Зависим

На следующее утро Вокс бесцельно бродил по коридорам отеля, ведь четыре стены его комнаты начинали сводить с ума. И чьей прекрасной идеей было поставить радио и телевизор вместе в каждой комнате? Так что он слонялся по коридорам, избегая людей, насколько это было возможно, и суетился, пытаясь понять, должен ли он вернуться к Валу или держаться от него как можно дальше. А потом Вокс вспомнил об Аласторе и подумал, не проще ли будет найти ангельское оружие и аккуратно насадить себя на него. Он остановился у двери с табличкой «посторонним вход воспрещен». Дверь была такой же, как и все остальные в отеле, с одним лишь отличием — она была слегка у́же. Вокс на мгновение уставился на табличку, после чего решил, что ему не нравится ее тон и он собирается принять это на свой счет. Он толкнул дверь, чтобы отстоять своё достоинство — его слегка удивило, что та была не заперта — и оказался перед винтовой лестницей, которая вела… наружу? Он поднимался по ступенькам и наблюдал, как Пентаграмм Сити внизу становится все меньше и меньше. Когда Вокс добрался до верха лестницы, он оказался в радиовышке со стальными и стеклянными стенами. Вокс поколебался, в его нутре поселилось беспокойство. Ему следовало уйти, но когда он заметил большой микшерный пульт, любопытство взяло верх. Вокс подошел к нему и провел рукой по стальной поверхности, после чего его взгляд пробежал по каждой кнопке и переключателю. Знакомое чувство проскочило в его подсознании, он нажал на маленькую красную кнопку на левой части пульта — индикатор записи загорелся. Вокс почувствовал чьё-то присутствие за спиной и обернуся. Аластор молча стоял в углу комнаты. Вокс ждал, что он что-то скажет, вышвырнет его из башни или пригрозит, чтобы он отошел от микшерного пульта, но Аластор просто смотрел на него. Вокс снова переключил свое внимание на микшерный пульт. У него было много опыта с такими штуками — в телестудиях они были разных размеров, в зависимости от качества и типа продюсирования. У него даже был свой в офисе в Башне Ви. Взгляд Вокса какое-то время бегал по ручкам и кнопкам, и наконец он включил микрофон в центре стола. Тот слегка затрещал, после чего успокоился. Вокс нажал кнопку питания динамиков, расположенных в углах потолка. Они начали гудеть, разогреваясь. Вокс подкрутил бегунок до 30%. Здесь еще была кнопка «трансляция», но он оставил ее в покое. — Тест, — пробормотал он в микрофон, слыша, как его голос эхом отозвался в динамиках, после чего они затрещали и запищали от петли обратной связи. Вокс поморщился и выключил динамики. — Ты должен был знать, что такое произойдет. — Сказал Аластор, когда Вокс начал снова все выключать. — Динамики — для музыки, мониторы — для речи. — Напомнил он. — Ты можешь выбрать слышать все через личные мониторы, но, в отличие от ТВ, радио обычно переключается между двумя аудиовыходами, — Объяснял Аластор, пока вставлял свой наушник. Вокс сидел позади него, внимательно слушая. Немногие демоны получали привилегию на личную экскурсию по радиовышке Аластора. Для Вокса было честью, что Аластор верил в то, что тот ему не помешает, хотя они были знакомы всего пять месяцев. Нечасто случалось, чтобы два Оверлорда заводили дружбу — слишком велик соблазн захватить власть, отвоевать территорию, — но, несмотря на устрашающую репутацию Аластора, Вокс видел, что они с Радио-Демоном становятся хорошими друзьями. Ему нравился Аластор. Нравились его манеры, его очаровательный акцент и опасная улыбка. И за всем этим был Оверлорд с достаточным терпением и заинтересованностью, чтобы взять Вокса под свое крыло и помочь ему с амбициями в открытии собственной телестудии. Сейчас Вокс был всего лишь ведущим. Знаменитым лицом с ТВ с достаточным количеством душ на цепи, чтобы его гости, приглашенные на его шоу, вели себя прилично. Работа никогда не кончалась, да и платили хорошо, но он не хотел работать на кого-то всю свою оставшуюся жизнь после смерти. Вокс хотел быть тем, кто командует, но не мог этого сделать, не понимая, как все работает за камерами. Его нынешний босс-Оверлорд быстро оценил его амбиции, и как только он застукал Вокса за микшерным пультом, сразу пригрозил ему увольнением. Вокс мог бы уйти, но Долби контролировал значительную часть немногочисленных каналов Адского телевидения, а небольшие сети не смогли бы позволить себе Вокса. Он был удивлен, когда Аластор решил показать ему свою станцию. Если Радио-Демон и считал его угрозой, он скрывал это очень хорошо. Однако было приятно хоть раз получить поддержку, а не пробивать путь туда, куда хочется, исключительно своими силами. — Динамики — для музыки, мониторы — для речи. — Сказал Аластор. — Иначе происходит это. — Он включил динамики, произнес в микрофон простую тестовую фразу — четыре динамика тут же завизжали в знак протеста, когда появилась обратная связь. Вокс поморщился. Аластор перевел динамики в режим ожидания, после чего жестом попросил Вокса взять дополнительную гарнитуру на микшерном пульте. Тот приподнял брови, а затем вытащил из кармана двусторонний разъем. Он подключил его прямо к своему затылку, а другой конец соединил с выходом мониторов. Аластор что-то весело промычал, после чего сказал тестовую фразу. Его голос проник в голову Вокса без препятствий, и когда Аластор закончил говорить, он нажал пару кнопок на пульте, и динамики по всей комнате заиграли классическую мелодию. — Поклонник Штрауса? — Поддразнил Вокс. Аластор опустил свои брови, слегка впечатленный. Он передвинул несколько бегунков вниз, уменьшая громкость, после чего приблизился к микрофону. — Я вижу, ты демон высокой культуры. Приятно слышать, что здесь, внизу, кому-то нравятся хорошие вещи. Большинство грешников — порочные, грубые дегенераты. Вокс кивнул. Ему доводилось иметь дело с подобными персонажами на его шоу, но, как и Аластор, он их терпеть не мог. Вокс окинул взглядом консоль, любопытство разгоралось в нем все сильнее. Аластор посмотрел на него со своей фирменной улыбкой, когда Вокс указал на большую ручку настройки: — А что делает вот эта? Вокс перевел свой взгляд на ту же самую ручку. Он провел по ней пальцами, потерявшись в мыслях. Если Вал говорил правду о том, что Аластор хотел держать его в узде, тогда почему он так охотно рассказывал Воксу о микшерном пульте? Зачем вообще помогать ему, если он беспокоился о том, что Вокс перехватит его успех? Воспоминание было ранним. Возможно, Аластор не слишком ожидал, что он зайдет так далеко? Может, он помог Воксу ради забавы или из жалости? — Зачем ты учил меня всему этому? — Тихо спросил Вокс, повернувшись к Аластору спиной. — Ты хотел учиться. Никто в телестудии не научил бы тебя, ведь Долби их останавливал. Он знал, что ты был угрозой. У тебя был больший потенциал и амбиции, чем у него когда-либо. Вокс нахмурился и посмотрел в лицо Аластору. — Тогда почему ты учил меня этому? Я не был для тебя угрозой? Аластор пожал плечами. — Разные формы медиа. Технически, мне кажется, ты был. Телевидение всегда было худшим врагом радио. — Тогда к чему были риски? Аластор замолчал, и они смотрели друг на друга целую минуту, после чего улыбка Аластора стала слегка шире и острее. — Когда мы первый раз встретились, я думал, что ты был как любой другой Оверлорд, что приходил ко мне за «взаимовыгодной» сделкой. История всегда была одна и та же — жадные до власти высокомерные грешники хотели посмотреть, что я смогу им дать перед тем, как они попытаются вонзить мне нож в спину и забрать то, что было моим. Конечно, у них никогда ничего не получалось, и я часто получал от них больше, чем отдавал, но это становилось утомительным. В конце концов, я перестал соглашаться на встречи. Я перестал отвечать на звонки и был вполне доволен тем, что выступаю в одиночку. Аластор прищурился. — Конечно, всегда были те, кто не принимали нет за ответ. Те, кто обращались ко мне, несмотря на мою репутацию, несмотря на мои отказы. Те глупцы, что заводили дело слишком далеко. — Его улыбка стала слегка дикой, почти злобной. — Те, чьи крики я транслировал по своим радиопередачам… Он опомнился и медленно окинул Вокса взглядом. — Ты был вторым Оверлордом, что связался со мной на той неделе. Первый хотел вступить со мной в драку, и я не вышел из нее невредимым, хоть и был победителем. У меня не было сил, чтобы вышвырнуть тебя и преподать урок, так что я решил слегка над тобой подшутить. Учить тебя, пока мне не станет скучно, пока мои силы не вернулись. Глаза Вокса распахнулись, и Аластор ухмыльнулся, после чего его выражение лица помрачнело. — Однако… Ты не был таким, как я ожидал. По началу, я думал, что ты выжидаешь, разыгрываешь сценку, пока не наступит момент, чтобы нанести удар. Но он никогда не наступал. Ты… стремился узнать все, чему я тебя учил. Сделка, которую ты предложил, была честной — равные доли, равная прибыль… Я пытался найти дыры, пути, где ты можешь взять преимущество надо мной, но их не было. Это было искреннее деловое предложение, и я принял его, чтобы понять, как долго ты будешь держать свое слово. Чтобы в первый — и последний — раз захватить власть. Вокс с пристальным вниманием слушал. Воспоминание было прямо на поверхности, но сначала он хотел услышать версию Аластора. Хотел услышать, как все началось. Выражение лица Аластора смягчилось, совсем немного. — Я даже пытался искусить тебя экскурсией по своей радиовышке, и когда из этого ничего не вышло, подумал, что ты покажешь свое истинное лицо на радио-шоу. Я тыкал в тебя пальцем и делал вид, что остаюсь уязвимым, чтобы посмотреть, нападешь ли ты. Наконец, Аластор опустил взгляд; на его губах заиграла горькая улыбка. — Шесть месяцев. Шесть месяцев хватило мне для того, чтобы понять, что ты был достаточно наивным, чтобы доверять мне. Шесть месяцев мне хватило, чтобы понять, что я… хотел твоего доверия. Что я хотел видеть твой успех после всех тех усилий, которые ты вкладывал во все, чего касался. — Он бесстрастно посмотрел на Вокса. — Все шло не так, как я планировал. К моему ужасу, ты на самом деле начал мне нравиться. Твои упорства и амбиции. Твою решимость. Твои ужасные шутки. Вокс открыл свой рот, чтобы возразить, но затем захлопнул его снова. Выбирай, за что бороться, Вокс. Голос Аластора стал тихим и задумчивым. — Пошел слух, что я снова принимаю сделки. Оверлорды начали обращаться ко мне, несмотря на мои предупреждения. Первый раз, когда я утащил одного из них при тебе и начал транслировать его крики из станции, я думал, что ты испугаешься. Я думал, что показав тебе, кто я — что я — заставлю тебя бежать. Но это не сработало. Ты встал на мою сторону и начал преследовать их со мной, а потом помогал затаскивать на станцию, когда их удача наконец иссякала. Он поднял взгляд и встретился взглядом с Воксом. Сердце Теле-Демона бешено забилось. Он вспомнил. Он вспомнил все из этого. Эти первые месяцы работы с Аластором, со знанием того, что он ходит по краю лезвия, но не обращая на это внимание, потому что чем больше он смотрел на Аластора, тем больше им восхищался. Вокс хотел заглянуть под маску, за репутацию устрашающего Оверлорда. Он хотел учиться у Аластора и он знал, что они смогут работать вместе — что они будут хорошими бизнес-партнерами. Он не ожидал, что их отношения зайдут дальше этого. Но они зашли. И что за приключение это было… Он достал номер Аластора от друга друга друга. Будучи телезвездой, у него было много сомнительных связей, а чтобы достичь чего-то в Аду, нужно быть готовым немного пораскинуть мозгами. Аластор был грозным Оверлордом, но если бы Воксу удалось договориться с ним, это было бы лучше постоянного меча над его головой. Все, что угодно, лишь бы вырваться из когтистых лап Долби и основать свою собственную, более успешную сеть. Он сделал щедрое предложение, более щедрое, чем ему хотелось бы, но он должен был сделать сделку достаточно привлекательной, чтобы заинтересовать Аластора, иначе Радио-Демон сразу же отверг бы его. Вокс думал, что это даст Аластору пищу для размышлений. Но тот даже не дал ему возможности закончить, прежде чем отклонил предложение. Он бросил трубку и, прежде чем Вокс успел возразить, предупредил, чтобы тот никогда больше не связывался с ним. Вокс, нахмурившись, забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Ему пришлось придумать другой план, чтобы привлечь внимание Аластора. На следующей неделе он с увлечением слушал радиошоу Аластора, и когда у слушателей появилась возможность позвонить, чтобы обсудить свои любимые театральные постановки, Вокс ненадолго вмешался в работу телефонных линий и поставил свой звонок на второе место в очереди. — Мне особенно нравится та, где Радио-Демон отвергает предложение Теле-Демона, а затем понимает, что совершил ужасную ошибку, и через неделю решает начать с ним бизнес. Там есть несколько по-настоящему запоминающихся номеров, — растягивая слова, произнес Вокс, исчезая из собственной гостиной во вспышке электричества и следуя за сигналом до самой студии звукозаписи Аластора. Ранее на прошлой неделе он узнал, что радиостанция Аластора на удивление хорошо охраняется. Он все еще баюкал обожженную после стычки ногу. К счастью, у Вокса было несколько козырей в рукаве. Он нахально помахал Аластору, появившись с противоположной стороны его микшерного пульта. Аластор вскочил на ноги, его лицо потемнело, из черепа выросли рога, а глаза превратились в горящие циферблаты. Его улыбка была акульей, статика в воздухе покалывала кожу Вокса, и он поднял руки перед собой в мирном жесте. У входа в студию звукозаписи несколько сотрудников Аластора вздрогнули и бросились к двери. — Просто выслушай меня, — сказал Вокс, когда Аластор начал менять форму, становясь все более гротескным и чудовищным. Вокса охватила паника, и он положил руку на микшерный пульт, после чего поднял другую, чтобы остановить Аластора. Лампочки на пульте замигали, а динамики затрещали. — Я отключу тебя от эфира, — пригрозил Вокс. — Я выведу из строя всю станцию. В течение нескольких дней будут колебания напряжения и остаточные помехи. Аластор замер и хранил молчание, поэтому Вокс вызывающе поднял голову. — Заканчивай свое шоу, а потом мы поговорим. Аластор вернулся к своему обычному виду, но его ухмылка была убийственной, когда он аккуратно занял свое место. Он жестом приказал своим сотрудникам покинуть зал, оставив Вокса там, где тот не представлял для него угрозу. Аластор закончил шоу, ни на секунду не отрывая взгляда от Вокса, но его голос был спокоен и собран, как будто напротив него не было злоумышленника, угрожающего взорвать все предохранители в здании. Воксу пришло в голову, что Аластор был таким же артистом, как и он сам, хотя и не таким броским. Шоу закончилось, и Аластор поднялся на ноги, бросив взгляд туда, где рука Вокса все еще лежала на пульте. — Мне казалось, я предупреждал тебя о том, чтобы ты не связывался со мной снова? — Любезно спросил Аластор, сверкнув глазами, обещающими пытки. — Есть способы получше потерять голову, Теле-Демон. — Я просто хочу поговорить. Я думаю, ты упускаешь фантастическую возможность для нас обоих, — сказал Вокс, выпятив грудь таким образом, чтобы, как он надеялся, не казалось, что он вот-вот обделается. В голове Вокса этот план казался хорошей идеей, но теперь, когда он претворял его в жизнь, понял, что Аластор может согласиться со всем, что он предложит, а затем, в тот момент, когда Вокс уберет руку с пульта, сможет нанести удар и начать транслировать его крики по всему Кольцу Гордости. Вот дерьмо. — Шумные коробки с картинками на самом деле не в моем вкусе, — протянул Аластор, приближаясь к Воксу, и тот подумал, что он, должно быть, хорошо скрыл свой страх. — Ладно. Если ты хочешь упустить возможность рекламировать свое радио-шоу, чтобы увеличить количество слушателей, то милости просим. Аластор прищурился. — Мне не нужна реклама для моего радио-шоу. Вокс рассмеялся. — Телевидение на подъеме. С каждым месяцем все больше людей переключаются с радио на телевидение. Ты теряешь слушателей и знаешь это. — Вокс с ухмылкой посмотрел на Аластора. — Но ты можешь этого избежать. Что, если бы существовала объединенная сеть, которая выпускает теле- и радиопередачи? Каждая из них рекламирует другую, и они развиваются параллельно, позволяя грешникам выбирать контент, который они потребляют, и количество просмотров каждой программы не имело бы значения, потому что они суммируются в общей сложности, а прибыль делилась бы пополам. Мы могли бы назвать это HBC: Hell’s Broadcast Corporation. Аластор приподнял бровь. — Hell’s Broadcast Corporation? — Зачем ограничивать себя Кольцом Гордости? — Вокс ухмыльнулся. Аластор слегка усмехнулся и покачал головой. — Это какие-то влажные мечты, Подкаст. Что заставляет тебя думать, что ты сможешь их достичь? — Один не смогу, — согласился Вокс, нахмурившись от снисходительного прозвища, — но с твоей помощью? Я думаю, нас ничто не остановит. Аластор окинул взглядом Вокса с ног до головы, и тот постарался не ерзать. — В чем подвох? Вокс моргнул. Аластор действительно обдумывал это или просто заговаривал ему зубы, чтобы отвести руку Вокса от микшерного пульта? — Никакого подвоха, — пообещал Вокс, прежде чем скорчить гримасу. — Что ж, возможно, тебе придется научить меня нескольким вещам такого рода. — Он указал на пульт. — Но я быстро учусь, и как только я усвою основы, смогу разобраться в остальном самостоятельно. Аластор прищурился, а Вокс прикусил губу, прежде чем осторожно убрать руку с пульта. — Попытай счастья со мной. Обещаю, ты не пожалеешь об этом. В мгновение ока Аластор схватил Вокса за лацканы пиджака и прижал к стене, по коже Вокса пробежала статика, почти болезненно пощипывая и кусая его. Его глаза расширились, и он затаил дыхание, когда Аластор оскалил на него зубы. Однако внезапно Аластор ласково улыбнулся ему. — Хорошо. Вокс моргнул. — …Хорошо? Аластор ухмыльнулся и отпустил Вокса, пренебрежительно махнув рукой. — Да. Все это звучит очень захватывающе. Иди и подготовь все необходимые документы, а когда закончишь, принеси их мне. Воксу потребовалось некоторое время, чтобы обрести дар речи. — …Серьезно? Аластор выглядел удивленным. — Да. Пошел вон. На мониторе Вокса медленно расплылась улыбка, и Аластор самодовольно ухмыльнулся ему. — А, и еще, Подкаст. — Меня зовут Вокс. — Замечательно. — Рука Аластора быстро схватила горло Вокса, улыбка исчезла с его лица. — Если ты хоть еще раз пригрозишь убрать меня из эфира, я буду записывать твои крики в качестве фонового шума в каждом телевизионном шоу, в котором ты снимаешься. У Вокса скрутило живот. — Да, мистер Радио-Демон. Аластор убрал руку и неторопливо направился к двери. — Приятно было познакомиться, Подкаст. — Он открыл дверь и жестом велел Воксу уходить. Воксу пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не побежать. Когда он снова поднял голову, Аластор осторожно его изучал, ожидая, пока его глючащий монитор успокоится, и первой мыслью Вокса было: — Погоди, то есть единственная причина, по которой ты меня не пытал было то, что ты просто устал? Аластор уставился на него, не впечатленный. — Ты ворвался в мою студию посреди эфира и грозился перебить ее работу. Даже когда я в первый раз отказался от твоего предложения. Вокс выпрямился. — Это было хорошое предложение! — Сказал он возмущенно. — Я должен был как-то заставить тебя меня выслушать. — Тогда что же, разве ты не рад тому, что в тот день у меня не было обычной силы? Губы Вокса сложились в тонкую линию, пока он не заметил изумление на во взгляде Аластора. Он слегка расслабился. — Я ставлю на то, что ты был удивлен, когда я сдержал свое слово, хм? — Он опустил голову. — Может быть, даже чувствовал легкую вину? Аластор мягко усмехнулся, и этот звук теплом отозвался в груди Вокса. — Я бы так не сказал. Но я определенно был удивлен. Приятно. — Его брови сошлись. — Ты был первым и последним демоном, которому я смог по-настоящему доверять. Пока между ними все не разрушилось. Губы Вокса опустились. — Вал сказал, что ты просто завидовал тому, чего я добился. Сказал, что ты начал держать меня на привязи. Ставить меня на место. Взгляд Аластора расширился, и когда Вокс наконец-то встретился с ним глазами, он заметил, что кулаки Радио-Демона были сжаты. — …Ты разговаривал с Валентино? Когда? Вокс кивнул. — Прошлой ночью. Я хотел узнать эту историю с его стороны. Статика в воздухе усиливалась, покалывая кожу Вокса. — А как же наш уговор не принимать поспешных решений, пока меня нет? — Бесстрастно спросил Аластор, несмотря на гнев в его глазах, и внезапно Вокс вспылил. — Чего ты ожидал? — Отрезал он. — Я был с ним годами, Аластор! Его точка зрения имеет значение! И он говорит, что ты меня обманывал. Что я был несчастным с тобой, и пришел к нему, чтобы сбежать. Он говорит, что я хотел забыть тебя — забыть, как ты манипулировал мной, чтобы я не сместил тебя с пъедестала. Аластор сжал челюсти, прижав уши и яростно смотря на Вокса. — И ты веришь ему? — Я не знаю кому верить! — Закричал Вокс. — Он говорит, что ты лжешь, ты говоришь, что он лжет, а я ничего не помню из того, что на самом деле произошло между нами! — Ты выбрал его, — прорычал Аластор, фильтр исказил его голос, а взгляд становился все более и более раздраженным. — Как ты делаешь это прямо сейчас. — Ты отказался присоединиться ко мне, когда я попросил тебя! — И я уже объяснил тебе почему! — Валентино сказал, что это потому, что он победил тебя в битве, и ты убежал, поджав хвост. Раздался громкий треск помех, динамики включились и пронзительно завизжали. Аластор выпрямился, его глаза замелькали между красными циферблатами и зрачками, а из черепа вытянулись рога. — Он что? Вокс настороженно наблюдал за ним, морщась от шума из динамиков. — Он сказал, что ты отклонил мое предложение, потому что он сказал тебе. Потому что ты проиграл Валу, после того, как пришел к нему в ярости от того, что он «украл» меня у тебя. Шум стал еще сильнее, после чего Аластор закрыл глаза, и в комнате воцарилась жуткая тишина. — Ты веришь ему? — Тихо спросил Аластор, в его тоне было предупреждение. — Я хочу, — так же тихо ответил сказал Вокс. Аластор осклабился, бросив на Вокса холодный взгляд. — Тогда ползи обратно к нему и забудь меня снова. Он повернулся спиной к Воксу и направился к двери, что ведет в отель. Вокса вдруг переполнило желание остановить его, подраться, накричать на него, заставить Аластора злиться. Заставить его остаться. Он набросился на Аластора. Радио-Демон напрягся, после чего ударил его в ответ кулаком. Нечасто случалось, чтобы Аластор дрался в рукопашную, но Вокс наслаждался зрелищем того, как Аластор полностью терял самообладание — его настолько переполняла ярость, что он был готов прибегнуть к недостойной драке. Какое-то время они боролись, нанося друг другу удар за ударом, после чего Воксу удалось прижать Аластора за запястья к двери. Они яростно сверлили друг друга взглядом, пока их груди тяжело вздымались и опускались от напряжения. — Убери от меня свои руки, — прошипел Аластор. Его голос был искажен фильтрами, но и у Вокса с его собственными голосовыми фильтрами дела обстояли не лучше. Он крепче сжал запястья Радио-Демона. — Зачем? Чтобы ты снова мог убежать? Как сделал это семь лет назад? Аластор с рыком сопротивлялся ему, но потом откинул голову назад, упираясь затылком в стекло позади него. — Чего ты хочешь от меня, Вокс? — почти что отчаянно спросил он. — Я хочу, чтобы ты признал, что лжешь мне! — прорычал Вокс, но его голос сорвался и все тело начало трясти от бурлящих эмоций, грозившихся выплеснуться и затопить его. — Я хочу, чтобы ты признал, что это все часть твоего плана, и ты просто играешься со мной! Что ты обманул меня, заставив думать, что хотел быть со мной, а после разозлился, когда я получил силу! Я хочу, чтобы ты сказал мне, что Вал прав, и что в те годы я ушел к нему, чтобы сбежать от тебя! Аластор выглядел потрясенным. Вокс давился своими следующими словами. — Ведь если он лжет… Это значит, что я разрушил лучшие, мать его, отношения, что у меня были. И сделал это ради конченного психопата, который срать на меня хотел все те годы, что я его знал. Они долго смотрели друг на друга, переводя дыхание. Затем Аластор ухмыльнулся, и с его губ сорвался злобный смешок. — Жаль, мне кажется, игра окончена. И мне было очень весело. — Его ухмылка стала шире. — Ох, Вокс… Ты ведь не думал, что это все было по-настоящему, не так ли? Ты не думал о том, что я действительно заботился о тебе? Ты был лишь ступенькой — полезным инструментом, чтобы помочь мне нарастить мощь. Конечно я не хотел, чтобы ты становился успешнее, сильнее меня. Я использовал твое доверие, твою наивность, чтобы оказаться там, где я сейчас есть. — Он надменно опустил подбородок. — Ты ничего не значил для меня, Подкаст. Никогда. Его уши были опущены, а в глазах не отражалось торжество. Плечи Вокса поникли. — Так вот, как ты выглядишь, когда лжешь. Самодовольное выражение лица Аластора спало, и он с горечью посмотрел на Вокса. — Какую еще ложь ты хочешь, чтобы я тебе рассказал? Вокс закрыл глаза и помотал головой. Он расслабил хватку, с которой держал запястья Аластора, достаточно, чтобы Радио-Демон ушел, если захотел бы, но к его удивлению, Аластор остался на месте. — Ты действительно пришел к Валентино и обвинил его в том, что он украл меня у тебя? Аластор поджал губы. — Я обвинил его не в том, что он украл тебя. Я обвинил его в том, что он накачивает тебя наркотиками. Что он манипулирует тобой. — И он победил тебя? Губы Аластора скривились в усмешке. — Нет. — Затем он заколебался. На его лице мелькнуло странное выражение лица, прежде чем он отвел взгляд. — Не в том смысле, в каком ты думаешь, — тихо сказал он, после чего яростно помотал головой. — И это было за месяцы до того, как ты предложил мне место в Башне Ви. Высокомерие этой моли… — Что он с тобой сделал? — Мягко перебил его Вокс. Он хорошо читал между строк и понимал, что Аластор тянет время. Понимал, что, что бы Валентино не сделал, это не было ничем хорошим. Взгляд Аластора переместился на лицо Вокса, и в нем отразилось отвращение к тому, что тот вспоминал. Отвращение и унижение. — Вокс, я не… — Аластор прервал себя, и внезапно стал выглядеть измученным. — Он поцеловал меня. Вокс моргнул. Это было не то, что он ожидал. — Он… — Он пытался сделать большее, — вздохнул Аластор, стараясь избегать взгляда Вокса. — Он думал, что сможет сделать со мной то, что уже сделал с тобой. Его яд это… — Аластор нахмурился и стиснул зубы. — Меня… трясло. Это был не тот бой, которого я ожидал, поэтому я и сбежал. Безудержное возмущение захлестнуло Вокса так сильно, что это шокировало его. Он знал, как Аластор относился к похоти и эротике. Он знал, насколько некомфортны были для Радио-Демона большинство интимных актов, и то, что именно Валентино навязал ему это всё… Аластор смотрел на него с широко раскрытыми глазами. Вокс попытался вновь вернуть себе самообладание, но при этом сместил свой вес так, чтобы не соприкасаться телами с Аластором. Если тот это и заметил, то не прокомментировал. На самом деле он, казалось, выпрямился, слегка придвинувшись грудью к Воксу. Вокс вдруг осознал, насколько близко оказались их лица. — Этот мудила, — прорычал Вокс и Аластор поморщился, переминаясь с ноги на ногу. Вокс опустил свой взгляд на раненный бок Радио-Демона и быстро освободил его запястья. Он просунул руку под рубашку Аластора и направил успокаивающую энергию в рану, и тот привалился к двери, после чего вцепился пальцами в рубашку Вокса. Вокс удивленно опустил глаза, и Аластор на мгновение уставился на свою руку, после чего медленно отпустил Вокса. Ощущение трепета в груди Вокса вернулось, когда Аластор поднял на него усталый взгляд. — Давай я вызову врача, — мягко сказал Вокс, чувствуя вину при виде красной отметины, которую он оставил на челюсти Аластора. Завтра там будет синяк. — У меня есть знакомые. Они ничего не расскажут. Аластор помотал своей головой, и Вокса захлестнуло разочарование и беспокойство за другого Оверлорда. За своего старого друга. — Я много раз причинял тебе боль, Ал. Дай хотя бы раз тебе помочь. — Он коснулся отметины на челюсти Аластора, прогоняя боль, и Аластор с едва заметным вздохом уперся в его ладонь, после чего его брови сошлись на переносице. Он осмотрел маленькую трещину, которую оставил на экране Вокса. Его пальцы коснулись ранения, и статика пощекотала компоненты Вокса, избавив его от тупой боли и сообщениях об ошибках. — Никаких докторов, — пробормотал Аластор. — Они сплетничают еще хуже, чем старая добрая Рози, только их слова пронизаны злобным умыслом и коварством. Пройдет не так много времени прежде, чем Оверлорды начнут искать меня, чтобы попытать счастье. Он выдавил усталую улыбку. — Может быть, ты не заметил, Подкаст, но я не очень-то настроен на драку. Я могу осилить пару слабых Оверлордов, но кого-то с твоей силой? — Аластор помотал головой. — У меня нет и шанса. Слова Аластора были более чем искренними, и Вокс должен был быть самым глупым демоном в Аду, чтобы не понять, что это за испытание. Аластор был слаб, и он только что протянул Воксу легчайшую возможность захватить такую огромную власть, какую он ещё никогда не получал. Всего неделю назад Вокс бы не колебался. Он бы пытал Аластора здесь и сейчас; получил бы огромное удовольствие, превратив его в сломанное, кровавое месиво, и смеялся бы, глядя, как его враг рушится на глазах. Он бы украл все у дерзкого Радио-Демона. Это был худший страх Аластора. Быть беспомощным. Уязвимым. Это то, чего Аластор ожидал от Вокса, когда они впервые встретились, и, возможно, он ожидает этого сейчас? Это можно было понять после всего того, что сделал Вокс — после того, как он плохо к нему относился, изменил, и забыл его. Конечно, Вокс не был настолько наивным, чтобы думать, что Аластор просто отдаст ему все. Он бы оказал достойное сопротивление, но они оба знали, что этого будет недостаточно. Вокс победит, а Аластор скроется в тени с испорченной репутацией и избитым телом. Это все, чего хотел Вокс после того, как Аластор отклонил его предложение на вступление в Ви. …Так было до прошлой недели. Аластор не смотрел на него, плечи были напряжены. Вокс закатил глаза, после чего провел пальцами по задней части шеи Аластора и отправил игривый заряд электричества, пробежавший по его спине. Аластор вздрогнул от неожиданности, поднимая распахнутые глаза на лицо Вокса, пока тот выпрямлялся, и Вокс ухмыльнулся. — Эй, сначала бы им пришлось пройти через меня, Улыбашка. Уши Аластора дернулись раз, другой, когда он посмотрел на Вокса со странным выражением лица, и нервы Вокса слегка напряглись, пока он ждал ответа. Спустя пару секунд, уши Аластора забавно опустились, и Вокс открыл рот, чтобы спросить, что происходит в голове Радио-Демона, но оцепенел, когда Аластор медленно наклонился к нему и прижал их лбы друг к другу. Он пустил ответный импульс статики между их головами — чуть более приглушенный, чем у Вокса — и закрыл глаза, когда его пальцы вцепились в лацканы пиджака Вокса, почти прижимаясь к нему. Сердце Вокса скакало быстрее, чем любая ездовая лошадь, когда между ними повисла тишина, и рука, которая еще недавно прикрывала рану в боку Аластора, скользнула с челюсти Радио-Демона на его бедро, притягивая его чуть ближе. Аластор подошел добровольно, и внезапно Вокс почувствовал, что его душат собственные эмоции. Воспоминания накатывали на него волна за волной; отрывки тех моментов, когда они с Аластором вот так крепко прижимались друг к другу, довольные тем, что они были вместе так долго, как им было позволено. Их были десятки — каждое воспоминание было нежнее предыдущего, и Вокс едва мог дышать Ох, как же он скучал по этому. Как же ему не хватало быть чем-то большим, чем грелкой для кровати Оверлорда, который даже в хуй его не ставил. Как же он скучал по тому, что его держали вот так, словно он был важнейшей вещью в Аду. Как же он скучал по чувству безопасности; уверенности в том, что с какими бы трудностями им ни предстояло столкнуться, они преодолеют их вместе. Он почувствовал, как напряжение спало с лица Аластора, и Вокс начал выводить маленькие круги на его бедре, пытаясь привести свои эмоции в некое подобие порядка. Кожа Аластора под его правой ладонью была теплой и мягкой, и Вокс обнаружил, что большой палец другой его руки скользит под рубашку Аластора, отодвигая ее с каждым кругом по бедру, отчаянно пытаясь потрогать больше, чем хлопок. Аластор позволил ему просунуть обе руки под рубашку, явно уверенный, что Вокс не станет настаивать на чем-то большем — что Теле-Демон просто хотел почувствовать тепло Аластора в своих гораздо более холодных руках. Они держались друг за друга в тишине, их головы все еще были прижаты друг к другу, пока у Вокса не заболела грудь. Его дыхание дернулось. — Черт, Ал. Почему я тебя бросил? — Прошептал он, крепко зажмурившись. Аластор пропустил еще одну волну статики между их лбами — на этот раз гораздо более нежную, чем предыдущая. Вокс чуть не задохнулся и притянул Аластора чуть ближе, молча оплакивая все потерянные годы, когда он не удерживал его, не был той опорой, которую Аластор заслуживал, не обращался с ним так, как должен был. Рука слегка толкнула Вокса в грудь, и он отстранился, давая Аластору пространство, даже если сам еще не был готов отпустить Радио-Демона. Однако, один взгляд на Аластора дал Воксу понять, что ему нужен воздух, нужно увеличить дистанцию между ними, чтобы не поддаться переполнявшим его чувствам, которые он отчаянно пытался скрыть. Это было уже слишком. Слишком быстро. Через пару минут Аластор выглядел более-менее собранным, и Вокс осторожно посмотрел на него, когда тот опустил свой истощенный взгляд на Вокса. Он повозился со своими манжетами — вероятно, чтобы отвлечься, подумал Вокс, — после чего кивнул. — Возможно, доктор — не такая уж плохая идея. Я бы мог воспользоваться твоими связями, раз уж ты решил остаться здесь? Еще одно испытание — еще один обнадеживающий вопрос, судя по взгляду, скрывающийся за знакомой ухмылкой Аластора. Вокс слабо ему улыбнулся, настолько искренне, насколько мог. — Кто-то же должен убедиться, что эти доктора ничего не подсыпят в твой пудинг, Старина. Аластор выглядел удивленным, потом прищурился, и его ухмылка стала более веселой… и возможно слегка облегченной? — Мой отважный герой, — протянул он. Вокс послал ему ехидную ухмылку, после чего стал искать среди своих контактов хорошего доктора, который бы, в случае чего, не попытался воспользоваться состоянием Аластора. От его внимания не ускользнуло, как Аластор медленно выдохнул, закрыв глаза, и Вокс понадеялся, что тот не заметил, как его пальцы упали на ладонь Аластора, пытаясь ощутить тепло Радио-Демона на своей коже. А что до Валентино? В следующий раз, когда он увидит этого лживого пидораса, он отрежет его язык и подарит Аластору в коробке с красивой ленточкой.