. Круги под глазами, бледная кожа и испарина на лбу. Она явно нервничала, и Арсений не понимал, как она вообще здесь очутилась. И сможет ли Попов вообще играть против неё? Как бы трусливо это не звучало, но Арсений надеется, что её вынесет кто-нибудь другой. Арсений всё с нарастающим ужасом понимает, что один из них сегодня станет не только победителем, но и убийцей.       Не умрёт Владислав, который тоже знаком Арсению по игре в Мафию. Дилары, конечно, нет рядом. Но у Славы зато огромная мотивация. Беременная жена где-то там ждёт его. Он либо станет отцом, либо должен будет помочь своей второй половинке пережить потерю ребёнка. Они же не знают, что произошло. И Арсений даже не знает, что будет хуже. Если Дилара потеряет всех или вернёт только одного?       Не умрёт Иван, который при виде Арсения сразу потухает. Опускает глаза в пол и больше не поднимает. Ваня, который честно пытался помочь Антону, но в итоге оказался здесь. Молодой, глупый, запутавшийся парень. Арсений смотрит на него и не понимает, что чувствует. С Ваней его много что связывает, но много нехорошего. Но это же не значит, что человек за свои проступки достоин смерти. Смертную казнь давным-давно отменили. Да и Ваня сильно исправил своё поведение и заслуживает второго шанса.       Не умрёт Юля, которой Антон помог победить, принеся себя в жертву. Арсений помнит и её, и её друга Даню, которого здесь нет. Девушка пытается выдавить улыбку, увидев Арсения, который пусть и угрожал ей ружьём, всё равно оставил хорошее впечатление. Но улыбка быстро гаснет, стоит только понять, что один из них сегодня умрёт. И очень скоро. А Арсений показал себя очень сильным и опасным игроком. А с учётом того, что все пришли сюда поодиночке — победить Арсения становится будто ещё более невозможно. Попов же всегда был один. Должен был привыкнуть и побеждать так. Жаль Арсений сам в себя не верит.       Не умрёт Артём, которого Арсений не знает, но если бы знал, то точно благородно отдал победу. Ведь именно Артём единственный из всех игроков поддержал Антон. Пусть не действом, так словом. Единственный был не безразличен. И, возможно, только благодаря ему Шастун выиграл в игру Бочче. Друга Артёма — Максима — конечно, не было на игре.       Не умрёт Егор, который оказался проклят из-за Антона всё на той же игре Бочче. Арсений не обращает внимания на Егора, ведь он не знает, что именно Егор подслушал разговор Антона с Арсением и пришёл к Родиону с этой информацией. И именно из-за Егора Арсений снова лишился надежды, проиграв в игру Гонки. Егор же внимательно наблюдает за Арсением из-за спин других участников.       Конечно, никто из них не умрёт, будь это постановка. Но это реальность, с которой они вынуждены смириться. Это их реальность, где детская игра становится смертельной битвой, где победитель будет только один. И всё было бы не так плохо, как Арсений успел себе представить, видя столько знакомых лиц, если бы не появление ещё троих персонажей, после которых ворота в Колизей закрываются, отрезая сорок одного человека на арене. И выйти сможет только один.       Арсений готов смеяться от абсурдности происходящего. Он довёл себя до последней стадии отчаяния. До критической точки. Перешагнул через смерть Егора. Смирился с уходом всех остальных, и несмотря на ядовитые мысли — искренне радуясь за друзей и знакомых, которые смогли выйти отсюда. И всё это ради того, чтобы не играть против Родиона в финальной игре.       Но вот Родион заходит на стадион, скалисто улыбаясь всем присутствующим. За ним идёт знакомый вспыльчивый парень, к которому Арсений не испытывает никаких претензий. И замыкает процессию опоздавших знакомая маленькая женская фигура. Марина, девушка, которая проклята также долго, как и Арсений, и Стас. И которая в свое время откликнулась на кличь о помощи от Арсения и была готова играть, отдавая победы Антону. Марина была хорошим, светлым человеком, который не этого заслуживает. Но таким же был и Егор.       И такими же были все они. Но жизнь, и конкретно этот мир, жесток. И сейчас им всем придётся играть в игру, где победитель получить билет домой. А остальные только… смерть.

***

      Потешный час       Правила игры №8153       У каждого игрока на руках будет такое количество фишек, сколько побед у него есть в последнем круге общих игр. Если таковых нет, то игрок автоматически проигрывает. У кого есть хотя бы одна фишка приступают к игре. Каждый должен будет положить на одну ячейку стола минимум одну фишку. Это ваша ставка. Стол поделен на шесть секций, пронумерованных в таком же порядке. Положить фишку можно куда угодно. После этого кубик, который будет кидаться автоматически во избежание мухлежа, покажет число. Тот, кто угадает с четным или нечетным числом — оставляет себе то количество фишек, которое он положил. Тот, кто попал в число, удваивает положенные фишки. Остальные теряют. Например: один игрок положил на единицу, второй на двойку, третий на тройку по одной фишке каждый. Кубик показал число один. Игрок, положивший фишку на единицу, получает удвоенное количество фишек, в его случае плюс одну, итого две. Игрок, положивший фишку на двойку, теряет эту фишку. Игрок, положивший на тройку, просто забирает одну фишку обратно.       После того как Арсений прочитал правила, выведенные на большом экране с краю арены, он посмотрел в центр и увидел появившийся там стол. Почти как в покере, только круглый. Арсений начинает ненавидеть круги. Все столы в мире Нитонисё были круглыми или овальными и этот не был исключением. Он был покрыт зеленой тканью, на которой черные цифры хорошо просматривались. Шесть секций. С боку механизм, как в игре Бинго или лото, откуда выпадают бочонки. Только в этом лежал один кубик, который будет решать судьбу сорока одного человека. Госпожа Удача нужна сейчас как никогда. Арсений внутренне порадовался, что за свой не такой большой круг смог выиграть в двух играх. В Казаках-разбойниках и Лото. Кто бы думал, что оно ему пригодится. Но сжимая в руках две фишки, он чувствовал себя чуть увереннее, чем, если бы она была одна.       Но так повезло не всем. Двое человек успели с ужасом распахнуть глаза, один даже побежал в сторону недавно захлопнувшихся ворот. Но на полпути к ним растворился в воздухе, будто его и не было никогда. Арсений поежился. Двое человек не имели ни одной победи, а значит им не досталось ни одной фишки. И никакого послабления. Никакой борьбы. Мир Нитонисё даже не дал им шанса. Арсений до впивания в кожу сжал свои фишки. Он еще поборется. Он против тридцати восьми человек и ветряной госпожи Удачи. Арсений сделал глубокий вдох и медленный выдох, успокаиваясь. Ничего уже не изменишь. Он либо борется, как мужчина. Либо погибает, как жаба, что так и не взбила сливки из молока и не выбралась из кувшина.       И пока Арсений настраивает, пара человек уже подходят к столу, кладут фишки на стол в понравившиеся им ячейки и отходят, давая место другим. Все молчат. Каждый пришел сюда по одиночке. И каждый хочет победить. Арсений внимательно следит за каждым, отпуская все посторонние мысли, кроме игры и попытки выстроить тактику, чтобы победить. Попов замечает, что у всех немного фишек, в основном по одной или по три. Однако у одного человека их пять, а рекорд поставил Родион, у которого на руках целых одиннадцать. Но от него недалеко ушел Егор, с восьмью фишками и еще один парень с семью. Они явно до последнего были в одной команде, пока их банда не развалилась окончательно.       Родион подходит к столу и уверенно кладет пять фишек на число один. Все хмурятся, завидуя такому богатству и почти все последующие игроки после Родиона кладут фишки на любые четные числа. Арсений понимает, что это хорошая тактика, ведь, если Родион потеряет фишки, остальные с ними останутся. Но что, если Родион не просто оставит фишки себе, но еще и удвоит их? Тут ничего кроме удачи и случая не поможет.       — Арсений Попов и Юлия Лапина положите свои фишки на стол, — неожиданно раздается из динамиков, выставленных по кругу сцены.       Юля неуверенно смотрит на Арсения, но первая направляется к столу. Попов за ней.       — У тебя есть план? — тихо спрашивает она, стоя у стола, сжимая одну фишку в руке.       — Нет, но я ставлю всё на шесть, — также тихо отвечает Арсений, видя, что там лежит всего две одинокие фишки. Фишки отдельных игроков отличаются по цвету, узору или оттенку, чтобы никто не перепутал свои. А кто заберет чужие — будет немедленно дисквалифицирован, то есть убит безжалостным миром.       — Все? — испуганно восклицает Юля, привлекая всеобщее внимание. Она ойкает и понижает голос, но все уже внимательно слушают. — У тебя же их две. Зачем так рисковать?       — Одну я вообще не должен был получить, — задумчиво отвечает Арсений, отходя от стола. Он руководствуется банальной интуицией и тем, что не любит идти за остальными. Больше всего фишек на тройке и четверке. И это действительно кажется самым безопасным вариантом. Число по середине. Но по теории вероятности выпадение любого числа составляет чуть более шестнадцати процентов. Так что и тройка, и шестерка находятся в одинаковом положении. И Арсений, не думая, оставляет там все свои фишки. Если выпадет нечетное — он умрет. Но у него действительно должна была быть всего одна фишка. В лото должна была выиграть Лиза. Авось его щедрость поможет ему. А, может быть, и убьёт. Но с двумя фишками спокойнее, Арсений сам принял решение поставить их обе. Будто ему не страшно. Будто этот мир не подвластен над ним.       Юля в шоке смотрит на Арсения, но решает, что ей терять нечего. И это действительно так, ведь у неё всего одна фишка. Она кладет фишку на шесть и отходит, становясь рядом с Арсением, пока кубик гремит о пластмассовые стенки коробки, отсчитывая удары сердца за последние секунды жизни для кого-то. Вероятность того, что выпадет четное и Арсений с Юлей останутся живы, еще на какое-то время, составляли ровно пятьдесят процентов. Но и выпадение нечетного и их скоропостижной смерти тоже составляло пресловутые пятьдесят процентов. Либо да, либо нет. Либо жизнь, либо смерть. Всё просто.       Кубик с грохотом катится по желобу и падает на стол. Делает еще пару вращений, пока за ним с замиранием сердец глядят игроки, и наконец останавливается, вынося неумолимый приговор. Кто-то точно проиграл. Наступает тишина. Все видят число на выпавшей грани кубика. Кто-то успевает закричать, кто-то упасть на колени то ли от горя, то ли от бессильной радости. Но спустя еще секунду в воздухе растворяются не много, не мало шесть человек, кто поставил все свои единственные фишки на нечетное число, когда выпала двойка.       Юля рядом с Арсением выдыхает, а Попов только морщится. Что ей принесло это число, кроме того, что она будет дрючить эту одну несчастную фишку до тех пор, пока не проиграет? А удвоить фишки тяжело, к тому же ей достанется всего одна дополнительная фишка и она сравняется с Арсением, а он лично не чувствует себя в безопасности. Все разбирают свои фишки и только пятеро счастливчиков удваивают своё количество. Теперь у Арсения больше соперников, которых стоит опасаться, пусть их и осталось тридцать два. За менее чем пять минут игры они уже потеряли восьмерых. Двоих без боя. А никто, кажется, этого и не заметил.       У Арсения нет много времени на раздумья. Надо решать здесь и сейчас хочет ли он узнать своих соперников поближе? Как Егора, чтобы просто помнить их и благодарить за свою жизнь, если Арсению удастся победить. Выказать дань уважения или забыть, как страшный сон? Зачем носить в себе кладбище тех, кто был рядом в этом проклятом мире? Зачем сейчас сближаться с теми, против кого необходимо играть?       Но думать и гадать уже бесполезно, Арсений сам не заметил, но уже объединился с Юлей. Недалеко от них стоит Ваня, но не подходит. Он уже сделал свой ход и ждет остальных. Юля с Арсением снова подходят к столу последними, но такая тактика в духе Арсения. Не спешить, подумать и выиграть. Он внимательно изучает стол, думает и снова кладет две фишки на шесть. Юля рядом сглатывает и дрожащей рукой кладет свою фишку рядом.       — Не боишься повторять за мной? — спрашивает Арсений. Он старается не думать, что это, возможно, последние секунды его жизни и последний вопрос.       — Еще страшнее будет проиграть из-за самой себя, а так прости, но я буду обвинять тебя, но недолго, честно, — грустно улыбается девушка. Арсений вздыхает, но признает логику. Хорошо, что Юля сильно отличается от Лизы, но чем-то похожа на Оксану. Сейчас не время быть благородным рыцарем и отдавать жизнь за незнакомку. Нафиг геройство. У всех есть причины жить.       Кубик наконец падает на стол, показывая грань с цифрой шесть. Юля давится вздохом, закрывая лицо руками. Еще пара человек также радуются и только Арсений продолжает оставаться собранным и настороженным. Госпожа удача дама непостоянная и любит играть с людьми. Вначале дать надежду, а потом резко и безжалостно забрать её. Поэтому забирая четыре фишки, Арсений только больше напрягается, стараясь подавить надежду и не расслабляться.       Следующий ход длится дольше предыдущих. Еще пять человек почти тихо покинули этот мир, жаль, что не в реальность. Их осталось всего двадцать восемь. И пока что все знакомые Арсения, что было не очень приятно. Попову не хотелось бы играть против них, а чем меньше людей, тем больше это ощущается. Будто ты правда играешь против людей, а не бездумно кладешь фишки на стол.       — Рискованно, мне нравится, — раздаётся сзади голос. Арсений с Юлей оборачиваются. Перед ними стоит парень с ежиком торчащих волос. — Я Артём. А ты, Арсений, с Антоном же? Как он? Сколько игр осталось?       — Он вышел, — Арсений если и удивляется этому вопросу, то внешне никак не показывает, однако, ждет объяснений.       — О, это хорошо, я рад, — кивает Артём. — А то на игре он выглядел очень потерянным из-за ситуации с Егором. Мы с Максом хотели его к нам в команду взять, но увидели его с тобой и успокоились. А потом этот урод Родион напал на нас. Мы защищались… В итоге решили не откладывать надолго и сразу пойти на Потешный час, конечно, в разные дни. Он на прошлые ходил и победил…       Артем неловко замолкает, разбито улыбается и отходит к столу, чтобы сделать ставку. Арсений успевает заметить, что у него в руках одна фишка. Одну он уже проиграл. Тогда Попов вспоминает свое откровение перед тем, как Лиза ушла. Страшно знать, что никто не знает тебя и твоей истории. Артем скорее всего подошел действительно с вопросом про Антона, который, очевидно, никого не может оставить равнодушным к своей персоне. Но остался и рассказал больше, чем планировал, из-за страха и человеческой потребности запомниться и оставить после себя хоть что-то, хоть где-то и хоть как-то. Арсений подходит к столу следом, прикрывает глаза и кладет две фишки на тройку. Юля на этот раз рискует одной своей фишкой, кладя её на единицу. Арсений дергает уголком губ, забывшись, но иначе никак, велик шанс в противном случае сойти с ума, и немного расслабляется, радуясь, что, Юля рассчитывала на некую помощь, пребывая только с одной фишкой. Но теперь она сама по себе и так всем легче.       Кубик снова вращается, вызывая у кого-то страх, у кого-то пока что скуку. И вот он падает, показывая цифру пять. Арсений невольно выдыхает, не хотелось бы снова оказаться с двумя фишками. Вот только для кого-то этот ход стал последним. Долговязый парень с веснушками по всему лицу несдержанно шмыгает носом, но заплакать не успевает, исчезая раньше. Довольно взрослый мужчина, что редкость для этого мира напротив статуей замер, возможно, надеясь, что всевидящая око не заметит его и позволит выжить, несмотря на проигрыш. Но и его настигают последствия. Артём успевает только обернутся к Арсению, улыбнуться обезоруживающей улыбкой и сказать: «Удачи». После чего растворяется, как Чеширский кот, оставляя после себя лишь широкую улыбку, но и та быстро пропадает. Навсегда.       Арсений ежится. Глаза щиплет от слез, но он ведь даже не знал этого парня. Так от чего же сердце так неприятно колит от осознания, что этот светлый парень, который с таким достоинством встретил свой конец, больше никогда не улыбнется?       Арсений тяжело дышит, сжимая кулаки. Ему пока везет. А вот другим нет. У него четыре фишки. А у кого-то осталась всего одна. У него еще есть шанс. Но не у него одного. Их осталось ровно двадцать пять. В то время, как шестнадцать человек навсегда покинули и этот, и реальный мир. Каждый из них жил свою жизнь. У каждого за плечами была своя история, свои трудности, свои успехи, взлеты и падения. У каждого были мечты и надежды. И даже, когда они пришли сюда, они всё равно верили, что именно ему или ей выпадет возможность победить и выйти отсюда. Вернуться домой. И так думал каждый из них. Но жизнь распорядилась по-другому.       И они все растворились, унося с собой никому не рассказанную историю. И никто из присутствующих в их последний миг даже не вспомнит их. Арсений даже имен их не знает. Но не факт, что выиграть именно он. Пока что ему только один раз удалось удвоить фишки. В остальные ходы только сохранить. И скоро удача отвернется от него, он уже проходил это. Он готов. Готов к тому, что и его забудут. И о нём не вспомнят. И даже то, что он рассказал немного о себе Елизавете, ничего не значит, ведь она скорее всего всё забыла. Арсений хотел бы не помнить этот мир.       Счастливые воспоминания — это проклятие, когда всё плохо. Плохие воспоминания — это пожизненное проклятие.       Когда кубик показывает цифру четыре, Арсений только горько усмехается. Если выйдет, пойдет в битву экстрасенсов. Ему как раз идет черное. Две его фишки, лежащие на единице, пропадают. Хорошо, что пока не он сам. Но это только вопрос времени. Арсений старательно давит в себе смех, который будет означать только подступающую истерику и продолжает стоять на месте с непроницаемым лицом.       — В следующий раз ставь две фишки на разные клетки, — шепчет Ваня, неожиданно оказавшийся рядом. Арсений удивленно поворачивает к нему голову, но Ваня уже отошел, сжимая в руках пять фишек.       На этот раз никто не пропал. Но это плохо. Это значит, что все успели поднакопить какое-то количество фишек. Продержаться с одной всё это время практически невозможно. Но у кого-то прямо сейчас на руках всего одна фишка и один шанс либо сократить её, либо удвоить. И все хотят, конечно, второе. Арсений невольно ищет глазами Родиона. Тот как-то жестко усмехается. Сколько у него фишек, Арсений не видит. В голове невольно возникает вопрос: «и вот от этого человека меня хотели защитить и не пустить играть?». Страшного ничего не было. Родион вызывал только жалость потерянного и сломленного человека.       Но не время задумываться о других, пришло время снова делать выбор. Арсений, уже не думая, кладёт фишки, правда на этот раз одну, зная, что сейчас удача отвернётся от него. Ему пока что везёт сохранить свою фишку, в то время, как ещё пять человек исчезают. Одним из этих людей становится Слава. Он растворился со слезами на глазах. Что пережил этот человек? Почему пошёл на Потешный час? Смухлевал? Или что-то съел? Где Дилара? И что будет с ней после смерти мужа?       Арсений одновременно хотел и не хотел знать ответы на эти вопросы. Люди умирают каждый день и помногу. Убиваться из-за каждого никаких нервов не хватит. Горе и печаль родственников никто не сможет понять. Даже Арсений, который находится в одинаковом положении с остальными, не понимает других, а они его. Потому что все испытывают разные эмоции. Кто-то справляется со стрессом лучше, кто-то хуже. С утратой точно так же. У каждого она своя, даже среди родственников. И шапочно узнать человека — не значит действительно скорбеть о нём. Арсений скорее скорбит по себе старому. Тому человеку, который не видел смерть так близко. Тому человеку, который не терял родных и близких, как в жизни, так и в мире Нитонисё. Тому человеку, которому не приходилось угрожать и избивать других людей, ради достижения своей цели. Тому человеку, который не сражался за жизнь с другими такими же отчаявшимися.       Но Стас победил и вышел. Он тоже обрёк на смерть большое количество человек. Стал ли он после этого плохим? Нет, конечно. И Арсений не станет. Или Серёжа убедит его, что он не плохой. Пока Арсений вспоминает Серёжу и его последние слова, кубик выпадает, показывая цифру один, а Арсений ставил на четыре. Попов с ужасом осознаёт, что у него осталась одна фишка. Даже когда он ставил свои две единственные, это ощущалось не так остро. Сейчас у него нет выбора и ход действительно может стать последним. Ещё пара человек исчезает, один из них тот самый парень, чьего имени Арсений так и не узнал, хотя они пересекались на двух играх. И блондин даже успел оскорбить и Антона, и Лизу. Но он не был плохим. Он точно не заслуживал смерти. Его крик, который оборвался на полуслове «нет», сейчас звенел у всех в ушах.       Игроки редко удваивали фишки, все скорее дрючили одну, потом теряли её, и ставили последнюю, играя с ней пару ходов, но в конечном итоге теряя и её. Очень сложно было выиграть без удваивания очков. Сейчас ни у кого не было двухзначного числа фишек на руках. Даже Родион потерял свои и сейчас не рисковал так, как на первом ходу. Но у него всё равно было больше шансов чем у всех. Если он не будет терять фишки, то он банально дольше продержится на своих шести, пока остальные будут исчезать. Например, Арсений.       Попов чувствовал взгляд зелёных глаз на себе. Он знал, что Родион прекрасно видел его единственную фишку, поэтому постарался сделать так, чтобы его рука не дрожала, когда он ставил свою фишку на поле. Пути назад не было. Арсений увидел испуганные глаза Вани и Юли, но у девушки у самой оставалась единственная фишка. Юля уже успела объединится с двумя оставшимися девушками на этих играх, и сейчас они шептались в сторонке. Арсений не специально подошёл к ним, но услышал обрывок диалога.       — …оказалось, что курить тоже нельзя, а я столько сигарет скурила, — вздыхает Настя. — Вот это я понимаю, действительно, минздрав предупреждает.       — Если одна из нас выиграет, то поклянитесь, что навестите наши могилы, — говорит Марина, когда кубик скатывается по желобу и катится по столу.       Арсений внимательно следит за ним. Как в замедленной съёмке, видя каждую грань. Вот кубик показывает цифру шесть, вот три, а затем четыре. Но на какой именно он остановится? Какое число удвоит кому-то очки? Какое просто вернёт фишку? А какое отнимет и её, и жизнь? И вот наконец, спустя бесконечно долгие секунды, кубик замирает на цифре шесть. Арсений успел заметить, что это число часто выпадало. Поэтому поставил на него снова. И он единственный, кто удвоил свои фишку, пусть и на одну больше. Но теперь у него было право на ошибку.       Но другим повезло меньше. Сильно меньше. В этом раунде их покинуло больше человек, чем за предыдущие. Игра надолго не затянется, и скоро подойдёт к своему логическому завершению. Арсений слышит сдавленные рыдания за спиной. Он оборачивается и видит Юлю, стоящую в одиночестве и льющую слёзы по Насте и Марине. Женская солидарность. А теперь Юля осталась единственной девушкой.       И вот их осталось всего девять человек. Однозначное количество. Из всех людей, только два незнакомых парня. Остальных Арсений, к сожалению, знает. Плачущая Юля, которая раньше остальных поняла, что конец близко, даже несмотря на то, что она сохранила одну свою фишку, в отличии от Насти и Марины. Сосредоточенный Саша, который ведёт себя больше как Арсений, а ведь так хотел быть похожим на Антона. Ваня, который нервно топчется в сторонке, непонятно вообще, каким ветром его сюда занесло. Денис, который уже сделал свою ставку, он решительно намерен победить и не выказывает никакого страха, по крайней мере внешне. Егор, который каким-то образом продержался несколько раундов с одной фишкой. И Родион, вроде как злейший враг в этом мире, но сейчас Арсений не испытывает к нему ничего, кроме жалости, которая направлена на всех них, игроков этой безжалостной игры.       Однако, остановить или выйти из неё они не могут. Выход был только один и то для победителя. Арсений выжидал, пока оставшиеся участники сделают ход. Но Родион с Егором и ещё одним парнем не двигаются с места, глядя в упор на Попова. Ваня мнется на месте, но после того, как сделал свой ход, подходит к Арсению. Тот хмурится и переводит на него взгляд, но не успевает ничего сказать, рядом уже оказывается Юля, которая с плохо скрываемой злостью смотрит на Родиона. И Арсению всё это сильно не нравится, и не зря.       — Если хотите выиграть Арсения Попова, — громогласно нарушает тишину Родион, оглядывая всех, будто царь с балкона. Высокомерия ему не занимать, — присоединяйтесь ко мне и вместе мы сможем его одолеть.       Арсений невольно закатывает глаза на эту пафосную речь, будто последняя напряженная сцена в фильме, в которой происходит прямое столкновение героя и злодея. Вот только Арсений не герой, и даже не злодей. Как и Родион. Они обычные люди, которые попали в необычную ситуацию, и вынуждены подстраиваться под неё ради выживания. Вот только Родион заигрался.       — На кой чёрт нам присоединяться к тебе, — раздраженно тянет Денис, — если выиграть всё равно только один.       — Я обещаю, что самоустранюсь, поставив все свои фишки на цифру, которую вы мне назовете, — неожиданно для всех говорит Родион. Арсений только бровь выгибает. Родион настолько ненавидит его, что готов утащить за собой на дно, не заботясь о собственной жизни?       — Тем более логики не вижу, — хмурится Денис. — Тебе не нужна победа?       — Мне нужно его поражение, — кивает в сторону Попова головой. — А вы все его прекрасно знаете. Непобедимый Арсений Попов. Если вы с ним — вы благословлены. Если против или просто проходили мимо — прокляты. Ты, Денис, больше всех должен это понимать. А Арсений, как крыса, загнанная в угол — очень опасен. Прогрызет себе победу и вылезет через жопу, если надо будет, но победит. Поодиночке он нам не по зубам.       — Так и будешь молчать? — тихо спрашивает Юля у Арсения. Тот только ведет плечом. Арсению всё равно, он лишь хочет продолжить игру, но пока никто не делает ход, слушая Родиона, а Попов хочет быть последним.       — Слишком высокого ты о нём мнения, — неожиданно подает голос Саша. — Он обычный человек и даже не Бетмен. И тем более никто из присутствующих не заслуживает смерти, тем более такой, когда все против тебя. И даже ты, Родион, заслуживаешь большего, чем бесполезной грызни за пару минут до возможной кончины.       Родион щурит глаза, но молчит. Остальные отмирают и наконец делают свои ставки. Однако Родион выжидает. Арсений мысленно плюет на него и делает свой ход, а Родион пусть играет как хочет. Победит, авось успокоится. А на нет и суда нет.       Проходя мимо Саши, Арсений слабо кивает ему, выражая благодарность за такую речь. Александр коротко дёргает головой в ответ, но в глазах решимость. Больше он не проиграет и не позволит объединиться остальным против своих слабостей. Не зря же он изменился за кротчайшие сроки, чтобы просто так проиграть? Он вообще не собирается проигрывать.       Однако плохой конец может ждать любого из них. И первого из их девятки конец настигает Юлю. Девушка в шоке смотрит на кубик, который показывает единицу, когда она поставила на шестёрку, как она думала счастливое число, но оно предало её. Юля успевает обернуться и побежать к Арсению. Попов не понимает зачем, но не теряется и ловит её в свои объятия, хочет сказать хоть что-то, любую утешающую глупость, чтобы просто поддержать, но не успевает. Юля исчезает в его руках, в буквально смысле утекая сквозь пальцы, и вот Арсений уже обнимает пустоту.       Арсений сглатывает вязкую слюну, которая забивает ему горло и фантомно перекрывает доступ кислороду. Но Попов принудительно берёт себя в руки. Встряхивается и кидает фишку, неглядя на стол. Куда упадёт, туда и хорошо, он слишком устал думать. Слишком устал бороться, а получать только разочарование.       Но когда он теряет эту фишку и снова остаётся с одной в очень щекотливом положении, на ум приходит Антон. И тогда становится ясно, что это госпоже Удаче не понравилось такое отношение и она сразу наказала его за это, чтобы не забывался. Арсений прекрасно помнит все предъявления по поводу того, что Арсений не старается и так точно никогда не выиграет. Сейчас так нельзя. Сейчас надо быть полностью сосредоточенным. Не перед кем выпендриваться. Не будет второго шанса. Либо он старается сейчас и умирает с гордо поднятой головой как боец. Либо нет и умирает как слизняк, на которого наступил человек.              Пока Попов приходил в себя, игру покидает ещё три человека. Двое незнакомых парней и Егор. Последний успевает кинуться к Родиону, но кулак не успевает долететь до чужой щеки. Некоторые не меняются и даже на смертном одре, показывают свою истинную сущность. Но это всё равно жестоко. Весь этот мир и эта игра — это просто издевательство над ними. Но нет времени жалеть себя, нужно делать следующий ход. Возможно, последний.       Арсений застывает перед столом, пока остальные положили свои фишки в разные секции. Саша на двойку, Денис на четвёрку, Родион на пятёрку. Остаются только Арсений и Ваня. И только сейчас Арсений понимает, что их остаётся всего пятеро. Каждый положил по одной фишке, но у Родиона на руках их остаётся ещё три, у Дениса одна запасная. У всех остальных единственная. Они идут ва-банк и играют по-крупному, не имея другого выбора. Либо всё, либо ничего.       Арсений кладёт на шестёрку. Ваня на единицу. Каждый положил на разные. В этом есть своя логика, но она слишком жестока. Сейчас каждый будет надеется на своё число. Пока кубик крутится никто не смотрит друг на друга. Только Ваня успевает тихонько, еле слышно шепнуть своё откровение Арсению. Каждому хочется выговориться и отпустить с души то, что её тяготит перед возможной смертью. А у Вани это может быть единственным шансом. И Арсений его слышит, но никак этого не показывает. Он ещё подумает, стоит ли передавать Антону чужое признание человека, который пытался убить его от большой любви или лучше пусть Шастун спит спокойно.       И Ваня не успевает переспросить, потому что кубик падает на стол, являя всем цифру шесть. Арсений не успевает понять происходящее, как Ваня растворится, успевая произнести лишь: «Мне жаль». Мурашки табуном проносятся по позвоночнику Арсения от чужого смирения. Радости от двух фишек он особо не испытывает. Перед глазами улыбающийся Артём, у которого вся жизнь была впереди. И жизнь хорошего человека, ведь он был готов принять в свою команду незнакомого молодого парня — Антона. А друг Артёма прямо сейчас переживает его смерть где-то там. В неизвестном Арсении городу. Перед глазами плачущая на его руках Юля. Перед глазами тихие слёзы Вячеслава, который оплакивает свою семью, которой придётся справляться без него. И остальные смазанные лица без имён и историй. Но за всеми ними стоят реальные люди. Которых Арсений не знает, но благодаря которым он сможет выиграть. Их ценой. Их жертвой.       Арсений скоро до крови сотрёт кожу на мизинце, где когда-то было кольцо Антона, но не может остановиться, потирая его снова и снова. Будто его это успокаивает. Будто это как-то поможет. Тут каждый сам за себя. Арсений только надеется, что Егор, как и обещал, будет ждать его на той стороне, а заодно и всех тех, кому не посчастливилось оказаться здесь и проиграть.       — Может быть перестанем тянуть кота за одно место и решим всё здесь и сейчас? — неожиданно предлагает Родион, пока никто ещё не успел положить свои фишки. Денис и Саша уже около стола поворачиваются к нему.       — Что ты имеешь ввиду, камикадзе? — устало спрашивает Денис. Сил боятся уже не осталось.       — Положим все свои фишки на разные поля, — отвечает Родион.              — Двое останутся, — прищуривается Денис.       — Да, и если среди них буду я, то следующий ход тоже на все фишки.       На арене повисает тишина, каждый обдумывает чужие слова. В глазах Саши ничего нет, но ему и говорить нечего, он и так сейчас будет рисковать всем с одной фишкой. Денис же колеблется. Тогда Арсений впервые первый подходит к столу и делает свой ход, кладя всё на тройку. Он согласен, что хочется, чтобы всё это уже поскорее закончилось. Так или иначе, но лучше его победой. Он ставит всё на нечётное. И пусть хотя бы не потеряет. Удваивать не обязательно.       Саша кладёт на единицу. Родион подходит к столику и становится ровно напротив Арсения. Родион, глядя Арсению в глаза, кладёт все три фишки на двойку. Денис всё ещё колеблется, держа в каждой руке по фишке.       — Пока Денис думает, — вальяжно начинает говорит Родион. — Кому-нибудь есть что сказать? — Все молчат, Родион не сводит глаз с Арсения. Тот отвечает, играя в гляделки. — Никто не хочет облегчит совесть перед уходом в мир иной? Извиниться? Получить прощение? Нет?       — Что я сделал? — не выдерживает Арсений. Он не хочет умирать в неведении, как успел перейти дорогу Родиону. Дело же явно не в том, что Арсений не захотел вступать в его команду. Там что-то более глубокое. Арсений помнит, с каким выражением лица Родион предлагал ему сотрудничество, будто снизошёл до холопа, который теперь должен ему ноги целовать, а тот посмел отказать.       — И ты, конечно, не помнишь, — ядовито выплёвывает Родион. — Естественно, зачем тебе помнить, как ты прошёл мимо девушки, которая нуждалась в помощи? Ты уже тогда бы таким же. Кто не с тобой, тот против тебя. А Таня умерла! Потому что ты, урод на белом коне, прошёл мимо. Зато потом помогал, но только избранным, а мы, очевидно, отребья для тебя. Но после пары мальчиков и Антона, я понял, что ты просто грязный педик. Пройти мимо красивой девушки в беде для тебя раз плюнуть. Зато на защиту Антона кинулся, как Ахиллес с луком наперевес. Строишь из себя святую добродетель, а на деле просто лицемерный извращенец. Надеюсь, ты проиграешь.       Денис только закатывает глаза на этот страстный монолог. Арсений только удивлённо приподнимает бровь. Но память услужливо подсказывает тот эпизод. Арсений тогда буквально недавно попал в этот мир и уже успел съесть яблоко. Что-то странное он почувствовал, но решил, что всё будет хорошо. Однако, уже тогда он догадывался, что сделал глупость, пусть и не признавался в этом никому и самому себе в том числе. Поэтому не кинулся спасать двух людей, окружёнными озлобленными и отчаявшимися игроками, боялся, что мир Нитонисё решит, что Попов напал на них и тогда точно не выпустит. Но Арсений, честно, хотел помочь, даже не имея тогда ни лука, ни стрел. Поэтому после заминки инстинкты взыграли и требовали бежать, но тогда вмешалась Даша, отговаривая. И Арсений не смог её бросить, рискуя собственной и её жизнью. Да, за «своих» Арсений всегда больше переживал. Но Родион же точно такое же, просто ослеплён потерей и гордыней.       — А ты каждому встречному помогаешь? — фыркает Денис. Он кривится, будто съел кислый лимон. Но на самом деле будто посмотрел в зеркало и увидел в нём себя. Он же тоже так думает, но хотя бы держит язык за зубами. Хотя у Родиона и повод более весомый, не за себя же злится.       — Я достаточно успел понять, что Арсений за человек и дело не только в его трусости, — сказал, как отрезал Родион. Арсений с ним и не спорит. Больно надо. Не помог — признаёт. Плюс ещё одна жизнь, отнятая косвенно его руками. А сейчас их будет, возможно, на две больше. Но скольких обрёк сам Родион. Не зря Арсений сразу понял, что тот просто сломлен. Не смог защитить любимого человека, вот и стал мстить всем вокруг.       Кубик вращается, грохочет и катится по желобу, отмеряя свой путь на столе. Отмеряя остатки времени для двоих игроков, что поставили все свои фишки на разные цифры. Арсений не знает, за кого болеет. Родион жалости не вызывает. Но не Арсению решать кому жить, а кому нет. Кто больше достоин, а кто меньше. Все хороши, все делали ошибки. Главное — потенциал и готовность признать и исправить ошибки. И Александр подходит на эту роль больше всех, так как показал больший личностный рост за короткое время.       Родион меняется в лице, глядя на цифру на кубике. Он с ненавистью смотрит на Арсения, но сказать ничего не успевает. Денис же успевает протянуть руку, а Арсений даже успевает её пожать, но слабо. Он будто слишком сильно сжал её, раздавив, но на деле он лишь прикоснулся, как Денис пропадает. Денис, который хотел пойти с ним на Потешный час и победить. Денис, который не этого заслуживает.       Арсений чувствует, как задыхается. Руки дрожат, не в силах остановиться. Перед глазами всё расплывается, но он берет в руки четыре свои фишки, так как выпала тройка. Саша вновь с одной и с опаской смотрит на Арсения. Попов отгоняет заманчивую мысль пожертвовать собой и отдать все фишки Саше. Позволить ему жить и быть счастливым. Позволить вновь увидится с Полиной и скорее всего завести с ней отношения. Но…       Арсений. Тоже. Хочет. Жить.       И он, как и обещал, ставит все фишки на шесть. Мог бы взять цифру больше, взял бы. За каждого, кому он помог и проводил до портала, возвращая домой. За каждого, кому не смог помочь. За каждый круг, который он проигрывал снова и снова. За каждого участника этого Потешного часа. За каждую грёбанную секунду, проведённую в этом проклятом мире Нитонисё. Всё на максимум. До передела. И без оглядки назад.       Саша покорно кладёт на единицу. Снова. Но ему сейчас главное, чтобы выпало нечётное. Тогда он победит. А Арсений проиграет. И исчезнет навсегда. Растворится в бесконечности, унося с собой все свои успехи и провалы. Все свои переживания и мечты. Нереализованные надежды, любовь и стремления. Зато Саша будет жить. Он этого достоин.       Арсений закрывает глаза, даже не слыша стука кубика о стены коробки. В ушах звенит. Голова кружится. Так ощущается смерть, да?       «Надеюсь, это будет быстро», — думает Арсений. Шепчет «Удачи» и «Прости» Саше, не разбирая ничего в ответ. Да и не важно. Всё уже не важно. Кубик останавливается. Слышится судорожный вздох обоих парней.       И тогда мир взрывается.