Волшебный лес

Глава 5 Марионетки в деревне. Возможно ли?       Девушки постепенно приходили в себя. У Эмми бешено колотило сердце. Только сейчас, когда юноша ушёл, до неё начало доходить, какую беду они избежали. От смерти отделял буквально миг. Какое-то время подруги стояли молча.       – Кто это был? Ты знаешь о них что-то? – нарушила тишину Эмми.       – Знать - не знаю. Но слышала. Чёрный Коршун – сильнейший колдун в округе. Мало того, что он сам очень опасен, в его подчинении целая армия приспешников - Марионеток. Они периодически совершают набеги – собирают дань для своего господина.       – И сколько денег им платят?       – О! Если бы это были деньги! Они забирают жизни. Высасывают души и относят своему владыке. У тебя, кстати, тоже давеча чуть жизнь не выкачали.       – Я заметила. – Эмми потерла немного болевшую голову.       – А почему тогда так разговаривала? Что за манера грубить тем, кто тебя сильнее?       – Ну выбесил меня парень. – оправдывалась она, – С кем не бывает? В своём мире постоянно шизанутых клиентов терпела, ещё и здесь под придурков подстраиваться?       – А если бы он тебя убил, что бы стало со мной!? – на глазах Кары навернулись слезы. – Как я без тебя?       – Ладно, не переживай так. Знаю, что была не права. Впредь буду сдержаннее. Но может позже мои манеры обсудим? Сейчас поважнее дело есть. Что это там парень про нападение говорил? Я не совсем поняла.       – Что там понимать? Марионетки нападут на деревню. – совершенно равнодушно сказала Кара.       – Но там же твоя семья, братья и сестры! Нужно что-то делать!       – Какая они мне семья? За всю жизнь доброго слова от них не слышала. Пусть дохнут теперь!       – Милая моя девочка, я всё понимаю. Но так нельзя. Ты потом жалеть будешь. Мачеху я защищать не буду, но дети! Давай хотя бы ребят попробуем спасти.       Кара молчала. Долго молчала.       – Ладно. Только ради братьев, – решилась девочка.       – Вот и отлично! Как победить Марионеток?       – Ишь какая! Не так это просто. – Кара задумалась. – Однако есть идея. Боятся они Болотной травы. Говорят, если насыпать её ведьме за шиворот, она на какое-то время Дар потеряет. У меня как раз припрятано немного такой травки.       – А что же Защитники? Это они должны людей защищать, разве нет? Может их позвать?       – Позвать не успеем: до ближайшего Центра пол дня пути.       Выходит, действовать придётся самим. Девушки побежали в сторону деревни. По дороге забежали за припрятанными запасами Болотной травы.       В посёлке царил хаос. Люди кричали, бегали из стороны в сторону, но сделать ничего не могли. Ведьмы-Марионетки чувствовали себя как волки среди ягнят. Статные, в красивых длинных тёмных одеждах, они неспешно ходили по улицам, выбирая жертву. Найдя подходящую кандидатуру, в мгновение ока перемещались к ней, хватали за шею и высасывали жизненную силу. Часть энергии Марионетки поглощали сами, другую часть помещали в сосуды и прятали ёмкости под складками одежды. Девушки наблюдали всё это, укрывшись за большим камнем.       – Жуть какая! Так они всю деревню перебьют, – прошептала Эмми. – Боюсь, мы не сможем помочь всем. Давай пробираться к твоему дому. Попробуем хотя бы твоих защитить.       Аккуратно, крадучись, девушки добрались до дома Кары. Точнее, до дома, где жили отец, мачеха и дети.       В помещение сразу заходить не стали. Решили сначала в окно заглянуть. Картина предстала жуткая: одна из ведьм уже проникла в помещение. Марионетка приближалась к одному из детей. Ребёнок не мог пошевелиться. Остальные члены семьи в ужасе стояли в стороне. Как поняла Эмми, они тоже потеряли способность передвигаться. Лишь отчаяние и страх замерли на их лицах.       – Так. План такой, – командовала Эмми, – быстро заходим, ты выпускаешь своих фирменных светлячков. Ведьма отвлекается, начинает любоваться красотой. Я быстро закидываю ей Болотную траву. Как только Марионетка потеряет силу – обезвреживаем.       – Как обезвреживаем?       – Еще не знаю, там посмотрим.       – Я боюсь за тебя! – вполголоса проговорила Кара. – Прорвёмся! Меньше разговоров. Вперёд.       Сказано – сделано. Девушки вбежали в дом. Кара запустила огоньки. Ведьма от неожиданности отвлеклась на свет. Эмилия резко подступила сзади и засунула Болотную траву за шиворот Марионетки. На минуту ведьма опешила, замерла, потом повернулась, посмотрела на Эмилию и залилась грубым смехом.       – Болотная трава? Давно меня так никто не веселил! – хохотала она, – Это ж надо! Хотели меня одурманить Болотной травой! – тут глаза ведьмы сузились и налились злобой. – Этой травой разве что русалок или кикимор можно забить, а не Марионетку Великого Коршуна! – с этими словами злодейка кинулась на Эмилию и схватила её за горло.       Эмми оцепенела. Снова знакомый уже холод начал убийственно растекаться по телу. Но сознание не исчезло. Мысли и чувства наоборот начали концентрироваться и как бы сжались в комок ярости. Эта ярость нарастала и вытолкнула чары ведьмы из головы Эмми. Злодейка вздрогнула и отвела взгляд.       – Да чтоб тебя! – выругалась Марионетка. Её хватка ослабла.       Трава ли всё-таки подействовала, или звезды в нужной комбинации сошлись – не было времени гадать. Эмми быстро сориентировалась и ударила ведьму кулаком в лицо. Боксом девушка никогда не занималась, бить не умела – рука сразу начала болеть. Однако удар вышел удачным. Ведьма отпрянула в сторону. Эмми схватила первый попавшийся под руку предмет – какую-то железную штуку, возможно кочергу. И принялась колотить марионетку со всей яростью, на какую была способна. По спине, по ногам, по голове – удары сыпались один за другим, не давая злодейке опомниться. Кара и остальные члены семьи тем временем очнулись от дурмана и тоже принялись выгонять ведьму. В итоге Марионетка, как побитая собака, кое-как добралась до двери и убежала, поджав хвост. Удалялась она очень быстро, с такой скоростью обычный человек не двигается, догнать нереально. Да никто и не пытался.       Эмилия старалась оценить обстановку. Похоже, охота подошла к концу: наевшись вдоволь, ведьмы уходили из деревни. Вероятность новой атаки минимальна – по крайней мере, так подумалось Эмме.       Пришло время подсчитать убытки. К всеобщей радости, потерь-то особых и не было. Все братья и сестры Кары остались живы. Разбилось, конечно, несколько горшков пока драка шла, но это не в счёт. Главное – люди целы!       После того как все участники действия немного отошли от шока, начался сумбур. Дети завыли от накопившегося страха, отец принялся обнимать Кару, а мачеха... Она подошла к девушкам и бросилась им в ноги. Такого поступка ни Кара, ни Эмми не ожидали. Мачеха ползала по полу и целовала подолы платьев девушек.       – Ну будет, перестаньте! – Эмми подняла женщину на ноги. Такое выражение благодарности очень смущало и вводило в неловкость.       – Благодетели вы наши, защитники, да что бы мы без вас делали! – голосила мачеха, – Деточка, благодарю тебя, свет ты наш! – женщина снова попыталась упасть на колени перед Карой, но та не дала ей этого сделать.       – Полно вам, не стоит, – смущалась Кара. Она была поражена благодарностью мачехи больше, чем победой над ведьмой.       – Нет, стоит! Я так тебя гнобила, жизни не давала, со свету извести мечтала. Ты же всегда такая нелюдимая, слова из тебя не вытянешь. Всегда смотришь хмуро, исподлобья. Я боялась. За себя, за детей своих. Страшилась. Сама знаешь, что за разговоры о твоей матери ходят. А ты вон какая оказалась! – с этими словами мачеха разрыдалась.       Настали счастливые дни. Кару облепили вниманием со всех сторон. Отец купил новые красивые платья, братья и сестры постоянно вертелись вокруг, требуя внимания и игры. Мачеха всячески ублажала падчерицу: сажала на самое почётное место за столом, кормила вкусными яствами, осыпала ласковыми словами. От работы хотела девушку отстранить, но Кара попросила этого не делать: любила она своих коровок, да и белоручкой быть не привыкла. Труд, в разумных пределах конечно, приносил девушке радость. Также Кара не захотела переезжать в большой дом, хоть мачеха и звала. Привыкла девочка жить отдельно, ничего менять не хотела.       И Эмми получила свою выгоду. Еда стала в разы вкуснее, красивых платьев и ей перепало. Работы стало меньше: в отличие от подруги, Эмилия не очень-то любила всё это сельское хозяйство.       Радость омрачали деревенские жители. После налёта ведьм почти в каждом доме имелись потери. Везде горе, смерть, слезы. И тем больнее было людям наблюдать чужое счастье. Разговоры пошли, дескать, ведьмы своих не трогают. Злыдни со Злыднями не связываются. Раз беда дом обошла, то дело точно нечисто. О том, что оберегать жителей должны Защитники – никто не вспоминал. Судя по всему, доблестные Защитники не связывались с такой грозной силой, как армия Марионеток Чёрного Коршуна. Напряжение и недовольство в деревне нарастали. Люди хотели найти козла отпущения, и они нашли.       В один не очень прекрасный вечер в сарай-дом к девушкам пришли отец с мачехой. Лица их были угрюмы и подавлены.       – Уходить вам, дети, нужно отсюда, – с тяжёлым вздохом сказал отец, – люди в деревне совсем озверели, смерти вашей хотят, головы требуют. Если мы вас не выдадим, грозят и дом, и всё хозяйство наше спалить и разграбить.       – И вы сразу прибежали сюда? – раздражённо спросила Эмми. – Вместо того, чтобы защищать своего ребёнка, на поводу у толпы идёте?       – Нет! Конечно нет! – рьяно запротестовал отец. – Мы за кровинку нашу жизни не пожалеем! Но что же делать? Если даже мы кое-как хозяйство отстоим, жизни дочке всё равно всегда будет угрожать опасность. Из-за любого угла нападения ждать придётся. А замуж... Об этом и говорить нечего. Нам с матерью, – продолжал отец, – поставили условие: если мы до утра Кару и её сестру народу не выдадим, спалят всё хозяйство наше. Обороняться, конечно, можно попробовать, но что дальше? Жизни вам здесь не будет. Вот мы с матерью и решили вам предложить бежать в город.       – Не думайте плохого про нас, – подхватила мачеха, – мы не с пустыми руками вас отправить хотим. Мы деньги принесли. Всё, что с отцом скопили – забирайте! – мачеха протянула увесистый узелок с монетами. – Здесь всё, что у нас есть. Должно хватить на первое время.       Девушки переглянулись. Кара с вопросом смотрела на Эмми. Очевидно, что окончательное решение придётся принимать старшей сестре. Младшая полностью передала себя в руки Эмилии.       Задача... С одной стороны, бедная девочка ничего, кроме крестьянской работы не знала. С другой – эта деревенская жизнь перестаёт быть безопасной. Нет, конечно и раньше случались сложности, но не такие же! Безразличие и презрение не равно агрессии и беспределу.       – Мы уйдём, – приняла решение Эмми и забрала монеты из рук мачехи. – С этого момента ребенок под моим присмотром.