Short stories 2024

      Дорога кажется бесконечной. Чарли прошел, наверное, уже миль двадцать за сегодня, а остановиться так и негде. Разве что перехватил бесплатного супа в кафе Полустанка, спасибо и на том. Но работы в городке нет, так что приходится идти дальше.       Глупо как-то жизнь сложилась. Сначала Чарли выбирал, какие роли играть в театре. Потом, когда поток публики начал спадать, — в скольких театрах он успеет выступить. Потом, когда народу почти не стало, — где найти хоть какую-то роль. Пришлось уйти из Таскалусы. Бессемер. Фэрфилд. Полустанок. Уже совсем недалеко до Бирмингема, где должно быть много народу — и кто-то из них должен быть с деньгами.       Труппа из Таскалусы распалась: многие шли работать на предприятия, кто-то валил во Флориду, наслушавшись рекламы беззаботной жизни на пляже, кто-то пытался подвизаться в кино. Чарли не умел работать руками, не умел плавать, а для кино у него была слишком некрасивая рожа. То, что в театре еще можно простить, хреново выглядит на большом экране. Поэтому он упорно искал хоть что-то похожее на театр. Ну или цирк, бог с ним. Если он наткнется на гастролирующий цирк, почему бы и не…       — Бродяга! Мам, смотри, бродяга!       Чарли обернулся на радостный детский крик. Девочка лет пяти в ношеном голубом платьице радостно тыкала в него пальцем и дергала маму за подол:       — Смотри, мам! Из кино!       Тут до Чарли дошло. Его оставшийся костюм черный, на голове черный (хотя из-за пыли уже серый) котелок, и пару недель назад он подстриг усы щеточкой. Незамутненный детский разум увидел в нем Чарли Чаплина, звезду экрана. Интересно, сколько у него сейчас денег?..       Мама девочки, когда-то красивая брюнетка, смерила Чарли оценивающим взглядом и покачала головой:       — Нет, Мисси, это не он. Тот бродяга был… веселый.       Нищий, пыльный, заросший щетиной Чарли и правда не выглядел особо радостным. Но, поддавшись искушению заработать, он быстро улыбнулся во все кривоватые зубы и заявил, обращаясь к женщине:       — За пять центов я развеселю и вас, и Мисси.       — Нет, спасибо, — она устало покачала головой и увела дочку. Та еще пару раз оборачивалась к Чарли, но даже не махала ему. Похоже, вид у него очень печальный.       «А, может, и правда прикинуться Бродягой в цирке? Этакий Чаплин для бедных. Для очень бедных…»       В животе снова заурчало. Сколько там до ближайшей столовой?..       Засунув руки в карманы, Чарли продолжал бесконечный путь.