Это был очередной день, который Джеймс хотел прожить спокойно. Сейчас все мысли о безумных приключениях или же экстремальных гонках на выживание покинули его голову. Джеймс Поттер просто хотел провести день в компании своего друга. Наверное, поэтому парень поспешил на встречу сразу же, даже не позавтракав с семьёй.
— Джеймс, — ласково позвала его мать. Джеймс как раз завязал шнурки на берцах и поднял голову на выглядывающую из кухни женщину. — У меня здесь пакет для Энид. Ты с Питером сегодня встречаешься?
— Нет, мам, я встречаюсь с Римусом, — Джеймс поднялся с корточек, надевая кожаную куртку поверх футболки. — Завтра утром Пит обещал зайти, тогда и отдашь. В последний раз, когда я был у него, миссис Петтигрю выглядела очень здоровой.
— Она поправлялась, — осторожно начала Юфимия, подперев плечом стену коридора, — но вчера, я слышала, ей стало хуже. Вроде, это было отравление. Мои коллеги из того же района, что и Энид с Питером. Поговаривают о вирусе. Надеюсь, что Питер не заболеет…
Взгляд Джеймса стал понимающим. Его мама была самой доброй женщиной, которую он когда-либо знал. Три года назад он познакомился с Питером, что жил в районе, больше напоминающем трущобы. Вообще, Пит был очень хорошим парнем, он привлёк Джеймса своей задорностью. Умел глупо шутить, местами казался неказистым, но с добрым и чистым сердцем. Джеймс ценил это, правда. Конечно, всё, что он знал о Петтигрю – это то, что его мама умерла ещё давно, и жил парень с тётушкой Энид, кровной сестрой матери. Пусть жили те небогато, Джеймс относился к другу очень хорошо.
— Тогда, если это срочно, я после встречи с Римусом зайду за пакетом, — юноша широко улыбнулся женщине и, под одобряющий взгляд матери, вынырнул из дома.
Время близилось к десяти, когда Джеймс добрался до нужной станции метро и вышел на улицу, ведущую прямо к большому торговому центру. Он спеша вынул телефон из заднего кармана штанов, проверяя время. На самом деле, Джеймс никогда не опаздывал настолько сильно, как сегодня… Но ему пришлось трижды пересаживаться в метро, чтобы добраться досюда. Как оказалось, некоторые станции оказались закрыты, но в связи с чем – не объяснялось. Поэтому им пришлось менять маршруты нескольких линий метро. Вот только это не делало ситуацию лучше, вывод всё равно один: Джеймс опоздал на сорок минут.
На календаре 10 марта, на часах 09:40.
Было удивительно, что Римус не оборвал ему телефон за эти сорок минут…
Вбегая в карусельную дверь торгового центра, Джеймс провёл по экрану пальцем, пытаясь найти номер Римуса. Он поднял голову только тогда, когда преодолел дверь и нашёл номер телефона, сразу же сворачивая к эскалатору. На том конце раздались протяжные гудки. Потом ещё и ещё. Джеймс встал на эскалатор, нахмурившись. Люпин трубку не брал, что было достаточно странно для него.
Через пару минут, идя по третьему этажу, Джеймс снова позвонил. Панику парень не разводил, ведь мало ли что могло случиться, так? Возможно, Римус уже сидит на фуд-корте, позабыв телефон дома. Это можно объяснить тем, что друг до сих пор не позвонил.
Стоило ему завернуть за угол, как Поттер не смог увернуться от встречной пары. Джеймс задел плечом девушку, которую поддерживал её спутник. Парень ростом был выше самого Джеймса, а спортивное телосложение наводило на слишком плохие мысли. Громил Поттер не любил, потому поспешил извиниться:
— Простите, не увернулся.
Он встретился с незнакомцем только взглядом, который мало что выражал, решив быстрее ретироваться. Обернувшись, Джеймс посмотрел на сгорбившуюся девушку. Ей что, было настолько плохо? Впрочем, пара уже скрылась за поворотом.
Сама судьба сегодня не была на его стороне. Стоило ему вернуть взгляд вперёд, Джеймс столкнулся ещё с кем-то. Нога подвернулась, и Поттер начал терять равновесие, намереваясь позорно распластаться на полу, да и вероятно прихватив с собой одного из незнакомых парней, но… его тут же подхватили за локоть, крепко держа ладонью.
— Не… ушиблись? — мягко поинтересовались у него, но первое, что заметил Джеймс в этом голосе – мягкость слов.
Парень удержался на ногах, его локоть отпустили, и он рефлекторно провёл по карманам штанов, проверяя телефон.
— Нет, всё в порядке! — Джеймс отошёл на несколько шагов от парней, вдруг обратив внимание на их схожесть. Братья, определённо. — Я спешу, спасибо, что не дали мне позорно разложиться на полу!
—
Anglais, — пренебрежительно прошептал тот, что был ростом чуть ниже, —
Il a une tête d'idiot.
Джеймс замер только на секунду, его щёки и уши запылали от стыда.
Чёрт возьми, это что, французский? Он не знал французский от слова совсем, но отчего-то эти слова не казались дружелюбными. Джеймс бездумно двинулся вперёд, решив просто-напросто забыть этот позорный случай. Только вот французский младшего (он ведь был младше, так?) невольно взволновал его. Было редкостью встретить здесь носителя такого красивого языка.
Через некоторое время Джеймс уже проходил между местами на фуд-корте, высматривая Римуса. К сожалению, друга он так и не нашёл. Плюхнувшись на диванчик недалеко от столов, он вновь решил позвонить.
Попыток было предпринято не так много, и наконец Римус ответил на звонок.
— Эй, Римус, я не могу тебя…
— Джеймс? Ради Бога, где ты? — взволнованно и с тяжёлым дыханием.
Джеймс невольно вскинул брови.
— Успокойся, я уже на третьем этаже, я опоздал, каюсь!
— Нет-нет, стой на месте, прошу, будь там, — вместе со словами друга на той стороне слышались встревоженные голоса. Вдруг заорала сигнализация на машине, и этот звук заставил Поттера отстранить телефон от уха. — Блять, — прохрипел Римус, раздался стук, и после друг стал тяжело дышать, вероятно, переходя на бег. — Просто стой там, я скоро буду, хорошо? Третий этаж. Фуд-корт. Просто
жди.
И на такой вот ноте Римус отключился. Джеймс остался в лёгком недоумении. Первая мысль, которая посетила его, была –
он что, вляпался в неприятности? Нет, Римус не такой. Чуть ли не единственное, чего избегал Люпин – это неприятностей. Поэтому Джеймсу пришлось гадать, что же произошло?
Волнение охватывало парня с ног до головы, но он всё же надеялся…
очень надеялся, что с другом всё было в порядке.
Десять минут пролетели незаметно. Поттер пытался удержать себя от ещё одного звонка другу, поэтому решил переключиться на социальные сети, новости и прочую ерунду.
— Да сколько можно, — прошептал он, подпирая голову рукой. Коленями он зажимал стаканчик с охлаждающим напитком, а вокруг сновали люди. Некоторые казались даже чересчур взволнованными, кто-то говорил по телефону, а кто-то даже побросал свои места с едой и вещами, спеша к выходу.
Джеймс, движимый каким-то стадным чувством, поднялся с дивана и огляделся. Людей стало ещё меньше. В это время по всему торговому залу из громкоговорителей разнёсся мужской голос.
—
«Всех посетителей торгового центра администрация просит покинуть помещение в связи с непредвиденными обстоятельствами…»
— Джеймс! — закричали одновременно с голосом из громкоговорителя.
Всё тело Поттера вздрогнуло от неожиданности. Он обернулся, заметив Римуса. Тот казался встревоженным, но бежал прямо к другу со всех ног. Джеймс не успел понять, что происходит, как Римус схватил его за локоть, двигаясь обратно к выходу.
— Римус, погоди, что происходит? — он не сопротивлялся, но был весьма шокирован.
— Потом объясню, где твои родители?
— Да дома они, дома!
— Их должны уже начать эвакуировать, — заключил парень, озираясь по сторонам.
— Эвакуировать? — тихо и поражённо. — Да что происходит?
— Бежать надо, вот что происходит, — Римус остановился у эскалатора, хватаясь руками за бортик ограждений на третьем этаже.
Джеймс примкнул следом, бросая взгляд вниз, на спешащих людей. Тем временем голос администрации продолжал вещать о соблюдении спокойствия во время эвакуации из торгового центра. Сначала Джеймсу показалось, что они попали в фильм ужасов, но здравый смысл заставил его подумать об утечке газа или ещё какой-нибудь похожей проблеме. В общем, он особо не паниковал, как делал это Римус, но ситуация, честно говоря, вызывала негативные мысли.
— Давай на лифте, — предложил Поттер, но друг помотал головой, подтолкнув Джеймса к эскалатору.
— Уберёмся через чёрный выход, там должно быть безопасно.
— Хорошо, — согласился Джеймс, хотя до конца не понимал, что означает
«безопасно». — Ты же мне расскажешь, что тут происходит?
Пока они спускались вниз, глядя на испуганные выражения лиц у людей, Римус прижался к Джеймсу из-за давки и медленно кивнул.
— Это сложно объяснить, — тихо сказал он, нахмурившись. — Это просто… случилось внезапно. Было всё спокойно, как вдруг
они… — его голос дрогнул. Римус схватился пальцами за край кожанки Джеймса, словно в этой вещи он находил поддержку. От друга этот жест не укрылся, и он быстро перехватил его пальцы, стиснув руку своей ладонью.
— Успокойся, — Джеймс заглянул в глаза Римуса, — говори так, как всё есть на самом деле. Я слушаю.
Эта поддержка была ценнее многого. За всё время дружбы с Джеймсом Римус ни разу не усомнился в этом человеке, что заставляло проникнуться к нему тёплыми чувствами, а самое главное – доверием.
Как только ступеньки эскалатора опустились на второй этаж, Римус повёл Джеймса в сторону простой лестницы, скрывающейся за железной дверью. Сейчас спускаться по эскалатору в главный зал торгового центра было опасно.
— Сейчас ты можешь увидеть нечто, не поддающееся разумному объяснению, понимаешь? — начал Римус, пока оба быстрым темпом двигались к запасному выходу. Джеймс старался не поддаваться панике, только спокойно кивнул, побуждая Римуса продолжить. — Хорошо. С людьми что-то начало происходить. И не только с людьми. Помнишь фильм
«Рассвет мертвецов»? Мы его ещё у тебя смотрели.
Джеймсу не понадобилось много времени, чтобы сложить кусочки маленького пазла. Хотя представшая в голове картина казалась абсурдной. Что-то начало происходить с людьми? Рассвет мертвецов?
Нет-нет, этого ведь не может быть…
— О, блять, не говори мне, что начался зомби-апокалипсис! Римус, это совсем не смешно!
— Послушай, — Люпин потянул железную дверь на себя, быстро заходя на лестницу. — Это не шутка. Джеймс, всё очень серьёзно!
— Чёрт, Римус, ты говоришь про зомби! — воскликнул парень, следуя за другом внутрь. На лестничной клетке Джеймс остановил Люпина за руку, просто не веря в его слова. — Не надо так. Зомби! Господи, мы живём не в фантастике, понимаешь? Если кто-то мёртв, то он мёртв навсегда и не восстаёт из могил, хорошо?
Римус нервно кусал нижнюю губу, прекрасно понимая Джеймса. Любой здравомыслящий человек не поверил бы в подобный бред. Даже сам Римус.
— Тогда… ты убедишься в моих словах, пошли, — не стал спорить парень, продолжая путь.
— Чёрт, — прошептал Джеймс, идя следом.
Уже сейчас они слышали крики людей, заставляющие Люпина напрягаться с каждой секундой. Джеймс нервно поглядывал на него, но молчал. Когда парни достигли двери, что вела на первый этаж, они замерли.
Душераздирающий крик разразился по первому этажу, заставив Джеймса и Римуса отступить от двери.
Поттер потихоньку начинал верить в худшее. Казалось, страдалец желал поделиться своей болью с окружающими, и Джеймса это чувство тронуло в самое сердце. Боль, наполненная таким огромным ужасом, по его мнению, не должна была существовать. Это слишком мучительно для человека и слишком тяжело для Джеймса Поттера.
С широко раскрытыми глазами Джеймс повернул голову на друга. Римус смотрел перед собой, его нижняя губа подрагивала, будто он вот-вот разрыдается. Это заставляло Поттера нервничать ещё сильнее.
«Чёрт, надо успокоиться. Не может быть всё настолько плохо, ведь так?»
И лишь эти мысли заставили Джеймса угомонить быстро бьющееся сердце. Он положил руку на плечо друга, в знак поддержки, после чего двинулся вперёд. Римус вздрогнул, но быстро сориентировался, следуя за ним. На той стороне они могут увидеть многого ужасного, но в приоритете у них был выход. Не важно, насколько ужасной окажется новая реальность, им нужно бежать.
— Быстро ищем выход и двигаемся к нему, ты меня понял? — Римус настороженно глянул на Поттера, получив в ответ утвердительный кивок.
Главным было то, что Джеймс начинал осознавать ситуацию, в которой они оказались. Однако пока Поттер сам не увидит всё собственными глазами, он будет по-прежнему сомневаться в правдивости слов Римуса.
Он толкнул дверь от себя, начиная чётче распознавать голоса людей. Кто-то громко кричал, а кто-то рыдал. Но самое ужасное в подобной ситуации – услышать плач ребёнка. Поттер стиснул зубы, выбираясь в зал торгового центра; следом за ним вышел и Люпин. Они осмотрелись, замечая перед собой толпу людей. Все они бежали к определённой двери, которая вела на задний двор торгового центра. Там находилась парковка, вспомнил Поттер, указав другу на выход.
— Уходим, — уверенно заявил Джеймс.
Римус оглядывался по сторонам, пытаясь проанализировать ситуацию. Сейчас они были в другой части помещения, главный зал, должно быть, заполнили те твари, а сюда никто добраться ещё не успел.
Они перешли на лёгкий бег, игнорируя крики и возгласы людей, как вдруг на присутствующих обрушилась волна паники, исходящая от поворота в коридор, который соединял главный зал и этот участок помещения. Люди побежали и начали истошно кричать. Джеймс обернулся, так и не добравшись до выхода. Люди толкали друг друга, давка росла с каждой секундой, и Джеймс потерялся среди этого роя посетителей.
— Джеймс! — возглас Люпина донёсся откуда-то со стороны, и Джеймс завертелся на месте, наконец заметив друга. Римус пробирался к нему сквозь толпу, а Джеймс двигался навстречу.
Несмотря на толчки посторонних, они примкнули друг к другу, осматривая окружение. Джеймс тяжело дышал, хотя у него никогда не было паники из-за пребывания в настолько огромной толпе. Он чувствовал, что здесь было что-то не так, всё казалось настолько сюрреалистичным. Такого не должно было произойти. Нет, только не с Джеймсом. Только не с его семьёй!
— Джеймс! — Люпин обхватил лицо друга ладонями, заставив посмотреть на себя. Взгляд Поттера был по-настоящему испуганным. — Мы должны выбираться, слышишь? Здесь много людей, постарайся двигаться. Как только мы будем в безопасности, отправимся на границу города и найдём твоих родителей, хорошо?
Джеймс сглотнул, чувствуя приступ тошноты.
О, чёрт, его сейчас вырвет.
Римус несильно ударил ладонями по его щекам, приводя в чувство.
— Джеймс, ты меня слышал?
— Слышал, — только и смог вытянуть из себя парень.
— Хорошо, — друг отпустил его и посмотрел в сторону запасного выхода. Там было слишком много людей, кто-то даже лежал на полу, а толпа шла прямо по ним. Люпин за всю свою жизнь не сталкивался с подобным. — Пойдём к стене, там должно быть безо…
— Помогите! Прошу, помогите! — голос молодой девушки перебил Римуса, и оба парня повернули головы в сторону, откуда двигалась толпа. Там явно творилось что-то серьёзное, ведь голос девушки был таким… надрывным. — Пожалуйста, спасите! — продолжали кричать, и сердца Римуса и Джеймса наполнялись тупой болью.
—
Римус…
— Нет! — быстро сообразил Люпин, практически срывая голос в крике, — нам самим нужна помощь, Джеймс!
— Точно так же, как и ей! — громко возразил Поттер.
Римус пытался контролировать ситуацию, однако он прекрасно знал Джеймса и его привычку быть для всех вокруг спасательным кругом. Он бросался на помощь другим, не раздумывая о том, что может случиться с ним самим.
Толпа поредела, и между людьми начали образовываться большие бреши, через которые можно было оценить обстановку. Парни сдвинулись с места, ближе к стене, а Джеймс принялся разглядывать то, что происходило на другой стороне помещения. Постепенно зал начал заполняться нечеловеческими звуками, громкими хрипами и людскими стонами. Окружение начинало давить, в ушах у Джеймса стоял звон, и лишь глаза лихорадочно высматривали кричащую девушку.
В одно мгновение Джеймс её увидел. Она прижимала правую ладонь к своему животу, а левую – к правому плечу. Незнакомка бежала, оглядываясь и проливая слёзы. По ней сразу можно было понять, что она беременна. Живот округлый, и бежала она, бережно придерживая его. За ней кто-то следовал, не так быстро, но…
Джеймс замер. Ноги приросли к полу, а в сердце вцепился дикий ужас, которого он никогда ещё не испытывал.
Это были двое низких мужчин, у которых вокруг глаз были чёрные круги, лицо и одежда измазаны в крови, а тон кожи казался нездоровым. Они издавали горловые звуки, перемешанные с бульканьем. Это были настоящие монстры, которых теперь уже невозможно было назвать людьми. Джеймс всё понял. Он осознал это лишь тогда, когда холодный пот начал стекать по его вискам. Губы нервно задрожали, а представшая перед его глазами картина заставила подумать об одном –
я здесь умру.
За какие-то секунды весь мир перевернулся вверх дном. И за эти же секунды люди начали умирать прямо на его глазах. Плитка пола вмиг окрасилась кровью невинных жертв, пространство заполнили предсмертные крики, а в нос ударил запах смерти. Она дышала над ним, над всем его окружением, костлявыми пальцами отнимая чужие жизни.
Та девушка всё ещё бежала. Она ведь мечтала увидеть своё дитя, так? И, наверное, уже дала ему имя. Кто это? Мальчик? Или, быть может, это девочка?
Девочка? Мальчик?
Кто?
— Джеймс, стой!
Голос принадлежал Римусу.
Почему он кричал? Разве Джеймс не стоял рядом с ним?
А, нет. Он бежал вперёд. Рефлекторно, сквозь страх и душевную боль, бежал, чтобы спасти девушку.
Это произошло так быстро, что Поттер не успел моргнуть. Кровавая рука вцепилась в ногу незнакомки, в чьих глазах только-только мелькнул проблеск надежды. Она видела, что к ней бежали, потянулась рукой к Джеймсу, как вдруг её последний шанс разбился вдребезги, словно рухнув с огромной высоты, как разбилась и её голова о твёрдую поверхность пола. Что-то в Джеймсе надломилось, заставляя его резко остановиться.
— Нет… — шёпот, который выдавал в нём полное неверие. — Нет… Нет! — он сорвался на крик, обхватив живот руками. Внутри желудка всё перевернулось, как только тварь впилась зубами в женское тело, разрывая его с хлюпающим звуком. Мертвец причмокивал, словно изголодавшийся зверь.
Джеймс упал на пол, отбивая свои колени и громко рыдая. Он издал горловой звук, который спровоцировал рвотный рефлекс, после чего его вырвало прямо перед собой. Сегодня он ничего не ел, поэтому изо рта выходила лишь жидкость. Джеймс закашлялся, и его снова вырвало, до боли сжимая и выворачивая его желудок. Сплюнув образовавшуюся горькую слюну, Поттер поднял голову. Мертвец продолжал жрать плоть девушки, к нему присоединился второй, но это было не всё. Со стороны главного зала спешили ещё твари. Кто-то из них целенаправленно двигался к Джеймсу. Парень быстро поморгал, избавляясь от слёз, хотя плакать хотелось чертовски сильно. Но сейчас его инстинкт самосохранения, наконец, заработал и заставил его отползти назад.
— Нет… пошли прочь! — дрожащим голосом кричал он, двигаясь назад по полу. Руки были запачканы не только в крови, которая была по всему периметру, но и в собственной блевотине. Только вот сейчас это совершенно не беспокоило Джеймса. Он хотел выжить, хотел выбраться отсюда, несмотря ни на что.
Оставшиеся люди пытались отбиваться, но кто-то всё же попадался в руки мертвецам, крича во всеуслышание. На Джеймса надвигалась только одна тварь. И если бы у него было хоть что-нибудь… хотя бы нож или палка, Поттер бы отбился. К сожалению, его руки были пусты, а это значит, если он не придумает что-нибудь, то прямо здесь и попрощается с жизнью.
Мертвец сделал рывок к Джеймсу, и последний прикрыл руками своё лицо, готовясь к нападению. По помещению разнёсся громкий хрип, после чего последовали удары чего-то твёрдого о… плоть? Хлюпающие звуки заставили парня убрать руки и посмотреть на происходящее.
Римус вбивал в тварь огнетушитель, выглядя действительно устрашающим. Тёмная кровь окропила его лицо и одежду, но это было не настолько важно, как то, что к Римусу двигался ещё один. Джеймс бросил взгляд за его спину и воскликнул:
— Римус, сзади!
Люпин, развернувшись с кровавым огнетушителем, пробил им голову мертвеца и отбросил тело в сторону. Быстро поспешив к Джеймсу, Римус схватил его за руку и потянул на себя.
— Бегом, бегом! Блять, быстро!
Джеймсу не нужно было повторять дважды. Он поднялся и лишь на мгновение задержал взгляд на том, что осталось от девушки, после чего они с Римусом бегом двинулись к выходу.
Сердца их колотились как сумасшедшие. Им не хватало воздуха, в захваченном помещении было слишком жарко. Хотелось пить, но они старались, в первую очередь, выбраться из торгового центра.
И вот, когда парни достигли долгожданной двери, они выбрались на улицу и постарались убежать подальше от здания. Парковка была заполнена машинами и людьми, но и звуки издаваемые мертвецами тоже доносились до их ушей.
— В школу, — предложил Джеймс Римусу, не сбавляя бег.
— Там не безопасно!
— Сегодня там как раз безопасно! — уверенно заявил Джеймс, — выходной, там никого нет!
Сначала Римус нахмурился, но потом складки на его лбу разгладились, и он кивнул, будто ранее обдумывал это предложение.
Школа не была расположена далеко от торгового центра. Постепенно улицы начинали пустеть, но можно было увидеть на земле трупы жителей и даже собак. У кого-то были проедены животы, и вываливались органы, а у кого-то отсутствовали руки и ноги. Безголовый труп, по всей видимости, старого мужчины, валялся прямо на обочине, рядом с которой они бежали.
Джеймс старался не думать о том, что он увидел, хотя бы потому что ему нужно было привыкнуть. Осознать, принять, и тогда он сможет оценить ситуацию с холодным расчетом.
Но сейчас он просто пытался выжить.
***
Пробраться в закрытую школу было не так сложно, если знать, как это сделать. Джеймс знал, он вошёл через окно, ведущее в спортивный зал. Окно было расположено не так высоко над землёй, Джеймсу достигало колен. Но когда парни залезли в него, предварительно разбив, пришлось прыгать вниз. Спортивный зал был ниже уровня земли, и каждый их шаг отдавался оглушительным эхом.
Джеймс потёр ушибленные ладони, поднимаясь с деревянного пола. Он смотрел перед собой, не зная, что и сказать. Здесь они вряд ли кого-то встретят, ну а если и встретят, то только тех, кто решил укрыться так же, как и они.
Римус размял шею и двинулся к сложенным матам. Джеймс всё ещё в задумчивости стоял посередине зала, когда Римус разложил мат у стены и молча сел на него, сгибая колени. Запустил пальцы в волосы и придвинулся спиной к стене, начиная глубоко дышать.
В молчании они провели больше минуты, пока Джеймс тихо не застонал. Он сел на мат, снимая кожанку и подгибая штаны до колен. Почти всю дорогу их саднило, будто он стоял целую неделю на горохе. Как оказалось, он просто отбил их ещё в торговом центре, и на них расцвели синяки. Такую боль он мог с лёгкостью вытерпеть, это было ещё не страшно.
— Надо найти здесь воду и аптечку. Может быть... еду найдём, — пусть голос Джеймса и был спокоен, в нём чувствовались панические нотки.
— Да, надо, — согласился Римус, но не убрал ладони со своей головы, продолжая сжимать волосы пальцами.
Джеймс осмотрел колени и вновь опустил штанины, доставая свой телефон. Связь была, но в уголке дисплея светилась всего одна палка. Возможно, позже им отрубят последнюю связь. Он нашёл номер телефона своей матери и нажал на кнопку вызова. Гудки шли долгое время, после чего вызов завершился. Он провернул эти манипуляции несколько раз, попытавшись позвонить и отцу, пока не уставился на экран телефона пустым взглядом.
— Мама и отец не отвечают, — прошептал Джеймс, чувствуя себя полностью изнеможённым. Ему вдруг показалось, что из него высосали все радостные эмоции и внутри зияла огромная дыра.
Правда, что должен испытывать человек, когда на его глазах зомби разрывают тела людей и поглощают плоть, как обычную пищу?
Зомби…
— Это зомби-апокалипсис, да? — снова подал голос Джеймс.
Римус медленно убрал руки от головы и откинул её на стену. Он не знал, что ответить, ведь и сам не до конца мог оценить сложившуюся ситуацию. Только вот ответ был очевиден.
— Это зомби-апокалипсис, — подтвердил Римус, тяжело вздыхая. — Они появились внезапно. Никто понять не успел, что происходит, как военные начали эвакуировать мой район. Я… был испуган, понимал, что нужно убираться, но не мог бросить тебя.
— Твой отец?
— Он в безопасности, — голос Римуса надломился, и он тут же понурил голову, полностью скрывая лицо от друга. Но Джеймс не смотрел на него, он лихорадочно пытался понять, что делать дальше.
В зале, где они находились, было достаточно света, голос отзывался эхом, только вот то, что происходило снаружи – понять было невозможно. Даже криков они не слышали из-за того, что находились в строении под землёй. Посторонних звуков со стороны выхода из спортивного зала они также не могли уловить, так что можно было предположить, что они здесь одни. Однако стопроцентной уверенности не было.
Джеймс всегда жаждал чего-то необычного в своей жизни, приключений, возможно, даже магии. Но не того, что произошло с ним сегодня.
Перед глазами стоял образ той девушки, что несла в себе дитя. Зомби беспощадно разорвал её плоть и сожрал внутренности. В тот момент Поттер не смотрел на происходящее, старательно игнорируя всё, что делал мертвец. Но эти отвратительные чмокающие звуки парень запомнит навсегда.
Так кто бы у неё родился? Девочка или мальчик? Какое имя мать выбрала своему ребёнку?
Какое…
В глазах предательски защипало. Он не хотел этого видеть, не хотел сожалеть о том, что не спас её, не хотел уловить тот блеск надежды в чужих глазах, но правда была перед глазами: Джеймс Поттер – никчемный, не способный спасти жизнь одного-единственного человека.
Чёрт, чёрт, чёрт…
Возьми себя в руки. Джеймс, просто возьми себя в руки!
— Возьми себя в руки, — словно прочитав чужие мысли, проговорил Люпин и положил руку на плечо своего друга.
Джеймс вздрогнул и повернул голову на Римуса. В глазах стояли слёзы, он был на грани. Хотелось разрыдаться, порвать на себе одежду, свернуться в комок, и чтобы никто его не трогал. Плевать сколько он пролежал бы в таком положении, ему нужно… очень нужно было избавиться от чувства вины.
— Римус… — дрожащим голосом прошептал Джеймс. — Я… не могу. Не могу. Не могу, прости, Римус…
Вот и всё.
Джеймс почувствовал на себе ладони друга, а после и тепло чужого тела. Римус, сдерживаясь сам, притянул Джеймса к себе и дал ему то, в чём тот так нуждался. И Джеймс захлебнулся в рыданиях, что эхом разнеслись по помещению. Скорбь и сожаления смешались в одном звуке. Физическая боль отступила назад, и её заменила душевная. Поттер впервые в жизни увидел смерть собственными глазами, он впервые стал свидетелем чего-то настолько омерзительного, что это всё напрочь стерло грань между реальностью и сумасшествием. Это был ад, в котором Джеймс Поттер мог умереть; ад, в котором любить было невозможно; ад, где самые страшные кошмары могут воплотиться в жизнь.
***
Посторонние звуки начинали приводить Джеймса в чувства. Тело болезненно ныло, а лицо, по ощущениям, сильно опухло. Он с трудом открыл глаза, продолжая слышать не то удары, не то столкновения тяжелых предметов с чем-то твёрдым. Парень прошёлся взглядом по помещению, в котором очнулся, и перевернулся, тихо постанывая от неудобного положения тела.
Постепенно реальность начала отрезвлять его помутнённый сном рассудок, и парень достаточно быстро поднялся на ноги, осматриваясь. Даже колени болели не так сильно, как он ожидал.
— Римус! — громко воскликнул он, сразу же обращая внимание на открытую дверь, что вела в кладовую. Оттуда и доносились те странные звуки. Джеймс направился туда с трясущимися руками. Нет-нет, он не был готов увидеть картину того, как его лучшего друга забивает до смерти какой-то мертвец.
Исключено!
— Джеймс? — отозвался Римус, заставив Поттера перевести дух. Он выглянул из помещения, осматривая товарища внимательным взглядом. — Проснулся?
— А, да, — он медленно кивнул, — только всё тело затекло. Сколько я спал?
— Уже закат, — оповестил его Римус, возвращаясь в кладовую. — Ты спал целый день. Я ищу что-то полезное, мы не сможем остаться здесь надолго. Нужно выбираться на улицу.
Джеймс достал свой телефон, чтобы глянуть точное время. Почти восемь часов вечера, а значит, примерно столько же он и спал. Что ж, ему действительно нужен был этот отдых, ведь дальше, по всей видимости, об отдыхе можно было забыть.
— Я согласен с тобой, мне нужно убедиться, что с мамой всё в порядке, — сообщил Джеймс, проверяя связь. Он снова набрал номер матери, но не удивился тому, что ему предложили только экстренный вызов. — Даже связи нет... Во всех фильмах про апокалипсис отрубают связь, не думал, что это правда.
Римус выбрался из кладовой с двумя битами в руках. Его взгляд ничего не выражал, да и сам парень был на редкость спокоен в сложившейся ситуации.
— Мы не в фильме, Джеймс, — Люпин бросил Джеймсу биту, которую тот сразу же поймал, — это реальность. Мы можем позвонить в службу спасения, но я уже пытался, нам рекомендовали найти укрытие и дождаться спасателей. Это стандартный скрипт, нам не помогут, пока мы сами не доберёмся до границы. Наш город оцепили военные, но вирус движется слишком быстро. Есть вероятность, что соседние города также заражены. Всех выживших будут перенаправлять в специальный лагерь, твои мать с отцом, должно быть, уже там. Не беспокойся.
— Откуда ты всё это знаешь?
Римус только пожал плечами, направляясь к двери в школьный коридор.
— Мой отец военный, ты же знаешь.
— Да, но… почему ты уверен, что соседние города тоже заражены? — поинтересовался Джеймс, следуя за другом.
— На самом деле, — Люпин толкнул дверь и на секунду замер, чтобы посмотреть на Поттера, — я не уверен, это лишь мои предположения. Я знаю только то, что это была вспышка вируса.
Джеймс ничего не сказал. Пока он не увидит всё собственными глазами – не сможет разобраться в ситуации и сделать свои собственные выводы. Они прошли коридор, обнаружив столовую. Благо здесь нашлась вода в бутылках, которую они взяли с собой. В раздевалке Поттер прихватил забытый кем-то портфель, посчитав, что бедолага вряд ли вернётся за ним в ближайшее время. Римус и Джеймс обошли трехэтажную школу вдоль и поперёк, никого не встретив на своём пути. Зато оба нашли медикаменты в школьном медпункте.
Когда они спустились на первый этаж, то остановились у поста охраны. Как и ожидалось, самого охранника здесь не наблюдалось, поэтому найти ключи от главной двери было не так проблематично. Самое тяжёлое ждало их впереди – зомби.
— Ну и? — Римус переводил взгляд с Джеймса на дверь и обратно, — открывать не собираешься?
— Собираюсь. Мне просто интересно, каким способом можно окончательно убить зомби? Им нужно целиться в голову или есть ещё уязвимое место? — вопрос не был шуточным, он был задан с огромной долей серьёзности.
— В торговом центре мне удалось… — парень осторожно взглянул на лицо Джеймса, чтобы удостовериться в том, что с ним всё в порядке, — вышибить мозги. Полагаю, что так и можно их убить.
Поттер не обернулся на Римуса. Он смотрел исключительно вперёд, на дверь, за которой таких тварей будут, наверняка, сотни.
— В таком случае, я надеюсь, что бита выдержит, — уверенно заявил парень.
Римус сам сомневался, не треснет ли деревянная бита от такой силы удара. Но если им повезёт найти по пути магазин с оружием, то справляться с мертвецами будет намного легче.
— Ах да, — губы Джеймса дрожали. Он положил ладонь на ручку двери, медленно повернув голову к другу. Столько горечи во взгляде Римус ещё не видел. Джеймс продолжил:
— С днём рождения, Римус.
Люпин отвёл взгляд, стиснув зубы. День его рождения. Они собирались встретиться в торговом центре для того, чтобы отметить его праздник. И вот такой подарок судьбы он получил сегодня.
С этого дня перед ними стояла практически невыполнимая задача: они должны были добраться до границы живыми, несмотря ни на что.
