Единство

      После деловой встречи, прошедшей в одной из старейших чайных в Центральной гавани Приюта звездных яликов, Авантюрин расслабленно выдохнул. Переговоры ни к чему толковому не привели — все-таки авторитет КММ в глазах торгового содружества подорвался из-за инцидента с утечкой данных со стороны отдела маркетинга. Даже присутствие старших специалистов ни на что не повлияло. Вместе с Авантюрином говорил и Чейз Донован — заместитель помощника директора. Но глава торгового содружества был непреклонен. Он пропускал мимо ушей все доводы корпоратов и твердо стоял на своем.       Прежде чем вновь попытаться заключить сделку, КММ требовалось разобраться со старой проблемой.       Выйдя на широкую площадь авеню Звездочетов, Авантюрин купил два стаканчика невероятно сладкого бабл-ти у миниатюрной хозяйки «Неспящего графа», а после направился к живописному заднему двору Звездного дворца, где ранее договорился встретиться с Вэй Ши. Дорогу до места встречи парень нашел без особых проблем. Помогли ему местные, а вот карта, скаченная на телефон, подвела. Из-за многоуровнего строения Лофу сложно было ориентироваться в этажах.       Многолюдные улочки не были путанными или однотипными, но все равно походили на лабиринт. Спокойный ритм жизни у долгожителей не располагал к лишней спешке или суете, что не совсем Авантюрин, привыкший к деловой гонке, мог понять. Он с недоумением обращал внимание на людей, спокойно гуляющих в рабочее время. В спектре его эмоций не возникло зависти в привычном смысле, но он поймал себя на мысли, что в его жизни нет ничего, кроме работы и азартных игр ночами напролет. Бесспорно, это было стабильностью, но не той, которую в глубине души хотел Авантюрин. Он всегда возвращался в пустую квартиру, завтракал в одиночестве в дорогом ресторане, а потом ехал по делам, повторяя изо дня в день одни и те же действия.       Парень сел на каменную лавку напротив водопада, журчание которого действовало на его усталый разум не хуже аффирмаций. В небольшом пруду плавали кувшинки расцветшего лотоса, а по каменной тропинке весело прыгали дети. Правда только у Авантюрина язык не поворачивался называть маленьких видьядхар детьми, ведь те, скорее всего, были куда старше него. Внешний вид обманчив. Ему ли не знать.       В моменте Авантюрин позволил себе отвлечься от рабочих моментов и задумался о Вэй Ши. Ему стало любопытно, сколько же ей может быть лет. Безуспешный поиск ее профиля в социальных сетях ни к чему не привел. Около сотни тёсок девушки не имели ничего общего с настоящей Вэй Ши. И тогда Авантюрин вбил в поисковую строку другое имя.       Вэй Нин.       На первой же странице отобразилось несколько ссылок на биографические выжимки из жизни видьядхары из совета мудрейших. Даже со старыми фотографиями. На одной из них Вэй Нин была изображена в полный рост. Высокая, статная, облаченная в длинное ханьфу с широкими рукавами. Волосы Вэй Нин были куда гуще и длиннее, чем у коротко стриженной Вэй Ши, да и цвет отличался. Был куда более насыщенным фиолетовым, а не как крашенное каре механика. Еще одним отличием от знакомой сопровождающей являлись рога и разница во взгляде. Авантюрин приблизил изображение и присмотрелся.       Красивая.       Вэй Нин выглядела грустной.       Ее печаль ощущалась как некое многовековое страдание, от которого Вэй Нин не могла избавиться. Приписка к фотографии гласила, что это последний снимок с мудрейшей.       Фактов о Хозяйке Птиц было не так уж и много. Большинство из них более подробно трактовали то, что Авантюрин уже успел узнать от Цинцюэ. О связи Вэй Нин с генералом тоже не было никакой информации. Видимо, все политические и управленческие моменты не освещались общественности либо их вовремя потерли, оставив определенное прошлое в прошлом.       Добавив сайт с фактами в избранное, Авантюрин внезапно задался вопросом. А зачем это все мне? — со всей серьезностью подумал он. — Вэй Нин, госпожа Механик, по возвращении в Сити все вернется на круги своя, и я…       — Прости, что так долго!       Авантюрин поднял голову. Со стороны каменной тропинки к нему с приветственной улыбкой приближалась Вэй Ши, крутя на указательном пальце ключи от его автомобиля. Она аккуратно поглядывала себе под ноги, чтобы не поскользнуться на влажных камнях.       — Привет еще раз! Я не так долго тебя жду, не переживай, — уверил ее Авантюрин. — Держи, это тебе.       Он протянул ей пластиковый стаканчик, который Вэй Ши приняла с благодарственным кивком. Уже успев позабыть вкус «Радости Небожителя», девушка ожидала ощутить на языке что-то невероятно приторное.       — Было бы из-за чего переживать, — отмахнулась она. — Тачка в порядке. Мы с моим хорошим товарищем поменяли тормоза.       Отдав ключи, она отпила из трубочки и едва заметно скривилась. Было слишком сладко.       — Мне нужно доплачивать? — уточнил Авантюрин и потянулся к телефону, чтобы перевести девушке деньги на счет.       — Нет, мы с Линцинем поделили ту сумму, которую ты оставил на расходники и детали. Скажу честно, что заплатил ты как будто за пять ремонтов. Или выдал месячную зарплату.       — Ну надо же! Как я так мог? — усмехнулся парень. — Не думал, что корпорация так дешево оценивает ваш труд.       — Да нормально мне платят, на жизнь хватает… Как твоя встреча прошла? Порешали все дела? — невзначай уточнила Вэй Ши и посмотрела на симуляцию дневного неба, исполосованного плавным сиянием искаженного света.       Делиться подробностями Авантюрин не спешил. Конфиденциальность специфики работы не позволяла.       — Типичные переговоры, ничего примечательного, — ответил он. — Это со стороны кажется, что я занимаюсь чем-то увлекательным. А так… Хм, — Авантюрин вздохнул и прикрыл глаза. — Большую часть времени я убеждаю людей в том, что они должны и не должны делать, чтобы я и корпорация могли из этого извлечь максимальную выгоду.       — Звучит уныло. Тем более ты говорил, что у вас какие-то данные слили. Неужели с этим ты никак не разбираешься? — внезапно спросила Вэй Ши вполне будничным тоном.       — Нет, это не входит в мои обязанности. С чего такой интерес, госпожа Механик? — лукаво улыбнулся парень.       — Когда ты целыми днями делаешь одно и то же, то тебе все будет любопытно, — объяснила Вэй Ши. — До моего департамента по ремонту и проектированию редко большие сплетни доходят.       — Может оно и хорошо?       В ответ Вэй Ши пожала плечами.       — Что делать сегодня будем? — спросил Авантюрин после небольшой паузы. — Я был бы не против снова поиграть с твоей подругой в ту игру.       — Цинцюэ заканчивает через два часа. Мы встретимся с ней на Возвышающемся святилище, там есть терраса со множеством игровых столов, к тому же Малышка Гуй ближе к ночи будет выступать. Как тебе?       — Неплохо, но это и есть весь колорит Лофу, который ты так хотела мне показать? — он забавлялся. На самом деле парень не горел желанием гулять по флагману после переговоров, которые выжали из него все соки.       — Кхм, если тебе интересна лекция на тему местного зодчества и истории, то можем пройтись по всему кораблю. Вылет в Сити как раз завтра в обед, мы успеем все посмотреть, — задумалась Вэй Ши. — Покажу тебе все важные здания, памятники, познакомлю с парочкой видьядхар, которые водят туристические экскурсии… И в музеи разные заглянем.       — Ладно, можно и без этого всего, уж увольте. На красивые и величественные постройки я уже успел насмотреться, а вот против импульсивных и памятных покупок ничего не имею, улавливаешь намек?       — Так бы сразу и сказал! Весь колорит Лофу он… Он просто витает в воздухе, — как-то пространно описала Вэй Ши. — Ощущается больше визуально в моменте, а не когда тебя водят за ручку.       — А ты бы водила меня за ручку? — подловил Авантюрин и задорно сверкнул глазами.       — Не.       Но небольшую экскурсию Вэй Ши все же провела. В ожидании Цинцюэ она показала парню сувенирный рынок, где он прикупил безделушек, и старый музей комиссии по ремеслам, в котором хранились уникальные экспериментальные артефакты. К созданию некоторых из них приложила руку и Вэй Нин, о чем Вэй Ши умышленно умолчала. К сожалению, мысли Авантюрина все равно вернулись к насущным рабочим вопросам, которые требовали незамедлительного решения по возвращении в Сити. Он написал длинное сообщение Топаз, с просьбой подготовить отчетность и обратиться к контрразведке через Яшму, чтобы повлиять на скорость расследования. Коллега ответила оперативно и добавила, что ее проект тоже пострадал из-за утечки.       Прогулка с Вэй Ши не помогла Авантюрину окончательно отвлечься, что девушка прекрасно понимала и больше не давила на парня лишними вопросами. Складывалось ощущение, что тучи только сгущаются.

•••

      К игре в «Небесный Нефрит» присоединились знакомые Цинцюэ, поэтому партии шли динамично и увлекательно. Авантюрин играл с особым азартом, несмотря на то, что ставки, по его мнению, были детскими, в отличие от высокоградусных напитков.       — Когда вернемся в Сити, то я обязательно покажу тебе премиальный игорный дом в районе Голден Стоун, — пообещал Вэй Ши между делом Авантюрин, перебирая в руке кубики. — Ты себе представь… Стеклянный небоскреб, где каждый этаж заставлен игровыми столами и автоматами, которые почти не повторяются, а вип-комнаты обслуживают топовые официанты и крупье!       Сев поудобнее, Вэй Ши скрестила ноги, чтобы не задевать коленкой парня. Она прекрасно знала, что творится в стенах подобных заведений. Каких женщин туда вызывают, как сильно напиваются игроки и какие дорожки потом гоняют в уборных, если не сразу на лакированных бортиках столов. Такие места Вэй Ши в свое время активно посещала, чего ей хватило сполна. Предложение Авантюрина вызвало у нее отторжение. Слишком много грязи происходит в мире больших денег.       — Я, пожалуй, откажусь, — не вдаваясь в подробности, ответила девушка.       — М? Выберем комфортный для тебя выходной, сходим вместе, я угощаю. Там есть даже гача-автоматы с реальными призами, — произнес Авантюрин и осекся.       А что он ей только что предложил? Совместное времяпрепровождение для чего? Парень смутился. Как-то спонтанно это приглашение вырвалось из его уст. Он сам для себя не смог объяснить мотив желания побыть вместе с Вэй Ши.       Авантюрину стало очевидно, что после возвращения в Сити они больше не пересекутся. Должности в одной корпорации предполагали совершенно различную трудовую деятельность, а вероятность того, что Авантюрину еще раз когда-нибудь понадобится помощь механика, и к нему придет именно Вэй Ши, а не кто-то из ее коллег, была минимальна. Авантюрин не хотел отпускать новую знакомую. Что-то в ней было такое притягивающее, что заставляло с нетерпением ожидать реакции на очередную шутку или переживать, не прохладно ли ей сидеть поздним вечером на открытой веранде.       Молча встав из-за стола, Авантюрин снял свой синий пиджак с золотой отделкой, и молча протянул его озябшей Вэй Ши.       — Зачем? — искренне удивилась она. — Мне не холодно.       — Да что ты? — Авантюрин накинул пиджак ей на плечи. — Вижу же, что сидишь дрожишь.       — Это от волнения, — пошла в отрицание девушка.       К вечеру на Лофу всегда понижали температуру на пару градусов, чтобы воздух был свежее.       — С таким соигроком я бы не переживала, моя дорогая Ши-Ши, — произнесла Цинцюэ. — Ваша команда вообще всех разносит!       — Хорошо играем, — согласился Авантюрин, присаживаясь обратно. — И вино хорошее.       Он посмотрел на опустевшую стеклянную бутылку, которую они выпили перед началом этой партии.       — Меня не пробрало, — хмыкнула Цинцюэ. — На долгожителей алкоголь иначе влияет.       — А ты встань и походи, — предложила Вэй Ши, поправив пиджак, от которого пахло мужским парфюмом, щекочущим ноздри. — Тогда и проберет.       После попытки подняться, Цинцюэ решила не рисковать. Все же она немного опьянела.       Каждая минута, проведенная с Вэй Ши, ощущалась Авантюрину как последняя. Ему начало казаться, что если она уйдет прямо сейчас, то он больше никогда ее не увидит. Даже на лайнере, ведь девушка сразу же направится в свою подсобку и проведет там все время до состыковки с Парадисом. И обиднее всего, что у Авантюрина больше не было повода просить Вэй Ши его сопровождать.       Взглянув на экран телефона, Вэй Ши удивилась позднему времени. Заигрались. Ей нужно было возвращаться в квартиру Линциня, чтобы не будить его посреди ночи, и выспаться перед отлетом, о чем она предупредила товарищей.       Новость о том, что Вэй Ши ночует у знакомого мужчины, неприятно резанула по грудной клетке Авантюрина.       Цинцюэ увела подругу в сторону беседки, чтобы попрощаться. Авантюрин проводил их взглядом и с толикой тоски продолжил наблюдать. Девушки обнялись, говорили что-то друг другу, держась за руки, а после вновь обнялись, но уже крепче. Цинцюэ вернулась за стол со слезами, скопившимися в уголках глаз, которые она сразу же смахнула и грустно улыбнулась.       Вэй Ши осталась стоять возле беседки, прислонившись к витиеватому ограждению.       Не решаясь подойти к девушке, Авантюрин некоторое время сидел молча. Никто уже не играл. Друзья Цинцюэ собирали фишки и кубики.       — Она всегда надолго исчезает, — расстроенно произнесла Цинцюэ. — Вольная птица…       Эти слова нашли правильный отклик в мыслях Авантюрина. Поблагодарив собравшихся за игру, он поднялся с места и медленным шагом направился к Вэй Ши, опасаясь спугнуть то меланхоличное одиночество, в котором она разглядывала летящие звездные ялики, рассекающие темное небо. Вэй Ши прощалась с домом, а Авантюрин не хотел прощаться с ней.       Он остановился в паре шагов от нее и прислонился спиной к металлическим перилам. Подбирая слова, парень подкидывал монетку, чтобы справиться с легким необъяснимым волнением. Не хотелось отпускать Вольную Птицу.       Вэй Ши глубоко вздохнула и опустила плечи.       — Классно время провели.       — Такие спонтанные знакомства всегда оставляют приятные воспоминания, — согласился Авантюрин. — Госпожа Механик.       — Мне понравилось с тобой гулять, — улыбнулась девушка и посмотрела в его красивые и необычные разноцветные глаза. — Надеюсь, что у тебя все на работе будет здорово.       — В этом даже не сомневайся. Успех и удача всегда на моей стороне.       Со стороны Вэй Ши послышался смешок.       — Ладно, давай! Мне пора, завтра утром нужно лайнер перед отлетом осмотреть, а то Вайс сожрет меня за безделье.       — Вайс? — переспросил Авантюрин.       — Да. Начальник, с которым мы задружились, что стало проблемой. Не получается у него мною командовать.       Почему-то этот Вайс вызвал у Авантюрина неприятные эмоции. Вкупе с тем, что ему не хотелось прощаться с Вэй Ши, он ощутил себя паршиво.       Они не обнялись. И даже не сказали друг другу ничего толкового.       Вэй Ши ушла, готовясь к новому дню и предстоящей рутине, так и не вернув пиджак. Авантюрин остался стоять возле беседки, не желая признавать, что так глупо ее отпустил.       Тучи действительно сгущались.       Сокол был готов действовать.