Цена счастья

Великая Россия времен Екатерины II предстала перед нами как мир таинственных интриг и блестящих достижений. В Москве сияло великодушие самодержавной императрицы, да и народные умы освещались лучами новаторства под реформами Великой. В тихом поселке, утопающем в зелени лесов и полей, жил строгий князь Александр Васильевич Назаров. Он был человеком довольно преклонного возраста, седина уже побежала по его черным волосам, а глаза его глядели недоверчиво на переменчивый мир. Слишком много он повидал за свои годы, слишком много он пережил, чтобы стоять к этому миру лицом. За годы жизни на просторах Российского государства князь многому научился и многое потерял, но свою преданность Отечеству и верность царским убеждениям сохранил невозмутимо. У князя был дурашливый молодой сын, которому только недавно исполнилось двадцать лет - Иван, чья душа стремилась к приключениям и забавам. Он отличался от отца своим беспечным нравом и неугомонной энергией. Иван мечтал о свободе и приключениях, о неизведанных землях и загадочных мирах, которые скрывались за стенами княжеского дома. Они были богатыми и обладали довольно большим количеством душ. Настолько большим, что те в свою очередь занимали, целую деревеньку неподалёку от поместья князя, занимаясь земледелием. Самые преданные - жили во дворе дома и помогали по хозяйству. Мария Алексеевна - единственный свет в жизни Александра Васильевича, умерла от хвори, когда Ивану исполнилось десять лет. Ее уход стал для них тяжелым испытанием, от которого оба долго не могли оправиться. Ни один лекарь и даже колдунья не смогли принести облегчения и спасения. После этого князь закрылся в себе и занялся воспитанием сына, который в свою очередь рос легкомысленным и дурашливым, в то время как князь Александр, казалось, с каждым годом становился все угрюмее. Разве можно передать ему семейное дело? Разве этот сопляк сможет чего-то добиться? У него на уме только веселье с дворовыми девками, да пляски на балах. - Глядишь, после моей смерти раздаст всем вольную, и прогуляет семейное состояние, балбес. - говорил князь про себя и качал головой. Он любил сына, и конечно, переживал за него. Но по-своему. Молодой князь в свою очередь был обучен грамоте, начитан, но почему-то очень любил строить из себя дурачка и веселить свой народ. Князь Александр и его сын получили письмо от недавно переехавшей вдовы княгини Елизаветы Николаевны Демидовой, которая устраивала бал в честь совершеннолетия своей дочери Анастасии. Это было большое и блестящее событие, и приглашение княгини не оставило равнодушными отца и сына. У Ивана мигом заблестели глаза от возможности отправиться за пределы своих владений, а князю Александру захотелось немного отдохнуть от повседневных забот и насладиться атмосферой и светским мероприятием. Князь решил, что совместное посещение такого бала будет хорошим поводом для обучения сына манерам и тонкостям поведения при дворе. Иван, хоть и был вечным бунтарем, но, увлеченный идеей светского бала, согласился отправиться в путешествие с отцом.