Покоряя тебя

Январь 1778 г. Королевство Пальметто. Нил уже и не помнил, когда в последний раз просыпался не на тонкой кушетке с единственной простыней для удобства или твердой земле, а в теплой и уютной кровати, на мягкой перине. Особенно Нил не помнил, как заставил себя заснуть, будучи в одной постели с другим человеком. За время, проведенное на войне, он научился не вздрагивать от малейшего звука или прикосновения. Но тогда была знакомая обстановка, знакомые люди. Рука, лежащего под боком короля Эндрю Миньярда, неосознанно сжала его пальцы, когда Нил попытался сдвинуться назад. И Нил все вспомнил. Как встретил короля в саду под кружащими в воздухе снежинками. Как они вместе пошли во дворец под любопытные взгляды придворных. Как провели в молчании оставшийся день, по-новому любуясь друг другом. А позже, когда свет во всем дворце погас, двое мужчин наполнили спальню короля рассказами и вестями о прошедшем полугодии. Все истины, произнесенные Миньярдом этой ночью, твердо укоренились у Нила на подкорке. Ни одно слово не прошло мимо, ни один звук не был не услышан. Эндрю сцепил их руки на рассвете и твердо держал их сомкнутыми до самого пробуждения. Нилу было не чуждо проводить во сне какие-то жалкие час или два. Его тело было натренировано, чтобы подорваться с кровати в любой момент по первому приказу. Поэтому парень наслаждался бледными лучами солнца, ощущая тепло от рядом спящего человека, не смея его тревожить. Три недели назад, когда Нил прочел письмо короля с просьбой вернуться, генерал Ваймак объявил, что уезжает в столицу. Нил долго метался в сомнениях и в последний момент, когда Ваймак уже запрыгивал на скакуна, все для себя решил. Во время своего пути его мучили сомнения из-за выбора. Пару раз он даже порывался вернуться. Но вновь закрывая глаза, перед ним вставал образ той стороны короля, которую он смог узреть и впитать в себя незадолго до уезда из столицы в прошлом году. Ту, которую Миньярд показывал ему за время их игры в правду и вечерних прогулок. - Ты все еще здесь, - услышал Нил приглушенный голос сбоку и повернулся, чтобы встретиться с заспанными глазами короля, - я думал это был сон. Несбыточная мечта. - Я здесь, - поймал поднявшуюся руку Эндрю Нил и приблизил к своему лицу, - и я реален. - Ты не исчезнешь, - водил ладонью по щеке парня Эндрю, - не уйдешь. - Я буду рядом, пока Вы не прикажете уйти, - ответил тем же шепотом Нил и поцеловал запястье мужчины. - Обратись ко мне фамильярно. Я разрешаю. - Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Ваше величие не позволяет мне перейти черту. Эндрю освободил вторую руку из хватки Нила и положил ее тому на грудь, покрытую тканью ночной рубахи. Нил отказался спать без верха, все еще опасаясь реакции короля на его усеянное шрамами тело. Ожоги и рубцы на его предплечьях не могли сравниться с тем, что было на торсе. - Я хочу, чтобы ты был моим спутником на сегодняшнем балу, - водил незамысловатые узоры по груди Нила Эндрю, - мой брат будет в обществе жены и не станет нам докучать. - Несмотря на всю мою грубость и неловкость Вы все еще хотите видеть меня рядом? – Нила не то, чтобы заботило мнение окружающих, если этим вечером он будет составлять компанию самому королю. Но длительное присутствие в светском обществе, где нужно вести себя подобающе и не отвергать приглашения к разговору с людьми из знати, утомляло и не приносило никакого удовольствия. - Ты можешь прикрыться моей спиной и не вступать в лишние диалоги с назойливыми людьми, - ответил Эндрю, - мне будет приятно находиться с тобой, даже если ты будешь молчать. - Я буду рад составить Вам компанию. Нилу до сих пор с трудом верилось, что он может вот так лежать в королевских покоях и насыщаться теплом рядом лежащего человека. Вчера вечером, после ужина, который они разделили на двоих, Эндрю первый потянулся к Нилу и спросил о разрешении поцеловать его. Нил немного растерялся, но отказываться не стал, ведь где-то в глубине души сам мечтал притянуть короля ближе и ощутить мягкость его губ. Ему нравилось ощущение мозолистых пальцев Эндрю на своей коже. Янтарные омуты, что сияли не хуже факела в ночи, манили и завораживали. Нил был далек от искусства. Но смотря на короля, ему хотелось навсегда запечатлеть образ мужчины спросонья у себя в памяти. Как блондинистые волосы солнцем развивались на подушке, как ямочки складок разглаживались и делали лицо Миньярда моложе. Нил мало что смыслил в романтике. Самого опыта у него не было. Единственными девушками, с которыми ему приходилось общаться, были служанки в поместье Ваймака. Один раз у него случился поцелуй с девочкой, когда они с матерью находились в бегах. Она выглядела старше Нила, и он словил ее губы своими только из-за того, что ему нужна была морковь по сниженной цене. Мать неправильно поняла ситуацию и постаралась преподать ему урок о том, что бывает с теми, кто ведется на нелепости в опасных ситуациях. Кевин несколько раз пытался познакомить младшего брата с прекрасными молодыми дамами, но терпел неудачу. Нилу были скучны разговоры с ними, медленный шаг, который они задавили, ничуть не улучшал ситуацию. Младший был благодарен Ваймаку за то, что тот не принуждал его к женитьбе. Нилу бы не хотелось держать свою вторую половинку на взводе каждый раз, когда ему требовалось отбыть на службу. Но сейчас, лежа рядом с Миньярдом, Нил на секунду забыл о своих переживаниях и полностью отдался теплым объятиям короля и его настойчивым поцелуям. Эндрю твердо вчера заявил, что намерен осчастливить Нила своим постоянным вниманием. Как долго у них это продлится было неизвестно. Нил может уехать на войну в любой момент, а Эндрю может надоесть постоянное присутствие парня в своем окружении. Но пока у них это есть, Нил готов закрыть глаза на будущее и полностью довериться судьбе. Эндрю наблюдал из постели как Нил натягивает поверх ночной рубахи мундир и наслаждался тем видом, что ему удостоилось увидеть. Ранее младший Ваймак отказался от завтрака, заверив, что ему нужно срочно выдвигаться в поместье отца. Эндрю был королем, но сейчас было не в его силах остановить торопившегося юношу. Им обоим нужно было привести мысли в порядок и осознать настигшую их реальность. Была бы воля Эндрю – он бы держал Нила при себе каждую минуту свободного времени. Они только вчера воссоединились после полугодовалой разлуки, и Эндрю с трудом верилось, что мужчина перед ним не мираж, не желанная галлюцинация после длительного отсутствия сна. В последнюю их встречу каштановые волосы Нила покрывали водопадом шею владельца. Сейчас же они были подстрижены, лишь пряди, что были ближе к лицу, вились и спадали на щеки. Лицо парня украшали новые шрамы, которых не было полгода назад. Для Эндрю Нил не был уродом, отнюдь. Порезы и ожоги делали Нила уникальным. Они дарили Эндрю спокойствие и осознание того, кто был рядом с ним. Нил был реален, и он улыбался. Руки парня дотронулись до кончиков пальцев Миньярда, и Эндрю потянул Нила на себя, чтобы запечатлеть на его губах целомудренный поцелуй. Эндрю не хотел пугать Нила своей настойчивостью и большим скоплением чувств в своей груди. Для него самого все это было новым. Было непривычно видеть у себя в мыслях кого-то, кроме карт и политических дел страны. Миньярд никогда не мог похвастаться читаемостью лица. Он не привык выставлять на люди свои эмоции и переживания. Кто бы мог подумать, что могущественный король, за чье внимание борются миллионы граждан, способен на тоску по единственному взору голубых глаз обычного солдата. - Ты вчера выбежал из кабинета, и мы так и не поговорили, - завел беседу за завтраком Аарон, что остался ночевать во дворце брата, - У тебя были весомые причины выбегать на улицу полураздетым? - Иногда у меня возникают дела, не требующие отлагательств, - просто ответил Эндрю, пожимая плечами. - Теперь эти дела будут возникать часто, - прищурился на пустое выражение лица брата принц, - Я прав? - Не дворец, а сплошное гнездо сплетен, - вздохнул Эндрю, - Ты что-то вчера хотел? Говори. - Разве я не могу просто так посетить родного брата? – на нечитаемый взгляд короля Аарон закатил глаза и отмахнулся, - Будет тебе. Мы семья, и я тоже могу о тебе волноваться. - Говорит человек, что не может вытерпеть общество жены больше минуты, - усмехнулся Эндрю, завидев кислое выражение лица брата, - сначала со своей жизнью разберись, а потом интересуйся моей. Порой мне с трудом вериться, что я делил с тобой утробу. - То, что ты король и у тебя есть власть не означает, что ты не можешь оказаться в опасности, - не отступал Аарон, - я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, брат. Ты разумный человек и не стал бы подпускать к себе левых личностей. Но просто… будь аккуратен. Не позволяй ему одурачить себя. Этот человек через многое прошел, и ваши взгляды могут во многом различаться. - Боже, Аарон, - едва не рассмеялся Эндрю над заявлениями брата, - не тебе меня учить как обращаться с людьми. Наша связь с Нилом только зарождается, мы будем открываться друг другу постепенно. - Я хочу, чтобы ты был счастлив, брат, - вздохнул Аарон и взял в руки столовые приборы, чтобы продолжить завтрак. - Я тоже желаю тебе счастья, Аарон, - расслабился на стуле Эндрю, - лучше расскажи с чем ты пожаловал ко мне вчера. Не говори, что соскучился. - Кейтлин, - буркнул в чашку с кофе Аарон. - Не думал, что так скоро сбежишь от нее. Ранее ты уверял меня, что у вас все налаживается. - Все так. Но ее беременность… Настроение Кейтлин в последнее время не стабильно. Она стала прилипчива и задает много ненужных вопросов. Я все могу понять и не брошу ее в такой тяжелый период, но мне нужен перерыв от всей этой суматохи. - Кейтлин посетит сегодняшний бал? - Да, я лично присутствовал при выборе ее нарядов. И каждый раз убеждал Кейтлин, что то или иное платье ее не полнит, - вздохнул Аарон, вспоминая минувшие дни, - Кажется, я понимаю почему ты предпочитаешь мужчин. - Ты начинаешь меня пугать, брат, - нервно усмехнулся Эндрю. День, на удивление, начинался хорошо. Придворные были заняты украшением зала, новостей с северного фронта не приходило, и можно было вздохнуть спокойно. Рене во дворце не было, ведь сегодня был последний день, когда она увидится с женой перед разлукой. Элисон всегда была желанным гостем на торжествах короля. Девушка славилась на всю страну своими эксклюзивными и красочными нарядами, а также занималась эскизами офицерской формы при дворе. Эндрю был рад позволить Рене и Элисон заключить брак. Родители Рейнольдс были категорически против однополых браков, хоть они и были разрешены в стране. Свою дочь они поклялись больше никогда не впускать на порог родного дома и грозились лишить ту титула, если бы не вмешательство короля. Рене Эндрю уважал как опытного воина и был предан как другу. Именно с ней он в первый раз в жизни решил обсудить свою ориентацию. Девушка смогла помочь ему принять себя и убедить, что его сексуальные интересы никак не повлияют на управление страной и не будут вызывать неловкость перед другими правителями. Слухи, что распространил об Миньярде прошлый король Дрейк, быстро разлетелись по округе и вызвали массу недовольств. Никто никогда не слышал о подобном, ведь двор старался держать свои королевские предпочтения в тайне. Эндрю знал, что он не был первым и не будет последним. Вскоре, народ поутих и принял нового короля таким, какой он есть, больше уделяя внимание его свершениям и победам. Эндрю не жалел, что был таким и открыто заявил подданным о своих предпочтениях. Особенно, когда с минуты на минуту должен был прибыть гость, от которого у Миньярда начинало покалывать кончики пальцев и учащенно биться сердце. Эндрю сделал свой выбор уже давно. - У тебя нитка торчит, - указал на недостаток в мундире Нила Ваймак, - Он новый, где ты успел зацепиться? - Когда выходили из кареты, наверное? – пригладил волосы на затылке Нил. Он был благодарен Ваймаку за сопровождение. Рядом с приемным отцом Нилу становилось спокойнее и привычнее. - Даже здесь ты умудряешься влезать в неприятности, - бурчал Ваймак, отрывая мешающуюся глазу нить от мундира, - хочу увидеть твой прогресс перед публикой, которого ты добился в мое отсутствие. - Спешу тебя огорчить, - наигранно вздохнул Нил, - мои навыки в общении не преуспевают. - Зато как выводить посторонних на эмоции и получать тумаков - так ты всегда горазд. - Это было всего лишь пару раз, не ври. - Поправка – эти пару раз были при мне. Об остальных я узнавал через доклады Бойда, - усмехнулся мужчина, заметив, как насупился сын, - Чую, король успеет натерпеться от твоего языка без костей. - Отец! – остановился посреди коридора Нил. - Сегодня тебе не удастся отсидеться в уголочке, - потянул хмурого сына за руку вперед Ваймак, - твое место будет возле короля на всеобщем обозрении. - Меня до сих пор подташнивает от предстоящего вечера. - Кевин будет рад послушать о том, как его отважный и несгибаемый братец краснеет при виде Его Величества. - Отец! – не успел выразить свое недовольство в полную силу Нил, как двери в зал торжества открылись, впуская мужчин в парадной форме. Люди кружились на площадке в центре зала под мелодию, исполняемую приглашенными музыкантами. Некоторые девушки в группках стояли вдоль стен и оживленно помахивали веерами, дабы привлечь внимание других свободных мужчин. Стоило Ваймакам пройти вглубь, как танцующие люди перед ними разошлись, открывая дорогу прямо к королю. Рядом с ним стояли принц Аарон и его жена Кейтлин. Нил, привыкший подмечать детали издалека, заметил округлившийся живот принцессы под платьем и на секунду встретился с глазами Кейтлин. Девушка выглядела счастливой, держа супруга под локоть и рассматривая прибывших гостей. - Ваше Величество, Ваше Высочество, - поклонились Ваймаки каждому представителю королевской семьи под их безмятежные взгляды, - мы рады присутствовать на Вашем празднике. - Граф Ваймак, - кивнул Эндрю старшему, а после перевел взгляд на виновника его нестандартного поведения в последнее время, - подполковник Ваймак. Наконец-то мы встретились с вами в непринужденной обстановке. - Обычно даже торжество Вам не мешает продолжать углубляться в политические вопросы, - улыбнулся старший Ваймак, - но думаю, сегодня Ваше внимание будет отвлечено. - И я рад, что мы не имеем с этим ничего против, - отзеркалил вежливую улыбку Эндрю. - Я вообще-то прямо здесь, - вклинился в разговор Нил, но никто и бровью не повел на его замечание. - Граф Ваймак, - перевел на себя внимание старшего Аарон, - не могли бы вы уделить мне минутку? Аарон оставил жену в обществе фрейлин и удалился с Ваймаком вглубь зала. Стоило Нилу повернуться, как он уже наткнулся на пристальный взгляд короля. Они провели немало вечеров за правдой, даже сегодня утром проснулись в одной постели. Но что-то все равно заставляло спину Нила покрываться мурашками, пересекаясь с Миньярдом глазами. - Ты пришел, - больше для себя сказал Эндрю, делая шаг ближе к своему спутнику на вечер. - Я Вам обещал, - криво выдавил из себя улыбку Нил, подмечая косые взгляды себе в спину. - Ваше Величество, - неожиданный голос позади заставил Нила врасплох, из-за чего он едва не подпрыгнул, - почему Вы не сказали, что сегодня будет особенный гость? - Элисон Рейнольдс, - поприветствовал модельера король, - не думал, что мне следует отчитываться перед вами. - Моя жена имела ввиду, - попала в поле зрения Нила Рене Рейнольдс, - что очень хотела увидеть подполковника Ваймака и не знала, когда тот вернется. - Не знал, что вы близки, - переводил взгляд с блондинки на подполковника Эндрю. - Спешу Вам сообщить, - взяла младшего Ваймака под руку Элисон, - что мы с подполковником Ваймаком друзья. - Слишком громко сказано, - фыркнул Нил, но из хватки не вырвался. На протяжении четырех месяцев, что он прибывал в столице в прошлом году, Элисон частенько заглядывала к нему в поместье, чтобы скоротать время от работы. Нил не пытался прогнать девушку и даже выслушивал ее истории о грубых клиентах и о подвигах ее жены. Общество Элисон скрасило дни, проведенные при дворе, также, как и спарринги с Сетом и прогулки с королем. - Вы знаете, что я вам предложу, подполковник, - не переставала улыбаться Элисон, - я буду ждать вас в своем поместье в ближайшие дни. Нам столько всего предстоит обсудить. - Рада с вами, наконец-то, познакомиться, подполковник Ваймак, - присоединилась к их разговору Рене, - премного наслышана о ваших доблестях. - Взаимно, полковник Рейнольдс, - кивнул Нил. Рене обладала тем же считывающим взглядом, что и король Миньярд. И Нилу немного стало не по себе от ее холодного блеска в глазах, с которым она анализировала его фигуру. О подвигах и завоеваниях жены Элисон Нил наслышан, но увидеть ее в живую было совсем другим. С виду миловидная девушка, с заостренными чертами лица, белоснежными волосами и мягкой улыбкой могла сразить врага с особой жестокостью. Нил ее ни в коем случае не осуждал. Просто имел другие представления о полковнике. - Думаю, подполковник Ваймак не откажется составить вам компанию в следующий раз, - подошел ближе к парочке Эндрю и опустил глаза на их переплетенные предплечья, - но сегодня он полностью в моей власти. - Не смеем Вас больше тревожить, - Рене лихо обхватила жену рукой за талию и поспешила увести к остальным танцующим. Нил только вздохнул от облегчения, когда его руку вновь подхватили. - Как тебе сегодняшний вечер? – спросил Эндрю, когда они остались наедине. - Он прекрасен, - после нескольких раздумий ответил Нил. Не мог же он прямо в лицо короля заявить, что все балы и подобные мероприятия ему были скучны и неинтересны, - Отец говорит, что я заслужил отдых. - И я с ним полностью согласен, - заметил Эндрю, - мне не стоит спрашивать о танце? - Только если хотите опозориться, - усмехнулся Нил, - никогда подобным не занимался и не собираюсь. - Честно, мне тоже танцы не приносят удовольствия. Из-за пересказанного в красках опыта брата желание и вовсе отбилось. - Я заметил, что принцесса Кейтлин беременна. Поздравляю с наследником. - Спасибо. Я рад, что Аарон подошел к этому вопросу серьезно. - А что насчет Вас? – вдруг спросил Нил. Парень мало что знал о королевской семье. И сам раньше не интересовался, и Ваймаку не доводилось рассказывать. Кевин, кроме неслаженности работы гвардейцев, и вовсе ничего не замечал, - Почему Вы не женитесь? - Ох, Нил, - вздохнул с легкой улыбкой на губах Эндрю, - я и позабыл, что ты далек от жизни двора. - Жить мне это никак не мешает. - Верно, и я тебя не осуждаю, - Эндрю оглянулся по сторонам в поисках лишних ушей. Но, когда никого поблизости не обнаружил, продолжил, - Я бесплоден. Поэтому именно на моего брата легла ответственность за наследников. Если бы не мой недуг, коим я его не считаю, то мне бы, конечно, пришлось бы жениться на заграничной принцессе ради продолжения династии. Даже несмотря на то, что у меня другие предпочтения в любовниках. Поэтому я не обременен тем, что имею. - Представляю как Вы наседали на принца, - хохотнул Нил, - отец тоже не ленился напомнить Кевину о детях. И, кстати, мой брат уже кого-то себе нашел. - А ты? – спросил в отместку Эндрю, - Граф Ваймак тоже давил на тебя с женитьбой? - Ни в коем случае, - чуть не рассмеялся Нил, - он бросил затею после первой же попытки. Да и вряд ли бы он захотел иметь наследника от неродного сына. Для этого есть Кевин. - Не говори так, - сжал предплечье парня Миньярд сильнее, - ты тоже часть их семьи. Пусть вы и не кровные родственники, но они тебя любят. Это видно даже издалека. Граф продолжает нас прожигать взглядом из дальнего угла. И то было верно. Когда Нил обернулся, чтобы самому убедиться в словах короля, то наткнулся на говорившего что-то генералу принца Аарона и полностью повернутого в сторону их пары Ваймака. - Отец лишь боится, что я облажаюсь и выставлю Вас в дурном свете, - отмахнулся от замечания Нил, - в прошлом я редко принимал участие в разговорах. Светское общество отличается от того, с кем я провел последние три года. - Если тебе неудобно, то мы можем покинуть зал и прогуляться по дворцу. На улице метель, вряд ли мы выйдем. - Не стоит, - почти сразу предпринял попытку отказаться Нил, - я не хочу, чтобы Вы покидали праздник из-за меня. - А может я хочу уйти? – смерил Нила хитрым взглядом Миньярд, - Таких балов еще будет куча. Успею насладиться. Эндрю перехватил ладонь Нила своей и сплел их пальцы вместе. Нил отказывался смотреть на их сомкнутые руки, отдавая свое предпочтение обрамленным золотом стенам. Король потянул парня в сторону, где был выход. Ваймак и Аарон с интересом наблюдали за их удаляющимися фигурами, что-то подмечая у себя в голове. Эндрю остановился в тот момент, когда они были на приличном расстоянии от зала торжества. После наполненной людьми и музыкой комнаты остальной дворец казался пустым и нелюдимым. Не было никаких звуков шагов, только они вдвоем стояли в свете луны возле большого окна во всю стену. Эндрю провел свободной ладонью по шрамам на скуле Нила и притянул парня ближе. - Сегодня я хочу быть в обществе только одного человека, - услышал Нил перед тем, как его рот был захвачен губами короля.