Избранная Утеран

      Рыхлый , первый снег обжигал босые ступни. Жалил , точно оса. По розовым , от мороза, щекам катились крупные , прозрачные слёзы, падая на снег и обращаясь в крошечные ледяные пики. Дыхание было сбитым и тяжёлым, а тихие всхлипы полные отчаяния разносятся по тёмному, глухому лесу. Бледная, высокая девушка с длинными локонами белоснежных волос трепетно прижала к себе крошечный свёрток , озиралась по сторонам , ища , как бы спастись. Но увы, смерть следовала за ней по пятам. Дышала в спину и мерзко хихикала на ухо , подгоняя. И у смерти этой был лик белоснежный , сиренью горели глаза...       Давно это было. Уже даже и не вспомнить , сколько лет назад. Фиалкового цвета глаза оторвались от созерцания звёздного неба и поглядели вниз. Ничего не видать. Из Цитадели никогда не видно земли. Цветов и деревьев. Лишь камни, когда туман , напуганный солнцем уходит прочь. Вот-вот должен был начаться метеоритный дождь. Смертные зовут это звездопадом. Какая нелепость. Звёзды вечны, они не могут упасть. Девушка откинула назад волны тёмных волос и поспешила тихо вернуться в свою крохотную комнатку. Вот бы поскорее празднования Луны. Единственный день в году , когда можно покинуть это тошное место и насладиться творениями природы. Когда она стала достаточно большой , чтобы покидать Цитадель , всякий раз умоляла взять её с собой. В большой мир. А то от местных разговоров и книг уже голова пухнет , как у звёздных рыбин.       Тихий , полный усталости вздох пронёсся по крошечной комнате и выпорхнул в окно вольной птичкой. Сюда даже птицы не залетают. Великие Орлы. Она читала об этих громадных птицах. Мудрые и способные разговаривать. Создания айнур. Хотя , даже дракон и тот бы наверное не стал жить в таком глухом , сером месте. За этими размышлениями, можно даже и не заметить, как засыпаешь...

***

      —Лирида!...       Спящая на кровати девушка тут же распахнула глаза и спешно села , уставившись на дверь. На пороге стоял Мэнве. Средний лик Луны. И весьма недовольно , даже злобно таращил глаза на девушку. Наряд его уже был по праздничному великолепен. Тонкая сорочка с пышными рукавами из нежного шёлка, отделанная серебром и камнями. Камзол с высоким горлом и перламутровым узором на вороте. В молочно-белых волосах игриво переливались бусины из самоцветов и серебристые нити. Его даже можно было назвать красивым сыном луны , но, это пока он с закрытым ртом. Поверьте , стоит ему его открыть , как всё очарование сразу же пропадает.       Впрочем , ей не привыкать к такому обращению. Вечно злобным и недовольным взглядам. Братьям и сёстрам утеран , глядящим свысока и с брезгливостью. Тычкам и насмешкам. Хотя, она была одной из них. Как и её мать.        —Ты можешь собираться живее?! Раз уж хотела идти с нами , будь добра , исполнять хоть что-то хорошо. Позор!...-Гневался Мэнве , мрачно наблюдая за метаниями девушки. Такая ночь , а она дрыхнет. Несносная девчонка. И для чего только Старший лик Луны оставил её в живых.       Лирида спешно заколола волосы тонкой заколкой в виде полумесяца с крошечными сапфирами и осторожно покосилась на строгое , вытянутое лицо Мэнве, которое медленно наливалось гневным румянцем. Он всегда был таким нервным , сколько она помнила себя. Вечно злиться и краснеет, раздавая всем указания. А самое ужасное , что все его беспрекословно слушаются. И как можно выдержать этот высокий , писклявый голос?..        —Ну ты закончила или мне звать Старший лик?!...       О , нет. Старший лик луны , ещё хуже , чем средний. Лирида округлила глаза и отрицательно помотала головой , оправляя белоснежное платье.        —Ну наконец-то..Не прошло и три сотни лет. Идём.. —Процедил он , стремительно разворачиваясь на каблуках и исчезая белым призраком в тёмных коридорах цитадели. Лирида выдохнула , кинула последний взгляд в зеркало и поспешила за ним.

***

      О прекрасной Луне эти высокие существа , сотканные из её света , слагают чарующие песни. Раз в год , утеран, лунные жрицы, покидают свою неприступную крепость и дивной , призрачной процессией следуют в храм колесницы ночи, чтобы поблагодарить её за благословения. За родившихся детей и биение волн моря. Те немногие , которым удавалось увидеть это шествие , сопровождаемое тонким звуком зурны и флейт , рассказывали, как прекрасны были дети царицы ночи. Как сияли их лица , склонённые в божественной покорности. Как переливались дивные волны молочных волос. Как медленно и величественно шествовали их лошади. Тонконогие , с тяжёлыми гривами и украшенные цветами.       Вот и в этот раз процессия повторила свой ход. Неизвестными тропами они покинули высокую цитадель и спустились в густой лес, освещая место призрачным светом луны. Конечно , не многие утеран удостаивались такой чести. Впрочем , каждому удавалось стать участником даже по несколько десятков раз. В силу их долгой жизни. Собственно в хвосте всего этого сборище неизменно плелась Лирида. Увы, но такова её участь. Вечно получать крохи. Вечно быть последней. Не то , чтобы её это как-то беспокоило.Наоборот, че меньше её трогают , тем проще живётся.       Девушка озиралась по сторонам , разглядывая громадные деревья , окутанные ночным покрывало. Улавливая сквозь звуки музыки уханья филина и других ночных птиц.А неповторимый ночной воздух в лесу. Она не могла им надышаться. Ей бы ужасно хотелось быть тут вечно. Хотелось даже походить босиком по мягкому влажному мху. Набрать огромный букет цветов или слопать две горсти душистых лесных ягод, перепачкав весь рот.       В поверьях смертных и других народностей Средиземья говорилось , что утеран не ведомы простые радости жизни, что они вечно заняты важными делами и не могут разменивать ни дня своей долгой жизни на пустяки , вроде бега под дождём или игры в снежки. Лирида считала это абсолютной чепухой. Она была не прочь сыграть в чехарду. А вот Старший , Средний и Младший Лики Луны родились с первом в зубах и пергаментов в ...кхм , одном беспокойном месте. Не сочтите за грубость ,они ещё те зануды.       Тем не менее , важная процессия , освещённая полной голубой луной, спустилась с холма и двинулась к высокому храму из белого камня. Каждый год они его посещают. Целую ночь восхваляют луну и её дочерей , чтобы под утро спешно вернуться в родную цитадель. Лирида выдохнула. Они уже дважды видела этот храм , но каждый раз он поражал её воображение. Его призрачные стены и острые шпили , украшенные полумесяцем и окна , сделанные из тонкого сапфирового стекла. Там , стоя под сводами и слушая тихое пение утеран , она закрывала глаза и представляла, что живёт в таком дворце. Что все эти белокаменные владения полностью принадлежат лишь ей. И весь огромный лес вокруг тоже её. Что стоит ей сделать шаг за порог и она окунётся в непередаваемую глубь зелени, вдохнёт полной грудью неповторимый терпкий аромат хвои и ступит босыми ногами на мох.       В этот раз она тоже так сделала. Стояла в тени колонн и задумчиво глядела в лазурное окно , на бесконечный лес. Мечтая , даже умоляя полную луну помочь ей. Даровать шанс на то , чтобы избавиться от оков цитадели и наконец покинуть её. Она бы всё отдала за одну только возможность. Прошу...       Мэнве покосился на Лириду и покачал головой , продолжая растягивать гласные. Столько лет он наделся , что в ней проснётся истинная утеран и она перестанет жить мечтами о свободе , но видимо , кровь её матери сильнее, чем здравый смысл. Немыслимая девчонка. Он всеми силами пытался воспитать её так, чтобы она была , как все остальные. Чтобы ничем не выделялась.Но , всё тщетно. Как бы он не старался , как бы не пытался , не мог перевоспитать это порочное порождение прекрасной утеран и смертного выродка. Кошмар.       Ночь торжества подошла к концу и все немногие , кто был в храме Луны , принялись собираться назад. В цитадель. Но стоило им накинуть на лица длинные вуали и оседлать лошадей , как из тёмной чащи леса ,выскользнул высокий мужчина с обеспокоенным бледным лицом и упал перед утеран на колени. Все тут же замерли, удивлённо глядя на это. Лирида осторожно выглянула из-за плеча Мэнве , таращась на сгорбленную фигуру у ног лошади.       Мэнве вздохнул и спешился , подходя к молодому человеку, коснувшись его плеча.       —Поднимись и скажи , зачем ты пал на колени?...       Тот спешно подскочил на ноги , но остался стоять с опущенной на грудь головой. Мэнве внимательно разглядывал его. Одежда его военная , за плечами колчан , а на поясе меч. И острые уши среди длинных , рыжих волос. Эльф.       —Простите..Прошу, простите , за то , что я прервал вас и помешал вам покинуть храм, но я умоляю вас помочь...—Наконец , торопливо забормотал он , наконец , подняв глаза на Мэнве. Лирида тоже осторожно спешилась и подошла ближе, прислушиваясь.       —Чем мы можем помочь тебе , эльф?...       —Принц...Наш принц страшно болен...Неизвестный недуг поразил его высочество. Наш король рвёт и мечет. Ни один лекарь не может ему помочь...Прошу...—Он осмотрел всех остальных , умоляя. Его послали и приказали не возвращаться без утеран. Под страхом смерти и бедный эльф не знал , от чего ему больше страшно. От того , что его казнят или что принц умрёт.       —И отчего же ты решил ,что мы можем излечить болезнь твоего принца?..—Хмыкнул Мэнве насмешливо. Ну до чего глупый народ . Эльфы.       —Каждую ночь , он бормочет и кричит, что Луна его терзает. Что она его убивает и мучает. Его крики разносятся по всему лесу. Прошу вас ,умоляю. Король сулит спасшему все свои сокровища, только спасите.       Мэнве замолчал и задумчиво поглядел на носки своих белоснежных сапог. Ему не хотелось помогать. Не хотелось покидать цитадель и тратить своё драгоценное время , чтобы спасти чью-то никчёмную жизнь. Но и отказать он не мог. Это испортит репутацию утеран. А этого он позволить не мог. Так что , Средний Лик Луны быстро принял судьбоносное решение.       —Будь по твоему , эльф. Мы поможем тебе...—Мэнве обернулся и взглянул на Лириду , поманив её к себе.Отличный план. Избавиться от паршивой овцы и сохранить безукоризненную репутацию.        Девушка сглотнула , ощущая лёгкое покалывание в носу от волнения. Пальцы тут же похолодели , а сердце ускорило свой стук.       —Имя ей Лирида и она спасёт вашего принца.       Девушка удилвённо уставилась на Мэнве и уже хотела было возразить ,даже набрала побольше воздуха, но тот до боли сжал хрупкое плечико и настойчиво шепнул ей на ухо.       —Не вздумай подвести меня, поняла?! Мы научили тебя всему , нечестивая девчонка. Будь добра , сделай хоть что-то полезное в своей жизни...