Человек и лис

      Необдуманные решения привели его сюда. В помещение без окон, сырое и дурно пахнущее. Тут прямо-таки воняет слезами, кровью и потом. Нил и так может сказать, что это за место и даже то, почему он здесь. Ему часто говорили хотя бы ненадолго остановится и подумать, стоит ли это делать и к чему может привести его поступок. Конечно же, Нил, как и в любой другой раз забывал о наличии в его голове мозга и просто делал, как ему велят инстинкты. Может, не будь он наполовину лисицей действовал бы по-другому.       А как он здесь оказался? Всего-лишь хотел помочь. Пару дней назад Нил прогуливался по лесу, собирал травы на какое-то снадобье для своей подруги, но вдалеке услышал голоса. Люди. И люди пахнущие как враги. Снабженные сталью и воняющие кровью и выпивкой. Недолго думая, он взобрался на дерево повыше чтобы рассмотреть всё получше. Те, казалось, просто проходили мимо и разговаривали о своих личных делах, пока один не споткнулся о корень дерева и не начал ругаться на всю округу. Да так звонко, что Нилу, имеющему слишком чуткий слух пришлось закрыть уши руками. В общем-то, те двое и не собирались заботиться о своих тайнах. Тот, что споткнулся, стал голосить о проклятом лесе и Миньярде. Из их диалога Нил узнал, что готовится нападение на страну Миньярд, что совсем скоро выйдут войска в их сторону и они не остановятся, пока не дойдут аж до сюда — до этого леса. Что означает полное, безоговорочное уничтожение, стирание с лица земли.       В любом другом случае Нил бы слез с дерева и продолжил собирать травы. К сожалению, что страна Миньярд показалась ему отличным местом, спокойным и вполне подходящим для мирной жизни, что этот лес, служащий его домом в течении нескольких лет. У страны нет ни единого шанса устоять перед врагом, а это значит, что лес тоже вскоре может расстаться с жизнью. Нил бы не хотел оказаться здесь и случайно подслушать разговор, не хотел бы придумывать что-то. Спасти лес дело одно, на самом деле мало его касающееся, но соседствующая страна… когда-то, он оставил там близкого человека. И если страна угаснет, когда Нил мог с этим сделать хоть что-то, вместе с тем человеком, то… он уж точно никогда себя не простит. Ни за что не простит.       В тот момент его тело и язык действовали куда быстрее мозга и вот, он уже уговаривает Дэн, а сам бежит к столице Миньярд, а позже срывает капюшон с головы и разгуливает возле замка, как обычный прохожий.       А оказавшись здесь, закованным в цепи по рукам и ногам, без возможности двигаться, его голова, наконец, начинает работать. Он ведь чертов лис. А это значит враг. Точно такой же, как и те в лесу. Нилу крупно повезет, если его не казнят. Хотя, он бы понял и такой шаг. Все-таки, для всего мира лисы полнейшее зло, кошмар наяву, монстры.       Его гнетет это чувство. Суровость ситуации. Сильно напоминающие место, в котором он рос. Цепи, неприятно сковавшие движения. Зудящие легкие порезы и синяки, оставленные стражниками замка. И особенно то, насколько медленно и звонко раздаются шаги за дверью, приближающиеся всё ближе. Как песочные часы. Когда последняя песчинка, означающая шаг напротив него, упадет, его время подойдет к концу. И ему останется либо навредить всем вокруг, что он поклялся не делать либо очень просто и легко расстаться с жизнью, чего он тоже клялся не делать. Причем обещания он давал одному и тому же человеку. Не обижать людей, не становится еще большим кровожадным ублюдком, коим все рисуют в своем воображении и не умирать. Он обещал продолжать бороться за свою жизнь. Чтобы та, хоть когда-нибудь стала спокойной и приятной.       Интересно, они исполнят его последнее желание встретиться с королем? Нил хотел помочь и рассказать всё королю, чтобы тот, спас это место. Без помощи им не справится. Что могут обычные люди против лисов? Что могут даже самые натренированные и способные бойцы против лисов, которые могут порвать цепи небольшим усилием? Нил без труда смог бы выбраться отсюда, если бы это не означало навредить страже.       Последняя песчинка упала. Чьи-то ноги остановились в метрах двух от него. Самоубийственная уверенность в собственных силах. Нил бы остался и дальше спокойным, смиренным, если бы не этот запах. Запах особенной стали, кислого страха и нервозности. Медленно поднимает голову, настолько медленно, как только может, будто это сможет продлить его жизнь хоть ненадолго. Вот черт. Кажется, его сердце забыло, как качать кровь. И тут же начало стучать с удвоенной силой.       Нет, какого черта? Судя по реакции такого знакомого лица, чуть сведшего брови к переносице, Нил сказал это вслух.       Нет, какого черта? Почему он здесь?       Нил обязан не только выбраться отсюда живым, но и защитить эту страну. У него нет иного выбора.       Кажется, он слишком сильно начал дергаться от букета переполняемых эмоций судя по тому, насколько громко начали звенеть цепи. А такой знакомый человек попятился назад. Нил его напугал? Нет, нет, нет, он не хотел! Он не собирался пугать его, кого угодно, но только не его. — Я не причиню тебе вреда, — тихо и слишком нежно для первой встречи произносит Нил. Ему плевать как это может выглядеть. Он обязан озвучить свои мысли и намерения. Он обязан обозначить то, что и пальцем не шевельнет против чужой воли.       Светлая бровь, почти что золотая даже в таком тусклом освещении, нет, по-настоящему золотая в полумраке и свечении факелов изгибается в немом вопросе. Нилу всегда нравился этот цвет. Такой необычный для людей. — Что ты разнюхивал возле моего замка? — заводит руки за спину, принимая такую властную позу и смотря сверху вниз, даже невозможно сказать, что он ниже. Этот человек всегда умел казаться властным и опасным, несмотря на свой низкий рост. — Я хотел предупредить о том, что они скоро нападут, — Нил нарочно выделяет слово «они», прекрасно зная, что он поймет.       Лис не может предать старую традицию и назвать их как-то по-другому. Так делали только эти двое. Никогда не произносили вслух имена и названия тех, кто причинил больше всего боли. Обозначивали местоимением, не беспокоясь о существовании имен. Незачем. Всё оно было в прошлом, а рассказывая о прошлом не нужны имена. Тогда им так казалось. — Они уже пришли, — повторяет интонацию Нила, — они уже оккупировали три пограничных города, и они уже пытаются сбежать с поля боя. Для чего здесь ты? Лис, служащий им.       Что? Конечно, Нил узнал достаточно мало, но он много раз был свидетелем того, как именно они ведут войны. И что они делают для своей победы. Может, это обманный маневр? — Они бегут? — хмурится он, — этого не может быть. — Спрашиваю в последний раз. Для чего здесь лис? Ты либо тупой, либо тебя послали сюда без информации, как подарок. Подарок в знак капитуляции? Слишком простая победа. — Я сбежал несколько лет назад. Недавно услышал разговор разведчиков в лесу об их планах, посчитал что должен рассказать. — Доказательства?       Нил вздыхает. Откуда они могут у него быть? Эндрю всегда требует невозможного. Всегда требует доказательств. Знай он заранее, что наткнется именно на него, то обязательно бы прихватил с собой что-нибудь. — У меня их нет, — честно признается лис, — я могу… — Ты не можешь. Ты ничего не можешь. Вскоре тебя ждёт казнь, — оглашая вердикт разворачивается на месте, Эндрю начинает шагать в сторону двери, за которой стоят около четырех стражников. Нил слышит по дыханию и движениям. — Я мог тебя убить кучу раз, но не сделал этого. Разве не доказательство? Я могу быть полезен, я знаю о них многое. Могу дать информацию про всех лисов, про их слабые стороны.       Эндрю останавливается и наполовину оборачивается. Нил практически слышит, с каким скрипом ему даётся какое-то решение. — Они это лисы? Кто они? Я не играю в детские игры. Если ты не можешь назвать даже имя врага, то говорить не о чем.       Какое прекрасное доказательство, что магия сработала. Что Эндрю в самом деле не помнит ничего об их маленьком знакомстве. Нил даже не может понять, рад он или разочарован. В любом случае этому человеку будет лучше без воспоминаний о нем. Как бы ни было от этого грустно. — Морияма, — выдаёт Нил на одном дыхании. Кажется, просто назвав эту фамилию он может ненароком призвать в это место настоящих демонов. Которые только и ждут этого.       Эндрю кивает, удовлетворенный ответом. Разворачивается к нему полностью и тщательно изучает внешний вид. Нил не сильно рад, что переживает одно и тоже второй раз в жизни. Тот же самый скрытый любопытный взгляд, который осматривает его лисьи уши на макушке, медленно переходя к шрамам на щеке, тянущихся до самой шеи от острых когтей и хвост, который, как и в прошлый раз недовольно машет из стороны в сторону. Хотя Нил не уверен, отчего именно сейчас машет его хвост. То ли от радости, то ли от негодования. Эндрю не стал рассматривать его дольше, чем в прошлый. Все-таки, ничего интересного лис сейчас из себя не представляет. Как и тогда. — Это ничего не доказывает, — сообщает человек. Нилу кажется, что он смеется над ним. Нет, какого черта? Почему его поведение стало еще более подозрительным спустя три года? — Как я могу быть уверенным, что ты не прислан Морияма?       Нил так крепко задумывается, что аж вздрагивает, когда вспоминает что у него при себе в самом деле есть доказательства. Но ему придется чуть-чуть соврать. Помнится, Эндрю ненавидит ложь, но без этой лжи… всё исчезнет. И лис обещает, что это самый последний раз. — У меня в кармане лежат травы из Вечного Леса. Это доказывает, что я пришел с другой стороны и я отдам их тебе, они способны убить меня. Любого лиса. Можешь использовать их, если мои действия покажутся тебе подозрительными. Просто убедись, что они попадут внутрь.       Разумеется, у Нила при себе не было таких трав. А те, что были, при попадании внутрь просто окрасят его волосы в тот темный каштановый, что и сейчас. И хвост. Сделают из него не настолько выделяющего лиса. И еще те, что меняют цвет глаз на карий. Ему придется делать всё возможное, чтобы не казаться угрозой. Как же будет тяжело с его то неумением сначала всё хорошо обдумать.       Эндрю кивает. Кажется, обман удался. Но Нилу от этого становится неприятно, что-то скребёт изнутри. При первом знакомстве лис наврал человеку сполна, а потом, ловился на своей же лжи, совсем забывая о непохожести истории на другие. Сейчас он будет врать как можно меньше. Надеется, что это был первый и последний раз. Он не хочет предать чужое доверие. Пусть доверим сейчас даже едва заметно не пахнет, даже для его чувствительного носа. Следующая неделя прошла сравнительно спокойно. Нил совсем позабыл, что значит жить в большом городе. Что значит жить среди людей. Их отличительная особенность в том, что они чрезвычайно шумные, настолько, что лису приходится постоянно прижимать уши к голове, чтобы не улавливать постоянные шаги, не подслушивать чьи-то разговоры и прочие звуки, от которых его голова идет кругом.       А еще за три года Нил отвык от постоянно слышимого человеческого дыхания. По правде говоря, людское ничем не отличается от чьего-либо еще, но суть не в этом. Эндрю постоянно рядом. Видимо, оставлять его одного опасно и Эндрю героически решил взять роль личного стражника на себя. Это так сильно напоминает то, что было раньше. Не может поверить, что они снова рядом друг с другом. Будто ничего не случалось. Исключение лишь в том, что Эндрю ничего не помнит, а Нил старается как можно лучше делать вид, будто его не знает. Но при этом избегая повторений старых ошибок.       Наконец избавившись от оков, правда, под внимательным взором личного стража Нил всё пытается придумать, как именно стоит преподнести то, зачем он сюда пришел. Если сейчас сказать то, что ему, Эндрю (потому что лис не готов оставлять его одного снова) и королю придется отправиться в лес, его не только не послушают, а сразу кинут в лицо той травой, что он отдал.       Стоп. А почему Эндрю вообще выдает себя за короля? Нил помнит, что человек говорил ему в прошлый раз. С самого раннего детства он служил в армии, обучался военным замашкам, как тогда выразился лис, припоминая то, что в первые секунды первой встречи в него едва не попал меч, чуть не разрубив поперек. Может, именно это и есть причина, по которой Эндрю сбежал? Те самые появившиеся обязательства, о которых он даже знать не хотел. Не хотел принимать участия, как и в принципе когда-то оказаться в армии среди… них. — Громко думаешь, — произносит Эндрю, отрываясь от чтения каких-то бумажек в своих руках. — Почему ты выдаешь себя за короля? — едва подумав, спрашивает лис. И по дернувшимся к переносице бровям понимает, что это чертова ошибка, которая может стоить такого хрупкого доверия, успевшего с трудом образоваться за это время. — С чего ты решил, что я не король? — с нажимом, с раздражением звучит голос Эндрю.       Потому что Нил знает это. Эндрю не мог быть королем. По многим причинам. — Пахнешь… не как король, — придумывает Нил. Что, собственно, является правдой. Судя по тому, что он помнит о запахе встреченных им королей. Встречал он только одного, но разве это важно? — короли пахнут золотом, цветами и чернилами. Ты пахнешь сталью, как воин, — указывает на меч, спрятанный в ножны, прикрепленные к бедру.       Негодование в чужих глазах тут же сходит на нет. — Королю было бы опасно появляться перед такой угрозой, как лис. Убей ты меня, стране не станет хуже или лучше, убей ты короля всё развалится.       Нил кивает. Гуманный ответ. Но что-то ему подсказывает, что тут кроется нечто большее. — Как тебя зовут? — вдруг или наконец спрашивает Эндрю. Лис уже устал ждать этого вопроса и почти смирился, что он никогда не прозвучит. — Нил, — старается сдерживать улыбку, однако края губ всё равно дергаются вверх. — Как домашнее животное.       Что?!       Когда-то именно Эндрю дал ему это имя. Когда-то, когда он сам устал придумывать что-то и не хотел вырисовывать очередную историю, внешность и имя. Тогда он просто всё отдал в его руки, всего себя, чтобы он лепил новую историю. И тогда появилось это имя. И только им его все и называли последнее время. Больше, чем всеми остальными. Но меньше, чем первым.       И теперь оказывается, что Эндрю дал ему имя, которое считал кличкой? — Что? — чуть злясь на прежнего Эндрю и на того, что сейчас перед ним. — Нил имя для животного или, — человек замолчал, когда увидел с каким нетерпением на него смотрит лис, будто намеривается продолжать издеваться как можно дольше, — или для кого-то, кто пережил очень многое. Нил — это длиннющая река на маленьким континенте. А ты больше похож на крокодила в ней.       Крокодила?       Нил отворачивает голову к окну. Чтобы не видеть лица Эндрю или чтобы тот не видел его. Немного не понимает, что именно чувствует сейчас. Обиду от того, что шутки про то, что он является животным и полагающееся по этому случаю имя или же то, второе. Что именно имел тогда в виду Эндрю, когда, подумав не меньше минуты выдавил из себя «Нил» и продолжил ворошить угли в костре, будто ничего особенного не случилось, будто до этого лис не вывалил всю правду, будто Эндрю не смотрел болезненно понимающим взглядом.       Нил чувствует разочарование или нет? В его груди разливается тепло, терпкое и едва понятное. Всё это время он не знал смысла этого имени, никогда не интересовался и незачем. Это было самым большим и значимым подарком от Эндрю и Нил не хотел докапываться до деталей. Не будет же Нил расспрашивать о врученном подарке.       Но что Эндрю сказал сейчас? Крокодил? Нила мало изучал наук, только что-то важное, по типу отдаленной истории лисьего народа и той страны, что этот некогда великий народ и поработила. Он знал географию континента, на котором жил лишь потому, что облазил каждый уголок вместе со своей матерью. Лис знал хорошо лишь то, отчего зависело его выживание, в неволе или вместе с матерью. А ненужная информация о других континентах и уж тем более животных, которые там обитают ему вовсе не была нужна. Но, кажется, крокодил явно не лестное сравнение. Но что еще более интересно так это то, откуда Эндрю мог о них знать. В армии дают полный курс по всем доступным наукам? — Что такое крокодил? — спрашивает он, оборачиваясь обратно к Эндрю. Тот вновь отрывается от своих бумажек в руках и смотрит то ли разочарованно, то ли снисходительно. Знакомо. — Это животное. Зеленое с огромными зубами.       Ага! Значит, Нил все-таки угадал, что это животное. — А как зовут тебя? — спрашивает лис, заранее зная ответ.       Еще несколько дней прошли точно так же скучно. Нила радовало то, что ему в самом деле доверяют достаточно, чтобы не закрывать под замком в темнице, сковав цепями по ногам и рукам. Хотя, если так подумать, то переселение практически в самую верхнюю часть замка означает тоже самое? Если он спрыгнет с окна то, скорее всего, превратится в лужу. Ну или же сломает себе ноги. Нил не проверял и проверять не собирается. Эндрю, непонятно, к счастью или сожалению стал куда-то уходить последние несколько дней. Но учитывая его подпорченное настроение каждый раз, которое и так бывает хорошим очень редко, заглядывает на военные совещания. Судя по всему, враг все-таки предпринимает какие-то ходы. Нила не посвящают в детали, что делают зря, ведь он все-таки был обучен тактикам и маневрам Морияма, что означает, что он мог бы читать их между строк. Но навязываться он не собирается, это бы выглядело слишком подозрительно.       Чем дольше он находится рядом с Эндрю, тем больше вспоминает прошлое. Нет, на самом деле он никогда и не забывает о том времени, проведенном вместе. У него память заметно хуже, чем у этого человека, однако, он помнит чуть ли не каждую мелочь. Несмотря на то, что прошло целых три года Нилу сложно позабыть о том, насколько же много различных эмоций дарил ему Эндрю. Тогда лис даже не предполагал, что может ощущать что-то помимо злости и страха. Что значила эта встреча для Эндрю он не знал, а сейчас узнать уж точно не сможет. Прекрасно осознает, что отбирать его воспоминания, целый год жизни было неправильно. Нил чувствует всё что угодно по этому поводу, но только не сожаление. Он считает себя предателем и подлецом, кем угодно и ненавидит себя за это решение, но не сожалеет. Насколько бы хуже могло бы быть, останься Эндрю тогда рядом. Нил не мог подвергнуть того опасности настолько сильно. Просто находится рядом означало бы ходить по лезвию ножа, которые припрятаны у Эндрю везде. И у Нила есть достаточно знаний о его прошлом, чтобы не пытаться сделать будущее еще хуже. — Животное, расскажи мне всё о лисах, — говорит Эндрю, ворвавшись в мысли и заодно в комнату, отчего Нил вздрагивает.       Неужели, они решили продолжить наступление?       А, и конечно же, Нил уже давно не обижается и не обращает внимание, когда вместо его имени его называют «животным».