Из огня да в полымя

— Отец! Да перестань уже! — парень лет 17-ти на вид пытался вырвать бутылку крепкого спиртного из рук короля, корона которого лежала в метре от мужчины. — Ты же сделаешь только хуже, и себе, и королевству. — добившись своего, молодой человек вылил в окно остатки алкоголя и принялся поить короля водой, после вытер того полотенцем. — Завтра утром поминки, попытайся протрезветь к этому времени. — Лололошка вышел из спальни короля и направился в свои покои. По пути шатен встретил одного из прислуг по совместительству своего единственного друга—Седрика. Принц посоветовал пока-что не входить в покои короля без его приказа, так как он может быть не в адекватном состоянии. Однажды, правитель будучи в алкогольном опьянении задушил одну служанку, которая жила в замке не первый десяток, с тех пор сыновья пытались сдерживать своего отца от пьянок, а прислугу предупреждать о состоянии короля. Теперь же Лололошка остался один, старший брат поддерживал его, помогал со всем чем мог, был опорой. "Произошел несчастный случай" — только это и говорили на вопрос о причине смерти, но Лололошка был уверен, что это в корни не так.

***

Молодой принц, взяв необходимое снаряжение, выпрыгнул в окно и, приземлившись на крышу балкончика, спустился уже на землю. Он шел в единственное место, в котором мог не сдерживать себя и, в котором чувствовал себя по настоящему живым. Плащ и капюшон всегда помогали ему скрыться от охранников, а длинный подол одежды скрывал ножны с мечом. И каждый раз, проходя так мимо стражи, он сомневался в своей безопасности, ведь кто угодно мог как выйти, так и зайти во дворец, а там уже гадай, что в голове у пришедших. За всю свою жизнь он в доль и поперёк успел изучить дворец и каменную ограду вокруг. Он нашёл для себя несколько лазов и мысленно придумал им названия и функции, например: западный лаз-вел в чащу леса, городской -вел как ни странно в город, но он защищён лучше всего так что Ло им пользовался намного реже, Шатен предпочитал ветренный лаз. Название он получил из-за огромного старого дуба неподалёку, который во время ветра качается из стороны в сторону и кажется, что вот-вот упадёт и сломает ограду. Лололошка шёл в таверну к Лису. Он мужик хороший, добрый, но с ним нужно быть внимательным, хитрые глаза и ловкие руки могут забрать себе плохо охраняемую вещицу. С тех пор как он стал владельцем таверны, его и начали называть Лисом за его манеру обкрадывать невнимательных посетителей, ну и потом как-то прижилось, даже сделал название таверны как "Пузатый Лис". Он уважал Лололошку за умение вести переговоры, хоть тот и не был из болтливых. Принц познакомился с постоянными клиентами таверны и ее владельцем ещё в 12 лет вместе с братом, тогда их хотели просто выставить за дверь, но мальчишки, сумевшие развеселить толпу неадекватных людей, заслужили внимание старого бармена, тогда и он проникся непоседливым детьми и разрешил им посещать его заведение. Тогда, почти каждый вечер братья туда наведывались и поднимали настроение всем. Сейчас же Лололошка туда направлялся по другой причине. Он надеялся, что людей будет мало и хотел бы поговорить с Лисом, излить душу так сказать. Открыв уже такую родную дверь, шатен прошёл в глубь помещения, людей было довольно много, сегодня как-будто все идёт совершенно не так как должно. Ло подходит к барной стойке и ждёт пока лис обслужит остальных клиентов. Вдруг его хватает за плечо низкий, бородатый мужик, которого Ло раньше не видел. — Молодой человек, а ты разве достаточно совершеннолетний для этого места? — Голос был низким и хриплым и от мужчины не пахло алкоголем, значит отделаться от него будет трудно. Парень довольно быстро усвоил все негласные правила поведения в подобных местах и на первом пункте стоит: остерегайся трезвых людей среди пьяни, ведь они как правило могут работать на городскую стражу, если Ло попадётся, то будет беда. — На самом деле я.. — Лололошка хотел уже сказать первую попавшуюся на ум фразу, и хорошо, что его прервали. — О, Лололошка! Давно не виделись! Ты уже успел познакомиться с новым охранником таверны? — Лис как всегда сумел спасти непоседливый зад принца. На вопрос про охранника, тот помотал головой. — Эх, Траин, ты опять хотел выгнать моего посетителя? Это Лололошка и он сюда не пить приходит, так что можешь не обращать на него внимание. — Мужчина кивнул и отошёл от них к дальнему столику. Через какое-то время Лис склонился над шатеном и тихо спросил: —Что с тобой? Только не говори, что такой хмурый из-за Траина. И кстати братца я твоего долго не видел, где он? — тут Лололошка уже не смог сдерживаться, он улёгся лбом на барную стойку и тихо заплакал. Лис подошёл к нему, сел на стул, стоящий рядом и похлопал мальчика по спине. Лису не надо объяснять, он все поймёт по одному лишь взгляду. — Когда это случилось? — — В понедельник, почти что ночью, а завтра поминки. А отец опять ничерта не соображает. — мужчина тяжело вздохнул, похлопал парня по плечу в знак поддержки и зашёл за барную стойку. — Вот, держи, от заведения. — Лис предложил любимый коктейль шатена, смесь клубничного сиропа и кисло-сладкой газировки, с надеждой хоть как-то отвлечь от негативных мыслей. Тяжело было представить как парень переживает потерю такого важного для него человека в довольно раннем возрасте. Двери таверны открылись, пропуская внутрь шумную компанию, по голосам Лололошка сразу понял - это Слепой Джек и его два друга. Мужчина сел рядом с парнем, оценивая его состояние. Джека Называли Почти слепым, Одноглазым и Циклопом, но все остановились на прозвище Слепой. Мужчина потерял один глаз, на вылазке в лес, и вскоре начал подводить и второй. — Ээх, эй, Лис, налей мне че-нибудь, да покрепче и ребятам не забудь. — Джек облокотился о барную стойку и начал пилить шатена взглядом. — Вот ты, Ло, такой молодой, а сидишь и киснешь. Я в твоём возрасте только на охоты и гонял, рисовал карту леса и даже повидал самогó белоперого элетриана с его дитем. — Слепой, давай без твоих историй о двухметровом крылатом чудище, десятки раз их уже слышали все. — принц дал понять, что не настроен ни на какой разговор, он не хочет никому говорить о смерти родственника, и портить другим настроение тоже не собирался, поэтому просто тихо сидел с краю барной стойки и пил коктейль. Лололошка, придя сюда надеялся отвлечься от гнусных мыслей, но место так и набрасывало в голову счастливые моменты с братом. Шатену казалось, что весь мир в этот момент против него и он не понимал, чем это заслужил. Может быть потому что как-то раз вывел всех лошадей из королевской конюшни, или какое-то время пугал служанок, или брал в руки меч без разрешения, черт опять эти воспоминания, они будто вшиты куда-то глубоко и показываются лишь тогда, когда их совсем не ждёшь. Лололошка поблагодарил Лиса за напиток и вышел из помещения, откуда доносились громкие голоса и крики. Шатен не знал куда именно он шел да и не думал об этом. В такие моменты он был рад, что никто в королевстве не осведомлён как выглядели дети короля и он мог спокойно гулять по улицам. Также это было и слабостью, ведь любой маньяк, вышедший из-за тёмного переулка, мог без раздумий убить или покалечить принца. Хорошо, что Лололошка готов к этому, он с детства в тайне тренировался бою на мечах, настоящих, тяжёлых, которыми пользовались как рыцари, так и охотники, в ряды которых тот хотел попасть. Принц довольно хорошо знает "безопасную" часть леса, но она скучная, почти никакой живности не встретить, лишь камни да цветочки. Он любил там гулять когда охотники не выходили на вылазки. Лололошка только успел дойти до прохода в лес, как услышал звон колокола, обычно этим обозначают что-то срочное. Парень сильнее натянул капюшон на голову и помчался в сторону звука. Придя туда, шатен лицезрел спор двух мужчин, один из которых и звонил в колокол. — Да я говорю, что поймал его! Вот! Вот перо! Огромное! Ни с какой птицы такого не выдернешь! — Мужчина лет 35 на вид показал толпе перо, размером от локтя до среднего пальца. — Не может быть такого чтобы ты ушёл оттуда мало того живым и невредимым, так и с его пером в придачу. Не может быть! —толпа начала поддакивать второму мужчине, который стоял между колоколом и краем сцены. Лололошку кто-то схватил за плечо и спросил чтобы только он слышал: — А ты на чьей стороне? Как думаешь, действительно ли это перо элетриана? — Парень задумался: с одной стороны он не знал птиц, с которых можно было достать перо такого размера, но с другой он просто не верил в существование крылатого человека, как его описывают "выжившие". — Я не знаю, но если мужчина говорит правду, то неплохо было бы проверить его слова. — Принца уже перестали держать, он повернул голову чтобы увидеть того кто его допрашивал. Первым он увидел вышивку лучшего отряда охотников: эмблема головы дракона, которую пробивал на сквозь легендарный меч Путешественника. Лололошка уже полностью обернулся и смотрел на лицо оппонента, на котором сверкала ухмылка уверенного в себе человека, а в голубых глазах бушевали огоньки азарта. Тот был в капюшоне. — Не часто я слышу такие умные мысли, обычно все либо отрицают, либо верят всему сказанному. Как тебя зовут? — Принц опешил, его впервые похвалили за того, что он отличается ясностью мыслей от остальной толпы. — Меня зовут Лололошка и... Я бы хотел вступить в ваши ряды. — остальная часть предложения сама вылетела из рта. Собеседник довольно улыбнулся. — Хорошо.— Парень даже не сразу понял, он никогда бы не ожидал такого быстрого исполнения мечты. — Что хорошо? — Мы берём тебя. На испытательный срок. Как тебе предложение послезавтра ближе к этому времени отправиться в лес? Так сказать проверить слова того неадекватного. — Парень только сейчас обратил внимание на то, что на подъеме у колокола почти что образовалась драка. — Я согласен на предложение. — Лололошка, даже толком не обдумав за и против, согласился. — Тогда в 9 встречаемся здесь же. — Охотник помахав на прощание рукой, скрылся в толпе.

***

Скоро рассвет, так что Лололошка спешит как можно быстрее попасть в свою спальню и поспать хотя бы пару часов до назначенной церемонии. Он чуть ли не проспал, но спасибо Седрику, что тот его разбудил. Ло не успел поесть, сделает это позже. Он оделся в чёрный костюм и по традиции в этом королевстве надо было надеть венок на голову из девственно-чистых белых цветов, собранных исключительно молодыми незамужними девушками. Лололошка просто терпеть не мог этот наряд, он видел такой же на остальных людях в далёком детстве, тогда ещё его брат плакал, а отец был с опущенной головой еще несколько дней, и с тех пор он не видел свою маму. Тогда ребёнок решил, что никогда не наденет такой же костюм, жаль, что его обещание самому себе он не выполнил. Он не любил и не понимал традиции королевства, почти все из них абсолютно бессмысленны, так же как эта. Венок следует носить от восхода до заката в день поминок, под конец он уже вянет и рассыпается. В зале с большим столом собрались не только родственники, но и придворные со своими детьми. Ло не то чтобы очень общительный, но люди к нему тянутся как к магниту. Так с детства он знаком с одной девочкой, с которой их родители вечно пытались свести, но дальше шаткой дружбы у них ничего не вышло. Точнее Лололошка так думал, сама девочка влюблена в парня по уши и ни раз сама говорила об этом, но принц пресекал какие-либо возможности думать о свадьбе. Он очень свободный человек и не хотел бы всю жизнь прожить в замке. Как отец. Кстати о нём. Он пришёл, но в этот раз лишь наслаждается общением с другими семьями, Ло уже давно понял, что отцу совершенно плевать на детей, лишь бы его не трогали. Ло пробыл в помещении всего час вместо положенных трёх, не выдержал моральной давки. Все подходили и как назло спрашивали как он переживает смерть брата, смерть единственного для Лололошки родственника, как-будто это единственная причина для разговора. Отца он уже давно не считает своей семьёй, он просто ждет совершеннолетия, чтобы уехать из королевства и начать заново жизнь. Он выбежал из замка в лес, выбросил венок где-то в кустах на окраине и просто бродил. Запахи, звуки, ощущения в лесу другие, не так как в городе или душной комнате. Обычно туда Ло всегда берёт с собой меч и сумку, куда складывает дневник с нарисованной картой, карандаш из куска угля и бинты на всякий случай. Он шёл по знакомой тропе, легко ориентируясь в пометках на стволах, кустах и даже камнях. Но тут глаз выцепил очень непривычную картину. В примерно пяти метрах от парня, на стволе векового дерева были следы от когтей, принц подошёл ближе чтобы оценить примерный возраст повреждения. Его не было в лесу всего неделю и тут появляется это. Надрезам около двух дней, это легко понять по смоле, которая только начала застывать. Лололошке это очень не понравилось, крупные звери просто не ходили сюда, даже если бы и пришли, им нет смысла давать о себе знать с помощью таких меток. Что-то было не так. Оглядев территорию, шатена зацепила ещё одна деталь. От дерева шла бороздка смешанная, с вероятно кровью, а так же грязью, будто кто-то шёл, волочя нерабочую ногу. Человек медленно шёл по следу, пока не наткнулся на поваленное дерево и совершенно незнакомую территорию. Отлично, он потерялся, так ещё и не видел дорогу по которой пришёл. Как назло начало темнеть, тучи заполонили небо и скоро пойдёт дождь. Лололошка решил пойти вперед, надеясь, что выбрал верное направление, как оказалось позже-нет. В тени деревьев он увидел огромный силуэт и светящиеся глаза, смотрящие прямо в душу. Человеку потребовалась драгоценная минута, чтобы понять, что силуэт стремительно приближался прямо к нему. Одно мгновение и принц был прижат к земле. Сердце замерло на месте и дыхание прекратилось, не только из-за настоящего животного страха, но и из-за того, что горло намертво сжали сильные пальцы с когтями. До ушей донеслось рычание. Человек только сейчас смог раскрыть глаза, первое, что он увидел, были узкие, хищные зрачки, наполненные яростью в чистейшем её проявлении. Лицо неизвестного было настолько близко, что принц чувствовал обжигающее дыхание и кажется чужой бешеный ритм сердца. Он думал, что вот-вот задохнётся или его сожрут, отрывая куски плоти острейшими клыками, но ничего не произошло. Словно по щелчку его отпустили, позволили дышать и жить. Ещё пару секунд человек восстанавливал дыхание, мозг лихорадочно пытался понять: в этот ли мир он попадёт после смерти или он все-таки живой? Где-то в дали послышались голоса, крики и топот копыт. Все таки он живой. Может слышать и все понимает. Лололошка встал и посмотрел на свои конечности, будто впервые их видит. До сих пор не верится, что он был на гране жизни и смерти. Был уверен, что ещё секунда и точно был бы мёртв. Лежал бы холодным трупом в лесу и возможно только Седрик заметил бы его отсутствие. Может быть даже к лучшему. Оставалось два вопроса: это был тот самый элетриан? И тогда почему же он все таки не убил?