Бушующие волны в глубинах гор

Голос Лань Циженя звучал где-то на фоне. Цзян Чэн изо всех сил старался сосредоточиться на, бесспорно, важной теме занятия, но ноги уже который день сковывало ноющей болью. Иногда ему казалось, что он уже не чувствует свои ступни, особенно сейчас, когда был вынужден сидеть в позе примерного ученика. Ваньинь слышал, что когда-то именно так и пытали русалок. Сковывали и лишали доступа к воде. Конечно, бочки, в которых обычно мылись, никто не отменял, но этого ему было мало. Хотелось вернуться в тёплые воды Юньмэна, расправить хвост и проплыть несколько сотен метров, наслаждаясь ощущением влаги на теле. Но родители отправили его на обучение в Облачные глубины, где приличного водоёма поблизости было не сыскать, если не знаешь местность. Искупаться где-то в Цайи ему не позволяла гордость. Здесь русалки – редкий народ. Он совсем не хотел, чтобы на него глазели и тыкали пальцем. А уходить куда-то дальше без сопровождения он не смел. Это Вэй Усянь может творить всё, что душе его угодно. Совести у того никогда не было. Но Цзян Чэну сбегать куда-то не позволяет статус. Уже неделю, что они обучались здесь, в горах, он держался. Терпел. Кожа на его ладонях теперь выглядела пересушенной и неприятно шелушилась, кое-где даже слезла до пятнышек крови. Кисть для каллиграфии причиняла пальцам лишнюю боль. А тонкие полосы на шее – жабры – стягивали кожу. Казалось, что всё его тело пыталось напомнить ему, что всё это не его мир, не его дом. Но нужно было держать спину, записывать слова учителя и ходить на тренировки. Когда занятие было окончено, и Лань Цижэнь позволил всем ученикам разойтись, Цзян Чэн тихо выдохнул. Он разжал пальцы, которыми вцепился в полы своего ханьфу, и упёрся ладонями в стол, за которым сидел. Пришлось приложить немало сил, чтобы подняться на ноги. Вэй Усянь замер рядом. Он не смел помогать. Никто не должен знать, что Цзян Ваньиню приходится тяжело здесь. – Пойдём скорее, не могу здесь больше находиться, – Вэй Ин подхватил с его стола свитки, притворно поторапливая, и направился к выходу, успевая при этом переброситься парой слов с Не Хуайсаном и что-то сказануть Лань Ванцзи. Цзян Чэн замер на выходе из классной комнаты. Виды в Гусу, конечно, были великолепны. Горы, стыдливо прикрытые туманом, небеса, которых, казалось, можно коснуться, и морозный воздух, так сочетающийся с белыми одеждами ордена и его нравами. Ваньинь в очередной раз вздохнул: в Юньмэне всё ещё было очень тепло. У них и снега-то почти не было никогда, разве что пару раз за зиму снежинки польщали их своим вниманием, вызывая звонкий смех у детей, что и среди зимы не покидали родных вод. – Молодой господин Цзян, – когда уже Ваньинь собрался последовать за убежавшими вперёд друзьями, он заметил приближающегося к нему Лань Сичэня. Тот негромко окликнул его, привлекая внимание. Конечно, в Гусу же запрещено кричать. – Цзэу-Цзюнь, – Цзян Чэн поклонился первым, его примеру последовал и старший Лань. – Я Вас не отвлекаю? – Нет. Занятие уже окончено. Вы что-то хотели? Они вдвоём направились дальше от учебных комнат, тихо переговариваясь, кажется, совсем отстали от остальных учеников. – Хотел узнать, как Вы. Должно быть, непросто вдали от привычных мест. – В… Вам не стоит волноваться об этом,.– Цзян Чэн даже смутился на пару секунд, немного растаял от внезапной заботы, а потом сжал кулаки: он где-то прокололся и показал себя слабым? – У меня всё в порядке. Мы с братом благодарны за возможность обучаться в Облачных глубинах. – Вот как? Хорошо, – Лань Сичэнь, может и растерялся после такого ответа, но вида не подал, только мягко улыбнулся. – Однако позвольте мне показать Вам одно место. Цзян Чэн напрягся, но всё же кивнул. Они неспешно проследовали мимо комнат учеников, уходя куда-то на окраину, где жили члены клана Лань. Туда, куда Цзян Чэн и не совался даже, хотя он не сомневался, что тот же Вэй Усянь успел здесь всё обследовать. – Нам так и не удалось поговорить с Вами, когда Вы только прибыли. Я слышал, у Вас возникли трудности в первый день. – Ничего серьёзного. Небольшое недоразумение, не более, – Цзян Чэн сцепил ладони за спиной, делая осанку ещё прямее. Он не был особо хорош в светских беседах, но старался изо всех сил не упасть в грязь лицом. – Просто Вэй Усянь любит создавать проблемы. – Ваш брат весьма необычный человек, – Лань Сичэнь кивнул, скрывая улыбку. – Я бы не отказался, чтобы Ванцзи перенял что-то от него. Цзян Чэн сразу же очень живо представил творящего глупости Второго нефрита и постарался скрыть вырвавшийся смешок. – Простите, – Ваньинь тряхнул головой, отгоняя этот образ. – Это было бы забавно. Лань Сичэнь рядом тихо засмеялся, не сводя взгляда с молодого господина Цзян. – Я рад, что смог поднять Вам настроение. Цзян Чэн тут же покрылся лёгким румянцем. Он и сам не заметил, как напускная холодность сошла во время их разговора. – Так куда мы идём? – юноша постарался перевести тему. Всё же этот вопрос его весьма интересовал. – Мы уже почти на месте. Осторожнее, здесь ступени и может быть немного скользко, – они аккуратно спустились ниже, и пред ними уже начал появляться небольшой источник с водопадом, словно бы спадающим с небес. – Это… – Холодный источник. Говорят, он успокаивает мятежные сердца, залечивает раны. Цзян Чэн, словно зачарованный, направился к воде. Она его манила, звала в свои объятия, отвлекая от всего, что оставалось на суше. – Молодой господин Цзян? – Ваньинь резко обернулся на голос, что выбивался из той песни, которую пел ему источник. Лань Сичэнь за мгновение до того, как Цзян Чэн пришёл в себя, увидел на дне его глаз бушующее море, что в нетерпении могло поглотить любого неосторожного путешественника. – Простите, Цзэу-Цзюнь, я немного… – Цзян Чэн вновь посмотрел на воду, но того же эффекта уже не было, наваждение спало. – Задумался, да. Я не знал, что здесь есть такое место. – Сюда допускаются только члены клана, но Вы можете приходить в любое время. – Это не будет против правил? – У Вас есть моё разрешение, так что нет. – Благодарю Вас, Цзэу-Цзюнь, – Цзян Чэн склонился в поясном поклоне. – Не торопитесь с благодарностями, – Лань Сичэнь вновь мягко улыбнулся. – Вода здесь ледяная, совсем не тёплые воды Юньмэна. Да и места не так много, чтобы хорошо поплавать. – Русалки – существа хладнокровные. Температура воды не так уж и важна. – Вот как. Я не знал. Ваш народ не очень любит распространять информацию о себе. Даже нам немногое известно. – Не людям обвинять нас в скрытности, – бросив колкий взгляд в сторону Лань Сичэня, Ваньинь подошёл ближе к воде и, присев, опустил кончики пальцев в источник. Хотелось просто отпустить все условности и тут же нырнуть в воду, но стоило подождать до вечера, когда он сможет прийти сюда с Вэй Усянем. – Я ни в чём Вас не обвиняю, – Сичэнь чуть склонил голову, извиняясь за необдуманные слова. – Я всё понимаю и уважаю Ваше право на свои тайны. В конце концов, у всех они есть. Цзян Чэн набрал немного воды в ладонь. Кристально чистая, она пролилась меж его пальцев, возвращаясь обратно в источник. Юноша о чём-то недолго размышлял, смотря на синеватую гладь, но всё же поднялся, нарушив устоявшуюся тишину. – Я могу ответить на Ваши вопросы о русалках в благодарность за то, что позволяете мне использовать этот источник. Конечно, только на те, что не будут задевать что-то действительно секретное. – Я вовсе не для этого показал Вам это место, – Лань Сичэнь покачал головой, чуть отступая. – Вы мне ничего не должны. – Хорошо, как скажете, – но, хоть старший из братьев Лань и отверг его предложение, Цзян Чэн собирался обдумать, как сможет его отблагодарить. – Но, если вопросы всё же будут, спрашивайте. – Я подумаю. * * * – О, а я сюда и не заглядывал даже, – Вэй Усянь, которого Цзян Чэн привёл за собой к источнику после ужина, пока у них было время до отбоя, с интересом осматривался. – Я думал, ты тут уж всё обследовал, – Ваньинь нетерпеливо пытался выпутаться из своих одежд. Туго стянутый пояс, обычно помогавший ему держать себя в руках, сейчас словно бы пытался воспротивиться своему хозяину, но всё же вместе с ханьфу и обувью полетел на траву. – Да тут такой вход, я и не заметил видимо. А так я бы тебе обязательно сказал, – Вэй Ин присел у самого края и точно так же, как сам Цзян Чэн недавно, опустил ладонь в источник, но тут же её одёрнул. – Брр, ледяная! – Главное, что вода. Остальное не важно, – скинув всё лишнее и распустив волосы, юноша начал погружаться в воду, совершенно не обращая внимания на её температуру. Найдя самое глубокое место, Цзян Чэн окунулся с головой. – В спячку в такой холодине только не впади! Я тебя вытаскивать не полезу! – Вэй Усянь удобнее устроился на берегу, вслушиваясь в тишину вечера. Обычно он присоединялся к купаниям брата, но в этот раз по понятным причинам предпочёл остаться только наблюдателем. Под водой уже был виден русалочий хвост, покрытый сиреневой чешуёй. Цзян Чэн блаженно растянулся по самому дну. Поплавать толком здесь и вправду было нельзя, но даже такое было в разы лучше деревянной бочки с водой, которой ему приходилось довольствоваться эту неделю. Ваньинь тихо покачивался под водой. Хвост продолжал ныть, лёгкая боль мириадами иголочек расходилась по нему, но постепенно отпускала. Вода наполняла тело русала жизнью. Вэй Усянь не знал, сколько точно прошло времени к тому моменту, когда Цзян Чэн выплыл на поверхность. Мокрые волосы растеклись по его плечам, скрывая плавники на ушах и жабры на шее. Пальцы с видимыми перепонками между ними вцепились в чужую ногу, частично утаскивая её под воду. – Эй, ты чего! – тут же подскочив, Вэй Ин отпрыгнул подальше от воды, тряся ногой, но ледяная вода уже пропитала ткань его одежд, которые в свою очередь облепили конечность. – Я тебе говорил, чтобы ты себя тихо вёл, а не то утоплю? Говорил, – Цзян Чэн хищно улыбнулся, демонстрируя ряды острых зубов. В воде он всегда чувствовал себя свободнее. Не стеснённый человеческим телом, он, наконец-то, могу побыть собой. – Что ты там опять к Лань Ванцзи прицепился сегодня? – Да ничего я к нему не цеплялся. У нас с ним была очень милая беседа! – Вэй Ин, беседа – это когда говорят хотя бы двое. – Ой, да перестань. Он мне отвечает, между прочим. И вообще, – хитро улыбнувшись, Вэй Усянь скрестил руки на груди. – Что у вас там с Лань Сичэнем? Не говори, что не задумался над тем, что именно он сделал. – Не понимаю, о чём ты. Ничего такого он не сделал. Просто помог в сложившейся ситуации, – Цзян Чэн ударил хвостом по воде, всё же окатывая Вэй Ина брызгами, и отплыл подальше к центру источника, где брат бы не увидел накрывший лицо русала румянец. – Ну да, конечно. Он же показал тебе своё любимое место для купания, – Вэй Усянь притворно задумался на пару секунд. – Разве не так начинается ритуал ухаживания у русалок? – Да откуда ему знать о наших ритуалах, – Ваньинь пробурчал это, всё ниже опускаясь ниже: так, что остались видны только глаза. – И вообще, это же просто единственное подобное место здесь. – Конечно, А-Чэн, как скажешь.