le goût du sang.

леон никогда не верил в мистику. все, что происходит в мире можно объяснить точными науками. законы природы – высший принцип, и нет ничего, что им не подвластно. даже в детстве он никогда не боялся различных озлобленных духов и других тварей, вендиго или ангиак, например. это все просто потому, что не верил в них. в отличии от оркотта, его подруга детства - джилл, наоборот интересовалась всем жутким и пугающим. сначала изучала все американские легенды и страшилки, а после перешла и на иностранные. многие её друзья и одноклассники задавались вопросом, как она вообще спит спокойно с таким-то увлечением? с возрастом интерес девушки не угасал, впоследствии чего та собрала собственную домашнюю библиотеку, в которой хранилось более сотни книг по её несколько странному увлечению. по крайней мере, это леон считал, что оно странное, но никак не сама джилл. леон не понимал, что могло такого произойти в жизни его подруги, что ту занесло в полицию. нет, она не нарушала закон и не совершала преступлений. она поступила на полицейского. как и сам леон.  возможно, это произошло из-за близкой дружбы этих двоих. они, может, и не всегда делились тем, что происходит у них на душе, но абсолютно доверяли друг другу и очень много времени проводили вместе. леон с самого начала его школьной жизни полюбил математику, и эта любовь с годами не исчерпала себя. технарь до мозга костей. а джилл, в свою очередь, чистый гуманитарий. любила читать и тратила на это большую часть своего времени. при этом не прочла ни одного произведения школьной программы. начинала “мертвые души” гоголя, разве что, из-за красивого названия, но внутри книги её ожидало глубокое разочарование, после чего она бросила попытки углубиться в скучную классику. “повелась на название, думала, хоть что-то интересное впихнули в программу, а внутри и ни намека на мистику, скучная хуйня” – когда-то угрюмо жаловалась девушка оркотту, на что тот заливался смехом.  как эти двое нашли общий язык и так крепко подружились? кто знает. противоположности притягиваются, поговаривают. после окончания школы эти двое решили поступить в университет в сан-францисско. в полицейскую академию, если быть точным. родной городок, в котором леон и джилл жили с самого рождения, по мнению обоих, был слишком маленьким и простым, чтобы вырваться в люди. помимо любви к математической точности у леона было возвышенное чувство справедливости. в некоторые моменты оно действительно мешало ему спокойно жить. он, будучи подростком, не мог пройти мимо толпы старшеклассников, издевающихся или избивающих более слабого одноклассника. и не раз сам получал по лицу за такое поведение. тем не менее, джилл всегда заботливо помогала тому залечить собственные раны. или сидела вместе с оркоттом в школьном медпункте, дабы не оставлять его одного вместе со своей обидой. джилл и леон, даже этого не обсуждая, решили делить одну квартиру вместе. так и скучно не будет, и платить нужно меньше. выбирали опираясь на самые банальные пункты – чтобы находилась близ академии, с утра пораньше не особо хотелось ходить далеко, а также желательно, чтобы и магазины были рядом. в момент самогó переезда оркотт столкнулся с двумя проблемами. первая - как помочь подруге перевести её чёртовы книги. леон много раз бывал у джилл в гостях за все годы их дружбы, но он не ожидал, что литературы окажется настолько много. все таки, на полках книжного шкафа книг казалось гораздо меньше, чем есть на самом деле. вторая и более серьезная проблема – младший брат. крис до безумия обожал своего старшего брата, а тот души не чаял в младшем. их братской любви можно было только позавидовать. сколько бы леон не дразнил оркотта-младшего, сколько бы между ними не происходило мелких конфликтов на почве, если честно, не стоящих даже упоминания ситуаций. то есть, их ссоры порой действительно были до глупости абсурдными. но несмотря на все это, они любили друг друга, хоть никогда бы об этом не признались никому, кроме самих себя. крис, надрываясь, рыдал без остановки несколько часов после того, как узнал, что его любимый брат собирается переехать в другой город. который, кстати, находился в нескольких часах езды от нынешнего. лез обниматься, пытался как-либо подкупить брата, чтобы тот не оставлял его, после дулся и долго с ним не разговаривал. как бы то не было, пришлось смириться. леон пообещал часто звонить крису, не искать неприятностей и не забывать о том, с кем рос часть своей жизни и всю жизнь младшего. все проблемы переезда (а их было достаточно) вскоре оказались решены. в первый же вечер, усевшись на еще не распакованные коробки с мебелью за уже распакованный и собранный стол, джилл и леон пропустили по банке пива. отмечали новоселье, так сказать. обсуждали прелести новой жизни, мечтали о том, как теперь все хорошо сложится, отдались воспоминаниям о прошлом, громко хохотали над школьными историями, радовались, что больше не увидят старых одноклассников и других неугодных им людей. в общем, поддались очарованию момента. во время переезда, особенно когда попадаешь в незнакомый мегаполис из своего дряхлого городка, жизнь действительно ощущается по другому. полицейская академия, на самом деле, не была какой-то особо примечательной. не входила и в пятерку самых востребованных среди поступающих. была, в общем-то, обычной. но не для леона и джилл. они, как только-только выбравшиеся из простой провинции подростки, охваченные амбициями, были в полнейшем восторге. после школьной жизни тут оказалась действительно новая обстановка, не похожая на прошлую. всё, как и прогнозировали бывшие учителя. леон, с ног до головы источающий угрюмость и недовольство среди незнакомых новых лиц, нашел друзей не сразу. а вот джилл мгновенно поладила с половиной их группы и быстро нашла компанию. такой уж она человек. и леон, неосознанно для самого себя и других, постепенно влился в эту самую компанию. сначала в квартире леона и джилл было чисто, как в морге. пустота раздражала обоих. джилл пришлось постараться самой, говоря, что у леона совсем нет вкуса и дизайнерского подхода. ну конечно, а чего она ожидала от парня, в прошлой комнате которого был почти постоянный беспорядок, а на стенах висели плакаты с полуголыми девушками, вырванные из каких-то дешевых порно-журналов. девушка развесила гирлянды в форме звёздочек, винтажные плакаты, приклеила светодиодную ленту не без помощи леона, постелила мягкий ковер и плотные шторы. в общем, навела комфорт и уют. оркотт против не был, да и самому ему нравилось. создавалась особая приятная домашняя атмосфера. друзья детства не любили приглашать к себе домой новую компанию. одного раза хватило, и они усвоили урок. друзья, оказалось, были настоящими свиньями. типа, серьезно. сразу видно поселенцев общежитий. в основном комнаты там поросли грязью. в каждой хоть и был свой специфичный запах, но в коридоре все смешивалось в жуткую вонь. мусор выносили слишком редко, повсюду стояли пустые пивные банки, служившие импровизированными пепельницами, посуду мыли настолько нечасто и лениво, что к ней намертво прирастали почерневшие куски грязи. удивительно, как там еще не разразилась смертельная эпидемия. после одного похода в гости к жителю одной из комнат общежития, у джилл и леона абсолютно пропало желание как ходить к ним, так и приглашать к себе. студенческая жизнь оказалась вполне обычной, как и у всех остальных. никакой лирики, сплошная трагикомедия. малая часть обучающихся действительно серьезно относилась к образованию. «либо бюджетники, близкие к вылету, либо зубрилы ещё с младшей школы» – думалось леону. у остальной же части дело происходило несколько иначе. оркотт удивлялся, как, казалось бы, приличные когда-то в школьные времена парни и девушки, покинув родительское крыло, постепенно превращались в абсолютных оторв. кто-то из самих студентов пытался возражать, мол, вы сюда учиться пришли, или нагуливаться? постепенно прогулять лекции где-то в парке, попивая пива под деревом, скрываясь в тени от палящего солнца, или в каком-то дряхлом, неизвестном даже самым неугомонным отморозкам баре стало нормой среди большинства учащихся. или может, устроить весёлые выходные у кого-то на даче? иногда курнуть травки или чего посерьезнее – почему бы и нет? никто уже не удивлялся. леону и джилл такой образ жизни не был симпатичен, но и отвращения не вызывал. находились где-то посередине. пусть что хотят, то и делают. эти люди сами в ответе за свою жизнь. в любом случае, друзьям придется провести в компании новых одногруппников еще долгое время, так что они придерживались единственной стратегии – поддерживать коммуникацию и избегать конфликтов. *** пятничный полдень в середине мая. до обеда накрапывал дождик, но теперь тяжелые тучи южным ветром уносило с неба одну за другой. ярко зеленые листья деревьев, посаженных на территории академии, колыхались и сверкали на солнце. леон хмуро выписывал в своей тетради бесконечные завитки почти закончившейся черной ручкой и иногда посматривал в окно. рядом сидела джилл и что-то увлеченно обсуждала со своей ближней соседкой. – что, прям так и сказал? не может быть, обязательно схожу и проверю сама! все равно на выходных делать нечего. и это не потому, что я тебе вот так сразу поверила, – раздавались удивленные возгласы и сдавленное хихиканье справа от оркотта. парень радовался, что его подруга нашла себе хорошую приятельницу, не похожую на некоторых кретинов из группы. была со своими странностями, но все же, леон мог доверить джилл этой девушке. не похожа она была на гнусную лицемерку. наоборот, вирджиния, или как называла подругу джилл – джина, была немного замкнутой, но доброй и отзывчивой девушкой. разговорить еë было сложно, но джилл и не такое было под силу. так что, девушки буквально сразу нашли общий язык. леон действительно восхищался умением джилл даже немого разговорить. проведя еще какое-то время в своих бесконечных думах, и уродуя несчастные поля тетради, парень и не заметил, как закончилась лекция и кто-то настойчиво пихал его локтем в бок. – эй, ты чего завис? пошли давай, – джилл тепло ему улыбнулась и потянула рукав чужой футболки. на лице девушки рассыпались еле заметные веснушки, кудрявые светлые волосы топырились в разные стороны, но массивный ободок немного спасал положение. черный топ с накинутой поверх желтой вельветовой рубашкой, короткие джинсовые шорты и переливающиеся на солнце подвески и ожерелья на шее. леон было задумывался, как у нее шея не устает носить на себе столько всего. джилл выглядела по-летнему свежо после нудной лекции. как только сил на все хватало? выходя за пределы корпуса, друзья буднично обсуждали события прошедшего учебного дня. лекции, перерывы между ними, вкусный кофе из забегаловки напротив, в край задолбавший преподаватель по какому-то там предмету, название которого они полностью не прочитали ни разу, и всё в этом роде. вдруг джилл удивленно приподняла брови и легонько хлопнула собеседника по плечу. – я тут кое-что вспомнила, – восторженно начала девушка, – мне тут на паре джина рассказала о китайском квартале, он, кажется, где-то тут неподалеку находится, – после этих слов джилл перешла на шепот и локтем шутливо пихнула леона в бок, – она сказала, будто бы там водятся вампиры! представляешь? владелец одного зоомагазина, по слухам, идеальный пример! – бредни, – оркотт закатил глаза, – и ты поверила? – нет конечно! – подруга повторила жест своего собеседника, – но интересно же, почему все кругом решили, что он правда вампир? давай сходим туда! – нет, – отрезал парень, - нам еще к лекциям готовиться, ты вообще видела сколько нам задали... – ну пожа-а-алуйста, – подобие щенячьих глазок джилл всегда работали на леона, – тем более, если ты вдруг забыл, сегодня пятница! у нас ещё полно времени, успеем. –ладно, – без особого энтузиазма согласился леон. – ура! тебе и проветриться самому не помешает, все время хмурый ходишь, – несколько лукаво подмигнула девушка. в этом была доля правды, не поспоришь. леон был совсем не против провести время в большой или не очень компании и хорошенько повеселиться, но в последнее время, почему-то, энергия вся куда-то испарилась. неужто взросление? или так нагрузка в университете влияет? что бы то ни было, джилл считала, что парню просто необходимо развеяться и забыть обо всем хотя бы на день. расслабиться и вдоволь отдохнуть. обсудив дальнейший план действий, леон и джилл решили не ждать выходных, а пойти прямо сейчас. погода стояла приятная, да и силы после учебного дня еще сохранились. спросив у джины точный адрес, друзья, не теряя времени, тут же отправились. китайский квартал встретил их особой чарующей атмосферой. людей было довольно много, и не все из них разговаривали на английском языке – можно было услышать и фразы на китайском. повсюду стояли красочные ларьки с азиатской едой: можно было отведать горячих цзяоцзи, мягких сладких или мясных баоцзы, хрустящих тангулу – запахи самой разной еды заполонили все уличное пространство. можно быть уверенным, каждый здесь найдет что-то на свой вкус. повсюду сияли разноцветные неоновые вывески, чаще исполненные в красном цвете, можно было увидеть классические китайские фонарики такого же ярко-красного цвета, а также дома самых разных форм и расцветок. ходить по этим улочкам было по-особому приятно и завораживающе. леон и джилл, медленно прохаживаясь по главной широкой улице, молча рассматривали квартал. оба были погружены в свои мысли и просто наслаждались новой необычной обстановкой. взгляд бегал с одной вывески на другую, с одного ларька на другой, будто бы в попытке что-то найти. в целом, так оно и было. – о, смотри! - звонкий голос джилл прорезал образовавшуюся тишину, леон обернулся, – видишь? - она указала пальцем на кондитерскую, оформленную в нежных пастельно-розовых тонах, со стороны выглядела мило и изящно, – давай зайдем за пирожными? оркотт сразу же одобрил эту идею. может и не заметно было, но сладкое он любил. хоть и не очень сильно. внутреннее наполнение кондитерской оставляло такое же впечатление, как и то, что было видно с улицы. прилавок украшало множество тортов с самой разной глазурью, пирожных самых разных форм и размеров. друзья взяли немного: два клубничных для джилл и два лимонных для леона. любезная девушка за прилавком аккуратно упаковала их в нежно-розовую, будто подарочную картонную коробку. пройдя совсем немного от кондитерской, и джилл, и леон одновременно заметили одну отличающуюся вывеску от всех прежних. она не светилась неоновыми огнями, наоборот, выглядела довольно тускло, незаметно и мрачно. а главное, текст был написан на английском, когда большинство остальных вывесок писались приемущественно на китайском с еле заметным переводом рядом. «зоомагазин графа ди». друзья многозначительно переглянулись. вот оно, то, за чем они пришли сюда. леон первым взошел на лесницу и приоткрыл дверь, пропуская подругу вперед, а после заходя самим. просторное помещение было погружено в таинственный сумрак: освещалось только подвешенными под невысоким потолком китайскими фонариками, других источников освещения ни леон, ни джилл не обнаружили. в углах комнаты, терявшихся в полутьме, курились восточные благовония, их сладкий дурманящий запах кружил голову. – добро пожаловать в мой скромный зоомагазин, – словно из неоткуда послышался томный мужской голос, его обладателя не было видно в темноте. ресницы леона дрогнули от неожиданности, – вы ищите обычного питомца или желаете кого-то более экзотичного? – создавалось ощущение, будто говоривший слегка приподнял бровь. – вообще, мы пришли не за питомцем, – сразу отозвалась джилл, в звонком голосе которой прозвучало некоторое удивление, – так, просто прогуливались. – тогда, могу предложить вам чашечку чая, – говоривший, наконец, вышел из сумрака, и стало возможным рассмотреть его черты лица. фарфоровая бледная кожа, чёрные волосы вороньего цвета, стриженные по плечи. одет был в китайское платье красного оттенка с синим воротом, и такого же цвета узорами по всему периметру. но самое притягательное в виде этого человека – глаза. один сиял темно-фиолетовым неестественным цветом, а второй таким же нереальным темно-желтым. разноцветность глаз сбивала с толку и придавала некую двуличность, таинственность говорившему, – может быть, заприметите кого. леон завис. застыл, то ли от удивления, то ли от восхищения. никогда прежде он не видел человека, подобного ему.