Тёмная лошадка

Давно уже стены Зала Собраний королевского замка Кантерлота не видели такого. Последних несколько веков здесь проводили праздничные церемонии, пышные балы, церемонии посвящения в рыцари и представления к наградам, а заседания Генеральных Штатов, для чего собственно изначально это роскошное помещение из мрамора, порфира и малахита с витражными окнами и было предназначено, проводились крайне редко по сути превращались в очередной торжественный приём с минимумом политики. Королева Космос правила железным копытом, добившись превращения раздробленной между феодальными родами королевства в процветающее государство, почти в два раза расширившего свою территорию и по сути ставшего полноценной империей, подобной по своему величию и могуществу древнейшим государствам Небесных Владык. Никто не сомневался, что Космос спокойно будет править ещё не одну сотню лет, пока либо сама не решит отойти от дел, либо же одна из дочерей не решится бросить ей вызов. Про покушение со стороны какого-нибудь обделённого лорда либо вторжение недобитых чейнджлингов никто даже не думал, равно как и про возможные проблемы со здоровьем у мага такой силы, каким была Космос. И тем сильнее был шок и ужас всей страны, когда в один день утром гвардейцы обнаружили её мёртвой. И не просто мёртвой, а убитой. Заколотой собственным же мечом, который некогда она принимала из рук главного лорда от лица всей знати на церемонии коронации в знак покорности и которым она очень дорожила. Никто не понимал, как такое вообще могло случиться? Преодолеть магический барьер на входе в сначала в сам замок, а затем ещё один, гораздо более мощный, в покои королевы? На такое не способен никто! Никто, кроме неё самой – видимо, именно так рассуждала спешно собранная комиссия по расследованию во главе с лордом-каштеляном замка Блюбладом, объявившая буквально на следующий день, что королева пала жертвой несчастного случая. Нужно ли говорить, что в эту версию не поверил никто – ни народ, ни знать, ни армия, ни все три наследные принцессы. Впрочем, обвинять друг друга они не могли просто потому, что все вместе в ту ночь отсутствовали во дворце и столице вообще. Да, самое страшное во всей ситуации было то, что Королева, разумеется, не оставила никакого завещания, а никакого формального закона о престолонаследии в Эквестрии не было, поскольку до Космос у королевы всегда рождался только один аликорн-наследник. Однако следствием трёх с лишним сотен лет правления последней королевы стало то, что таких аликорна теперь имелось целых три. Три принцессы. Три сестры. Селестия, Луна, Каденция. У каждой были свои сторонники. У каждой были права на трон. Впервые за века благоденствия и мира королевство оказалось на грани гражданской войны. Селестия, принцесса Дня, невероятной красоты высокая аликорн с радужной гривой и белоснежной шерсткой, и старшая из сестер, конечно же, должна была стать наследницей. Если кто и бы способен бросить вызов Космос и остаться в живых, то лишь одна она, ибо сила магии её была поистине ужасающей – поговаривали даже, что она могла бы сдвинуть с орбиты само солнце, если б захотела. Именно её готовили на пост королевы, обучали науке управления страной сотню лет. За неё были почти в полном составе второе сословие, аристократическое. Однако её сестра, которой Космос в своё время дала титул принцессы Ночи, владела уникальным магическим талантом в области тонкого плана бытия, мира духов и сновидений – а также особенной красотой и харизмой, чарующей и пугающей одновременно. Это обусловило Луне поддержку Первого, жреческого сословия. Наконец, Каденция, очаровательная розовая аликорн, внешне совсем ещё кобылка, одаренная красивый, но чисто символическим титулом принцессы Любви, не имела бы никаких реальных шансов на трон, если б не одна деталь: её мужем был никто иной, как Шайнинг Армор, лорд-капитан королевской гвардии. Это много стоило, его авторитет – а значит, и авторитет его жены – был непререкаем среди солдат, бесконечно уважавших своего храброго и честного командира. Кроме того, благодаря своей простоте и близости к народу, чета завоевала популярность среди Третьего сословия – крестьян, мещан и прочего люда. Чтобы избежать кровопролития, сёстры согласились на предложение лорда-регента Блюблада созвать Генеральные Штаты для решения вопроса престолонаследия. И вроде план был хороший, да только, как это часто бывает, что-то сразу пошло не так. Первыми явились Каденция с мужем – как и было оговорено, без оружия и с блокирующими магию кольцами на рогах. Впрочем, все понимали, что столица все равно находится под полным контролем десяти тысяч лучших гвардейцев, которые ворвутся в зал по первому же сигналу. Пока Блюблад с трибуны тщетно пытался успокоить толпу, которая уже принялась выяснять межсословные отношения, незаметно для всех явилась Луна, одетая в скромное черное платье в пол. Под ним вполне можно было спрятать оружие, подумалось тогда Шайнингу. - Приветствую, сестра! Рада видеть и вас, лорд-капитан! - Привет! Ох и давно же мы не виделись! – Каденция искренне попыталась завязать диалог, но в душе прекрасно понимало всю тщетность таких попыток. Более того, голос и взгляд ночной принцессы лучше всяких слов говорили, что она рассчитывает покинуть этот зал только с короной, и у неё есть для этого продуманный план. Но что-то напрягало Луну, как напрягало и Каденцию, и всех присутствующих в зале вообще. Селестия никогда не опаздывала, даже на самые незначительные приемы и встречи. Сегодня она должна была быть в зале раньше всех, а раз её нет… У главного входа послышалось всё нараставшее цоканье копыт. Не меньше десятка пони. Ещё пару мгновений – и вот в зал входит, если не сказать врывается белая аликорн в сопровождении личной охраны и без кольца на роге. В толпе раздаются аханья и шёпот, кто-то из сектора третьего сословия осмеливается выкрикнуть оскорбления, а кто-то из аристократии напротив аплодирует с криками «Селестия – наша королева!» - Ваше высочество, при всём уважении, но мы условились… - Блюблада обрывают на полуслове. - Я прекрасно помню, лорд-регент, как и о чём мы договаривались. И также не сомневалась ни на миг, что мои дражайшие сёстры сразу же нарушат их – и оказалась права! Вопрос лишь в том, насколько замешаны в заговоре лично вы – с этими словами она швырнула Блюбладу кипу конвертов. Прежде, чем он хоть как-то среагировал, слово взяла Луна. - Что-ж, я также не сомневалась в тебе, сестра. Гвардия, строй! – и сразу же словно из ниоткуда в зале буквально материализовалась дюжина бэтпони, личной элитной стражи ночной принцессы, - Чисто из интереса даже послушаю, какие гнусные фантазии в мой адрес ты выдала на этот раз! Блюбладу не нужно было намекать дважды. - Так, насколько я понимаю, это перехваченные письма некоторым из лордов и делегатов… Что-то про договоренности, которые в силе… Не являться на собрание штатов, если вам дорога жизнь… И подпись: Тёмная Лошадка. - Ну что, сестрица, будешь делать невинную мордочку, - ехидным, но грозным тоном продолжала Селестия, - ну в самом деле, не будешь же ты отрицать, что ты и есть Тёмная Лошадка! Луна, однако, лишь вновь рассмеялась, и Каденция, хорошо знающая сестру, понимала, что в этот раз обе сестры искренне уверены в своей правоте, и это пугало. И почему некоторые лорды всё-таки не явились? - Правда, я ожидала чего-то большего! Даже не буду требовать сверки почерка, зачем унижаться. Ты же вроде такая мудрая, но всерьез не подумала, когда всё это писала, а зачем бы мне в таком случае было бы приходить на собрание вообще? Селестия на секунду усомнилась, но её ответ прервали крики и суета, донесшиеся снаружи. Ещё мгновение – один из прекрасных витражей вылетает вместе с куском стены. В образовавшемся проёме на фоне мрачного неба предстал сиреневый громадный дракон и восседавшая на нем… аликорн? - Спайк… Твайлайт? Никто из них не ответил Шайнингу, единственному из всех присутствующих, сразу догадавшемуся, что происходит. Ждать, пока все разбегутся из зала, они явно не намеревались, и дракон одним выдохом зеленого пламени выжигает зал вместе со всеми присутствующими дотла. Да, кто бы мог подумать, что лучшая ученица Селестии, по официальной версии единорожка из знатного рода, сестра лорда-капитана Шайнинга, Твайлайт Спаркл, окажется на деле тайной, четвертой дочерью Космос, лишь недавно получившей свои крылья как Аликорн, что, как известно, происходит с ними лишь в возрасте 22 лет, да ещё и что она при этом превзойдет по магическим способностям, а главное, хитрости и коварству всех своих сестёр, вместе взятых? Что оа единственная, кто сможет совладать с придворным драконом Спайком, на всё королевство прославившегося своим непокорным характером, что разберётся, как с помощью его пламени тайком рассылать письма нужным адресатам, чего никто не умел делать со времен самого Старствирла? И поэтому все лорды и делегаты, действительно её поддержавшие, благополучно не явились на собрание, а перехваченные агентами Селестии послания были лишь намеренной приманкой? Что-ж, наверняка барды сложат об этой истории не одну песню, а писатели напишут прекрасные романы, но это всё будет позже. А пока… Да здравствует Тёмная Лошадка! Да здравствует Королева Твайлайт!