— Ты тянешь время! — рявкнул мужчина в амуниции, — сколько еще ждать?
Из под кислотно-зеленого света выглянула хитрая улыбка:
— Всего три дня, — звучит гаденький голосок, — по моим расчетам…
— Твои расчеты всегда заталкивают нас в огромную жопу! — глаза военного блеснули в гневе, — еще раз ты оплошаешь, — мужчина стиснул сигару в зубах до скрежета, чтобы та не выпала, пока он хватал своего «напарника» за воротник и приподнимал, — я оболью тебя кипятком а потом буду медленно сдирать твою кожу, постоянно возвращая в сознание, чтобы ты терпел и мучился. Понятно?
Всегда уверенный и самовлюбленный ДОК едва ли не поплыл под гнетом капитана. Он спрятал глаза за массивными очками и попытался отстраниться. Правда, у него это плохо вышло:
— Уверяю, в этот раз Вы останетесь довольны. Они уже на крючке у нас.
///
Весеннее солнце приятно грело, не припекая. Конец апреля всегда был любимой частью года для Эмбер. Казалось, только в это время, когда на деревьях распускаются милые цветы, что захватывают своими ароматами не улицы, а целые районы, она чувствовала себя по настоящему счастливой. Хотя, на самом деле, так только казалось, ведь настоящее счастье Смит сидело рядом с ней на только выросшей траве поля, что находилось на выезде из города.
О, Сара Воннегут – тайная мечта каждого школьника Клирвью, сногсшибательная красотка, прилежная ученица, местная элита и будущая знаменитость просто так, как самый обычный человек, сидела рядом с такой замухрышкой, как Эмбер, на едва влажной траве и сосредоточенно отрывала лепестки ромашки. Смит в свою очередь сосредоточенно наблюдала за девушкой, время от времени напоминая себе о том, что она должна дышать.
— На кого гадаешь? — осторожно спрашивает Эмбер, будто бы боясь спугнуть.
— Что? — приподнимая бровь, наконец отрывается от своего занятного дела Сара.
— Ну, знаешь, когда так отрывают лепестки то гадают, любит тебя человек или нет. Первый лепесток любит, второй не любит – и так до тех пор, пока лепестков не станет. Что было последним, то и результат.
Воннегут лишь хмыкнула:
— Ваши деревенские забавы не по мне.
Смит могла бы обидеться, о, вероятнее всего она бы так и сделала, будь на месте Сары кто-либо другой, к примеру тот же Тод или Рэй, вот только Воннегут сильно отличалась от всех ее дружков и характером и статусом, а посему слышать от нее подобные комментарии было едва ли не комплиментом.
— Если окажется, что ты просто так испортила ромашку, я разочаруюсь, — робко смеясь то-ли с того, что девушка только что над ней пошутила унизила, то-ли со страха, что после этой фразы Сара растопчет ее вместе с непроросшей травой.
— А ты из тех эко-активисток, да? — ухмыляется Воннегут – сегодня слишком хороший день для того, чтобы унижать собственную девушку.
— Нет-нет! — стала возражать Эмбер настолько яро, будто бы защищать природу было чем-то запретным, — просто… люблю цветы.
Сара выдала что-то наподобие смешка и вновь отвернулась, срывая еще одну ромашку.
— А у меня для тебя подарок есть, — заметив, что она вновь больше не является центром внимания, подала голос Смит. Она протянула девушке небольшой пакетик, который стал в этот день главным поводом для шуток над Эмбер, — он тебе не очень понравился, но главное ведь содержимое, правда?
Сара с осторожностью, может, даже с каплей брезгливости, взяла в руки пакет, который заметила у Смит еще в самом начале их встречи. Он был неплох, разрисован не модными рисунками, слегка обшарпанным, но в целом выглядел не так ужасно, как высказывалась о нем Воннегут:
— Что там? — не дожидаясь ответа, девушка нырнула в пакет, извлекая из него картонную коробочку.
— Я сплела его сама, — неловко пожала плечами Эмбер, когда Сара открыла коробку и увидела в ней браслет из бисера, — я знаю, что это не совсем твой стиль, но мне бы не хотелось оставлять тебя без подарка в этот день, так что вот.
Девушка осторожно изъяла подарок и приподняла его к солнцу, чтобы рассмотреть переливающиеся бусинки. Смит права, весь этот лягушачьий мило-комфортный стиль с цветочками – абсолютно не ее, но справедливости ради, изумрудный бисер выглядел очень даже ничего. Хотя, конечно, Воннегут не похвалит за это девушку и вряд-ли удосужится поблагодарить – слишком много чести.
— В какой день? — рутинно спросила Сара, надевая браслет на правое запястье.
Эмбер поджала губы, чувствуя как неприятно начинают разгораться ее щеки. Воннегут забыла. А может даже и не помнила, не придала значению и не задумывалась. Интересно, она за месяц их отношений хоть раз придавала чему-то значения? Пыталась вникнуть, сделать первый шаг, уступить Эмбер? А может ей все это и не надо было? Хотелось иметь простую и удобную подушку рядом, которой можно швыряться в плохом настроении. А может это Смит просто придала всему огромное значение и теперь сама же от этого страдает?
— Сегодня ровно месяц, как мы встречаемся.
Как бы Эмбер себя не убеждала в том, что она сама виновница того, что накрутила себя – первой реакцией все равно было неприятное, сдавливающее ощущение в груди. Сара про них забыла. Сара про нее забыла.
— Месяц? — удивленно вздернула бровями девушка.
Что испытала в этот момент Воннегут, Эмбер так и не удалось прочесть по ее невозмутимо-впечатленному лицу. Возможно, ей было немного стыдно за свою невнимательность, а, может, ей хотелось откусить голову Смит за то, что эта оборванка – ее девушка – посмела поставить саму Сару Воннегут в неловкое положение.
— Это ничего, что ты забыла! — поспешила оправдаться Эмбер – будто бы в этой ситуации оправдываться должна была именно она.
— Правда? — вдруг жизнерадостно спросила девушка.
— Конечно! — увидев, как заблестели голубые глаза, облегченно ответила Смит, — конечно, не такой уж это и праздник, так ведь? Всего лишь месяц, боже! Я понимаю, был бы это год, а так…
— Ты права, — одобрительно кивнула Сара и поправила браслет на руке, — ты абсолютно права, — девушка перевела взгляд на другую: он был мягким и это стало главным подарком для Эмбер.
Воннегут слабо улыбнулась, а у Смит внутри уже феерия чувств, бабочки с космической силой бьются о стенки желудка, а сердце пытается вырваться из венозных оков и выскочить в пляс. Так было всегда, еще с самого начала: стоит Саре сказать, что деревня выглядит не так уж и колхозно, как у Эмбер начинает кружиться голова.
Смит помнит все, каждую мелочь, любую деталь. Ей снится каждую ночь фраза Воннегут о том, что Эмбер хороший командный игрок и со своей пластикой смогла бы достичь высот в черлидинге. Она помнит всхлипы, размазанную тушь, тонкие струи слез, что стекали по фарфоровым щекам и заставляли сердце сжиматься, когда такая сильная и холодная королева давала слабину и показывала свои уязвимые стороны.
Ей все еще не по себе от фразы «Ты что из этих?». Тогда она быстро бежала домой, не потому что опаздывала, а потому что убегала от насмешек и полного разочарования в себе. Ей казалось, что все узнают, опозорят, осрамят ее, а такая великолепная и недостежимая будет до конца дней насмехаться над ней. Но ничего не произошло. Не издевок, не упреков, лишь «Скажи спасибо, что я никому не рассказала». И Смит была благодарна. Она уже тогда была готова бросаться в ноги и целовать их, а что уже говорить о том, когда девушка нашла в своем школьном шкафчике записку «Прогуляемся?»
Ничем не примечательный мартовский день, такой же ненавистный своей непостоянной погодой и такой же завораживающий своей невероятной атмосферой. Эмбер опять получила двойку по химии, зато вновь стала лучшей на уроке астрономии. Что ж, прогулки с Рэем определенно дают о себе знать.
После литературы, что стала последним уроком, девушка еще пересекалась с Тоддом, который напомнил ей о групповом сборе в доме для прикрытия, что будет происходить в шесть часов вечера, а после направилась к своему шкафчику, чтобы забрать из него физкультурную форму и легкую джинсовую курточку, которая так понравилась Саре еще в начале учебного года.
Сара… сколько эмоций внутри начинает закипать от одного лишь имени. После их фатальной прогулки, Воннегут будто бы нарочито избегает девушку. Может, оно и правильно. Сара – королева школы, самая красивая девушка во всем Клирвью, активистка, танцовщица и будущая звезда, а Эмбер… А Эмбер лишь задротка, помешанная на звездах со странными склонностями к неправильным ориентациям. Воннегут чисто органически нельзя находиться рядом с такой, как Смит, это бы моментально испортило ее ауру.
Сегодня на перемене она проходила мимо гардеробной и Эмбер едва ли не потеряла сознания от манящего сладкого парфюма. Интересно, это какие-то брендовые духи? Смит кажется, что несомненно так и есть – такая богиня, как Сара не может позволить себе брызгаться какой-то дешевой туалетной водой.
Признаться, Эмбер только и думала об этом, пока шла к своему шкафчику, нос пытался уловить знакомые нотки, а мозг изо всех сил хотел воспроизвести невероятный аромат. К большому разочарованию девушки, ей удалось уловить лишь запах пота старшеклассников, что бежали после физкультуры.
Как ни в чем не бывало, она открывает шкафчик, достает оттуда форму, чуть принюхивается, в надежде, что ее не нужно будет стирать, и замечает какой-то листочек под джинсовкой. Она не раздумывая достает бумажку, видит на ней надпись «Прогуляемся?» а снизу подпись с местом встречи.
Теперь Смит напрягается. Оборачивается несколько раз, быстро выискивая глазами виновника шутки. Кто бы это мог быть? Тодд решил пригласить подругу на свидание? Может, у Рэя открылись вторые инопланетные чувства? Ха! А вдруг это стрелка? Насмешка от свиты Воннегут. Ну точно! Она все рассказала своим друзьям и теперь те хотят отомстить девушке за то, что она посмела подумать о таком высоком, как Сара!
Через минут двадцать Эмбер уже была на месте. Что сейчас ею руководило? Интерес? Безрассудство? Маловероятная возможность взглянуть Саре страху в глаза? Она была в самом конце городского парка, там, где анонимный писатель назначил встречу, там, где всегда глухо и почти никогда нет людей.
У девушки нет наручных часов, она не знает, который час, но шестое чувство подсказывает ей, что сейчас самое время сматываться.
— Приветик, — или уже поздно.
Смит поднимает голову на источник звука и выпадает в осадок: Воннегут. Одна. Ее волосы как всегда красиво уложены гривой, леденящие душу глаза разукрашены модными тенями, а вокруг нее самой создалась непробиваемая стена чудесного аромата. Этот парфюм… и как Эмбер сразу его не узнала?
— Привет, — неловко качает плечами Смит.
У нее из красивого лишь джинсовая курточка и синяки под глазами, что остались из-за бессонных ночей, проведенных за исследованиями. Ей не верится, что после всего произошедшего Сара вот так просто пригласила ее на встречу. Ради чего? Поговорить? Еще раз унизить? Ей кажется, что где-то в кустах по любому сидит Джо, ждущий команды нападать.
— Ну и че ты стоишь, как вкопанная? — вырывается из пухлых губ предъява.
А Эмбер хочется провалиться сквозь землю – возможно, это ее единственный шанс ухватиться за ниточку божественности, а она и тот портит своей несуразностью!
— А зачем ты меня позвала? — напряженно спросила Смит.
Девушка окинула ее взглядом с ног до головы, фыркнула и задрала нос:
— Пойдем, я тебе кое-что покажу.
— Я никуда с тобой не пойду! — не на шутку испугалась Эмбер – не понятно, то ли она испугалась голодной королевской свиты, то ли она беспокоилась, что не устоит перед неземной красотой.
— Тогда зачем ты сюда пришла? — задает рациональный вопрос Воннегут.
Смит опускает голову, пожимает плечами:
— Откуда мне было знать, что это ты мне назначила встречу?
Сара неприятно сжала губы:
— А ты ждала кого-то другого? — как-то ревностно и со злобой процедила она.
Эмбер тут же отреагировала, начиная ярко качать головой:
— Нет! Совсем нет! Я не знала, кого мне ждать. Просто… мало-ли, что ты можешь выкинуть? Вдруг ты позвала своих ребят, чтобы они меня запугали и поиздевались надо мной?
Воннегут понимающе качнула головой – она может:
— Такого ты обо мне мнения? — Смит попыталась возразить, — не бойся, пойдем. Обещаю, что эта прогулка пройдет без происшествий.
Эмбер повелась. К счастью или сожалению, повелась. Они шли долго, первые минут семь и вовсе молчали, пока Смит не решилась спросить куда они идут, на что получила холодный ответ «Увидишь».
И Смит увидела. Ее взору упало красивое поле, что пахло только выросшей травой. Местами были деревья, которые были еще полу лысыми, местами попадались кустики, все поле было усыпано одуванчиками.
— Тут очень красиво, — не в состоянии отвести взгляд, призналась девушка.
— Это мое любимое место, — сказала Сара и села на траву.
Вот так просто в своем, наверное, дорогущем джинсовом костюме она уселась на траву, что вероятно оставит зеленые следы на брюках. Теперь Эмбер, казалось, завораживала скрытая простота этой далеко непростой девушки.
— Зачем ты меня привела сюда? — осторожно спросила Смит, присаживаясь рядом.
— Хотела показать тебе это место, — пожала плечами Воннегут.
Эмбер понимающе кивнула – на деле же она ни черта не понимала, но постаралась сделать вид, будто у нее нет абсолютно никаких вопросов. Сара молчала, наслаждалась природой, а Смит боялась нарушить ее умиротворенное слияние с землей, отчего даже дышать старалась потише.
Признаться, ей хотелось смотреть лишь на Воннегут, но так как по множеству причин долго пялиться девушке было запрещено, она переключилась на одуванчики, что поляной разлеглись между травой. Один, два, пять цветков… К двадцатому у нее уже вырисовывалось очертание венка.
— Я гордая, самовлюбленная и не умею признавать свои ошибки, — вдруг выдала Сара, отчего все одуванчики выпали из рук Смит, — мне тяжело извиняться и еще тяжелее говорить о своих искренних чувствах, особенно когда такие чувства порицаются в обществе.
Эмбер перевела взгляд на другую: Воннегут совершенно не смотрела на нее, ее светлые глаза от ярких лучшей теперь казались кристальными и до ужаса пустыми.
— К чему ты ведешь? — тихо спрашивает девушка, боясь спугнуть ее сентиментальный настрой.
— Мне не хотелось тебя отталкивать тогда, после роликов, — призналась Сара и мир вдруг остановился во времени, — там было много людей, ты меня целуешь при всех, что мне было еще делать? — нахмурилась девушка, прокручивая в голове неприятные воспоминания, — ты повела себя, как идиотка, Смит, нельзя просто так брать и целовать человека своего пола при всех!
У Эмбер все сжалось внутри. Она знала, что виновата, понимала, что она чертова дура и что ей до конца жизни придется на коленях выпрашивать прощения у Воннегут, но то, к чему она ведет… причина по которой Сара таки решилась пригласить девушку на прогулку – это заставляло сердце Смит функционировать.
— Я виновата.
— О, конечно ты виновата! — рявкнула Воннегут, кажется, совершенно позабыв о том, что еще минуту назад она собиралась извиняться, — ты хоть знаешь, как это могло бы ударить по моей репутации?!
— Знаю… — тихо отвечает девушка.
— Да нихрена не знаешь! Ты – чертова деревенщина, совершенно ничего не смыслящая в высоком статусе. Ты безмозглая и наивная, тебе кажется, что в жизни все так легко и просто, но ты даже и на каплю не догадываешься о том, насколько ты ошибаешься! Тебе кажется, что если мы начнем встречаться, я резко изменюсь и буду при всех тебя носить на руках? Нет и еще раз нет! Ничего не поменяется, мы будем скрываться, я буду продолжать тебя обижать, а тебе придется все это терпеть, потому что это мать твою жизнь!
Эмбер застыла. Она не знала, что ответить, не понимала, какие слова ей стоит подобрать, чтобы не сделать хуже:
— Я не думала над тем, что мы будем встречаться.
Теперь уже Сара стушевалась. Она наконец выдохнула, обернулась к девушке и в недоумении переспросила:
— Ты не хочешь быть моей девушкой?
В ушах начало пищать:
— Хочу, — Смит сказала об этом слишком спокойно для своей истинной реакции.
— Хорошо, — Воннегут качнула головой, — хорошо. Тогда будь послушной девочкой и делай то, что я тебе скажу. Учти, что если ты начнешь тонуть и тянуть за собой на дно меня, я придавлю тебя камнем, чтобы ты больше никогда не опускала меня в низы.
Эмбер согласилась. Признаться, тогда она еще не до конца понимала всю важность слов Сары, тогда они еще казались ей чем-то гиперболистическим, но с каждым днем, с каждой неделей их отношений, Смит понимала все яснее – для Воннегут ее репутация важнее каких-то чувств и, если девушка нечаянно оступится и накосячит, у нее вообще отберут возможность ходить.
— Можно провести тебя до дома? — в конце свидания спрашивает Эмбер.
Сара хмыкает:
— Ладно, так уж и быть, — она берет чужую руку в свою и сплетает пальцы, — раз уж у нас сегодня месявщина, то почему бы и нет. Проводи.
А вот и второй главный подарок на сегодня. Для Смит, казалось, ничего более сокровенного уже не могло быть, ведь Воннегут всегда запрещала приближаться ей к собственному дому. Что ж, сегодня они сделают еще один шаг на путь к сближению.
По дороге до дома Эмбер представляла особняк Сары. О, вероятно это будет шикарный дом, с огромным садом, двором, террасой. Может, там будет бассейн? Когда они остановились у небольшого старенького домика без двора Смит даже на мгновение не поверила, что они пришли домой к Воннегут. Виду она, конечно, не подала, постаралась вести себя корректно.
— Вот он мой замок, — фыркнула девушка, — надеюсь, после этого у тебя не появится отвращение ко мне или что-то типа того. Я не живу богато в самом деле.
Эмбер услышала, как громко о землю разбивается мраморная маска и Сара, явно не готовая прощаться с ней, едва ли не рыдала от мозолей, что та оставила на ее прекрасном лице.
— Мне все равно, какой у тебя финансовый статус, — для Смит эта новость даже стала облегчением, — ты моя девушка, я люблю тебя не за твою семью или твой дом.
Воннегут еще с секунду смотрела на нее, а после, слабо улыбнувшись, попрощалась:
— Мне пора.
Она скрылась за старенькими дверями, а Эмбер еще недолго стояла напротив, провожая девушку взглядом. Смит уже собиралась уходить, но услышала настоящий треск, что доносился из открытого окна.
— Где деньги? Ты прячешь их от меня?! — возмущался женский голос. Он был чуть ниже голоса Сары и отдавал прокуренной хрипотой.
— Да не прячу я их! — защищалась уже явно сама Воннегут.
— Тогда где они?
Молчание, а после визг:
— Отпусти меня! Он сказал, что через пару дней все будет!
Смит не понимала о чем идет речь, но внутренняя чуйка подсказывала – Сару нужно спасать. Она, откинув мысль о том, что в будущем сможет пожалеть, ворвалась в дом и обнаружила картину в которой, по видимому, мать прижимала к стене за горло собственную дочь.
— Ты еще кто? — прошипела женщина, резко отпуская Воннегут.
— Я…
— Одноклассница, мы договаривались обсудить проект.
Женщина фыркнула, грозно глянула на гостью и, что-то прошептав Саре на ухо, быстро ушла в другую комнату.
— Пойдем, я проведу тебя, — подавлено сказала девушка.
Эмбер упиралась, пыталась расспросить ее, но Воннегут игнорируя все вопросы, выставила Смит за порог дома.
— Зря ты зашла, — она достала пачку сигарет из кармана и зажгла одну, закуривая.
— Я не могла тебя бросить! А если бы она тебя убила? — не унималась Эмбер.
У Сары это вызывало лишь усмешку:
— Не убила бы. Я единственный человек, что кормит ее. Рука бы не поднялась.
Теперь перед Смит открывалась совершенно иная картина: образ холодной и грациозной дивы, казалось, навсегда умер в ее глазах. Теперь она видела боевую и стойкую девушку, такую неидеальную и неправильную, но такую сильную, что аж вызывало гордость.
— О каких деньгах идет речь?
— Тебя это не должно волновать, — резко и холодно бросает Сара.
— Ты… — осторожно предполагает Эмбер, — ты занимаешься чем-то незаконным?
— Увидимся в школе, Смит.
Девушка бросает окурок прямо под ноги и разворачивается, чтобы уйти в дом, но тут же останавливается от того, что кто-то дергает ее за плечо. Эмбер пытается ее остановить, задает вопросы в спину, а Воннегут их просто игнорирует, отталкивает единственного человека, что готов ей помочь за безвозмездно и просто захлопывает перед его лицом дверь.
///
— Ну, как прошло свидание со стервой? — со стебом, спрашивает Тодд – он никогда не любил Сару и тем более не понимал, как девушка может так убиваться по другой девушке, еще и такой стервозной.
— Нормально, — сухо отвечает Смит, сидя за общим столом в доме Рэя и Урсулы.
— Как-то не выглядишь счастливо. Она тебе там что, подарила футболку не по размеру с намеком, что пора худеть?
Эмбер вопросительно выгнула одну бровь, а после вздохнула:
— Ничего не подарила. Забыла она о том, что у нас сегодня месяц.
— У-у-у, — промычал парень, — тебе точно нужны такие отношения?
— Завались, и без тебя настроение в заднице.
— К моему сожалению, новости, с которыми я пришел, могут расстроить тебя, Эмбер, еще сильнее, — за спиной появился Рэй, что все это время копошился в голове у робота, — кто-то пытается взломать Омниуса и выкрасть наши личные данные.
