***
На следующий день, сжимая в руке чек, она вернулась в банк в уже почти родную очередь. Приближался конец рабочего дня, поэтому до закрытия оставался час. Люди один за другим шагнули вперёд. И Рей вместе за ними. Она распрямила в пальцах чек, бесцельно водя по нему глазами, чтобы хоть как-то скоротать ничегонеделанье. Итак, четыре сотни баксов. Половина месячной аренды. В последнее время финансы как-то незаметно расползлись из-под контроля. Она уже пахала на двух работах, и, видимо, скоро придётся искать третью, если хотелось потешить себя мечтами о том, чтобы однажды начать копить на пенсию… — Не ожидал увидеть вас снова. За спиной раздался знакомый бархатистый голос — тот самый вчерашний мужчина встал за ней, одетый в чёрный костюм с иголочки. Он улыбнулся, отчего по краям его тёмных очков собрались морщинки. Рей издала тихий смешок. — Тоже на повторный заход? — К прискорбию. Верите, что сегодня наш квест сложится продуктивней? — Скрестим пальцы. У меня выходной, так что весь день впереди. — Вот и прекрасно. Вопреки надеждам ожидание неумолимо затягивалось. Рей похлопывала чеком по раскрытой ладони, чувствуя, как по мере приближения стрелочек часов к пяти нарастает волнение. Ну давай же, давай ещё чуть-чуть… — Дерьмо! — сплюнула она и провела рукой по волосам. — Только не снова… — У вас в запасе целых десять минут. Рей покачала головой. — Передо мной трое. С тем же успехом можно сразу топать домой, — с горечью вздохнула она, пряча чек в сумочку. — Без шуток — пора искать новый банк. Этот… Её нежданный знакомый уверенным шагом прошествовал мимо. Рей заморгала, глядя во всё глаза, как он смело направляется к стойке и опускает ладонь на талию зависшей перед окошком клиентки, секундой ранее увлечённо спорившей с кассиршей. Сверкнув кривой белозубой улыбкой, он чуть нагнул шею, чтобы поймать взгляд вздрогнувшей женщины. И она мгновенно заулыбалась, впрочем, и кассирша тоже. В приглушённых тонах все трое обменялись парочкой фраз, а затем он кивнул прямо на Рей. Обе, клиентка и кассирша, синхронно посмотрели в её сторону и внезапно приветливо ей помахали. Она ответила им тем же. Что затеял этот странный человек? Двумя длинными пальцами он слегка поманил её к себе, и Рей, неловко оглядевшись, поспешила к нему. — Мне ужасно жаль, дорогая! — заохала женщина, когда Рей застенчиво остановилась перед окошком, круглыми глазами наблюдая, как она делает шаг назад, уступая ей место. — Пожалуйста, проходи. — Ой… — Рей бросила взгляд на своего нового знакомого, который лишь поднял брови. — Вы не шутите? Спасибо, вы так меня выручили… Кассирша без вопросов обналичила её чек и даже извинилась за причинённые неудобства. Рей тоже извинилась — на всякий случай, после чего развернулась и как в ступоре направилась к выходу вместе с новым знакомым, который пошёл следом. Он галантно придержал для неё дверь, и вдвоём они спустились по выцветшим бетонным ступеням на оживлённую улицу. Он шагал, сунув руки в карманы. Рей растерялась, не зная, что и сказать. — Как вам удалось? — Лесть. — Он поднял лицо и взглянул на солнце, прикрывая глаза, несмотря на солнцезащитные очки. — Говорят, у меня хорошо подвешен язык. — Трудно не согласиться. Спасибо вам. Он кивнул. Рей робко теребила погашенный чек, краешком взгляда зацепившись за дату последней просрочки. Слева по дороге неслись машины, и нежданно для себя она выпалила вслух то, чего не говорила никому и никогда: — Вы не против… — Услышав её голосок, мужчина перевёл на неё непроницаемый взгляд, опустив его с высоты своего немаленького роста. — Вы не против, если я угощу вас ужином? В качестве благодарности. Его губы расплылись в широкой улыбке. Рей покраснела, чувствуя себя полной дурой. Ну конечно, что за бредни! Наверняка, дома его ждёт не дождётся красотка-жена или подружка-модель. Наверняка, от него не укрылись убогие цифры на её чеке, и он просто решил почистить карму, сделав доброе дело для бедной девочки… Сквозь вставший в горле ком она выдавила из себя неловкий смешок и махнула рукой. — Простите. Глупо вышло. — У вас есть на примете какое-то конкретное место? — осведомился он. Рей отрицательно покачала головой. Он цокнул языком и кивнул, оглядев улицу. — Хорошо. Я приглашу вас в «Корри». — Не стоит, ничего страшного, вы вовсе не обязаны… — К слову, меня зовут Бен, — представился он и протянул ей свою такую большую руку, на запястье которой сверкали серебристые часы. — Бен Соло. Рей уставилась на неё как заворожённая, не сразу вспомнив, что надо ответить на рукопожатие. Её новый знакомый снисходительно улыбнулся. — Рей Ниима! — запоздало воскликнула она. — Очень приятно познакомиться с вами, Бен! — Это мне приятно познакомиться с вами, Рей.***
«Корри» оказался на редкость уютным ресторанчиком, к тому же Бен знал его хозяина. Он заказал им обоим по ризотто, и хоть Рей обычно и протестовала против подобных знаков внимания, она не нашла в себе сил возразить, так как вёл он с себя с той непринуждённой уверенностью, что упираться выглядело попросту некрасивым. От Бена исходило природное обаяние. И хоть относился он к своей черте, как к пустяку, это было совсем не так. Бен много спрашивал о ней самой: что она делала в банке, куда собралась потом и где живёт. Рей тоже пыталась полюбопытствовать о его жизни, но он изящно уходил от ответов, пока в конце концов не пресёк их одним-единственным вопросом: каково её мнение о новом мэре? Вообще-то говорить о политике не было принято на первом свидании и… Первом свидании… Внезапное осознание заставило сердце Рей встрепенуться, но ей хватило ума не идти на поводу у ложной надежды. — Как думаете, сумеете уговорить моего арендодателя понизить мне платежи? — лукаво спросила она, когда принесли десерт. Морковный торт. М-м, пальчики оближешь. — Если вы, конечно, всё ещё нацелены использовать силу своего джедайского убеждения во благо. — Уверен, я смогу найти для него весомые аргументы, — улыбнулся Бен и откинулся на спинку стула. Как по мановению волшебной палочки появился официант, чтобы принять из его пальцев чёрную кредитную карточку. Рей повернула голову, глядя, как он удаляется, но Бен возобновил прерванный разговор, прежде чем она успела возразить хотя бы словом. — Полагаю, он рассудительный человек. Рей приподняла брови, вопросительно посмотрев на Бена. Он с улыбкой расправил плечи, точно бросал вызов любым сомнения по поводу того, кто будет платить за ужин. — Спасибо, — пробормотала она и многозначительно ткнула в его сторону вилкой. — Но в следующий раз угощаю я. — Разумеется. Если честно, она ожидала незамысловатых подкатов из серии поехать поглядеть на его квартирку, или, на худой конец, на её, но Бен спокойно доехал до «Приуса», так и припаркованного впритык к зданию банка. Он ни на чём не настаивал. Перед тем, как вылезти из салона, Рей ещё раз выразила ему самую искреннюю признательность. Однако в душе плескалось непонятное разочарование. Но это опрометчиво — бросаться на шею едва знакомому мужчине после первого свидания. Она сделала несколько шагов к своей машине. Бен недвижно стоял у обочины, ожидая, пока она сядет. Рей оглянулась. Застыв у водительской двери, он курил сигарету. Её кончик светился красным в темноте, освещая очертания ямочки на щеке Бена — он улыбался своей неповторимой кривоватой улыбкой.***
Они поехали к ней. Так было просто ближе. Не понадобилось ни лишней болтовни, ни выяснений, что делать. Едва захлопнулась дверь, едва Бен щёлкнул задвижкой над её головой, он с жадностью смял её губы, скользнув своими большими руками под её старенькое колкое красное поло. Рей развязала ему галстук и переключилась на ремень, неуклюже возясь с застёжкой, пока он без зазрения совести сдирал с неё легинсы. Он подхватил её на руки — без малейших усилий. И пригвоздил к двери бёдрами, словно она ничего не весила, продолжив стаскивать с неё поло, пока не дорвался до обнажённой кожи. Рей вцепилась в его волосы, когда он принялся целовать её грудь, упоённо, с глухим ворчанием втягивая в рот соски. Её голова откинулась назад, глухо стукнувшись о дверь. Не поверить, каким он был сильным! Бен донёс её до кухонного стола. Он уложил её плашмя, после чего их безумие возобновилось: Рей сбросила с ноги повисшие там скомканные легинсы, а Бен сам расстегнул брюки. Окончательно избавив её от мешавшего верха, он оставил её совершенно голой в залитых лунным светом потёмках. Её живот приподнялся и опал, когда палец Бена прошёлся от ложбинки груди вниз. Бен опустился на пол, с напряженным вниманием следя за ней поверх выпуклости её живота. Сглотнув, Рей качнула головой. — Я не… — Его губы коснулись внутренней поверхности бедра, и она на изумлённом выдохе тихо клацнула зубами. — Обычно я не… — Ш-ш-ш… — прошелестел Бен, не отрываясь от её кожи. Он целовал её, щекоча шёпотом. — Спокойней… Не то чтобы она была фанаткой подобного, но вскоре забыла про смятение, стоило жаркому рту Бегу прильнуть к её плоти. Её пальчики стиснули его густые чёрные пряди — она улетала ввысь всей душой, пока бедра не заходили ходуном, а голова не закружилась, грозя лишить сознания. Боже, она едва знала этого мужчину, а он брал её, разложив прямо на кухонном столе! Бен поднялся на ноги. Рей с трудом дышала, глядя, как он достаёт член из брюк и пристраивается, упираясь в её промежность. Она хотела напомнить про презерватив… Нужно пользоваться защитой, ведь это просто здравый смысл!.. Но когда Бен с силой вошёл в неё, любые разумные мысли выбило из головы. Наслаждение казалось таким ярким, таким правильным… Закатив глаза, Рей бесстыдно скулила, из последних сил цепляясь за накрывшее её тяжёлое тело. — Бен… — выдохнула она и осеклась, когда он рывком погрузился глубже. — Б-Бен… — Хорошая девочка. Скажи моё имя. И Рей сказала. Снова. И снова. И повторила столько, сколько он захотел.***
Наутро она проснулась намного позднее, чем начиналась смена в магазине. Телефон раскалился от сообщений менеджера, требующего сообщить, куда же запропастилась, мать её за ногу, мисс Ниима, и Рей со вздохом спрятала голову под свой уютный голубой плед. День начинался не с кофе… Нос уловил аромат еды. Она выглянула из-под пледа и смущённо нахмурилась. Еда?.. Отыскав свою единственную удобоваримую по цвету пижамку, Рей заскочила в ванную, приводя себя в порядок. Несмотря на воронье гнездо на голове, она постаралась придать себе трогательный сонный вид и, почистив зубы, встретилась взглядом со своим отражением в зеркале. Затем глубоко вздохнула. Беглый осмотр сразу выявил жёлтый синяк на ключице. Она ощупала его и тут же увидела другой на предплечье. Их вид наполнял её странным виноватым удовольствием… Кажется, во время их третьего раунда Бен расплющил её на столе… Робкими шаркающими шажками она отправилась на кухню. Бен стоял у плиты в простой чёрной футболке и серых спортивных штанах. Где он их раздобыл, Рей не представляла, да и не хотела донимать его вопросами. Сконфуженно помахав рукой, она встретила его улыбку и сомкнула ноги. Её бёдра с внутренней стороны были всё ещё слегка липкими… — Доброе утро, — мягко заговорил Бен и кивнул на стол. — Будешь омлет? — Мне не верится, что ты умудриться найти здесь хоть что-то… — призналась Рей, опустившись на скрипнувшее пластиковое сиденье, и стеснённо пожала плечами. — У меня тут небольшой беспорядок. — О, не думаю. Скорее управляемый хаос. Они завтракали омлетом в приятной, безмятежной тишине. Рей тайком разглядывала своего гостя, пытаясь развеять несуразные подозрения на его счёт, которые то и дело лезли в голову, а он невозмутимо трапезничал, листая смартфон. Он был птицей не её полёта… И… не надевал презерватив. А ещё кончил в неё раза три или четыре… Её взгляд упал на веточку петрушки на омлете, и мысли поплыли куда-то прочь… Твёрдые пальцы вокруг её горла… чернота, заволокшая края зрения… застрявший в груди глухой стон… Бен, содрогаясь, нашёптывающий ей на ухо: «Хорошая девочка. Прими его…» — Не хочешь сходить сегодня в музей? Рей удивлённо заморгала. Бен наблюдал за ней, склонив голову набок. Она чуть было не кивнула, но тут же хлопнула себя по лбу, со стоном вспоминая: — Я опоздала на работу. Босс точно рвёт и мечет… — В таком случае разве не логично пропустить весь день, не останавливаясь на полпути? Он подарил ей свою такую обольстительную улыбку, как если знал, что она не откажется, как если знал… какую власть над ней получил. Рей ещё никогда не встречала никого похожего на него — такого притягательного, такого невозмутимого… такого явно из другого мира. Отражение жизни, которая могла быть и у неё, случись ей родиться при иных обстоятельствах… Увы, это была просто-напросто невинная фантазия, и Рей прекрасно понимала её несбыточность. Вот только устоять всё равно не смогла. Поэтому кивнула, просияв ответной улыбкой. — Почему бы и нет, — согласилась она. — Звучит заманчиво.