Под звёздным небом

Когда время придёт, мы окажемся рядом. Не торопись, всё своим чередом, тебе так далеко до заката. А я здесь полежу, я тебя подожду, Я тебя дождусь, тебя дождусь.

      Декабрь 2012. Нью-Йорк.       Пол года пролетели быстро, настала зима. Улицы Нью-Йорка засыпало снегом впервые за последние пару лет. Поэтому теперь тут и там можно было увидеть детей и даже взрослых, играющих в снежки и лепящих снеговиков.       Но были и домоседы. Одним из таких был Бен Нортон. Он терпеть не мог морозы и вообще на дух их не переносил. Многие говорили, что это из-за того, что он родился летом, но Бен в это слабо верил. Вон Эмили - тоже летняя, а в сугробах только так кувыркается.       Зачем, правда, он ей для этого понадобился, Нортон не знал. Барнетт потратила пятнадцать минут, чтобы уговорить его вылезти на улицу впервые за неделю. Даже домой к нему пришла и подговорила его маму, чтобы та выпихнула Бена хотя бы за хлебом.       Делать было нечего, поэтому Нортон нацепил куртку, тёплые ботинки и вместе с Эмили направился в сторону ближайшего парка. Таковым оказался парк Киссена, ставший за три года проживания в Нью-Йорке совсем родным.       - Почему тебе так не нравится зима? - спросила Барнетт, цепляя носком ботинка небольшую кучку снега на тротуаре.       - Мне не зима не нравится, - буркнул Бен, - а холод.       Они немного помолчали, продолжая свой путь по парку.       - Может, в кафе зайдём? Тут есть хорошее неподалёку, - Нортон уже совсем промёрз. - Я всё оплачу.       - Ну, раз вы настаиваете, сэр, - весело улыбнулась Барнетт. - Веди, Бенни.       Бенни. Странное прозвище. Но ему, на удивление, оно нравилось. Или это потому, что его произносит она? Да, определённо, если бы его так назвал Крис, то точно уже получил бы в нос.       Эмили вообще любила милые прозвища. Бен заметил это ещё давно. Однажды он назвал её Эми и её взгляд стал ещё мягче обычного.       В кафе Барнетт взяла капучино, а Нортон - американо без молока. Ага, именно без молока, он его терпеть не мог.       - Как ты эту бодягу пьёшь вообще? - отхлёбывая свой напиток, "тактично" поинтересовался Бен.       - Тебе тот же вопрос, - хмыкнула Эмили. - Американо, так ещё и без молока, - это слишком горько.       Парень пожимает плечами и смотрит в окно, около которого расположился их столик.       - Знаешь, я верну тебе деньги за кофе, - решительно говорит девушка, чем привлекает к себе удивлённый взгляд Бена.       - Не смей.       - Мне неудобно, что ты за меня платишь, - она опускает взгляд на стаканчик недопитого капучино. - Мало того, что я вытащила тебя на мороз против твоей воли, так тебе ещё и деньги на меня тратить пришлось! В компании мы либо скидывались, либо платили каждый сам за себя, и я...       - Эми. Хватит. Поверь, хуже от потери трёх долларов мне не станет.       Барнетт вдруг подымает глаза на парня.       - Что ты только что сказал?       - Что мне не сложно...       - Нет-нет... Как ты меня назвал?       - А... Эми? - Бен смущённо вскидывает бровь, боясь, что ей это не понравилось.       Но Барнетт расплывается в счастливой улыбке.       - Называй меня так почаще, ладно?       Он проводил её до метро и оплатил ей проезд, чтобы она проехала пару станций до своего района. Вернулся домой Нортон, разумеется, без хлеба, но мама сказала, что он не нужен. Её странную ухмылочку он заметил ещё когда уходил.       - Ну что? - поинтересовалась миссис Нортон, облакотившись о дверной проём в комнате сына. - Эмили тебе нравится, да?       От такого вопроса парень аж подавился.       - С чего такие выводы? Мы друзья.       - Да ладно, я же вижу, как ты на неё смотришь.       - Мама, хватит. Мы - друзья и точка.       Он захлопнул дверь комнаты прямо перед её носом.       - Подростки, что с них взять? - пожала плечами женщина, уходя на кухню.

***

      Грегори Уинстон был человеком занятым и очень деловым. Всё-таки, управлять целой строительной компанией - нелёгкий труд. Но ещё более нелёгким делом было пытаться стать для сына жены кем-то большим, чем дядькой с улицы.       Крис О'Коннер относился к отчиму с лёгким недоверием. Как ни крути, он ему не родной отец. Отцом он был лишь для младшей сестры. Крис пытался делать вид, что всё в порядке и он полностью принимает Грегори, как члена семьи, но получалось не всегда.       - Доброе утро, детвора, - утро субботы было любимой частью недели Уинстона, ведь можно было хоть немного выспаться.       Крис лениво помахал рукой появившемуся на кухне отчиму, не отводя глаз от ноутбука. Алекса, которая до этого момента ела шоколадные хлопья с молоком и смотрела какой-то очень занимательный мультик про кота со шпагой, подорвалась из-за стола и кинулась к отцу.       - Доброе утро, папа! - весело произнесла девочка, повиснув на шее мужчины. - Я смотрю кота в сапогах, посмотришь со мной?       - Думаю, это скрасит мой завтрак, милая, - Грегори гладит дочку по голове и отправляет доедать хлопья, направляясь к холодильнику. - Крис, ты завтракал?       - Я позже поем, Грег, - отмахивается парень.       - Уже десять, когда "позже"?       - Значит, поем в одиннадцать.       - Так, яичницу будешь? - Уинстон игнорирует ответ пасынка.       - У меня есть выбор?       Через пятнадцать минут вся семья, включая проснувшуюся к этому моменту миссис О'Коннер-Уинстон, сидела за столом и смотрела кота в сапогах. Семейная идиллия.       Конечно. Особенно учитывая то, что старший ребёнок старался как можно быстрее поесть и уйти из-за стола. Правда, он этого не показывал.       Крис вообще не любил есть при ком-то.       - Не торопись, Крис, еду у тебя не отберут, - с улыбкой произнесла мама.       - Мишель, он ест в своём темпе, - так же улыбнулся Грегори.       Ещё одной причиной, почему Кристофер О'Коннер не показывал своей внутренней неприязни к отчиму, было нежелание расстраивать мать. Мишель О'Коннер лишь пару лет назад перестала каждый день упоминать в разговорах отца Криса. И он не хотел, чтобы она чувствовала себя так, словно она совершила ошибку, выйдя замуж за Грегори; словно она заставляла сына чувствовать себя плохо и неуютно в их собственном доме.       Алекса тоже не должна была знать о том, что её отец не был Крису так близок, как они старались ей показывать. Крис был почти уверен, что она и сама уже всё понимает, а если не понимает - пускай так и остаётся. Ей ещё рано раскрывать семейные скелеты в шкафу.       - Кстати, Крис, - как только парень хотел встать из-за стола, к нему обратился Уинстон. - Ты ведь в школе на оркестр записался?       - К чему ты клонишь?       - Тебе, случаем, не нужна новая гитара? - Грегори говорил непринуждённо, словно это обычное дело. - Я и раньше думал над этим, но не знал, нужна ли она тебе.       Кристофер задумался. С одной стороны, у Грегори были деньги на десяток отличных гитар. Но с другой, Крис не был до конца уверен, хотел ли он принять такой подарок от отчима.       - В теории, нужна, - пожал плечами парень. - Но ты не обязан мне её покупать.       - Крис, давай я сам буду решать, что я обязан и что - нет, - в меру строго осёк пасынка Уинстон. - Значит, поедем с тобой на следующей неделе выбирать тебе инструмент. Я в этом ни черта не смыслю, поэтому выбирать будешь сам.       - Гитары нынче не дешёвые.       - Я знаю.       - Ладно.       - Братик, ты сыграешь мне песню "When Will My Life Begin?" из Рапунцель? - у Алексы аж глаза загорелись.       - Конечно, Лекси, - нежно улыбнулся Крис.       - Ура! - девочка радостно захлопала в ладоши. - А "The Weekend Whip"?       - Разумеется. А что это?       И началась трёхчасовая лекция от восьмителнего ребёнка и про лего, и про ниндзя, и про все существующие саундтреки к этому чуду компьютерной графики. Грегори и Мишель под шумок сумели улизнуть к себе в комнату, а Кристофер остался слушать рассказы сестры.       Семейная идиллия уже упоминалась?

***

      - Напомните, почему я на это согласился?       - Потому что ты нас любишь, Тони.       Энтони Старк уже третий час бродил по магазинам одежды с Пеппер и Кэтрин, ведь "нам срочно нужно обновить гардероб на зимний сезон". Конечно, он был только за. Но лишь в тех случаях, когда его это касается лишь в материальном плане.       Не в физическом.       Во-первых, суббота, а занчит народу куча. Во-вторых, это долго и скучно. В-третьих, народу куча.       - Ну что, Тони, как тебе этот свитер?       - Пепп, это ведь тот же свитер, который ты меряла два свитера назад.       - Я примерила его с другими брюками, - закатила глаза Поттс, мол, это же очевидно. - Мне кажется, так лучше. А тебе?       - Ты во всём прекрасна, давайте быстрее.       Поттс хмыкнула и вновь скрылась в примерочной. Теперь, уже из другой примерочной, появилась Кэтрин.       На ней красовалась очередная толстовка и очередные чёрные джинсы.       - Очень разнообразный у тебя будет гардероб, дитёныш.       - Я ему "оцени кофту", а он мне "где разнообразие?", - фыркает подросток. - От одного до десяти.       - Семь, как и предыдущие пять штук.       Больше всего Старку не нравился тот факт, что Хэппи удалось смыться под непонятным предлогом. То ли у него кошка рожает, то ли бабушку с Луны на Землю перевести надо, Тони так и не понял. Но сам факт того, что сегодня над ним явно издеваются, заставлял его обречённо вздыхать каждый раз, когда каждая из дам вновь скрывалась за шторкой.       По итогам пятичасовых закупок одежды, в сумках оказались: пять пар джинсов, три толстовки, два свитера и две пары ботинок для Кэтрин; три свитера, брюки и пальто для Пеппер; и шапочка Санта Клауса, как утешительный приз для Тони.       По убедительной просьбе Старка, на обратном пути они заглянули в МакДональдс за чизбургерами. "Ваш шоппинг изморил меня".       Проводить время с семьёй Кэтрин любила. С Тони и Пеппер всегда хорошо, весело, комфортно. Они были идеальными родителями. Как их по-другому назвать она не знала.       Пеппер была бы отличной матерью, это точно. Она была такой чуткой и заботливой по отношению к Кэтрин, не родному ребёнку, что девочка не сомневалась - если бы у мисс Поттс был ребёнок, ему бы несказанно повезло.       Кэтрин очень хотела, чтобы Тони и Пеппер поскорее поженились, завели чадо и жили они все долго и счастливо. Но она понимала, что с деятельностью Энтони это невозможно. Никакой спокойной жизни.       Но в свободное от миссий и геройства время Тони был обычным человеком. Обычным человеком, который любил прогуляться по парку утром, провести время с друзьями и семьёй, посмотреть фильм, уплетая пиццу, вечером.

***

      Февраль 2013. Нью-Йорк.       Праздновать день рождения всегда нужно с тортом. Это традиция. Традиция, которую соблюдают 90% людей.       И Кэтрин не входила в эти 10%. В ночь с 12-го на 13-ое февраля она ждала полночи, чтобы задуть свечку и оффициально стать пятнадцатилетним подростком.       Ровно в полночь ей позвонили друзья по видеосвязи. Все трое сонные, но радостно поздравляющие её с праздником и обещающие приехать к девяти.       С утра пораньше Кэти уже ждали подарки от Тони и Пеппер.       Энтони подарил ей кулон. Красивый, металлический, в форме розы. Любимого цветка Кэтрин.       - Спасибо огромное, Тони, он очень красивый, - девочка, хотя уже скорее двушка, благодарно обняла дядю.       Пеппер порадовала Кэти дорогими духами Chanel, которые девочка довольно давно хотела.       Она осталась очень довольна подарками.       Ближе к восьми подоспел Хэппи.       - С твоим днём, мелочь, - улыбнулся мужчина. - Ты уже вон какая вымахала, хотя вроде только-только я тебя в Малибу во второй класс возил.       - Смотри не заплачь, Хэппи, - хохотнул Старк из кухни.       - Замолкни, Тони, я тут речи толкаю! - возмутился Хоган. - В общем, Кэти, я от всей души поздравляю тебя с днём рождения, рости большой, не будь лапшой, чтобы Тони тебе меньше надоедал... - поймав на себе недовольный взгляд Энтони, Хэппи продолжил: - Дарю я тебе... Часики.       Мужчина протянул Кэтрин небольшую коробочку. Внутри неё именинница обнаружила шикарные компактные серебрянные часы. На них не было ничего лишнего, типа всяких блестяшек. Всё, как любила Кэти.       - Спасибо огромное, Хэппи! - надев часы на руку, девочка кинулась обнимать Хогана.       А ведь когда-то она и подумать не могла, что будет так счастлива.       - Это ещё не всё, - красноречиво протянул Тони, откидываясь на спинку кухонного стула.       Что ещё они могли подготовить - Кэтрин даже представить не могла. Она была уверена, что уже ничего не сможет сделать этот день ещё лучше.       Или сможет?       Лифт пискнул, оповещая о чьём-то прибытии. Из него бодрой походкой вышел Крис.       - С днём рождения, дорогоя подруга, - О'Коннер буквально подлетел к ней с дружескими объятиями. - Дай за уши подёргаю.       - Кристофер! - рассмеялась именинница.       - Ладно, понял, - парень поднял руки в примирительном жесте. - Короче, мы с ребятами вообще не знали, что тебе дарить, и тут нас осенило! - Крис изобразил жестами взрыв мозга. - Разумеется согласовывая свои действия с твоей семьёй, мы исполнили нашу затею.       Кэтрин не понимала к чему он клонит и лишь выжидающе смотрела на друга.       - Можете заносить! - из лифта вышли Бен с коробкой и Эмили с пакетами.       - Что это? - осторожно поинтересовалась Кэти.       - Набор по уходу за ядерной бомбой, - ухмыльнулся подошедший Тони. - Открывай давай, нам тоже интересно, если честно.       Аккуратно подойдя к коробке, именинница развязала ленточку и сняла крышку. Какого было её удивление, когда она увидела...       - Это щенок?... - она поражённо посмотрела сначала на друзей, потом на семью. - Я... У меня просто нет слов...       В коробке сидел маленький, ему было явно не больше пары месяцев, голубоглазый щеночек хаски. Он с интересом разглядывал людей и помещение.       - Не ядерная, конечно, но тоже бомба, - Энтони наклонился к щенку, дабы взять его на руки. - Как назовёшь?       - Не знаю даже... - Кэтрин задумчиво почесала затылок.       - Как тебе Бурбон?       - Бурбон? В честь виски, серьёзно, Тони? - рассмеялась Пеппер, гладя щеночка.       - Может, Лаки? - предложила Эмили. - Может, удачу притягивать будет.       Кэти понравился этот вариант имени. Щенок был просто вылитым Лаки.       - Добро пожаловать домой, Лаки, - девочка аккуратно взяла питомца из рук дяди.       Теперь в их семье на одного шумного члена больше. Лаки Старк точно ещё задаст всем жару.       Отпраздновать пятнадцатилетие было решено в ресторане. Мол, хоть раз в год стоит перестать есть всякую дрянь и культурно посидеть за тарелочкой карбонары и кусочком тирамису.       Зимний Нью-Йорк был на втором месте у Кэтрин в рейтинге слабостей, уступая лишь пляжам Малибу. Лёгкий снег падал с неба, оседая на лице, волосах и одежде.       - Крис, не ешь снег, заразу всякую подхватишь, - одёрнул друга Бен.       - Так неинтересно, - насупился в ответ Кристофер.       Зимой темнеет рано, поэтому уже в восемь ребята прогуливались по ярко освещённым улицам вечно активного города.       Лаки, которого они с самого начала взяли с собой, очень резво прыгал по сугробам, постоянно что-то копая, и счастливо изучал всё его окружающее. Щенок, наверное, до этого редко так свободно гулял. Конечно, его держали на поводке во избежании, но его движения особо не ограничивали, поэтому подростки везде следовали за Лаки.       Пёсик привёл их в центральный парк, где они здорово поиграли в снежки. Потом лежали на снегу и делали ангелов. И даже написали слово "Вечность". Это была идея Эмили, мол, каждый понимает это слово по-разному и думает о разном, когда слышит его. И смысл есть, и звучит красиво.       Плёнка фотоаппарата Кэтрин вновь пополнилась отличными фотографиями и воспоминаниями. "Нужно будет купить фотоальбом", - пронеслось в её голове и она улыбнулась, смотря на друзей, играющих с Лаки. Этот момент она тоже запечатлила.