История про ясенец и цикламен

Спустившись наконец на землю, Роше тяжело выдохнул. Они шли дальше и дальше, покидая территорию промзоны. Где-то здесь должен быть поселок или хотя бы деревня с еще не разрушенными домами, черт, да хоть какое-то укрытие. Адреналин внутри отступил, боль и усталость наконец брали свое: снова ломило в ребрах, лямки рюкзака казалось впивались в плечи как коршун в добычу, а собственная кровь на руках неприятно липла. Иорвет рядом выглядел не лучше: шел медленно, едва-едва волоча ноги, косынка на голове испачкана в пыли и чужой крови… Роше поймал себя на том, что откровенно рассматривает его наряд. Исключительно с военной точки зрения! По-крайней мере, так он себя успокаивал… Эльф носил бежевые карго с кучей карманов, зеленую удлиненную ветровку, из открытого воротника которого проглядывалась белая рубаха без воротника. На ногах — самые простые коричневые ботинки на толстой подошве. Венцом всего наряда Роше считал обилие лишнего: широкий синий кушак на поясе с красной бахромой, который почти наверняка снижал маневренность, ремешки на предплечьях, черт знает зачем... За спиной он носил небольшой, вручную расшитый рюкзак всего на одной лямке — это ж какая нагрузка на спину! Лямка соединялась на груди застежкой фастекс. На широкой ленте кроме нашивок других специальных отрядов и вражеских шевронов ничего другого не было. Что это, предмет гордости или лишний аксессуар, который помешает в схватке? Роше такого не понимал — одежда, хоть у военного, хоть у гражданского, должна быть максимально функциональной и легкой, не мешать в пути. А Иорвет-то пока оденется три дня пройдет! Промзона оставалась все дальше, и вот вскоре показались первые покосившиеся домики. Указатель было не рассмотреть — ночь становилась все темнее и темнее. По расчетам Вернона Роше они должны быть уже в пригороде Уэйленда, на Плейн-роуд. Один частный дом казался самым уцелевшим; может потому, что стоял дальше всех. Туда-то Иорвет и Роше и зашли. Первым делом они проверили все комнаты — двое медленно, но уверенно двигались, вооружившись луком и пистолетом. Не сговариваясь из последних сил забаррикадировали входную дверь мебелью. Мысли об отряде не давали покоя — уцелел ли хоть кто-нибудь? Роше сел на диван в центре гостиной и вновь попробовал связаться с Полосками по рации. Та поработала пару мгновений и вновь выключилась, но Вернон Роше был настойчив — включал ее снова и снова, снова и- — Оставь эти попытки. Сейчас надо подумать о себе. — Иорвет, как бы не было гадко это признавать, был прав. — Пожалуй, — нехотя согласился Роше. — Надо решить, что делать. — Предлагаю начать с костра. После небольших совместных усилий в центре комнаты потрескивал небольшой костер. Дом сразу же стал уютнее — желто-оранжевые всполохи подсвечивали стены и мебель гостиной, и даже не смотря на старость и разруху, находится здесь было приятно. Иорвет копался у себя в рюкзаке, бесцельно пытаясь что-то найти; рана на ключице, что только взялась корочкой, грозилась снова разойтись. Невозможно было больше наблюдать за этим жалким зрелищем, вот и Вернон не выдержал: — Что ты делаешь? — Аптечку ищу. — Сомневаюсь, что у тебя что-то есть. — Буркнул он и поправил деревяшки в костре палочкой. Черт дернул докопаться до эльфа: ну своих же дел по горло! Пускай сидел бы себе, шуршал по карманам. Бедная голова Роше так и кипела: воспоминания сегодняшнего дня вспыхивали, словно фейерверки в давние времена, то и дело мелькали лица его солдат — потерянных и израненных. И неизменно все образы возвращались к Иорвету — то ли в качестве отвлечения от тяжелых дум, то ли в наказание... Этот эльф, который сегодня и на заводе быть-то не должен, не то что в одном помещении с Роше! Вернон украдкой взглянул на его сгорбленную фигуру — поиски не прекращались. Сколько раз он думал о том, как наконец-то поймает повстанца и заставит его ответить за все годы бунтов и разрушений? Правая рука Марлин — лучший трофей! Казалось бы, вот он, руку протяни, чтобы покончить со всем раз и навсегда; ан-нет, что-то внутри останавливало и даже заставляло действовать наоборот. Если подумать, он сейчас не Цикада, а такое же живое существо, как и все… Ясен хер, дело солдата — убивать, а не спасать, но на войне Вернон научился не только попадать по мишеням, но и быть хорошим командиром. Заботится о солдатах, даже если они того не шибко заслуживают. Роше не долго боролся с собой. Видимо, решил он, поступить иначе не получится — закрыл глаза и цокнул языком, раздраженно выдохнул. И наконец собрался: — Иди сюда, остроухий. Помогу. — Себе помоги. — У меня есть аптечка. На удивление Иорвет не стал больше сопротивляться и выпендриваться — откинул от себя рюкзак и сел рядом на диван. Наверное, сказывалась усталость. Вернон достал из отдельного кармана рюкзака небольшой подсумок: в идеальном порядке были сложены несколько бинтов, блистер таблеток, пузырьки с йодом, антисептиком и хлоргексидином. Иорвет придирчиво рассмотрел содержимое, покрутил банки-склянки и только потом стал расстегивать свой многослойный наряд. Роше в это время обработал руки — все строго по протоколу. Иорвет зашипел, пока Роше заливал рану раствором; показались ровные без клыков зубы. — Насколько все плохо? — Ну, на пять из десяти, — не стал юлить Роше. Широкая царапина пересекала косточку ключицы и неровным краем уходила дальше к груди. Но это не был укус или заражение. Видно, что рассек шею, когда провалился на нижний этаж на заводе. Ну и не мудрено: с хлипкого пола тогда отваливались куски штукатурки и бетона. Благо, что рана была справа и не повредила тонкий рисунок лозы на шее. Хлоргексидин смешивался с кровью и полупрозрачные розовые дорожки стекали вниз по груди, теряясь где-то за рубахой. — Тише, ш-ш, — не задумываясь пробормотал Вернон, пока наносил заживляющее средство. — До второго сопряжения заживет. Повернись-ка. Иорвет вновь повиновался: Роше ловко забинтовал ключицу и плечо, чтобы перевязка не слетела. — Ну все, — коротко улыбнулся Роше, — у вас в эльфском есть слово "спасибо"? — Cuach aep arse. — Съехидничал Иорвет в ответ. — Тебе тоже нужна помощь. — И кивнул на окровавленную руку Роше. Так, залечив друг другу раны, жить стало чуточку легче. Роше пошевелил забинтованной рукой, покрутил запястьем — рана почти не чувствовалась. Затем он вновь заглянул в свой рюкзак, вытащил консервированную банку каши с говядиной и, всего секунду помедлив, достал вторую точно такую же. — Держи. Иорвет перевел взгляд с консервы на Роше и обратно; перестал вдруг хмурится. — Geat`er.

***

Так враги сами не заметили, как выполнили все предписания Судьбы — впервые преломили хлеб и отмыли кровь. Отнять жизнь более невозможно. Эти предписания действовали всегда, в любое время — так Она сводила ярлов и прекрасных принцесс, президентов и первых леди. Будь у Хозяйки Жизней физическое воплощение, она бы радостно, но при этом смиренно улыбнулась — лишние эмоции ни к чему, если все идет по ее плану. Или своим чередом? Никто из них не знал. У каждого было свое задание — и всего один путь.

***

Какое-то время кроме скрежета ложек по банкам и мирного треска костра ничего не было слышно. Иорвет привык есть быстро и не задумываясь: в мире, в котором приходилось жить, некогда было обращать внимание на вкус пищи. Им с отрядом, бывало, так быстро нужно было отправляться в путь, что Иорвет не всегда помнил, что такое он ел на завтрак. Обычно он не беспокоился за свой отряд — погибших, если повезло, уже забрал к себе Лес, а тем, кто выжил удалось скрыться и перегруппироваться. Любой его солдат изначально готов к смерти; такова цена, если бьешься за свободу. Но еще никогда Иорвет не сталкивался с похищением. Предательство? Да, неоднократно, клеймо о самом страшном из них навсегда поселилось на его лице. Но это? Плен? Казнь? Иорвет не знал что и думать. Странно, что напали не только на его отряд… зачем кому-то могли понадобится бостонцы? Стоило сообщить обо всем Марлин. — Эй, какого хрена с тобой творится? — Чужой голос тут же вытянул из раздумий; Иорвет коротко помотал головой. — Я в порядке. — И просто так застыл с ложкой в руке? — Усмехнулся Роше. — Ты точно не в порядке. — Захлопнись. Я думаю как быть. — Иорвет раздраженно сунул ложку в пустую банку. — Не знаю как ты, но я хочу найти этих упырей в черном и размотать их на хер. Они, блядь, еще пожалеют, что связались с Синими Полосками. Нильфы ответят за то, что перебили весь мой отряд. Иорвет прищурился, пытаясь рассмотреть в Роше хоть что-то кроме решимости, и ничего другого не увидел. Карие глаза метали злые искры. И так вечно хмурое лицо сейчас казалось невероятно гневным, темные брови сошлись на переносице. Вообще-то план был прямо на рассвете отправиться дальше, но такое упрямство было Иорвету до боли знакомым. Да и рисковать не впервой... — Есть одно поселение на среднем западе, примерно десять дней пешком, — осторожно начал он, — у них есть радиофортпост. Думаю, мне надо связаться с своим командным пунктом. И тебе, наверное, тоже. Заодно узнаем, куда поехали нильфы. — И почему ты решил, что там их могут заметить? — Тут всего одна дорога, остальные завалены. Так что они точно будут проезжать мимо. Пешком их не догнать, но вот узнать, где у них база можно. — А дальше? — Твоя дальнейшая судьба меня не волнует, dh`oine. — Отрезал Иорвет. — Я говорю тебе о поселении, потому что нам явно в одну сторону, и уж лучше я буду держать тебя при себе, чем позволю преследовать. — Умно. — Хмыкнул отчего-то Роше. — Тогда будь готов к утру.

***

Иорвет шел впереди и усердно размахивал своим ятаганом, разрубая молодые кленовые ветки: листья разлетались в пух и прах. Этот эльфский клинок больше напоминал широкое мачете, чем какой-нибудь средневековый меч, но Иорвет все равно гордо носил его на поясе в красивых ножнах. Строго говоря, он носил с гордостью что угодно — от нелепого брелка с беличьим хвостом на рюкзаке до шеврона бригады Врихедд. Шедший позади Роше только и успевал, что отмахиваться от упругих зеленых веток. Они пробирались через кусты и заросли в надежде сократить путь, но если честно, Вернон Роше предпочел бы идти дольше, чем получить в очередной раз веткой дерева по морде. — Я тебе в сотый раз повторяю, если бы враны не покинули город, то остались бы живы! — Не понимаю, как ты до сих пор живешь, если не умеешь складывать факты: именно ваши людские болезни погубили всю их расу! — Ага, и ваши, Иорвет, эльфские клинки! — Поверить не могу, — проговорил Иорвет, когда они наконец выбрались на открытую местность, — просто фантастика, насколько же ты глуп. Даэрхенна еще несколько сотен лет назад доказал, что- — Он был эльфом! Так что по определению не объективен. Иорвет фыркнул и даже поднял плечи от неожиданности. Это же какая наглость, спорить, когда и так понятно, что ты не прав! Спор завязался сам собой, с пол-оборота, и так же сам собой потух. Реплику Роше он решил игнорировать — что хорошего он вообще мог сказать? Иорвет только терял время, разговаривая с этим никчемным, абсурдным, невоспитанным… asail! Хорошо хоть погода сегодня радовала — апрельское солнышко приятно грело, а легкий ветерок делал шаг легче. Показалась высокая, почти до колен, молодая травка. Она ласково стелилась по ветру, тихо-тихо шуршала, в такт шагам двух солдат. Где-то в высоте деревьев, что проросли прямо через людские дома, свистели и чирикали варакушки, зарянки и зеленушки. Стараясь перекричать друг друга, птички то резко взлетали, то перескакивали с ветки на ветку. До Беллетейна оставалось две недели. Вчерашний день пути они провели в полном молчании. Сонные и толком не отдохнувшие, они еще и замерзли: с самого утра лил мелкий дождь. Иорвет натянул капюшон аж до самого носа; дождик мерно стучал по плотной ткани. У Роше отчаянно мерзли руки, но что поделаешь? Приходилось идти по разбитой асфальтной дороге и делать короткие передышки под крышами. Дождь щедро заливал высокие деревья и самые низкие плохенькие цветочки; тяжелые капли так и падали с листьев, целясь почему-то Роше в глаз. Привал на ночь тоже был далек от идеала — костер все никак не хотел разводиться, с мокрыми-то поленьями! А вот сегодня к обеду распогодилось — солнышко вышло из-за туч, будто их и не было, мигом стало теплее. Как-то незаметно привалы из двух минут, нужные исключительно, чтобы глотнуть воды и перевести дух, стали увеличиваться: пять минут, чтобы размять уставшие ноги, десять — чтобы съесть половинку яблока (вторую пришлось отдать Роше), а там и до первых неловких разговоров недалеко. Кто б знал, что так будет! Массачусетс за 20 лет эпидемии изменился до неузнаваемости. Дачный поселок Садбери (судя по названию на ржавом указателе), давно опустел. Длинной дугой он тянулся от самого Уэстона до ячменных полей. Тут и там покинутые дома затянуло плющом и лозой, выбитые окна таинственно манили своей темнотой. Чем дальше шли Вернон Роше и Иорвет, тем быстрее простые частные дома сменялись магазинами, кафе и покосившимися многоэтажками. — Вон тот книжный выглядит целым. Пошли проверим. — Подал голос Роше и указал рукой на здание слева. Двухэтажное здание и правда приковывало взгляд — оранжевая вывеска с огромной буквой "А" еще крепко держалась на стене, а темный кирпич красиво смотрелся с обнявшим его плющом. Иорвет коротко кивнул: возможно, им и правда удастся найти что-нибудь полезное. Он помнил, как выглядели людские книжные магазины раньше, еще до эпидемии. Полки, заваленные книгами, разноцветные указатели с жанрами, километровые стеллажи с канцелярией, снующие туда-сюда дети и уставшие взрослые, которые за ними не поспевают. Иорвет помнил и эльфские библиотеки — с высокими потолками и резными деревянными полками. Едва уловимый тонкий аромат аниса и дыма. И толстые томики в темном переплете. Этот книжный где-то в глуши ничем таким похвастаться не мог: брошенные книги покрывались пылью и мусором, пол давно завалили листья и грязь. Деревянные доски пола скрипели, стоило только сделать шаг; но было все равно так тихо, что почти умиротворяюще. Роше окинул взглядом книжные полки, ничуть не заинтересовавшись, и сразу же прошел дальше — туда, где когда-то была касса. Иорвет же медленно брел вдоль стеллажей — вот, кто-то оставил почти целые ножницы, а тут, дальше, целый канцелярский нож. Если удастся найти хоть одну ровную деревяшку, можно попробовать смастерить стрелу. В подсобке удалось найти пакетик сахара и крохотную бутылку виски: видимо работники книжного делали себе потрясающий бодрящий кофе. На втором этаже уже вовсю орудовал Роше — деловито ходил по залу и осматривал чьи-то брошенные сумки. Иорвет решил пройти чуть дальше, к высокому шкафу, покрытому паутиной. Один из выдвижных ящиков не поддавался и Иорвет сломал замок своим ножом. Добыча совсем того не стоила — маленькая пачка патронов была ему совсем ни к чему. Но не пропадать же… — Эй, dh`oine! — Крикнул он и резко замахнулся коробочкой прямехонько Роше в лоб. — Лови! Роше успел только моргнуть — и даже его хитро-завязанный шарф не смягчил удара. — Ай! Ты что творишь! — Прошипел Вернон, потирая лоб. — Зараза. Патроны сразу отправились в карман на бронежилете. Защитных пластин сейчас днем с огнем не сыщешь, так что Вернон носил его просто так, "пустым", и больше использовал в качестве удобного подсумка. Он так бы и продолжал поиски, как вдруг на полке заметил знакомое название… тут же руки потянулись к толстой книжке. Рукавом фирменной рубахи он смахнул пыль, витые золотистые буквы ярко засияли. Роше осторожно пролистал несколько страничек: они приятно зашуршали, в текст тут же захотелось вчитаться, а каждую картинку — подолгу разглядывать. — Эй, тут книжка о твоих более великих собратьях. — Qu e? — Не понял Иорвет и вопросительно поднял бровь. — Ну, "Властелин Колец"! Только не говори, что не читал. Иорвет в несколько шагов оказался рядом, выхватил томик из его рук. Бегло пробежался по открытым страничкам, пролистал, откровенно наслаждаясь давно забытым звуком. Резко запахло старой хорошей книгой — чем-то древесным, болотным и миндальным. — Ну что, — усмехнулся Роше, — небось фанатеешь по Леголасу? — Нет. — Серьезный тон эльфа не терпел возражений. — Трандуил более интересный персонаж. Вернон перевел на него ироничный взгляд: неужели идеи об эльфском превосходстве он нашел даже в книге? Страшно представить, что бы Иорвет подумал, прочитав учебник по математике — эльфы придумали цифры? Логарифмы? Пф! Придумали или нет, но вот какая мысль запорхала в бедной голове Роше: впервые Иорвет был так близко и не пытался убить его. Может, стоило всегда носить с собой томик "Властелин Колец" и использовать книгу как отвлечение? — Пф! Тоже мне…Халдир и то круче. — Никогда не понимал, почему он поддержал людей в битве. — Ну потому что иначе орки захватили бы Хельмову Падь? Ты чем книжку читал? Ты хоть про Берена и Лютиэн знаешь? От удивления Иорвет аж перестал листать книжку. Конечно, великий Толкин нашел вдохновение во вполне реальной легенде о любви Крегеннана из Леда с Ларой Доррен аэп Шиадаль, но умело сгладил углы и добавил романтики, чтобы читателям-людям и читателям-эльфам было одинаково приятно. Фантазер... — Удивлен, что тебе знакомы эти имена. — Ага, — едко кивнул Вернон, — хотя казалось бы. Правда не знаю, что такого Берен увидел в ней. — Свет, любовь и надежду, например? Хотя кому я это говорю… — Иорвет помолчал пару секунд, то ли для драматичной паузы, то ли чтобы побесить Роше. — Человек считается тотально слепым, если не отличает света от тьмы, а это значит, что нужно только одно. — Если ты скажешь мне искать свет, я тебе тресну, клянусь.