Зависим

— Энджел, могу я спросить тебя кое о чем? — Выкладывай, сладенький, — Поддразнил Энджел, потягивая тот же фруктовый коктейль, который ему удалось уговорить попробовать Вокса. Честно говоря, он даже ему понравился. Вокс на мгновение задумался над его словами. — Ты веришь во всю эту… искупительную чушь? Энджел заколебался, нахмурившись. Он рассеянно помешивал свой коктейль. — Думаю, да. Я бы хотел, чтобы это было возможно. А что? — Он усмехнулся. — Ты ищешь искупления, Пиксель? Вокс колебался слишком долго, и Энджел выпучил глаза. — Подожди, ты серьезно? Ты хочешь попасть на Небеса? Он не сказал, но его немного задели слова Энджела. — Почему это такая шокирующая идея? Энджел скорчил гримасу и пожал плечами. — Просто ты не похож на человека, которого интересует нимб. Вокс подпер голову рукой и с угрюмым выражением лица прислонился к стойке бара. — Ну, может, мне просто нравится идея исправить некоторые ошибки. Не все. Только… некоторые. Энджел издал непонимающий звук и поднял палец вверх, прежде чем снова закрыть рот. — Я. я не думаю, что попадание на Небеса происходит именно так. — А ты откуда знаешь? — Потому что у нас есть список. Вокс выпрямился. — Список? Список того, как искупить свою вину? Энджел кивнул и жестом указал на листок бумаги в рамке рядом с портретом Сэра Пентиуса. Вокс спрыгнул с табурета и подошел к нему, хмуро глядя на три указания на нем.       1. Действуй самоотверженно       2. Не кради       3. Приклей это к другому человеку — Золотые правила Адама для попадания в рай, — тихо сказал Энджел, и что-то в его словах было отстраненное, тоскливое. Вокс скривил лицо. — Правила Адама? Это явно полное дерьмо. — Энджел открыл было рот, чтобы возразить, но Вокс прервал его, постучав по стеклу, защищающему бумагу. — Адам — самый самовлюбленный и эгоистичный парень из всех, кого я знаю, и «не кради»? Он буквально украл яблоко из Эдема. И не говори мне, что это была только Ева — он определенно бросил ее на амбразуру, чтобы попасть в рай, — проворчал Вокс, скрестив руки. — Он явно не знает, о чем говорит. Энджел долго смотрел на Вокса, затем медленно перевел взгляд на бумагу. — Думаешь, это фальшивка? — Его голос был мягче, чем Вокс когда-либо слышал. — Если бы они были настоящими, многие грешники уже попали бы на небеса. Держу пари, даже ты попал бы туда с такими глупыми требованиями. Энджел вздрогнул. Вокс в замешательстве сузил глаза. — Ну… как ты думаешь, что нужно сделать, чтобы попасть в Рай? — Тихо спросил Энджел. Вокс пожал плечами и снова направился к бару, Энджел зашагал за ним. — Не знаю, не интересуюсь. Не знаю, почему кто-то хочет быть в месте, где есть целая армия палачей, способных уничтожить твою душу. По крайней мере, здесь, когда мы «убиваем» друг друга, мы просто… собираем себя обратно. Это делает все гораздо менее постоянным. — Он сделал глоток своего напитка. Энджел бросил на него взгляд. — Я думал, ты хочешь искупить свою вину? Вокс заколебался, и Энджел ухмыльнулся. — Ты не хочешь искупить свою вину, чтобы заслужить место в Раю, так… перед кем ты хочешь искупить свою вину? Вокс поджал губы и бросил на Энджела неприязненный взгляд, а Хаск тихо хихикал под барной стойкой, переставляя стаканы. — Возможно, я хочу сделать это для себя, — сказал Вокс тоном, близким к вызывающему. Ухмылка Энджела стала ещё шире. — М-м-м. Ничего общего с мистером Модный-Страшный-Голосок в его башне, верно? Вокс сузил глаза и перевел взгляд на свой напиток. — Знаешь, моя жизнь как человека была довольно… несчастной. Я был ведущим новостей, у меня было много дел на станции. Я не считал себя особенно плохим человеком, но мне приходилось скрывать, кто я и что я. Люди, которых я считал своими друзьями, провели меня, воспользовались мной и оставили ни с чем. Я был полон решимости взять себя в руки, что было… непросто в пятидесятые годы, особенно после того, как меня разоблачили в прямом эфире. Было много людей, которые принимали мои предпочтения близко к сердцу. Угрожали мне. Избивали меня. — Он стиснул зубы, его взгляд ожесточился. Я убил двух человек. Самозащита, конечно. Но… В общем, я оказался здесь, не так ли? Он наблюдал, как струйка конденсата стекает по его бокалу. — Мне потребовалось некоторое время, чтобы освоиться среди всего этого разврата. Я делал единственное, что умел, и вскоре понял, что без ограничений земных законов… я неплохо справлялся со своей работой. Как и любой грешник, но целеустремленность и амбиции в Аду значат гораздо больше, чем на Земле. Я обрел власть. Раньше у меня ее не было. Его голос немного смягчился. — …А потом случилось нечто странное. То, чего никогда не случалось со мной на Земле — то, что, я был уверен, никогда не может случиться в Аду. — Его рот искривился в горькой улыбке. — Но я все испортил. Ранил того, кто был мне дорог. Разрушил все хорошее в своей жизни… возможно, непоправимо. — Он повернулся к Энджелу и заметил, что Хаск смотрит на него, подняв брови. — Возможно, я обманываю себя, думая, что у меня есть второй шанс, — сказал Вокс. — Я не могу исправить нанесенный мною ущерб, но, возможно, я смогу сделать так, чтобы боль не была такой сильной. Есть идеи, с чего начать? Несколько секунд стояла тишина, прежде чем Энджел прочистил горло. — …Просто чтобы уточнить, мы ведь говорим об Аласторе, верно? Потому что если ты говоришь о Валентино, то, боже, этот разговор превратится в полную хуйню. Вокс выпрямился. — Я говорю не о Валентино, — прорычал он, и Энджел вздохнул с облегчением. — Хорошо, потому что этот парень — психопат. О, Вокс знал это не понаслышке. — Удивительно, что мы знаем кого-то, в сравнении с кем Аластор выглядит лучшим вариантом, — Проворчал Хаск. Вокс поджал губы, но ничего не прокомментировал, и Энджел осторожно коснулся его плеча. — Послушай, Пиксель. Может быть, я не лучший демон для получения советов о том, как очаровать Аластора. Вокс напрягся. — Я ничего не говорил об очаровании… Энджел пренебрежительно махнул рукой. — Конечно, как скажешь. Но если тебе действительно нужен совет по поводу искупления, тебе стоит поговорить с Чарли. В этом случае она твоя подружка. — Он жестом указал вокруг них. — Именно в этом и заключается смысл этого отеля, так или иначе. Вокс окинул взглядом бар и ресепшн. В этот отель было вложено много любви и внимания к деталям, от обстановки до художественного оформления. Возможно, Чарли сможет ему помочь…? — А еще я знал, что слухи о вас двоих были правдой! — Обрадовался Энджел, и Вокс бросил на него сухой взгляд. — Расскажи кому-нибудь, и я клянусь, что приклею твои губы к этому бару. Энджел угрожающе скрестил руки. — О, Боже, я собираюсь пересмотреть все твои старые бутлеги. Я знал, что не просто воображал себе флирт в конце ваших программ. Я знал, что это не просто невинная шутка. Вокс поднял брови. — …Бутлеги? Энджел усмехнулся. — Что? Твои старые шоу были очень интересными. У меня есть несколько копий записей HBC и небольшая коллекция записей RadioVision. У меня также есть несколько старых записей Аластора. — Он наклонил голову, одарив Вокса невеселой улыбкой. — У вас, ребята, был фан-клуб, знаете ли? С губ Вокса сорвался изумленный смешок. — Серьезно? Ты был в том фан-клубе? Энджел с энтузиазмом кивнул. Улыбка Вокса померкла. — Жаль, что мы познакомились через Валентино. Выражение лица Энджела немного помрачнело. — Да. Говорят, не стоит встречать своих героев. Вокс поморщился, и Энджел сжал его плечо. — А вот этот парень… Я рад, что встретил его. — Он искренне улыбнулся, и Воксу показалось, что его улыбка заразительна. Воксу пришла в голову мысль. -…Ты ведь не писал… истории о нас? Не рисовал никаких… рисунков? Взгляд Энджела загорелся извращенным ликованием. — Радиостатика. Вокс вскочил со стула и выпил свой напиток. — Понял, — Прощебетал он, похлопывая Энджела по спине. — Хорошо поговорили. Он вышел из бара под эхо смеха Энджела и смущенное ворчание Хаска.

***

Вокс вздохнул, несколько секунд обдумывая, стоит ли следовать своему плану, но потом решил, что уже по пояс в дерьме и нет смысла надевать сапоги. Он подошел к Чарли в ее кабинете. Дверь всегда была открыта, так что стучаться не было смысла, и он кивнул Вэгги в знак признательности, но та подозрительно сузила глаза, глядя на него со своего стола. Они работали в одном кабинете, так же, как и он с Аластором, и его сердце слегка сжалось, прежде чем он заставил себя сосредоточиться. Он прочистил горло, и Чарли вздрогнула, подняв глаза от своих бумаг. — Итак, — Сказал он неловко. — Я думал обо всей этой теме с искуплением… — Да! — Пискнула Чарли, взволнованно ударяя кулаком в воздух и вскакивая на ноги. — Я знала, что это случится! Разве я не говорила тебе, Вэгги? Я знала, что Вокс в конце концов придет в себя! Вэгги нахмурилась, уставившись на него. — Подожди, Чарли… — Итак, согласно требованиям Адама, чтобы попасть в рай, первое, что ты должен доказать, это… — О, я читал требования Адама. Они — куча горячего, исходящего паром дерьма, — Пробурчал Вокс, скрестив руки, и Чарли заметно сдулась. — Но ты же сказал… — Искупление. Да. Но не для того, чтобы попасть в рай. Извини, не в моем вкусе. — Его руки опустились на бока. — Я надеялся, что ты подскажешь мне более… личный способ искупления? То есть… я был настоящим ублюдком по отношению к кому-то, и то, что я сделал, может быть непростительно, но я все равно хочу попробовать. Вэгги и Чарли обменялись взглядами, после чего Чарли неловко потерла затылок. — Послушай, Вокс. Я знаю, что то, что было у вас с Валентино, было… ммм… уникальным. Но ты действительно думаешь, что вернуться к нему — это лучшее, что ты можешь сейчас сделать? Потому что, судя по тому, что я узнала от Энджела и той истории с Вельветт, возможно… — Почему все думают, что я говорю о Валентино? — В отчаянии спросил Вокс, и Чарли моргнула. — О ком же ты говоришь? — Осторожно спросила Вэгги, и Вокс выпрямился, положив руки на бедра. — Не твое дело. Вэгги бросила на него неодобрительный взгляд. — Ты буквально просишь нас помочь тебе очаровать эту особу. — Опять вы про… В какой момент я употребил слово «очаровать»? Я не хочу никого очаровывать! Глаза Чарли стали круглыми и потрясенными, когда она уставилась на Вокса. — Подожди. Ты про Аластора? Вэгги насмешливо хмыкнула. Вокс замешкался на долю секунды, и Чарли завизжала от восторга, заставив Вэгги поперхнуться. — Он про Аластора? — Прошептала Вэгги. Вокс открыл было рот, чтобы отрицать это, но потом подумал, стоит ли. В конце концов, ему нужна была их помощь. Чарли покачивалась на носочках. — Я так и знала, так и знала, так и знала! У вас с Аластором такая потрясающая химия! Все эти ссоры были, по сути, флиртом! И вы так хорошо поете вместе! Я не знаю, что между вами произошло, но обещаю, что к концу недели вы с Аластором станете самой милой парой в Аду! Звон в голове вернулся. Вокс сглотнул. — Чарли… — Хорошо, тогда поговори со мной. Расскажи мне о том, чем вы занимались до того, как все пошло наперекосяк. Вы танцевали? Вы пели дуэтом? О! О! Кто из вас был более романтичным? Это был Ал? Мне кажется, что он — темная лошадка в таких делах. Он не мог дышать. Слишком много воспоминаний. В атмосфере вокруг него нарастала статика. — …Чарли… — Что с вами случилось? Почему вы расстались? Экран замигал, боль ударила в сердце, а вокруг замерцали лампы. Его грудь вздымалась, паника захлестнула все его системы, и Вокс, спотыкаясь, отступил на несколько шагов назад, его зрение поплыло. — Вокс, ты… — Остановись, — Прорычал Вокс, и голос его зазвучал громче обычного. Он понял, что прижался спиной к стене. Как он здесь оказался? Он поднял голову и увидел, что Чарли наблюдает за ним с обеспокоенным выражением лица, а Вэгги хмурится. Он закрыл глаза и сполз по стене, пока не упал на пол. Он потер лицо тыльной стороной ладони. — Прости, Чарли. Все это слегка… сложно. Запутанно. Он вздрогнул, когда Чарли опустилась на пол рядом с ним, мягко улыбаясь. — Я каждый день имею дело со сложным и запутанным. Он искал на ее лице неискренность, скрытую ухмылку или снисходительный блеск в ее взгляде — что угодно, что намекнуло бы на то, что она воспользуется им, предаст его или просто насмехалась. Не найдя ничего, он принялся разглядывать лицо Вэгги. В конце концов, они были одной командой — может быть, один из них мог выдать намерения другого? Ничего. Он облизал губы. — Придется дать мне время. Это долгая история, и… не все из нее я могу рассказать. — Тогда оставь эти части без внимания. Вокс медленно кивнул и принялся возиться с манжетами пиджака. Доверие к людям не было для него естественным, уже нет, но, если он хотел забыть о том, что причинил Валентино, возможно, пришло время попробовать. Чарли — и, как следствие, Вэгги — казались хорошим началом. Он уже нашел примерных друзей в лице Хаска и Энджела. Не мешало бы расширить круг общения. Он сделал ровный вдох. — …Все началось с бизнес-идеи, которую Аластор отверг по телефону. Мне нужен был способ привлечь его внимание…

***

Вокс ожидал увидеть грустные, слезящиеся глаза и сочувственные, но в остальном бесполезные слова от принцессы Ада. Он не ожидал, что из ее черепа вырвутся рога и длинная вереница ругательств, а из-под костюма высунется хвост. Он даже не рассказал ей о самом страшном. Конечно, эти части могли сильно подразумеваться, но он не смог заставить себя рассказать ей, как Валентино прикасался к нему после того, как засунул язык ему в горло, и не собирался рассказывать, как он ломал Аластора по частям, пока тот не был вынужден надеть маску, чтобы защитить себя. Не ему было об этом рассказывать. Вокс не стал рассказывать об их отношениях с Аластором, объяснив, что они деловые партнеры, но поскольку он не был уверен, насколько Аластору приятно, что другие знают о его личной жизни, он решил не упоминать о более мягкой стороне их отношений — о близости, которую они разделяли. Вокс сообщил, что они были, по крайней мере, близкими друзьями. Версии «12+», очевидно, было достаточно, чтобы вызвать гнев Чарли. Либо она была более проницательна, чем Вокс о ней думал. — Эта мразь! — Зашипела Чарли. — Как бы я хотела, чтобы его студия сгорела вместе с ним в тот раз! Тогда и ты, и Энджел, и все остальные, к кому он приложил свои склизкие руки, наконец-то были бы свободны, и вы все могли бы исцелиться, и ни у кого не отнимали бы свободу воли из-за его ядовитого языка! Когда он лизнул мою руку, я должна была отрезать его язык и поджечь его! Сгорела студия? Облизал руку Чарли? — Ты пересекалась с ним? — Спросил Вокс, слегка удивленный. Ему и в голову не приходило, что принцесса Ада может посетить порностудию и ее отвратительного режиссера. Она сморщила нос. — Однажды. Чтобы попросить его дать Энджелу отпуск. Все… прошло не очень хорошо. — Она нахмурилась. — Хотя сейчас я желаю, чтобы все прошло еще хуже. Жаль, что он смог потушить тот пожар. — …Ты подожгла его студию? — Спросил Вокс, на его губах заиграла впечатленная улыбка. Чарли кивнула и устремил на него решительный взгляд. — Я должна пойти туда прямо сейчас и… и… — Она замялась, подыскивая идею. — Надрать ему задницу? — Предложила Вэгги, в ее глазах горел огонь. — Да! — С энтузиазмом воскликнула Чарли, и улыбка Вокса расплылась от удовольствия. — Я должна пойти туда и надрать ему задницу! Вокс сдержал смешок. Приятно, что хоть раз кто-то был на его стороне. Он не привык к искренней поддержке. Он привык заботиться о себе сам, прикрывать свою спину… Это было что-то другое, в хорошем смысле. Теперь он понимал, почему Аластор так любил персонал отеля. Он понял, почему Аластор сражался вместе с ними — почему он отвлек Адама и сражался с ангелом в одиночку. Возможно, иметь настоящих друзей в Аду больше не звучало как шутка. Как несколько лет назад он научился любить Аластора, так и здесь, возможно, ему удастся завязать другие значимые отношения с демонами? Он так устал от одиночества, от притворства обаятельным, контролирующим себя бизнесменом, которого все видят на камерах. Неужели так плохо иметь друзей, на которых можно опереться и с которыми можно посмеяться? Иметь людей, с которыми он мог бы поговорить? Он должен был научиться открываться. Хоть немного. Он должен был научиться не притворяться и подпускать к себе людей после стольких лет отторжения. Постоянно держать все в себе было утомительно, и он не хотел повторять то, что было с Вельветт и Валентино. Он не хотел продолжать врать себе, что такие люди заботятся о нем, что они его друзья, когда на самом деле они просто используют его. Он нахмурился. Вельветт, конечно, использовала его, но стоит ли ставить ее в один ряд с Валентино? Действительно ли она заслуживает того, чтобы остаться с ним наедине…? — Ниффти, наверное, тоже не прочь, — Сказала Чарли, прервав его мысли. — И Хаск, и Энджел. Держу пари, если бы мы все сейчас пришли в студию, он бы дважды подумал, прежде чем поднимать руку на кого-то еще. — И я готова поспорить, что Аластор разорвет его на части, — Сказала Вэгги с дикой ухмылкой. — Странно, что он этого еще не сделал. Веселье Вокса исчезло, и ледяной страх охватил его живот. — Аластор определенно был бы не против, — Согласилась Чарли и перевела взгляд на Вокса. — Особенно если вы двое были такими хорошими друзьями. Он умеет защищать своих друзей. Он не раз защищал этот отель. Глаза Вокса расширились, и снова раздался звон. В горле у него пересохло, а в голове промелькнул образ раны Аластора. Они не знали. Он не мог им сказать. Если Валентино учует нынешнюю слабость Аластора, все, от чего Вокс так старался его уберечь, окажется напрасным. — Вокс, какое расписание у Валентино? — Спросила Чарли. — Мы должны попытаться загнать его в угол на студии. Черт. Она говорила серьезно. Она планировала противостоять ему вместе с другими сотрудниками отеля. Она подвергала опасности себя и всех остальных, потому что не понимала, на что способен Валентино. Она недооценивала его, как и Вокс все эти годы назад. Его грудь тяжело вздымалась, зрение на мгновение затуманилось. Валентино уже погубил их с Энджелом, уже пытался втянуть в это и Аластора… Что, если его целью станет Чарли? Что, если он отнимет у нее счастье? Ее невинность? Что, если он разрушит ее отношения с Вэгги, как разрушил отношения Вокса? Что, если он сломает ее? Что, если он попробует повторить попытку с Аластором? На этот раз Радио-Демон был слишком слаб, чтобы дать отпор. — Вокс! Вокс! Успокойся! Ты в порядке! Все в порядке! Чарли оказалась перед его лицом. Свет в комнате вспыхнул, как на безумном рейве, и Вокс почувствовал себя некомфортно, когда «фанаты» закричали на него. В глазах замелькали коды ошибок, и он понял, что задыхается. Голова болела. Чарли положила руку ему на плечо, и он инстинктивно вздрогнул. Та отшатнулась, словно ошпаренная, ее лицо на секунду сморщилось, и Вокс понял, что все те ужасные вещи, которые он пытался скрыть от Чарли в своем прежнем признании, были выданы одним-единственным действием. Она сглотнула, и Вокс наблюдал, как она храбрится — маска стоицизма, чтобы скрыть свои истинные чувства. — Ты в безопасности, — Сказала она, и он резко вдохнул. Она лгала. Он никогда не будет в безопасности от Валентино. Он дернулся назад, отстраняясь от нее, и его позвоночник с силой ударился о стену. Чарли потянулась к нему, потом остановилась на полпути и с измученным выражением лица отдернула руку. — Просто дыши, — Сказала она мягким и успокаивающим голосом, и ему захотелось наброситься на нее, сказать ей, что он не ребенок, но он понимал, что мыслит не совсем правильно. Его разум сейчас нестабилен. Он знал, что не причинил бы ей боль, если бы его разум был ясным. Поэтому он сделал, как она просила, и вдохнул. Он медленно и глубоко вдохнул, и коды ошибок стали исчезать, а вентиляторы замедлились. Внезапно он снова стал самим собой. Чарли опустилась перед ним на колени, обеспокоенно нахмурившись. — Ты… Ты в порядке? Он устало посмотрел на нее, а затем кивнул и потер переносицу, которой у него не было. — Иногда случается. — По правде говоря, это происходило все чаще, и Вокс начал беспокоиться. В последнее время ему все труднее было контролировать свои эмоции. — А из-за твоих панических атак лампы всегда так делают? — Спросила Вэгги, внимательно разглядывая каждую лампочку, чтобы проверить, не перегорела ли какая-нибудь. Вокс вскинул голову. — У меня нет панических атак, — Прорычал он. Вэгги подняла бровь без удивления. — Тогда как ты это называешь? Он сжал кулаки и оттолкнулся от пола. — Сбой. У Оверлордов не бывает панических атак. Вэгги скрестила руки. — Не хочу тебя расстраивать, Вокс. Но все это? — Она неопределенно махнула на него рукой. — Это была паника. Такое часто бывает при ПТСР. — Ее голос немного смягчился. — И учитывая все твои травмы, я удивлена, что ты так быстро вышел из этого состояния. Его лицо побледнело — это было последствием того, что он только что пережил. — Нет, — Огрызнулся он. — Нет, у меня нет ПТСР или панических атак. Я не травмирован. Я не слабый. Я могу справиться с собой. — Вокс, ПТСР не делает тебя слабым, — Мягко сказала Чарли. — Ты через многое прошел. Больше, чем следовало. Тебе нужно время, чтобы исцелиться и восстановиться. Мы можем помочь, если ты позволишь. Он поднялся во весь рост. — Я не сломлен. Мне не нужна твоя помощь, - Отрезал Вокс, защищаясь, а потом остановился и нахмурился. Разве не думал он только что о том, как приятно иметь настоящих друзей? Чтобы было на кого положиться? Иметь поддержку после стольких лет без нее? Вокс разжал кулаки и заставил плечи расслабиться. Чарли и Вэгги молчали, наблюдая, как он опускает невидимые стены дюйм за дюймом, пока медленно не выдохнул. — Я не… я не силен во всем этом… «доверии к людям», — Признался он. — Если я сам себя не накручиваю, то за меня это делают другие люди. — Он неловко передернул плечами. Говорить об этом было удивительно трудно. — Глюки… это что-то новенькое. Раньше у меня случались глюки, когда я злился, но это было редко, и я мог лучше их контролировать. А теперь я… я не могу остановить это, пока не потеряю сознание или кто-нибудь не вмешается. — Позволь нам помочь тебе, — Сказала Чарли, беря его за руку и сжимая ее в своих. Он опустил взгляд на их переплетенные руки и задумался о том, насколько это отличается от того, когда Аластор касался его. В груди не было ни трепета, ни стеснения, ни воспоминаний, будоражащих мозг, но прикосновение Чарли успокаивало само по себе. Ее руки были меньше, чем у Аластора, более нежные и мягкие, но хватка была крепкой и надежной, и Вокс наблюдал, как его собственные пальцы обвиваются вокруг ее костяшек. Она улыбнулась ему, и дышать вдруг стало немного легче. — Оверлорды не должны быть такими ущербными, — Тихо сказал он. — У них не должно быть слабостей. Если бы кто-нибудь узнал, что я настолько испорчен… — Он облизнул губы, и лица Чарли и Вэгги исказились от сочувствия. Нет, не от сочувствия. От эмпатии. Разница была неуловимой, но эта разница значила все. — Мне уже нечего терять, но у меня все еще есть власть и бизнес. Я не хочу, чтобы кто-то угрожал этому. Чарли покачала головой и снова сжала его руку. — Мы никому не скажем, Вокс. Обещаю. Вокс вздохнул с облегчением, а затем указал обвиняющим пальцем на них обоих. — И никаких столкновений с Валентино. Я не хочу, чтобы он причинил вред кому-то из вас. Чарли улыбнулась ему огромными блестящими глазами, и даже Вэгги приняла мягкое выражение лица, когда Вокс понял, в чем он только что признался. Он открыл рот, чтобы отмахнуться от беспокойства, но потом решил не делать этого и неловко отвел взгляд. Чарли взяла его в охапку и обняла, застав врасплох. Он замешкался, ожидая, что беспокойство снова захлестнет его, но оно так и не пришло, и он удивленно моргнул, прежде чем медленно вернуть ее объятия. На самом деле все было не так уж плохо. Это было похоже на объятия восторженного золотистого ретривера. Странно терапевтично. — Здесь ты в безопасности, Вокс. Я обещаю, — Прошептала Чарли. — Мы защищаем своих друзей. Это вызвало в его груди множество странных, неясных ощущений. Незнакомое тепло затронуло струны его сердца, и он осторожно обнял Чарли в знак благодарности. Он мог сделать это. Он сможет пережить все, что с ним происходит. Что бы с ним ни случилось. На этот раз на люди были на его стороне. Чарли отпустила его, и она не знала, куда деть свой взгляд, поэтому уставилась в пол. — Я… я позволю тебе вернуться к работе. Мне, наверное, тоже есть чем заняться. — Наша дверь всегда открыта, — С веселой улыбкой сказала Чарли, и Вокс бросил на нее короткий взгляд, после чего вышел за дверь, слегка помахав Вэгги, когда уходил. Пробираясь по извилистым коридорам, он почувствовал, как на его губах заиграла улыбка. Разве это было жалким, что он чувствовал, будто чего-то добился? У него появились союзники. Чарли даже называла их друзьями. И он узнал кое-что новое — он узнал, что так называемые «глюки» на самом деле были паническими атаками, вызванными травмой. Сегодня вечером он изучит этот термин и выяснит, есть ли лучший способ справиться с ними, чтобы купировать симптомы ПТСР. Он так погрузился в свои мысли, что едва не врезался в Аластора, но Радио-Демон положил руку ему на плечо, чтобы привлечь его внимание. Он поднял взгляд, и Аластор опустил руку. — …Свет мерцал, — Осторожно сказал Аластор, и Воксу пришло в голову, что Аластор уже в третий раз ищет его из-за света. Странный поступок для того, о ком он когда-то заботился. — Я был с Чарли, — Объяснил Вокс. — Я… запаниковал… Аластор слегка нахмурился, а рот Вокса сжался в тонкую линию. — Не волнуйся. Я не причинил ей вреда. Аластор моргнул. — …Я бы и не стал о таком думать. Вокс на мгновение уставился на него, а затем смущенно выпрямился. — Так. — Когда Аластор продолжил наблюдать за ним, Вокс начал подбирать слова. — Мы говорили. О том, что произошло между мной и Валом. Между тобой и мной. — Его глаза расширились. — Не обо всем! Я имею в виду, я не сказал им, кем именно мы были — только то, что мы работали вместе. Что мы были друзьями. Но Чарли все равно разозлилась из-за всего этого, и она хотела противостоять Валу, хотела, чтобы ты пошел с ней, а я не мог сказать ей, что ты ранен, и я начал глючить, и свет… Он прервался, увидев широко раскрытые глаза Аластора. Он заставил себя прекратить бредить. — Я сказал ей держаться от него подальше. Плечи Аластора слегка расслабились. Вокс сглотнул, внезапно растерявшись. Он не привык не знать, что сказать, но в последнее время Аластор все чаще оказывал на него такое влияние. Он медленно выдохнул и полностью уделил Аластору внимание. — Как ты? Аластор взглянул на свой бок и осторожно прикоснулся к нему. — Заживает медленнее, чем хотелось бы, но швы все еще целы. Взгляд Вокса смягчился. — …Я не об этом спрашивал. Аластор поднял вопросительный взгляд, а Вокс перенес вес с одной ноги на другую. — Тебе нелегко, — Тихо сказал он. — Ко мне память вернулась совсем недавно, но для тебя… ты заново переживаешь воспоминания, которые давно похоронил. Воспоминания, которые ты пытался забыть. — Вокс нахмурился.– Я говорил такие ужасные вещи, делал ужасные вещи с тобой. И все же именно ты утешал меня последние недели. Так… как ты, Аластор? На самом деле? Аластор уставился на Вокса, натянуто улыбаясь. — Прекрасно, — Сказал он. Вокс нахмурился еще сильнее. — Пиздишь. Аластор слегка поморщился и поднял подбородок. — Что сделано, то сделано. Нет смысла зацикливаться на прошлом, если его уже не исправить. Вокс попятился. Аластор еще не был готов к разговору с ним. Возможно, он никогда не будет готов — Вокс сильно ранил его, и, скорее всего, Теле-Демон никогда не сможет загладить свою вину. …Но это не означало, что он не может попробовать. — Ну… просто знай, что моя дверь всегда открыта. Если захочешь… поговорить, — Неловко произнес Вокс, прежде чем его голос стал тише. — Я не могу исправить то, что сделал с тобой, но если я могу сделать что-то, чтобы тебе было не так больно… дай мне знать. Глаза Аластора расширились, а рот слегка приоткрылся. Не дождавшись ответа, Вокс обошел его и продолжил путь по коридору, но как раз в тот момент, когда он поравнялся с плечом Аластора, Радио-Демон повернул голову. — Я так и не нашел… конца. Вокс застыл рядом с плечом Аластора, оба стояли в противоположных концах коридора, избегая взгляда друг друга. — Мы… дрейфовали. Не было никакого шторма. Не было огромной битвы, чтобы покончить со всем этим. Мы просто… растворились. Мы никогда не говорили ни о чем из этого. Под конец я попытался обсудить Валентино, но к тому времени было уже слишком поздно. Ты не был… собой. — Его голос стал более низким, с придыханием. — Ты медленно перевез свои вещи в Башню Ви. Ты стирал все свои следы из нашего дома в течение нескольких недель, и мы никогда не говорили об этом. В один день ты просто… исчез. Аластор медленно поднял взгляд, чтобы встретиться им с Воксом. — Мы отдалились друг от друга и притворялись, что все эти годы вместе ничего не значат. Мы никогда не затрагивали эту тему. Не было никакого конца. Голос Аластора был ровным, но в его взгляде читалось страдание, и сердце Вокса сжалось от боли за человека, которого он когда-то любил. Он наклонился к Аластору чуть ближе, голос едва слышно шептал. — Скажи мне, как сделать это менее болезненным. Скажи мне, как сделать так, чтобы тебе было легче. Аластор облизнул губы, глядя на Вокса с укором и болью в глазах. Вокс не удержался, протянул руку и провел пальцами по бедру Аластора. — Скажи мне, что тебе нужно от меня, Ал, — Вздохнул он, и Аластор наклонился к нему чуть ближе, их лица оказались на расстоянии едва ли одного дюйма друг от друга. Он мог поклясться, что Аластор на мгновение опустил взгляд к его губам, а затем снова встретился с ним глазами. — …Я не знаю, — Сказал Аластор едва слышно. Сердце Вокса заколотилось в груди, когда пальцы Аластора коснулись его запястья. Вокс сглотнул и замер. Ему нужно было остановиться, пока он не наделал глупостей, пока не совершил что-то непростительное. Возвращение воспоминаний напомнило ему о его привязанности к Аластору, о любви, которую они разделяли. Теперь, когда он не находился под воздействием яда Валентино, ему было трудно смириться с тем, что он вообще решил оттолкнуть Аластора. Однако жертвой был не он, а Аластор. Аластор был тем, кто страдал, поэтому Воксу пора было сделать шаг назад и позволить ему самому задавать темп. Он не хотел причинять Радио-Демону еще больше боли, чем уже причинил. Возможно, объятия Чарли заставили его немного расслабиться, а возможно, он устал от этого странного танца, который исполнял с Аластором последние недели, но пришло время выразить свои чувства словами. — Тогда позволь мне начать с извинений, — Пробормотал Вокс. — За то, что не сказал тебе, что делал Валентино. За то, что пытался скрыть это от тебя. За то, что издевался над тобой, душевно и физически. За то, что бросил тебя. За то, что не был тем человеком, которого ты заслуживал. За то, что не был тем, кем ты меня считал. Глаза Аластора закрылись, и так близко Вокс мог видеть отчаянную попытку сохранить невозмутимый фасад, усталость в складках лица. Его грудь сжалась, и он обхватил рукой бедро Аластора. — Однако я не жалею о времени, которое мы провели вместе, — Твердо прошептал Вокс. — Я не жалею о смехе, который мы разделяли, о танцах, о вечерах, когда мы обнимали друг друга и разговаривали до раннего утра, о поцелуях поздней ночью… У Аластора перехватило дыхание, и Вокс позволил себе провести большим пальцем по бедру Радио-Демона. — Я не жалею, что любил тебя, — Продолжал Вокс, наблюдая, как Аластор вздрагивает. — Но мне жаль, что я перестал. Взгляд Аластора метнулся к нему, и впервые за много лет Вокс увидел его без фирменной улыбки. Казалось, он готов рухнуть на колени. Вокс заставил себя убрать руку с бедра Аластора, чтобы разрешить ситуацию, пока он не упустил возможность и не усугубил возникшую между ними пропасть. Он отступил на шаг назад и прочистил горло. — Если ты придумаешь, как мне облегчить наши отношения, дай мне знать. Он ждал, пока Аластор соберется с силами, ждал, пока его улыбка вернется на место. Аластор промолчал, но кивнул Воксу в знак признательности, и Вокс, развернувшись на пятках, направился обратно в свою комнату, а Аластор проводил взглядом его удаляющуюся спину.