Слухи Нефритового Дворца

— Твой ход. Бархатный голос Воли Небес вывел Бэй Доу из раздумий, как будто лёгкий ветер всколыхнул опьянивший её мысли туман. Она сделала ещё один глоток дорогого мондштадтского вина и посмотрела на шахматную доску. Ход Нин Гуан был тонко продуман, ещё одно звено в цепочке её торжества. Пусть так. Играть с ней было интересно не столько ради победы, сколько ради наслаждения её величием. Она роскошна. Её белоснежные волосы всегда идеально уложены; золотое платье подчеркивает фигуру, предоставляя фантазии дорисовать, насколько она прекрасна без своих дорогих нарядов. Она сидела, расслабленно откинувшись в кресле, закинув ногу на ногу. Татуировка красного дракона приковывала к себе пьяный взгляд, так и норовивший скользнуть чуть выше. Да, определённо капитан Южного Креста здесь не ради игры в шахматы. Правда, победа однажды досталась и Бэй Доу. Она выиграла несколько миллионов моры, которую ей на следующий же день пришлось отдать в виде очередных штрафов за контрабанду. Тогда она поклялась в следующий раз оставить Волю Небес без гроша. И вот этот раз наступил. И Бэй Доу намерена сдержать обещание, но вовсе не из-за моры. Лишь бы ещё раз увидеть Нин Гуан побежденной. В этот раз у неё была, кажется, беспроигрышная стратегия. Бэй Доу передвинула свою фигуру на соседнее поле и отпила ещё вина. Ей не нужно напоминать Нин Гуан, что сейчас её ход, — та не отрывала взгляд от доски. Бэй Доу знала, что в голове у неё по меньшей мере десяток стратегий игры, которые глава Цисин может использовать, чтобы победить. С первого хода она продумывает все варианты, как играть против любой из стратегий, которые выберет Бэй Доу. Поэтому пиратка выбирает самую не очевидную: вообще не думать над своими ходами. Пусть Нин Гуан играет по выдуманным ею же правилам, пока Бэй Доу играет спонтанно. Только так её ходы невозможно просчитать наперёд, только так она однажды уже выиграла. Ей нравится наблюдать, как каждый её ход как будто заставляет Волю Небес нервничать. Она прекрасно умеет скрывать свои истинные чувства и мысли, но когда они наедине, Бэй Доу видит, как эта маска даёт едва заметные трещины. Знает ли Нин Гуан, что когда она в замешательстве, уголок её губ вздрагивает, скрывая то ли улыбку, то ли смешок? Вряд ли она сама это замечает. Но от внимательного взгляда пиратки невозможно скрыть ни одну деталь, когда дело касается главы Цисин. За множество их игр Бэй Доу успела хорошо изучить Нин Гуан, ведь смотреть на неё ей никогда не надоест. Кажется, её глаза выдают все её чувства: восхищение, похоть и… Любовь? От этой мысли по телу Бэй Доу разлился волнами жар, оставляя красные следы на щеках. К счастью, это можно списать на алкоголь. К сожалению, глаза Нин Гуан не говорят ничего о том, что она чувствует. Если чувствует. — Твой ход. В этот раз Бэй Доу даже рада, что поток её мыслей прервали, пока они совсем не унесли её туда, где ей неизбежно разобьют сердце. Она перевела взгляд на доску, стараясь его сосредоточить на фигурах. Она слишком пьяна, чтобы думать, и перед глазами все плыло. Когда она все же смогла оценить свои позиции, её глаза расширились от удивления, и сердце учащенно забилось. О, Архонты, неужели Воля Небес ошиблась? Да быть того не может, как она могла не заметить, что своим ходом открывает короля? И теперь Бэй Доу может победить всего одним ходом. Сейчас. Она смотрит в красные глаза напротив, стараясь прочитать, что же за ними скрыто. Холодная пустота, сквозь которую едва можно разглядеть зарождающееся пламя. Или Бэй Доу просто хочет верить, что в глубине души Нин Гуан есть что-то горячее, что может откликнуться на её собственные чувства? Та лишь отпила свое вино, как будто не замечая пристального взгляда пиратки. Конечно, этот её ход не случайность, а очередная продуманная стратегия, которая в этот раз выходит далеко за рамки шахматной партии. Чего же она хочет на самом деле? Бэй Доу с непривычной дрожью в руке передвинула свою фигуру: — Ты проиграла. — И сколько же миллионов моры ты хочешь за эту победу? — в голосе Нин Гуан нет ни капли сожаления. Она говорит спокойно, как будто испытывает. Вся эта игра — одна сплошная провокация, и пиратка поняла это только сейчас. — Мне не это нужно, — Бэй Доу встала, обошла кресло Воли Небес сзади и опустила руки ей на плечи, наклонившись к её уху и обжигая горячим дыханием. — Я хочу, чтобы ты угостила меня выпивкой. Я знаю чудесный ночной клуб, в котором я хочу провести с тобой вечер.