________________________________________________
На следующий день Руж выходит из машины на стоянке рядом с Омегой и поворачивается к только что подъехавшему мотоциклу. — Прости, что притащила тебя в штаб-квартиру, Эми. Мне просто нужно кое-что закончить, а потом мы рванём к нам домой. — Без проблем! Мне всегда было интересно, как тут всё выглядит, — весело отвечает Эми. Шэдоу встаёт и берёт её за руку, чтобы помочь слезть с мотоцикла. — Спасибо, Шэдоу! — он только хмыкает и кивает. Тёмный ёжик наклоняется, осторожно расстёгивает и снимает с неё шлем, затем мягко треплет её иголочки, из-за чего она хихикает. Руж не без наслаждения замечает, как охранник со сторожевой башни пристально наблюдает за джентльменскими движениями Шэдоу. Она ухмыляется. «Хорошее начало». Руж, Омега и Шэдоу используют свои пропуски, чтобы попасть в здание, и Шэдоу придерживает дверь для Эми. Пока Руж заполняет специальную форму, чтобы зарегистрировать розового ёжика как гостя, она замечает, как Эми цепляется за Шэдоу и заглядывает ему через плечо, пока он показывает ей что-то в телефоне. Руж видит, как охранники с любопытством смотрят на них, совершенно заинтригованные тем, что он позволяет Эми так на нём висеть. Руж ухмыляется. . . . — Мне нужно просто загрузить кое-какие данные, — объясняет Руж, включая компьютер и доставая флешку. — Прости, милая, это может занять некоторое время. Бюрократическая ерунда и всё такое, — говорит Руж, извиняясь совершенно не искренне. «Вообще нет, но чем ты здесь дольше, тем лучше». Эми лишь тепло улыбается, всё понимая. — Это же на благо государства! Шэдоу оглядывается, тихо хмыкает. Он берёт крутящийся стул из-за своего стола и ставит его рядом с Эми. Шэдоу нежно кладёт руку ей на плечо, чтобы привлечь внимание, затем кивает на стул. Эми удивлена лишь мгновение, прежде чем ярко улыбнуться. — Спасибо, Шэдоу! Ты не обязан! — она садится и весело дрыгает ногами взад-вперёд. Позади них Руж видит нескольких коллег, что украдкой наблюдают за ними. Их поначалу любопытные лица смягчаются из-за рыцарского поведения Шэдоу по отношению к Эми. Руж прячет усмешку за монитором, пока набирает пароль. Проходит несколько минут, а Руж не очень-то и торопится начать загрузку. Она изображает несколько нетерпеливых, раздражённых вздохов. Эми вздрагивает и трёт плечи — Шэдоу немедленно снимает с себя кожаную куртку с символом GUN и осторожно накидывает ей на плечи. Эми в замешательстве поднимает на него взгляд. — Ты замёрзла. Надень это. — Оу, ты такой милашка! — Эми хихикает. Она просовывает руки в рукава, пока Омега обращается к Шэдоу. — А МНЕ ТЫ КУРТКУ НИКОГДА НЕ ПРЕДЛАГАЛ. — Хмпф, — Шэдоу скрещивает руки на груди. Позади них коллеги сдерживают смех и улыбки. Довольная Руж наблюдает за индикатором выполнения на экране. «Слишком легко». Шэдоу терпеливо ждёт, болтая с Эми, но вот Омега своё железное терпение уже теряет. — ДОЛГО ЕЩЁ БУДЕТ ЗАГРУЖАТЬСЯ, РУЖ? «Столько, сколько этим людям понадобиться, чтобы увидеть более мягкую сторону Шэдоу». — Готово примерно семьдесят пять процентов, но это огромный файл, — врёт она, не краснея даже. — Ещё мне надо закончить один отчёт о нашей последней миссии, так что… мм… минуть десять, наверное? Прости, милая, — повторяет она. — Я не против! — Эми пожимает плечами. — Удели работе столько времени, сколько нужно. Шэдоу смотрит на дверь, потом снова на Эми. — В комнате отдыха напротив есть торговый автомат. Хочешь что-нибудь? — Ой, звучит здорово! Мне и правда не помешает перекусить! Шэдоу кивает, осторожно поднимает её на ноги. Она берёт его за руку и радостно ведёт через зал. Он чуть спотыкается, пытаясь догнать, но позволяет вести себя безо всяких жалоб. Омега пристально смотрит на Руж, вероятно, решив, что она что-то задумала. Но летучая мышка только пожимает плечами, больше сосредоточив внимание на коллегах, что сейчас обмениваются взглядами и тихонько смеются. Руж притворяется, что нажимает несколько клавиш на клавиатуре и закусывает губу, чтобы скрыть ухмылку. Шэдоу только с Эми разговаривает мягким тоном, и, несмотря на острый слух, Руж приходится поднапрячься, чтобы услышать их разговор. — Выбирай, что хочешь. — Я возьму просто шоколадный батончик… ой, тебе не нужно платить… — Я хочу заплатить. В качестве, эм… компенсации за доставленные неудобства. — Спасибо большое! Руж слышит, как автомат выдаёт шоколадный батончик. Шэдоу и Эми оказываются в центре комнаты, и Руж видит, как Эми встаёт на цыпочки и быстро целует Шэдоу в щёчку в знак благодарности. Он коротко, застенчиво кашляет, но хвост его слегка виляет. Пока Эми кушает батончик, они болтают. Шэдоу всё время смотрит на Эми, но Руж интересно, заметил ли он вообще двух новобранцев, которые смотрят на них совершенно поражённо из угла комнаты отдыха. В какой-то момент Шэдоу хмурится и берёт со стола салфетку. — У тебя шоколад на лице, — он деликатно приподнимает её подбородок, а она стоит совершенно неподвижно, пока он тщательно вытирает её щёчки. Один новобранец прикрывает рот рукой, а другой прижимает руку к сердцу, и они обмениваются нежными взглядами, явно очарованные таким обращением. Руж ухмыляется и заканчивает отчёт. «Идеально».________________________________________________
На следующим день Руж пьёт кофе в комнате отдыха и снова слышит сплетни новобранцев. — Ты видел вчера Шэдоу и ту розовую ежиху? — Боже мой, это было очаровательно! — А я о чём? Даже и не знал, что Шэдоу может быть таким нежным! — И она была в его куртке! — Думаешь, это его девушка? Они так мило смотрятся вместе! Руж удовлетворённо делает глоток кофе. «Миссия выполнена».