Не заставляй меня грешить.

      Утром следующего дня я вновь спешила к башне. Я хотела идти туда в одиночку, но Мими решила составить мне компанию, чтобы поддержать. На месте уже были Серафим Кроули и советник Рондент. Маму, будто тряпичную куклу, вели два ангела, она была поникшей и уставшей. За её спиной беспомощно волочились серые крылья. Они даже не были связаны, настолько ничтожно было мамино положение.       — Прощайся с матерью, Вики, у вас есть пара минут. — Сказал Кроули и они с Рондентом отошли немного в сторону. Мими взглянула на меня и подбадривающе улыбнулась.       — Я постою здесь. Иди.       — Спасибо.       Я подошла к маме, и мы застыли друг напротив друга, никто из нас не мог найти подходящих слов.       — Мам, я…— Я снова заговорила первой, впрочем, как и обычно. — Я не подведу тебя, ты будешь мной гордиться, даю слово.       На лице мамы промелькнула тень разочарования, словно она ожидала услышать от меня совсем другие слова.       — Сотня лет не так уж и много. — Сказала она, — Я вернусь и снова буду на вершине.       — Я буду скучать.       — Я тоже. — Мама ответила тихо, еле слышно.       Я посмотрела за спину матери и увидела, что Винчесто уже уводят к открывшемуся водовороту. Я хотела с ним попрощаться, но мне бы вряд ли позволили. Словно почувствовав мой взгляд, демон оглянулся. Я еле слышно произнесла «Прощайте» и заметила, как из его рук на землю упало что-то небольшое. Винчесто кивнул мне, как бы давая понять, что я должна подобрать это незаметно для остальных. Маму повели следом, Рондент вошёл в водоворот последим, мне осталось лишь провожать их взглядом.       — Не опоздайте на занятия, юные леди. — Бросил нам Кроули и удалился.       Мими скорчила гримасу, передразнивая его. Я же оглядываюсь и поднимаю с земли вещь, которую бросил мне Винчесто.       — Что у тебя? — Мими выглянула у меня из-за спины, — Кольцо?       Я кивнула, разглядывая находку. Винчесто постоянно носил это кольцо и никогда не снимал. Я не придавала этому особого значения, просто аксессуар ведь, но Адмирон как-то обмолвился, что это его фамильная реликвия.       — Что с ним делать будешь?       — Себе заберу, что ж ещё. — Я положила кольцо в карман.       — Мыслишь как демон, подруга. Как чувствуешь себя?       — Нормально. Просто в замешательстве, как-то быстро это всё случилось.       — Вот уж не могла подумать, что Ребекку исключат из совета, ещё и вырвут крылья у всех на виду.       — Ости, должно быть, сейчас ликует.       — Не думай о ней. — Мими подхватила меня под руку, — Давай возвращаться.       Как назло первый урок был именно у Фенцио. Я думала, что мне всё занятие придётся смотреть на его злорадное лицо, выслушивать его речи о том, как же хорошо, что мою мать наказали и так далее, но он вёл себя так, словно ничего не произошло и читал очередную скучную лекцию. Мы с Сэми сидели вместе, Мими и Ади же сидели позади нас, смеялись, спорили, плевались бумажками в Люцифера и Ости, сидящих неподалёку, и в Дино, пытающегося сосредоточиться на занятии. Раз уж заняться было нечем, я достала блокнот, что вечно носила с собой на занятия как раз ради скучных лекций, и начала рисовать.       — Эй, Вик, ты как? — Тихо спросил Сэми, — Нормально себя чувствуешь?       —Да, всё нормально, Сэми, спасибо. — Ответила я, даже не поднимая взгляда, — В конце концов, наказание мамы не вечно.       — Рад, что ты сохраняешь позитивный настрой. А что там с экзаменом? Готова?       — Совсем нет. Я даже не представляю, что будет и к чему готовиться. Думаю, раз отработки больше нет, я могу размять крылья и попрактиковаться в полётах.       — О, крылья тебе там не понадобятся.       — Что? — Я резко подняла голову, взглянув на ангела.       И видимо мой возглас был слишком громким, так как Фенцио метнул на меня недовольный взгляд, но промолчал. Я неловко улыбнулась и вновь обернулась к Сэми.       — Ты тоже знаешь, что будет на этом экзамене?       — Знаю.       — Говори.       — Нельзя. — Сэми загадочно улыбнулся, — Ты сама всё узнаешь.       — Когда?       На мой вопрос ангел лишь пожал плечами и дельного ответа не дал. Странные всё-таки эти Бессмертные. Ненормальные.       Казалось, что это занятие было бесконечным, но это не худшее, что меня ожидало сегодня. Как только оно закончилось, и ученики начали расходиться, Фенцио подозвал меня к себе.       — Уокер, останься.       Ади похлопал меня по плечу, а Мими шепнула «Удачи», оставив меня в полном недоумении. Уже третий раз за последнюю неделю. Когда кабинет опустел, я подошла к Фенцио.       — Слушаю.       — Ты участвуешь в испытании. Сегодня. Цитадель, столица Небес       Очередное заседание совета длилось уже несколько часов. Это гораздо меньше, чем обычно, но всё также нудно. Для Эрагона уже вся жизнь давно стала рутиной, одно и то же каждый день. Скучно конечно, зато спокойно. Сейчас Главный советник выслушивал очередной отчёт, поглаживая белого трёхглазого ворона, что сидел рядом с ним на жердочке.       — По расчётам, мы успеем закончить как раз к Рождеству. — Наконец закончил Советник Альвин.       — Отлично. У нас есть иные вопросы для обсуждения?       — Да, господин. — Сказал пожилой советник, — Вопрос личного характера. Я бы хотел взять себе в ученики ангела из Академии.       — Дамеаль, разве здоровье позволяет тебе брать подопечных на обучение? — Эрагон повернул голову к советнику, — Если мне не изменяет память, ты хотел уйти в отставку.       — Верно, ваше благородие. Но перед уходом я бы хотел подготовить себе достойную замену.       — Хорошо. — Эрагон обернулся к другому советнику, что сидел около Торендо, — Слушаю, Альвин.       — Я хотел бы взять под покровительство свою племянницу, если позволите. Эрагон на это лишь легко и небрежно махнул кистью руки.       — Позволяю. Куда же мы без сватовства, верно? Торендо, ну хоть ты помилуй мои нервы.       — Раз вы так желаете. — Торендо слабо усмехнулся, — Я пока не горю желанием учить кого-то. Мне хватило этой неприятности с Ребеккой.       — Вот и славно.       Главный советник поднялся из-за стола и, объявив об окончании совета, удалился. Его ворон тут же улетел за ним. Уже в коридоре он приземлился Эрагону на плечо и тот ласково погладил птицу по голове.       — У меня для тебя задание. Академия ангелов и демонов       — Почему опять я? — Я развернулась к ребятам после не самого приятного разговора с Фенцио, — И вы всё знали, да?       Я была так зла, что аж кровь вскипала в жилах. Я думала, экзамен будет заключаться в соревновании на высоту полёта или что-то в этом роде, но точно не в убийстве какого-то там Змея-Искусителя, который рождается каждый год и живёт непонятно где.       — Это проводят каждый год, глупышка. — Мими хихикнула, считая всё это забавным, — Конечно мы знали. А теперь можешь спрашивать.       Снова зло оглядываю ребят, затем делаю глубокий вдох. Ладно, сейчас не время для импульсивности. Калечиться мне не хотелось, а выиграть, конечно, отличная перспектива. Отличная, если не приходится за неё умирать.       — Где искать этого змея?       — Змей-Искуситель живёт за рекой Метатрона, — Пояснила Мими, — за разрушенным городом, где когда-то жили ангелы.       — За разрушенным городом? Что-то такое я читала перед тестом…       — Да. — Подтвердил Сэми, — Он заброшен ещё со времён войны между ангелами и демонами. За городом находится скала, на её вершине змей и обитает.       — Я подобрала тебе несколько костюмов, — Мими разложила одежду на кровати, — выбирай. Они прочные, в них будет удобно, плюс прибавят сексуальности.       — Вот последнее мне уж точно ни к чему.       Я перебрала костюмы и выбрала самый лучший для себя вариант.       — Что ещё мне следует знать об этом испытании?       — Крыльями пользоваться запрещено, — Сказал Ади, — и это основная проблема.       — Отлично. — Буркнула я, — Просто восторг. Академия ангелов и демонов, час спустя       — Я не хочу участвовать в этом. У вас что, больше Непризнанных не осталось? Да отпустите же!       Я упиралась как могла, но Фенцио продолжал сжижать моё запястье, таща вперёд по коридору. Он пришёл за мной, чтобы привести к Кроули, но дельного разговора у нас не вышло, ибо я предприняла попытку побега. Но у Фенцио было преимущество в виде посоха и умения вовремя подставить подножку.       — Если сказали делать – делай. — Рявкнул он, — Думаешь, мне приятно тут с тобой возиться, Уокер?       — Возьмите Энди, Монику, Донни, да кого угодно! Почему сразу я? Я и так первая в крылоборстве участвовала. Меня так об землю швырнули, что потом неделю бок болел!       Но ангел не желал меня слушать. В конечном итоге он привёл меня в главный зал школы. Кроули уже стоял на лестнице, готовясь к речи. А рядом с ним стояли Донни и Моника. С ними поставили и меня. Я зашипела, потирая ноющее запястье, что теперь было аж красным. Глазами я нашла в толпе учеников своих друзей и пригрозила им кулаком.       — Сегодня Непризнанных ждёт нелёгкое испытание. — Объявил Кроули, — Ангел Фенцио…       Фенцио вышел вперёд с золотыми верёвками.       — По традиции Непризнанным связывают крылья, так как они должны пройти эти испытания «приземлёнными», как люди.       — А если мы, допустим, умрём? — решила уточнить я.       — Вы не можете умереть во время соревнования, а вот покалечиться – вполне. Так что будьте предельно осторожны путь не лёгкий.       Пока Кроули говорил, Фенцио подходил к каждому из нас, чтобы стянуть крылья.       — Змей вылупился из яйца несколько месяцев назад, это может вам найти его.       Кроули протянул нам кусочек скорлупы. Каждый из нас по очереди взял его в руки. Коснувшись скорлупы, я сразу почувствовала энергию Змея и физически ощутила как же он далеко от меня.       — Объявляю соревнование открытым! — Кроули торжественно раскинул руки в стороны.       Я не стала мешкать и, отпихнув Монику в сторону, побежала к выходу. Донни устремился следом, но и Моника не отставала.       Энергия змея привела нас к реке. Такой спокойной и пустой, лишь маяк одиноко возвышался над деревьями, призванный освещать дорогу бессмертным в ночи. Мимо меня проскочил Донни и побежал прямо по воде. Под его ногами вода тут же превращалась в небольшие льдинки, у него было преимущество в виде магии холода. Я же таковой не обладала, маленькие сгустки энергии – это единственное, что у меня получалось. Пришлось бежать в обход, чтобы обойти скалы и выйти к реке Метатрона. У её берегов слабо покачивались две лодки. Донни в лодке не нуждался, он вновь побежал по воде. Мы с Моникой запрыгнули в лодки и начали работать вёслами.       — Не повезло тебе, — крикнула мне Моника, — я в детстве была скаутом!       — Меньше слов – больше работы. — Осадила её я.       Вскоре показались полуразрушенные башни, статуи – остатки прошлой цивилизации. Мы с Моникой ступили на берег одновременно и ринулись бежать. Видел бы меня сейчас мой учитель физкультуры. А вообще, жаль, что у меня не было времени рассмотреть красоты города получше. Старинные здания, фрески, отголоски былых времён лишь мелькали перед глазами. Я представила, как демоны разрушали эти прекрасные творения, и мне стало не по себе. В воздухе мелькнул силуэт птицы, но я не придала этому значения. Я едва успела отскочить в сторону от ледяной глыбы, что летела прямо в нас с Моникой. Метнул эту громадину Донни.       — Ну что вы, девочки, я устал бежать. Дайте мне отдохнуть.       — Так отдохни и не мешай мне. — Разъярённая Моника метнула в него огнём.       Донни увернулся. Пока пылкая девушка и ледяной парень боролись друг с другом, я успела убежать под шумок через узкую улочку. Когда передо мной выросла скала с широкими лестницами, уходящими на самую верхушку, я остановилась.       — Ну нет… — Я не верила своим глазам, — Вы шутите?       У меня даже не было времени, чтобы отдышаться. Я принялась подниматься по ступенькам, пока Донни и Моника боролись между собой ещё в городе. Ноги не слушались, мышцы болели, но я продолжала идти вперёд.       — Глупое испытание. Глупая школа. Глупый Кроули… — Ворчала я, — Глупые лестницы.       Я всегда ненавидела лестницы и в университете еле поднималась на пятый этаж корпуса, здесь же ступенек было раз в тысячу больше. Вперёд меня вела лишь мысль о том, что чем быстрее я дойду, тем быстрее умру от того, что змей меня сожрёт. Либо вернусь обратно победителем и улягусь в тёплую кровать, зависит от ситуации. Вдруг за спиной раздалось шуршание. Я дёрнулась и остановилась, оглядываясь. Замечаю лишь белого трёхглазого ворона, примостившегося на дереве. Он пристально наблюдал за мной своими чёрными с красноватым отблеском глазками. Третий глаз у птицы – это довольно жутковато. Но, по всей видимости, на Небесах ещё много чего похуже обитает.       После передышки возобновляю ход и, наконец, добираюсь до вершины. Я чётко ощущала присутствие змея и чувствовала необычный прилив сил, будто сама энергия змея меня подпитывала. И здесь мне стало не по себе, ибо вокруг стояла по-настоящему мёртвая тишина. Я покрепче сжала копьё в руках и стала медленно продвигаться к пещере, где, по моим предположениям, должен был находиться змей. Однако копьё меня бы не спасло. В темноте пещеры засветились красные глаза, затем показался язык. Затем клыки, голова и в конечном итоге тело. Огромный змей выполз из укрытия прямо мне на встречу. Плавно, расслаблено, неторопливо. Он вздыбился надо мной, демонстрируя всё своё величие.       — Боиш-ш-ш-шься меня?       — Ты умеешь… Разговаривать?       Меня этот факт почему-то не испугал, скорее удивил.       — Конеш-ш-ш-шно. А как ещё искуш-ш-ш-шать, если не с-с-с-сладкими речами?       Он обвился вокруг меня кольцами, закутывая в тиски. Одно его усилие и он просто разломает меня напополам, но этого не происходит. Он лишь опускает голову, дабы его глаза были на одном уровне с моими.       — Зачем ты здес-сь? Убить меня, да?       Я помедлила с ответом, напряжённо глядя на морду этого существа, затем медленно кивнула. Змей зашипел, продолжая обвиваться вокруг меня.       — Мы уже много тысяч лет никого из вас-с-с не трогаем. А вы всё приходите.       Змей вдруг расслабился и отпустил меня. Он отполз в сторону и смиренно положил голову на землю.       — Давай, де-е-евочка.       — Что? — Я не могла поверить своим глазам, — Ты просишь убить тебя? Сам?       — Я не нападаю. Реш-ш-ш-шай сама.       Я подняла копьё с земли и взглянула на него. Смогу ли я убить живое создание, будь это даже сам Змей-Искуситель? Ветер дул мне в спину, обдавая холодом и мешая сосредоточиться. Я думала о том, стоит ли мне совершить то, что требуется. Или отказаться от победы ради своих принципов. Ведь змей не напал на меня, не убил, хотя уже мог это сделать и не один раз. Я замахнулась… И вонзила копьё в землю. Змей поднял на меня удивлённый взгляд.       — Нет. Убийство ради убийства ни к чему. Не хочу такой судьбы. Вновь повисла тишина, даже ветер, казалось, утих. А затем Змей стремительно бросился на меня, я не успела ничего сделать. Он прокусил мне шею. Я обхватила горло руками, уже предвещая, как буду захлёбываться в крови и медленно и мучительно умирать. Но этого не случилось. Я была жива и абсолютно невредима.       — Что ты сделал? — Спросила я. Затем убрала руки с горла и обнаружила, что на них нет и капли крови. Зато в районе шеи появилось жжение и с каждым моментом оно нарастало, становясь всё сильнее. Я совсем перестала понимать происходящее.       — Это моя благодарнос-с-сть. Теперь ни один змей, ни один ангел или демон не сможет воздействовать на тебя, прочесть твои мысли.       Немой вопрос застыл у меня на губах, как вдруг раздался свист. Мимо меня пролетело копьё и пронзило змея. Тот упал замертво. Моника теперь гордо возвышалась над этой мёртвой тушей, она напала со спины.       — Вот так это делается. — Моника рассмеялась, вырывая из тела Змея копьё, — Спи крепко, змеёныш.       Я застыла, наблюдая, как под мёртвым телом медленно разливается лужа крови. Затем услышала шуршание, будто птица слетела с ветки дерева, и подняла взгляд на небо, где сейчас парил трёхглазый ворон. Он лишь гаркнул и взмахнул крыльями, устремляясь вдаль. Неужели он всё время наблюдал за мной?       Как только мы вернулись в школу, Монику, как победителя, встретили с почестями. Я не стала задерживаться, чтобы посмотреть на то, как у неё проявится татуировка Манжоми, и вместо этого направилась в комнату. Я не видела что со мной, мне срочно нужно зеркало. Шею жгло невыносимо, неужели там такая большая рана? Вбежав в комнату, я тут же подлетела к зеркалу. Наконец осматриваю себя. На шее вместо раны красовался узор в виде лозы.