А когда бывает просто?

      Напугаешь эту заразу, как же. А вот обрадовался вполне искренне, даром что в последнее время вместо морды решил кирпич сделать. Эх, зараза крылатая… От обращения ещё и Амалии сердце сделало кульбит, но до конца всё осознать Юго не успел.       Арманд появился даже до того, как поговорили с матушкой. Её, что характерно, не удивила ведь смена внешнего вида. А вот эмрубские косились со смесью надежды и подозрения. В любом случае, братец Амалии все объяснения эффектно прервал.       … И правда некромы близко. Наверное, всё же надо было Персидалей за шкирку отправить и самому на всё начхать…       Говорил насчёт новой опасности от элиатропов Арманд не совсем верно, но если докапываться, то могло вылезти мно-о-ого чего интересного, так что Юго пока молчал, хотя напомнить, что какие неприятности приносили, те сами и разгребали, хотелось.       «Лучше б ты напомнил, братец», — обречённо сказал Адамай.       «Да уж»…       Матушка следом настроение испортила мастерски.       Как всё мирно-тихо-спокойно, так мы будем высоко сидеть, следить за всеми и активно показывать, какие хорошие.       Когда наступает очередной конец света — простите, мы уходим.       Тьфу ты.       Грубить Элиатроп не хотелось, но всё же матушка довела. «Мама» сорвалось почти случайно, но более чем к месту.       Раз она действительно так к детям привязана, то на такое обращение точно среагирует.       Серьёзно, Юго устал.       Как что-то пафосно повещать и наехать — хоть в очередь всех выстраивай.       Как самим что-то сделать — хоть за шкирку тащи, и то, отбиваться будут.       «Даже боги не могут сразить некромов»?       Вопрос… А матушка вообще пыталась?! Или пару раз лучом вакфу, ах, не вышло, они непобедимы!Можно списочек, какие боги, когда, при каких условиях и с каким набором сил, магии и прочего отлетели от некромов? А? С парочкой свидетелей, чтоб не было голословно! А то у Юго что-то кредит с дебетом никак не сходятся!       Не могут сразить, не могут сразить… А кто пытался-то и как? Увы, спросить у матушки хотя и хотелось, но не выходило.       И вообще, не бывает безвыходных положений, бывает мало фантазии!       Килби на моменте, когда матушка снова предложила сбежать, вспомнился с сожалением. У эмрубской малышни от изумления из-за Элиатроп даже глаза начали прорезаться, а сам король элиатропов слишком задолбался. Посылать матушку не хотелось, но надо б.       Что дети, родители которых когда-то бежали от войны, а потом пожертвовали собой, когда та всё же настигла, не уйдут с «матерью», Юго знал. Единственное… Надо как-то будет потом саму Элиатроп отыскать, свой народ с ней оставлять не хотелось.       Может, конечно, и неплохо было б в отдельном мире поселиться после конца заварушки, в Мире Двенадцати-то точно легко и быстро не обустроятся… Но Юго был слишком упрямым гоббалом.       И всё-таки на матушку король элиатропов был чуть зол. Ну, хоть барьер создала.              Поболтать с Амалией хотелось, но время было такое себе. Всё как обычно, в общем-то.       Юго в принципе не видел концептуальной разницы между нынешним боем и сражением с Ноксом. И там, и там на стороне противника невероятное могущество, практически нежить и имеется намерение высосать Древо Жизни. И опять времени на подготовку — ни шушу. Так, Арти просил, конечно, его на заварушки не звать, но это уже слишком… Да и где примерно Агуабриал шляется, Юго знал, имело смысл попытаться позвать…       Портал не создался.       Юго икнул.       Попробовал ещё раз.       А потом озадаченно повернулся к друзьям и Арманду с Авророй.       — Ну, есть хорошая новость, — нервно рассмеялся он. — Торосс за Ноксом с порталом прямо до стола повторить не сможет. Плохая — сражаемся нынешним составом.              Найти слабые места в барьере толком не получилось, и Юго признал, что работает матушка на совесть. Была парочка участков, которые можно было б пробить… Но тогда б весь барьер разом обрушился.       Эфрим явно видением вакфу владел и в любом случае его б обрушил, но торопить события не стоило.       Общий план действий требовалось обмозговать.       Наконец более-менее ситуация разрешилась, люди пошли отдавать распоряжения и становиться на позиции, но Арманд почему-то чуть замешкался. Юго вспомнил про давнюю ссору и вздохнул.       — Эм, Арманд, насчёт того… Ну ты понял. Готов извиниться и признать, что вёл себя, как придурок, если ты хоть немного сам что-то скажешь об этом.       — Скажу то же самое, — отозвался король садида. — Предлагаю считать, что оба слишком на нервах были. Но учти… — он бросил взгляд в ту сторону, куда ушла Амалия. — Если ещё раз подобное будет — и элиасфера с дофусами не спасут.       — Да я сам прикопаюсь быстрее, — пробормотал Юго, но всё же кивнул. Затем посмотрел на Арманда. Снова вздохнул.       Как-то всё слишком подозрительно.       — Что это ты? — поинтересовался тот.       — Ты как-то со сбором флагов смерти перебарщиваешь.       — Да уж постараюсь выжить. Есть, ради чего…              Сам бой с Тороссом ничем особо интересным не отметился. Обычный мордобой вселенской важности, видели уже. Кроме, разве что, двух вещей.       Наконец-то! На-ко-нец-то! Получилось перекинуть с больной головы на виноватую! Отвечал Норе, что верит, что она найдёт решение, Юго с огромным удовольствием. Пусть в кои-то веки хоть немного разбирается тот, кто сам натворил!       Что сестрёнке работать на благо общества не слишком понравилось, и та решила в итоге потом вместе с братцем свалить в анабиоз, было почти закономерно, так что с этого элиатроп только похмыкал. Ну-ну. Говорят, нельзя некромов излечить… А много-то раз пытались? Тем более что из детей Богини и Дракона только один вляпался, и того мёртвым считали. Да и одного некрома, пожалуй, прокормить можно.       Ну а вторым приятным моментом было то, что всё-таки взял под контроль стазис. Наверное, ещё когда освобождали, умудрился, путы-то спали, но осознано — именно сейчас. Поле для опытов открывалось прекрасное, даром что Юго по-прежнему скорее воспринимал магию инструментом.       Как бы то ни было, бой закончился с обеих сторон.       Жизнь и проблемы, тем не менее, на этом не кончались       «Ну что, готов разгребать кучу всего, братец?»       «… Не очень. И у меня для тебя одна новость. Тут Арманд всё-таки погиб».       … Эмоций оказалось слишком много, чтобы выразить их вменяемо.              Битву закончить-то закончили. Теперь осталось разобраться с последствиями. А такие процессы Юго иначе, чем полным кавардаком, называть отказывался. Отметившись перед друзьями-знакомыми, король элиатропов прежде всего направился к малышне.       Помочь-то Амалии надо будет, конечно, но сначала б малышню найти, куда пристроить. Ад о той части боя, которую не видел, справки навёл, так что самому заниматься сбором информации не пришлось, и у Юго была пара идеек.       — Так… С учётом тех, кого лечат, вроде все головы, — сделал вывод Юго, пересчитав малышню. Элиатропы потеряно смотрели на него и разве что не сбивались в стайку. — Вы в целом как?       — Со… сойдёт, — сдавленно ответил кто-то, и Юго понял, что всё откровенно так себе.       Оно и понятно. Дети — и битва эта. Так ведь ещё и сам их туда потащил, тьфу ты… Об этом король не жалел, понимание масштаба проблем некоторые моральные терзания благополучно гасило, но вот от последствий теперь бежать было не надо.       — Видим мы, как сойдёт… — пробормотал Адамай, тоже придирчиво пройдясь взглядом по малышне. Как ни странно, на него отреагировали поспокойней.       — Ладно, разберёмся. Где медпункт, знаете? — спросил Юго.       Малышня, уж на что была подавлена, возмутиться не замедлила.       — Эй, мы не так пострадали!       — Верно!..       — Там кроме нас ещё!..       Король поднял руку, прося всех замолчать. Дети ещё немного побурчали, но затихли.       — К тебе, тебе, и тебе, — ткнул Юго в нескольких близко стоящих элиатропов, — как и к ещё парочке, которые сейчас от меня спрятаться пытаются, и ещё одному, который уже в медпункте, в ходе боя присосались некромы. Простите, но я слишком хорошо знаю, какие ощущения высасывание вакфу приносит и какие последствия у истощения.       — А… — попытался кто-то высказаться, но ему помешал Адамай.       — Цыц, мелочь, дослушайте сначала.       — Ага, спасибо, братец. Так вот, ещё вот вы, — он обвёл рукой группу откровенно сонных товарищей, — просто перенапряглись настолько, что под конец только рукопашкой сражались, как мне доложили. И, вот совпадение, я всё же в курсе, что совсем без порталов элиатроп редко когда дерётся. И истощение, и перенапряжение надо сразу лечить начинать, а то свалитесь, как я однажды, на полгода с мигающими порталами.       Половина мелочи дружно вздрогнула.       — Ещё вы трое слишком странно друг за друга держитесь, а ты хромаешь, будто связки повредил. И скажи своему соседу, чтобы не пытался спрятать руку за спиной, я и так вижу, что она сломана.       — Ещё парочке по голове досталось, их потом рвало, так что может быть сотрясение, — буднично уточнил брат. — Остальное ты сам, думаю, видишь.       — Ты… Вы… Как вообще? — ошалело спросил кто-то из детей. Юго и Адамай переглянулись и вздохнули.       — Не знаем, как именно у вас жизнь проходила, а у нас такое — не первый раз, — честно признался Юго, но тут же поправился, — вернее, не именно такое, но во всякие важные сражения я вляпываюсь подозрительно часто, и Адамая частенько за собой тащу. А в бою целым остаться — дело такое… Мы с чем только на койке не валялись. И, кстати, ко мне и к нему на «ты» обращайтесь. Мы не такие древние, среди вас и постарше найтись могут, наверное, а я пока не настолько пафосный правитель.       — И что мы от вас сейчас всё-таки хотим, — продолжил Адамай, и элиатроп спокойно уступил близнецу место, только хмыкнув, что даже мысленно толком обсуждать ничего не пришлось. — Те, кому нужна срочная помощь, вроде повреждённых конечностей, ослабления порталов и ударов по голове и животу — идут в медпункт общим порядком, насчёт травм не лгать. Мы не Элиатроп, магией волос вас не залечим, придётся по старинке. Затем выполнять рекомендации, в случае чего просить связаться с нами либо кем угодно из Братства Тофу, вы их помнить должны. Остальные — пока с нами, надо разобраться с фронтом работ.       — Как минимум какое-то время мы в королевстве Садида остаться можем, так что вести себя вежливо, но что-то спрашивать, если надо — не стесняться, — добавил Юго. — У нас право сейчас вполне есть, Амалия точно не будет против, да и Аврора вряд ли, не после битвы. Ох, поверить не могу, что Арманд погиб…       — Аврора сбежала, кстати, — зевнул Адамай. — И помяни моё слово, братишка, ещё заявится и доставит кучу проблем.       Юго прикинул вероятность. Была немаленькая. К взаимоотношениям в королевской семье садида он причастен не был, так что разбираться всё же Амалии… Но обзавестись поводом влезть всё-таки хотелось. Ладно, об этом потом подумает.       — А, и кстати, пока помню. Солдаты бывают самодовольные, но всё же в среднем вполне нормальные. А вот на гражданке те ещё гоббалы встречаются… Так что в случае чего не обижаться, пока совсем не освоитесь, говорите просто мне или Адамаю, мы разберёмся, в чём дело.       — Гоббалы? Братец, скажи прямо, полные…       Юго чуть не икнул от неожиданности. Поболтать с Оропо насчёт пребывания Ада у Забытых хотелось всё больше.       — … Слабо при детях не ругаться, а?       Адамай ошалело посмотрел на Юго. Затем обвёл рукой поле боя. Ткнул на детей. И выразительно постучал по голове.       — Ты вот это сейчас серьёзно?              Часть оставшейся после медпункта мелочи благополучно распределилась по разным местам, где посыльные и носильщики были нужны, последние имеющиеся собирались приткнуться к товарищам. Как выяснилось, Юго мог не переживать, что в случае чего малышня его и Ада не найдёт: по их словам, оба маяками в видении вакфу светились.       В любом случае, имеющимся надо было дать последние инструкции, благо те и сами спрашивали.       — А потом что будем делать?       Юго хотел было ответить, но желудок подал голос первым. Адамай, следом вздохнувший и даже зевнувший, тоже оказался не слишком сытым.       — Есть и спать. Или спать и есть. Определимся, — решил Юго. — Не знаю, как вы, ребят, а я в последний раз спал ещё в волосах матери, а ел нормально только у приёмного отца дома. Здесь разве что пару фруктов перехватить успел…       — Ты-то хоть успел… А я сейчас готов Ротальстрома сожрать, — выразительно постучал по животу Адамай.       — Если сможешь проглотить целиком или хотя бы разом — голову, то вперёд, — рассеянно пробормотал Юго, пытаясь прикинуть, где, как и у кого просить еды на голодных элиатропов и голодного дракона.       — Разом — не влезет, пожалуй, — прикинул Адамай. — Кстати, Амалия что-то бормотала насчёт полевой кухни, какие-то косяки там. Может, посмотришь? Аккурат твоя специальность.       Король элиатропов задумался. Идея была толковая. Надо б и правда узнать. Недолго думая, он высунулся в портал. Амалия разговаривала с Евангелиной, что порадовало, ибо можно было влезть, не боясь каким-то важным делам помешать.       — Эй, привет! — помахал он рукой, и девушки обернулись. — Амалия, мне тут дракон на хвосте принёс, что что-то с полевой кухней странное. Если надо, могу посмотреть и разобраться.       Садида несколько мгновений смотрела на него с отсутствующим видом, потом вздрогнула и охнула.       — Ю… Юго? А, да… Эти дурни будто ни разу на учениях не готовили! — махнула она рукой. — Сам понимаешь, мы здесь вовсе заночуем, похоже… Вот только при нынешних темпах явно будет быстрее самим себе фрукты вырастить, — мрачно закончила она. — Так что вперёд, если хочет, на меня смело ссылайся. Ева, объяснишь ему, а?       Сама Амалия быстро ушла, и Юго отметил, что она в процессе старательно на него не смотрела. В любом случае, Ева только пожала плечами, показала направление, а дальше элиатроп захватил своих сородичей и Адамая на оценку масштаба работ.       Посмотрел. Понял, что, с одной стороны, всё не так страшно, как говорила Амалия. С другой, такими темпами быстрее будет всех в город телепортировать и рассовать по кухням. С трудом удержавшись от вопля, кто так делает, Юго всего-то спросил, можно ли помочь.       Повара согласились, а Адамай фыркнул.       — Так, мелочь, запоминайте. Пока Юго готовит — ближе, чем на двадцать метров на открытом пространстве, не подходить, пока на одной волне с ним не окажетесь. Зашибёт к Рушу и не заметит.       — Хей, да нормально я готовлю.       — Не спорю. Просто в процессе лучше подальше держаться, — невозмутимо ответил Ад. — Если б Торосс видел, как ты жаркое делаешь, он бы в Мир Двенадцати и не ступил бы вовсе.       Профилактически получив половником по голове, близнец наконец-то заткнулся и принялся за дело: раз Юго на кухне сидит, то должен же кто-то собирать информацию и вообще руку на пульсе событий держать. Из элиатропов часть решилась всё-таки тоже поготовить, и некоторые даже остались.       В любом случае, Юго было хо-ро-шо. Сражение было? Было. Напряженное, сложное и выматывающее, но победили же всё-таки. Людей подоставал? Уже в процессе вовсю. А от готовки и вовсе хотелось радостно жмуриться: что ни говори, а это дело элиатроп очень любил. Что в плане чисто процесса, что попыток сообразить, как и что вообще готовить из практически ничего.       Адамай вернулся только через час, когда со срочным Юго сам разобрался, в процессе наставив паре людей случайно шишки и освоив внятно телекинез, а насчёт более долгого организовал процесс.       — М, братец, а ты где новую одежду достал?       — А? — Юго посмотрел и заметил, что в какой-то момент боди сменилось вполне цивилизованными штанами-ботинками-жилетом, разве что плащ остался тот же. — Нет, ну в целом неплохо. На люди выходить можно, — резюмировал он. Братец закатил глаза.       — Ага, а то, признаться, у меня от твоего боевого наряда стойкое ощущение, будто ты в одном бракмарском спецмагазине затарился.       — Эксгибиционистам слова не давали, — отмахнулся Юго.              В целом, жизнь шла свои чередом. Элиатропская мелочь носилась, сами Юго и Адамай — тоже. Первичные последствия боя потихоньку почти разгреблись, и в какой-то момент король элиатропов понял, что делать уже не то чтобы много на первом этапе осталось.       — Ммм… И что теперь делать? — риторически вопросил он. Ад передёрнул плечами.       — Не знаю. С Амалией поболтай там внятно наконец, что ли. Сам же жаловался, что она тебя избегает.       — У неё и без меня забот хватает, — буркнул Юго, всё-таки с сожалением вздохнув. Амалия не то чтобы его прямо избегала… Но каждый раз, как смотрела, быстро отводила взгляд, если только не была в конец уставшей, и в целом будто очень не хотела с ним говорить.       — Алё, балбес. Мы в нынешнем режиме уже четвёртый день живём. Даже древо Арманда уже посадили, если забыл. И лучшее, что вы можете сделать — перестать трепать нервы окружающим.       Идея была толковая, но к Амалии всё равно занесло только часов через пять.       — А, это ты, — вздохнула она, когда элиатроп «притопал» на ветку. — Что-то случилось?       — Да ничего, в общем-то. Правда, Элели и Панпан в компании с Голтардом снова пытаются Аду накостылять, но я уже всем четверым врезал, — отозвался Юго. — Пусть где-нибудь в открытом море дерутся, задрали. Я спросить, послам по-прежнему экскурсию по местам боевой славы устраивать, или хватит с них? Ну и почему ты меня избегаешь?       — Устраивать. И с чего решил, что я избегаю? — осторожно спросила Амалия, и Юго без малейших зазрений совести сел рядом.       — Отводишь взгляд, когда смотришь на меня, в компании говоришь со мной только косвенно и постоянно спихиваешь разговор на кого-то другого, а когда дело касается именно диалога, быстро уходишь под каким-нибудь предлогом, — педантично перечислил Юго. — При том, что ещё на прошлой неделе спокойно со мной болтала. Поскольку пару вопросов мы и тогда, и сейчас не обсудили, едва ли дело в них.       — Тоже надо б решить… — пробормотала она, посмотрев на него и снова отвернувшись. Слова про башню Оропо не прозвучали, но в пояснении не нуждались.       — Да я только за. Сам себя странно из-за этого чувствую. Но, Амалия, серьёзно… Да, я вот так теперь выгляжу. Но я по-прежнему тот самый придурок, который вместе с тобой пытался выяснить, что той хищной орхидее больше придётся по нраву: просто яблоки или шарлотка — и гонял потом лопатой из сада мутировавших кротов.       — Кстати, это так и оказался самый эффективный метод, — пожала она плечами и всё-таки повернулась к Юго. Какое-то время она изучающе смотрела на него, пока король элиатропов отчаянно пытался не превратиться в помидор, а потом удивлённо приподняла брови. — У кого на этот раз одежду экспроприировал?       — Хей, почему сразу экспроприировал? Я вообще таким не занимаюсь, адов чай не в счёт, — шутливо обиделся Юго. — Ну и парочка улик тоже…       — Улик?       — Забей, долгая история, — махнул он рукой. — Потом объясню.       — Ладно. Ну и… Что делать будем?       — Не знаю. Есть идеи?       — Никаких.       Немного помолчали.       — Ну, хоть в этом плане друг друга понимаем, — наконец произнёс Юго. Амалия с лёгкой обидой покосилась на него. — А там, может, и что-то снова вылезет.       — А как же «ах, меня только Адамай понять может!»?! — спросила она раздражённо и прикрыла глаза. — Если задела, прости, но извиняться не собираюсь.       — Да тут скорее мне надо извиняться, что тогда нёс кучу чуши. Многим и правда только с Адом и могу поделиться… Но иногда у меня даже насчёт этой ящерицы вредной сомнения, — вздохнул Юго. — Я так в своих проблемах погряз, что про чужие напрочь не видел смысла думать. Как и что кому-то не даю и шанса, чтобы потом о каком-то «непонимании» говорить.       — … Я ведь случайно услышала, о чём ты с Руэлем говорил…       — Это не Руэль был, а Сифо, — цокнул языком элиатроп. — Решил я, что хоть на нём можно раздражение безопасно выплеснуть. Что ты услышала, только потом понял.       — М… Сифо? А я-то думала, чего Руэль божится, что не бил меня по голове и вообще с Арпагон был… — пробормотала Амалия. — И всё же. То есть, если б я не слышала, тебе б нормально было?!       — Нет. Просто был зол на всё и сразу. Так выплеснуть тогда показалось хорошей идеей… Я уже в курсе, что дурень, — хмыкнул Юго. — И сам понял, и просветили наглядно. Я не думаю о тебе так, Амалия.       — А как тогда думаешь? — наклонила она голову.       — Эм… Если попытаюсь подробно объяснить, мы здесь надолго в молчании застрянем.       — Значит, уходишь от ответа.       — Такого я не говорил, — возразил элиатроп. — Ну… Изначально ты мне друг, такой, какого я не мог и желать. И я правда счастлив, что знаю тебя и могу общаться. И при этом… Ты для и меня и куда больше. А как — сам объяснить толком не могу. Я всё же тогда не на пустом месте говорил, что не уверен, что это любовь… Ну, как минимум потому, что любящие люди как-то чаще думают о чувствах другого, а я по твоим не раз с грацией пьяного индюдрака топтался, а ты до последнего всё равно… А ещё любимого человека вроде как готовы отпустить, если без тебя ему будет лучше, а я хожу по грани огрестового сталкерства.       — Оу. А можно подробностей?       Юго пожал плечами. Раньше он как только не изворачивался, лишь бы в те визиты не попасться на глаза Амалии или кому-то из слуг, но сейчас… Смысл что-то скрывать? Зная, как у них двоих отношения складываются, при плохом раскладе снова о таком не поговорят…       Да и он сам когда-то хотел, чтобы она выбирала, зная… Так пусть знает и о нём.       — Проще будет показать. Наверное, всё в бумагах Арманда в кабинете так и хранится, надо к нему… Ох.       На какой-то момент Юго забыл, что принца… короля садида уже нет. Амалия в ответ выдохнула и спрятала лицо в коленях. Спустя несколько всхлипов она снова подняла его и промокнула глаза платком. И что-то подсказывало элиатропу, что платок так использовался отнюдь не впервые.       — Прости. Не могу сдержаться. Каждый раз, как кто-то упоминает… Проклятье, я будто снова всё вижу. Почему он… Почему…       Ещё одна смерть, которой могли бы избежать, будь у них чуть больше ресурсов. Будь подмога.       В некоторые моменты Юго себя ненавидел.       Поколебавшись, он всё же чуть приобнял девушку. Подходящих слов для поддержки сейчас он подобрать не мог… Спокойно сидеть, когда Амалия плакала — тоже. От прикосновения она было вздрогнула, но уже через мгновение расслабилась.       «Ну, хоть в чём-то не накосячил за последнее время», — пронеслось в голове.       Сколько просидели так, Юго не знал. Было просто грустно… и всё же хорошо.       По крайней мере, хоть нынешний бой завершился.       Хоть сейчас не надо никуда нестись…       — Так… Так о чём ты там говорил? — наконец спросила Амалия. Практически сразу же она дёрнулась, будто захотела сбросить руку Юго, но в последний момент передумала. Элиатроп всё же не стал искушать судьбу и садиду освободил.       — А, точно… Большая часть компромата на твоих «женихов», которые сватались позднее джусиндора восемьдесят четвёртого, мной собрана. Подкололи меня как-то раз, что к тебе сватаются, мол, смотри, девушку уводят… Ну а я и пошёл знакомства использовать. Обычно узнавал о предложениях даже раньше, чем до вас доходили, спасибо всем странностям этикета… Ну а там искал и собирал, что мог. Арманду подкидывал, но он меня поймал как-то раз всё равно, так что в итоге был в курсе… Понял я просто, что смириться, если ты выйдешь за кого-то, а я так ничего и не скажу, не сумею… Вот только и три простых слова за все эти огрестовы шесть лет до сих пор не сказал.       — … Понятно. И многого я ещё о тебе не знаю?       — Да чтоб я сам был в курсе… — махнул рукой Юго.       Амалия немного помолчала.       — С Харебургом промашка вышла, выходит?       — Да. На Фригосте знакомых не было тогда совсем, а почему Арманд и твой отец о проблеме потопа и словом не обмолвились — не знаю… Может, конечно, считали, что я и Адамай помочь не в силах, даром что имеет доступ к дофусам нашего народа… Но мы и не попытались ведь. Злился я тогда так, что даже Адамай на меня странно косился, он-то… Кстати. Запоздало, но прости, что вёл себя тогда, как свинья последняя.       — Ради справедливости, именно вёл, — пожала плечами Амалия, сам факт не отрицая. — Однако с Харебургом всё же разобрались. Закопала бы тварь…       — Насколько я слышал, ты так много с кем поступить была готова.       — А… Просто я иногда сомневалась, что в принципе кого-то нормального могу привлечь. Без обид.       — Да ничего, я сам в число странных войти могу, — отозвался Юго. Садида немного помолчала.       — По поводу того, что тебя избегаю… Башня с Оропо была меньше месяца назад. А я ещё помню, что там было, — она вздохнула. — С тобой после возвращения оттуда получилось нормально общаться, раз оба сделали вид, что ничего не было… А тут ты так меняешься, — она снова окинула его взглядом, и элиатроп почесал затылок. — Ты не так похож на Оропо, дело не в нём конкретно… А в самой ситуации.       Юго на мгновение прикрыл глаза, догадываясь, что услышит.       — У меня чувство, будто я тебя и саму себя предаю. Как-то, знаешь, ещё труднее спокойно держаться… Но я не хочу, чтобы ты считал, будто мне только важно… — последние слова она произносить не стала, будто и сама не могла внятно сформулировать. — А от этого себя только хуже чувствую. С Оропо…       — Ты поцеловалась, причём по его инициативе, после того, как услышала, как я говорю о тебе за спиной гадости, да ещё и после нашего поцелуя, и будучи отнюдь не в душевном равновесии из-за отца, похищения Евы и моих слов. И он к тому же активно позиционировал себя как мою копию, только разумней и старше. Поправь, если ошибаюсь. Здесь скорее мне надо извиняться. Ты произошедшим явно не гордишься, и чтобы тебя винить как-то, мне последним придурком надо быть, а я всё-таки надеюсь, что за мной ещё занимали.       — Я сама понимаю, что дурость зацикливаться… Но… спасибо, — кивнула она и улыбнулась. Юго хмыкнул в ответ.       — По-моему, мы уже давно прошли тот этап, когда внешность волнует.       — М?       — Я тебя мужчиной с волосами на груди видел, а ты меня — пускающей слюни гориллой, — пожал плечами элиатроп. — И ничего, дожили до нынешней поры. Ну и да, повторюсь… Я всё тот же человек, который с тобой некогда несколько часов обсуждал, насколько просели «Буфтонские разбойники» после ухода Крисса и есть ли шансы действительно приручить растительного монстра. И который нёс много ерунды меньше месяца назад и теперь об этом весьма сожалеет.       — … Аккуратнее с извинениями и оправданиями, что теперь умнее, будь. А то я пойму, почему тебя Панпан при встрече побить решил, — шутливо пихнула его Амалия в бок, и элиатроп запустил руку в волосы.       — Да я сам к себе ещё не вполне привык… Странное чувство. С одной стороны — будто так и надо, а с другой… Какое всё мелкое! — с чувством ответил Юго. По счастью, драки с элиотропами даром не прошли, он в реальности в ногах-руках не путался и даже расстояние верно оценивал, насчёт чего успел изрядно поопасаться. — И в зеркале будто на кого-то другого смотрю.       И пока он сам не разберётся со своим восприятием, о том, чтобы разобраться, как его воспринимают другие, можно и не мечтать. Ловил себя на мысли, почему окружающие так странно смотрят… И только потом до него доходило. М-да, наверное, манера поведения с внешностью диссонанс ещё вызывает. Надо б заняться…       — Вот поэтому и избегаю, — вздохнула Амалия, признавая окончательно. — Но рада за тебя. Хотя способ… — она замялась, — не лучший.       — Мягко сказано… Я в какой-то момент правда думал, что умру. Ну, хоть такая компенсация всей ситуации, — он поёжился, вспоминая, как лежал на ритуальной платформе. — Хотя я теперь отчасти понимаю Элиатроп. Ох, проклятье, надо будет ведь искать когда-нибудь, куда она ушла…       — У вас с Адом нет идей?       — Никаких. Может, нашла уже какую-нибудь планетку, и живут они все в мире, — он вздохнул. — Блаженные… Может, им хуже будет от этого, но я всё же хочу их именно в Мир Двенадцати вернуть. Здесь слишком много всего, чтобы из-за каких-то отдельных придурков отказываться от всего мира. Я всё-таки чуть эгоист.       — Тогда лучше таким и оставайся. Не хочу… Не хочу снова кого-то из близких терять.       Юго кивнул.       — Понимаю, — тихо ответил он. Уход Норы и Эфрима, как и матушки, отозвался в сердце куда меньше, чем смерть Килби, пускай тот вовсе переродиться может… И всё же на душе было тоскливо.       Да и не только их он потерял…       — Ну и… Что теперь делать будем?       — Без понятия. Кстати, пока я помню. Какого Рушу тебе пришлось оружие для армии создавать и куда союзники-кра все подевались?       — Насчёт оружия самой интересно, — поморщилась Амалия. — На складе «внезапно» кончилось… А кра ещё пару лет назад у нас служить перестали. Арманд не в последнюю очередь поэтому на Авроре и женился, на союз рассчитывали… Да и меня по той же причине пытались туда сосватать… Но, судя по всему, нас все послали к Огресту.       — Элиатропов тоже, — невпопад заметил Юго, а потом понял, что сказал. Они с Амалией уставились друг на друга. — То есть оба наших народа сейчас в плане союзов с другими болтаются там, где света не видно. И при этом я и ты вроде как относительно любим друг друга.       — И твоему народу нужно место для жизни или хотя бы начальная точка, где они могут быть, пока у вас не будет именно своей территории без всяких но. А моему — защита и союзники.       Какое-то время они снова молчали.       — … У нас в отношениях хоть что-то нормально сложится?       — А ты сам в это веришь-то, Юго? — хмыкнула садида. — И, к слову… Всё же не надо торопиться. Возможно, Аврора вернётся… Сама по себе она прав не имеет, но если беременна, то будет регентом при ребёнке. Хотя Ар… — Амалия на мгновение стиснула зубы. — Арманд мне ничего не сказал. В любом случае, до конца априреля, думаю, выясним.       — Почему априреля-то?       — Ты же вроде в курсе наших традиций? — удивлённо покосилась на него садида, и Юго со стоном хлопнул себя по лбу. — К тому же… Сразу после боя-то и?..       — Ла-а-адно… И, пока ещё есть возможность, должен предупредить. Ко мне в нагрузку идёт элиатропская мелочь и братец со скверным характером, с которым у меня ментальная связь.       — Только не говори, что отказываешься.       — Просто предупреждаю, — прищурился элиатроп.       Упускать возможности он никогда не желал.              Тот самый обычай, что некогда давал возможность куда-то спокойно свалить, теперь Юго откровенно злил. И это при том, что ещё пары дней не прошло и вообще элиатроп и сам считал, что по Арманду надо справить траур, тем более тоже есть кого хоронить.       — Кого? — покосился Адамай. — Нора и Эфрим не вполне мертвы, да и найдём однажды наверняка, а Килби переродится.       — Так я и не про них, — Юго прикрыл глаза. — В Емельке было нападение. Чиби и Гругал в порядке, как и отец, но часть деревенских… не выжила.       — … Кто? — тихо спросил дракон, и элиатроп, сглотнув, перечислил имена.       Только тех, кого успел сам увидеть. Нора и Килби дали мельком глянуть, но не хотели задерживаться…       За то, что Нора и Эфрим хотели спасти мать, даром что та была лишь голосом в голове, король элиатропов их осуждать не мог: не ему, который ко всем с желанием помочь лез, даром что отчасти из расчёта, что-то говорить.       Но не за то, что они не взвесили риски и не смогли найти другой способ. Тот, при котором бы некромы не получили возможность проходить в иные миры…       Какое-то время близнецы просто стояли и молчали. Адамай явно был подавлен, ибо он хоть и мог сколько угодно бравировать, как ему начхать на всё и вся, но всё же достаточно долго жил среди людей. Юго… Юго просто мрачно думал, что раньше все проблемы, в которые он вляпывался, в родном деревне серьёзно затрагивали разве что отца. И чуйка ехидно подсказывала, что дальше лучше не будет.       — Так, погоди… Погоди, Ад! Ты, получается, до сих пор в Емельке не был?!       — Ну… — близнец старательно отвёл взгляд, а Юго почувствовал, как закипает.       — Что «ну», ящерица вредная?! За тебя дома волновались, на минуточку!!! Так!.. Эй, вы без нас пару дней выдержите? — он резко повернулся к элиатропам. С утра те ещё не успели разбрестись, так что были почти все. — Надо кое-кого кое-куда оттащить ненадолго…       Малышня, к ужасу Адамая, нерешительно кивнула, и Юго, быстро предупредив Амалию и велев обращаться к ней, схватил близнеца за запястье и просто втолкнул в портал.       Дверь «Хрустящего Гоббала», на счастье дракона, была открыта, а не то впечатался бы он с размаху. А так просто чуть не свалился, но за пару шагов остановился всё же. Следом заозирался вокруг, на Чиби и Гругала, сидящих около барной стойки, в итоге просто уставившись. Юго прошёл сразу за близнецом, так что прекрасно всё видел.       — Ну, будто в первый раз их видишь, что ли? Пап! Не поверишь, кого я притащил!!! — гаркнул Юго, ничуть не стесняясь, на всю таверну. Посетителей с утра хватало, и у парочки уши точно заложило, орать элиатроп умел. — Нашлась блудная ящерица!!! Посмотри, какой растишки объелся!..       — На себя в зеркало посмотри, вон там висит, братец, — прошипел в ответ дракон, резко повернувшись. — И я, в отличие от некоторых, для окружающих за два года вырос… А не меньше чем за неделю в полтора-два раза!       Из кухни тем временем выглянул Альберт и, как и посетители с младшими братьями, застыл, ошалело смотря на близнецов.       А до самого Юго запоздало дошла пара вещей.       Во-первых, дома он после Некромира и правда не показывался ещё. А выглядит он сейчас взросло. Во-вторых, он как был в боевом костюме, так и завалился в таверну, про снятый капюшон благополучно забыв.       — Эм… В общем, привет всем! — помахал он, чуть нервно улыбнувшись. Адамай залепил рукой по лицу.