Очень кислый фрукт

Об известном вам фрукте юдзу ходит одно интересное сказание: в народе говорят, будто фрукт этот – свадебный дар для одного крайне вредного нэкомата, да не просто дар, а клятва в вечной верности. Так оно на самом деле или нет никто не знает, да только с того времени и появилась традиция у пылких юношей в доказательство своей верности дарить фрукт юдзу даме сердца, – а фрукт этот, надо сказать, найти очень и очень нелегко. Впрочем, в истории, стоящей за фруктом юдзу, таится немало интересного, и о ней и пойдёт дальнейшая речь. А уж что думать об этом – решайте сами… Когда-то давно, в те времена, когда ёкаи ещё спокойно по земле разгуливали да не прятались по лесам от людей, а и сами порой прогоняли тех восвояси, тогда-то это всё и произошло. Стоит сказать, что и правда такое было – да вы и сами рассказы о тех временах прекрасно знаете, до сих пор старики с содроганием о них вспоминают, хоть и слышали истории об этом от своих стариков, а те от своих и так далее. Тогда-то Инадзумой и правили три клана: тануки были существами глупыми, но добрыми, и к ним-то чаще всего люди и обращались с просьбами, и некоторые очевидцы даже утверждаются, что за пару стаканов сакэ те просьбы действительно исполняли; кицунэ же напротив обладали характером крайне скверным и любили с людьми играться, и игры их отличались жестокостью, и потому боялись люди встречи с кицунэ; и, наконец, нэкомата, что обладали мудростью, присущей только кошкам, и были они что-то среднее между первыми двумя. Но подробнее об этом как-нибудь в другой раз. Нэкомата, о котором пойдёт речь, был красив собой, имел тонкие черты лица и глубокие тёмные глаза. О внешности его долго говорить можно, но ни одно из описаний не в силах в полной мере отразить всю ту грацию и изящность, которыми этот нэкомата обладал, но если вы позволите сказать кратко, то был он идеалом юношеской красоты. Невозможно не засмотреться было, и всякий, кто видел его, до самого конца жизни оставался безнадёжно влюблён, а нэкомата от этого лишь смешно было. Не то чтобы он был злым, просто себялюбие – это отличительная черта котов, вы, впрочем, и сами это знаете. Однажды принц, чья возлюбленная страдала от невзаимной любви к этому нэкомата, в сердцах назвал его «куникудзуси» – вам, наверно, итак понятно, почему: с инадзумского это переводится как «разрушитель страны». Но, конечно, Куникудзуси никаких стран не разрушал, и очевидно, что будущий принц был лишь ослеплён гневом, за что и жестоко поплатился, но об этой истории в следующий раз. Разве что стоит добавить, что сам Куникудзуси к этому причастен никак не был, по крайней мере, так говорят, а как оно было на самом деле одним только ками известно. Как вы поняли, Куникудзуси обладал прекрасной внешностью и крайне скверным характером, и исходя из этого его следовало бы скорее отнести к кицунэ, да только два кошачьих хвоста и уши не дадут этого сделать. Куникудзуси был самый что ни на есть настоящий нэкомата, и сомнений в этом быть никаких не может – его не раз видели, и описания у всех схожи, а значит, что так оно и есть, потому что людям, что стали свидетелями его чистой юношеской красоты, врать не к чему. О Куникудзуси говорить можно долго, ведь личность он действительно интересная, но вам будет скучно об этом слишком долго слушать, а потому стоит вернуться к началу – к фрукту юдзу, о котором до этого никто не слышал, что стал даром этому самому Куникудзуси. А началось всё так: к Куникудзуси пришёл свататься один молодой самоуверенный кицунэ, имевший на тот момент только один хвост, но не знающий ни страха, ни отказов. Он и сам был действительно хорош собой, но, смешно ли – влюбился в самолюбивого нэкомата! И если вы спросите о том, может ли так быть, то ответ тут только один: в жизни всякое случается, и судьба порой демонстрирует нам воистину удивительные повороты, так что и кицунэ, опьянённый неземной красотой нэкомата, не является чем-то странным. Конечно, Куникудзуси над признанием молодого кицунэ лишь посмеялся с присущей ему надменностью, да развернул того восвояси, и на том бы история, наверно, и закончилась бы, да только кицунэ этот был до ужаса настойчивым, и даже прямой отказ не смог его отпугнуть. Может, взыграла в нём лисья гордость, плохо переносящая отказы, а может он и вправду смог влюбиться с одного лишь первого взгляда, да только итог один – с этого дня Куникудзуси, чьи прекрасные черты лица были испорчены его же явным раздражением, был не один. Аякс, – так звали того самоуверенного кицунэ, а, стоит сказать, что имя это пришло к нам из древних энканомийских легенд, – так вот, Аякс, влюблённый, как и сотни других в красоту Куникудзуси, всюду за ним следом ходил, да был настолько настойчив, насколько и безрассуден. Люли предпочитали не связываться с ёкаями, и оно и понятно, да только Аяксу-то от этого факта ни капельки страшно не было: он ведь и сам был кицунэ, хотя и достаточно слабым на данном этапе жизни (как вы помните у него был всего один хвост). Вот только всё никак самовлюблённый Куникудзуси взаимностью не отвечал. Не трогала его душу ни лисья красота (а Аякс, надо сказать, был хорош собой), ни сладкие комплименты, ни самые дорогие вина. Холоден оставался взгляд Куникудзуси, да только хвосты его раздражённо из стороны в сторону покачивались. Ни проблеска заинтересованности не было в его взгляде! Такой уж Куникудзуси был – красивый, но холодный, словно каменное изваяние, стоящее в центре Инадзумы. И тогда Аякс, сломленный вечными отказами, и решил спросить: – Что же мне сделать, чтобы сердце твоё наконец-то оттаяло, чтобы принял ты моё предложение? Я бы всё сделал ради твоей руки – только скажи! И посмотрел на него Куникудзуси с той надменностью, с которой хищник смотрит на свою добычу, и действительно видел он в Аяксе лишь свою добычу, а слова его были по остроте сопоставимы с самыми лучшими инадзумскими клинками: – Принеси мне фрукт, что будет кислым, как лимон, горьким, как грейпфрут, но сладким, как спелый мандарин, и тогда-то я и стану твоим, глупый кицунэ! Горько задумался над этими словами Аякс! Просьба эта казалась невыполнимой, и даже сами ками были бы тут бессильны. Понимал он – надменный нэкомата лишь посмеяться над его беспомощностью хотел, и ответ этот был лишь очередным отказом. Но не сломила Аякса такая просьба, не заставила повернуться назад, трусливо поджав хвост – дух борьбы в нём воспылал лишь сильнее, хотелось ему и в самом деле исполнить просьбу столь абсурдную только лишь для того, чтобы своего добиться. Три человеческих года, три месяца и три дня ушли у Аякса на раздумья, но пусть вас не удивляют такие числа – для кицунэ это время сравнимо с парой человеческих недель, да и за такое время даже хвост новый отрасти не успеет, а потому думы эти были не столь долгими, как могло показаться. И тогда светлая идея посетила голову Аякса, и была эта идея воистину гениальна, хотя при том и до безумия очевидна. И заключалась она вот в чём: если нужен фрукт, на вкус кислый, как лимон, горький, как грейпфрут, но сладкий, как спелый мандарин, то нужно лишь соединить эти плоды между собой. И тогда взрастил Аякс из семян трёх плодов древо, и получил он фрукт, который до этого никто не знал, и был он на вкус действительно кислый, как лимон, горький, как грейпфрут, но сладкий, как спелый мандарин, и мастерски он объединял в себе все три качества, и сложно было поверить в то, что вкус такой на нашей смертной земле вообще может существовать. Даже сам Аякс, впервые вкусив одну лишь дольку фрукта, был поражён тем, что сам же и сотворил, да быстро возрадовался своей удивительной победе. Как вы можете понять, не зря кицунэ прозвали крайне сообразительными, и Аякс тоже был таким. А фрукт этот он назвал «юдзу», и никто до конца так и не понимает, почему его назвали так, а никак иначе. После этого Аякс и преподнёс заносчивому нэкомата созданный им удивительный новый фрукт, и не смог тот сдержать своего удивления. Глаза у Куникудзуси широко-широко раскрылись, а оба хвоста так и замерли, распушившись. И не мог Куникудзуси словами выразить того, что чувствовал! И пусть просьба его была лишь насмешкой над глупым кицунэ, не мог он не признать того, что получившийся фрукт был именно тем, о чём он сам и просил – он был кислый, как лимон, горький, как грейпфрут, но сладкий, как спелый мандарин. Наконец Куникудзуси вымолвил: – Ты победил, глупый кицунэ, и теперь я действительно стану твоим, как и было обещано. Ты первый, кто смог справиться с данным мной испытанием. Надо отметить, что для ёкаев клятвы имеют очень большое значение – так, например, Куникудзуси и вовсе мог бы навек потерять человеческую форму, если бы отказался от своего обещания! С тех пор фрукт юдзу и считается символом верности и пылкой любви, а потому дарят его только тем, с кем собираются разделить всю свою жизнь, как разделил её и сам Аякс с Куникудзуси – стоит сказать, что после этого у них всё хорошо было, и конец легко можно было бы описать словами «и жили они долго и счастливо». Быть может, они и по сей день среди нас живут – минуло уже несколько веков, а столь древние ёкаи, как известно, очень хорошо маскируются под людей. …Об этой интересной истории мне поведал один темноволосый юноша – стоит отметить, что повадки у него были самые что ни на есть кошачьи, и пара рюмок дорогого сакэ заметно улучшили его настроение. А уж верить в эту историю или нет решать вам.