Пролог.
2 июля 2024 г., 13:13
Сентябрь 2004.
— Мамочка, а ты надолго меня к дяде отдаёшь?
— Пока не знаю, милая… — женщина лет сорока покачала головой. — Но тебе ведь нравится у дяди, правда?
— Очень нравится! Но с тобой нравится больше!
Маленькая девочка шести лет сидела в прихожей, наблюдая за тем, как мать раскладывает вещи по сумкам и чемоданам. Часть из них она возьмёт с собой, а часть отправится с дочерью в дом её брата.
Кэтрин Старк. Так звали девочку, беззаботно улыбающуюся при разговоре с матерью. Мама часто уежала в командировки, оставляя её со своим младшим братом Энтони. А тот и не был против.
Длинные, пышные каштановые волосы малышки были заплетены в красивую косу и закреплены «крабиком». Глаза разных цветов с интересом наблюдали за действиями родителя. Мама всегда говорила, что глаза Кэтрин — особенные и оттого ещё более прекрасные. Один глаз был ярко зелёным, второй — голубым. На девочке было красивое нежно-голубое платьишко и такого же цвета туфельки.
Юная Старк была очень похожа на маму — такие же волосы, черты лица, голубые глаза. Женщина была одета в строгий брючный костюм. На её лице не было макияжа — она не очень любила косметику в повседневной жизни.
На улице их уже ждал водитель и брат Джулии Старк. Поместив сумки племянницы в багажник и посадив саму девочку на заднее сиденье машины, Тони обратился к сестре:
— Точно всё в порядке?
— Не переживай, всё будет хорошо. Просто… Присмотри за Кэти до моего возвращения, ладно?
Мужчина вздохнул и обеспокоенно посмотрел на сестру.
— Будь осторожна, Джули.
Женщина лишь улыбнулась, обняв брата на прощание.
Как только машина сестры скрылась из виду, Тони сел на пассажирское переднее сиденье, отдал приказ водителю трогаться с места и повернулся к племяннице.
— Ну что, принцесса? Как смотришь на идею заехать за мороженным?
***
Командировка, которая должна была длиться две недели, переросла в месяц. А потом и в два. Кэтрин хоть и была ребёнком, но понимала, что что-то явно не так. Хоть она и общалась с мамой каждый день по видеосвязи, она беспокоилась. Раньше мама никогда так долго не задерживалась в своих командировках. Девочка изо всех сил старалась верить словами взрослых, мол, всё под контролем. Но она видела, что ничего не под контролем. Тони Старк. Миллиардер, гений и так далее по списку. Кэтрин восхищалась им, сколько себя помнила. С замиранием сердца наблюдала за ним в его лаборатории, слушала его рассказы о той или иной железяке. Она знала азы физики благодаря ему. Джулия, в отличии от Тони, не была так заинтересована в физике. Она была юристом международного уровня. Поэтому маленькая Кэти часто засиживалась у дяди, в надежде послушать побольше про данную науку. Конечно, Кэтрин пока не знала, что Старк Индастриз — компания, производящая оружие. Но она пока и не пыталась с головой вникать в это. Для неё Тони был гениальным изобретаелем, большего пока не надо. Кэтрин никогда не видела сомнений или страха в глазах Энтони. Но в последние пару недель они стали всё чаще появлятся на его лице. Хоть он и умело их скрывал.***
17 октября, 2005 год. Спустя год после своего отъезда Джулия Старк умирает в Берлине, Германия. Кэтрин плохо помнит те дни. Они прошли как в тумане. Она помнит лицо Тони, когда он присел перед ней на корточки, чтобы быть одного роста с племянницей. Помнит его тихий голос. Но не помнит точных слов. Мамы больше нет. Осознание ударило в голову, словно молот. Ноги подкосились. Кэтрин упала в руки Энтони. Следующим воспоминанием были похороны. Гроб, множество людей в чёрных костюмах и платьях, цветы. Папарацци. Мать, лежащая в гробу. Бледная, безжизненная. — Не уходи… Не оставляй меня, мама… — тихо шептала девочка, стоя рядом с гробом. Тони держал её за руку и помутневшим взглядом смотрел на тело сестры. Вот они и остались одни. Энтони и Кэтрин Старк.
