Покоряя тебя

Май 1778 г. Граница между Пальметто и Эвермором. Кареты с делегацией Пальметто отбыли из лагеря после завтрака. Нил всеми силами старался не пересекаться взглядом с королем. Последний не обращал внимания на неудобства Нила, продолжая сканировать его фигуру до последнего. Лишь после того, как кареты с экипажем короля тронулись, Нил вздохнул с облегчением и продолжил снаряжать коня. Солдаты, разместившиеся неподалеку от основного лагеря для встречи с королем, вернулись обратно. Дэн вызвалась проводить Кевина и Нила, и поэтому они втроем плелись в конце экипажа на скакунах. - Вы с ним так и не поговорили? – спросил Кевин. Движение было не быстрое, поэтому они могли позволить себе переброситься парочкой фраз и скрасить молчание, - Его Величество уже второй день на тебя волком смотрит. - Все то ты успеваешь, - фыркнул Нил, даже не взглянув на брата, - и с Жаном облизаться, и за взглядом короля проследить. - Я надеюсь, что ваши недомолвки не повлияют на переговоры, - Дэн догнала братьев, и теперь они ехали ровной шеренгой. - Мне просто нужно время, чтобы разобраться, - ответил все же Нил, - я хочу быть с ним, но в то же время и заниматься своим основным делом. Я не представляю свою жизнь в стенах дворца. - Я тебя предупреждал, - цокнул Кевин, - тебе не стоило ничего с ним начинать, если ты даже не знаешь, что такое любовь. - Твои самые теплые чувства были к сабле, которую отец подарил тебе на выпуск из корпуса, - закатил глаза Нил, - И я, как и любой другой человек, имею права на чувства. Даже на те, что никогда не думал испытывать. Сам то обсуждал с Жаном, что будет в будущем? - Он планирует вернуться на родину и сдать пост, - пожал плечами Кевин, но от Нила не скрылось как брат пытался подавить дрожь в руках, - но сколько это займет времени неизвестно. - Дэн, - спросил Нил, когда на горизонте уже начались виднеться очертания порта, - а как вы с Мэттом переживаете разлуку? - Тяжело, Нил, скрывать не буду, - вздохнула женщина и покачала головой, - до начала войн мы виделись чаще и обычно отправлялись в одни и те же точки. Но сейчас нами движет вера, что наши сердца бьются только ради друг друга. Когда все закончится я подам в отставку, возможно, Мэтт поступит также. - И чем планируешь заняться? - Думаю, преподаванием. И мы с Мэттом много раз говорили по поводу ребенка. - Разве Мэтт не собирался усыновить Нила в прошлом году? – усмехнулся Кевин. - Мы намерены серьезно поговорить с графом Ваймаком на эту тему, - решительно кивнула Дэн, чем вызвала легкий смех со стороны братьев. Чем ближе они приближались к порту, тем заметнее было волнение Кевина. Вчера Нил попытался донести до брата, что будет рядом с ним и поможет справиться с паникой перед встречей с королем Эвермора. Вот только они оба понимали, что трясущиеся руки и бледное лицо были вызваны совсем другим человеком. Рико Морияма – бывший друг детства Кевина, который хотел завербовать того в свои ряды служащих. Принц Эвермора не видел ничего плохого в том, чтобы заставить Кевина остаться с помощью грубой физической силы. Кровь воинов текла в жилах рода Ваймаков, и всем хотелось отхватить себе лакомый кусочек. Нил и сам помнил каким надменным и злобным выглядел маленький Рико на балу пятнадцатилетней давности. Над речами о том, как в будущем он планирует захватить половину континента, народ смеялся и забавлялся размахами маленького принца. Король Балтимора любил ставить Рико в пример достойного наследника. С каждым днем нервы Кевина росли. Не помогали ни утренние, ни ночные пробежки, ни дружеские поединки с братом. Стоило чуть расслабиться, и перед глазами Кевина вырастали картинки проведенного время в стенах дворца Эвермора. Поначалу Ваймак был не против, чтобы его сын вступил в ряды элитной армии Эвермора. Но после того, как увидел в каком состоянии Кевина вернули обратно, было решено выкинуть эту идею куда подальше. Несмотря на заверения Нила, Кевин провел в молчании половину пути в море. Матросы решили, что у полковника может быть морская болезнь, и поэтому к нему никто не лез. Нил не отходил от брата ни на шаг, разбавлял тишину разговорами о предстоящем возвращении домой, размышлял насчет Жана и его встречи с Ваймаком. Кевина можно было заметить только во время приемов пищи или на палубе ночью. Так как братья делили одну каюту, то и Нилу приходилось оставаться бодрым до того, как Кевин не вымотается и не заснет беспокойным сном. Им оставался последний день плавания, когда Кевин впервые за неделю отрубился одним из первых после того, как осушил большую половину алкогольных запасов матросов. Уснул он, правда, не в своей кровати. Нил кряхтел и тащил пьяную тушу брата до каюты, когда последнего замутило. В итоге обессиленный Кевин растянулся прямо у борта лицом вниз. Нил плюнул на идею поднять его и примостился рядом. Младший Ваймак накрыл старшего валяющейся тканью и откинулся спиной на него. Звук колыхающихся волн успокаивал также, как и само плавное покачивание корабля. Нил прикрыл глаза, с наслаждением ловя лицом прохладный морской ветер. - Нил, - пробурчал Кевин, перевернувшись на другую щеку, - когда мы уже будем счастливыми? - Ты перебрал, Кевин, - вздохнул Нил и поджег скрутку. - Я просто хочу сказать, что, - Кевин что-то прокряхтел и вытянул руку вперед, чтобы украсть у младшего табак, - я устал. Жить в войне, зашивать раны товарищей и слышать только боль, боль и боль… Но если я уйду, то кем я буду? Ты был прав, когда говорил, что я ничего не умею, кроме как махать саблей. - Ты умеешь рисовать, - устремил взгляд вдаль Нил, перехватывая скрутку из руки брата и затягиваясь, - я видел картины у вас в палатке с Жаном. Они прекрасны. - Они нарисованы чернилами для письма. Грязные и растекшиеся. - Ты смог передать красоты леса даже чернилами. Тебе следует показать их отцу. Знаешь, когда я был у нас в поместье зимой, то видел, что он все еще хранит твои детские рисунки у себя в кабинете. - Когда я показывал тебе рисунки, то ты похвалил на одном из них кролика, - после одобрительного мычания брата Кевин продолжил, - это была палатка генерала Уайлдс. Громкий смех Нила привлек внимание нескольких матросов, которые дежурили на палубе. Из-за ткани Кевина не было видно, поэтому они с непониманием косились на хохочущего подполковника и просили его быть тише. - Нил, - вновь пробурчал Кевина через пару минут тишины, - я благодарен судьбе за то, что ты мой брат. - Кевин, когда ты пьян, то такой сентиментальный, - закатил глаза Нил, но сжал вытянутую на полу руку старшего, - я тоже рад, что встретил тебя. - А ты когда-нибудь задумывался о том, что бы ты делал, если бы не оказался в ту ночь на пороге нашего дома? - Возможно, - протянул задумчиво Нил, - меня бы замело снегом, и я бы умер. Тогда я так и думал, пока не открыл глаза на теплой постели. Я не помню, как у меня была лихорадка, не помню, что вы со мной делали. Я думал это загробный мир, где есть теплые постели и еда. - И после этого ты продолжаешь не верить в судьбу. - Нисколько. Я верю только в свои силы и возможности. - Нил. А если Рико поймет кто ты и подговорит Ичиро забрать тебя к себе? Или он заведет меня в ловушку, угрожая нашей семьей? - Этого не случится. Принца на переговорах не будет. Я не дам тебя в обиду. Мы выйдем из этой битвы победителями. - Нил. Ты нашел своего дядю? Ты говорил, что он солдат из Англии. - Я попросил о помощи с поисками принцессу Кейтлин. Она сказала, что передаст письмо своему дядюшке и спросит – не знает ли тот человека с фамилией Хатворд. Или Хотвард. Я уже не помню, как его называла мама. - А если он найдется? Ты уедешь к нему? – когда Кевин поднял голову, то Нил встретился с его блестящими глазами, в которых отражались яркие белые звезды. - Я попробую наладить с ним связь. Как-никак, но он моя кровь. Но я ни за что не брошу вас с отцом. Я буду рядом, как и обещал. - Нил, - Кевин сжал ладонь младшего крепче и подтянул того к себе, чтобы поравняться взглядами, - ты больше не наш слуга. Ты член семьи. Ты не должен держаться за нас только из-за обещания, данного нам в детстве за благодарность. Мы хотим, чтобы ты хотел быть с нами. Без обязательств. Ты больше не беглец. Ты Нил Абрам Ваймак. Сын графа Ваймака и мой младший брат. - Я знаю, Кевин, - Нил слабо улыбнулся, - я останусь. Потому что хочу. Когда по Кевину было видно, что тот сейчас расплачется, Нил принялся поглаживать его плечо, успокаивая. Где-то внутри страх маленького Натаниэля стать ненужным потихоньку угасал. Натаниэль Абрам Веснински родился наследником балтиморского трона от бедной служанки и жестокого короля-убийцы. Нил Абрам Ваймак вырос храбрым воином, любящим братом и сыном, которым граф Ваймак не переставал гордиться. Нил закрыл глаза, прислушиваясь к равномерному дыханию брата. Тому нужно было выспаться перед важным днем. Младшему Ваймаку вспомнилось как он в детстве, по просьбе Кевина, который был старше него на два года, провел ночь у его кровати ни сомкнув глаза. Тогда приближалась годовщина смерти матери Кевина, и мальчика начали мучать кошмары. Нил остался караулить его постель на случай, если Кевин резко проснется и не сможет сориентироваться, где находится. Или, когда месяц назад Нил проснулся от кошмара, в котором за ним с факелами гнались придворные Натана. Тогда он вскочил с кушетки и помчался прочь. Кевин, сидевший у костра с Жаном, заметил мелькнувшую фигуру брата и бросился за ним. В подростковые годы Кевин часто ломал подаренные отцом сабли из-за вспыльчивости и агрессии. Тогда Ваймак отказал сыну в покупке новой, пока тот не научится относиться к вещам бережно. Кевин долго сердился на отца и отказывался тренироваться на заднем дворе с Нилом. Но в один из дней Нил специально отломал свой наконечник, как было у сабли Кевина, чтобы сразиться с ним на равных. Ваймак, заметив сию картину, странно наблюдал за мальчиками со своего балкона, а на следующий день молча принес им новые сабли. Нил услышал скрип досок и распахнул глаза, озираясь в поисках опасности. Нежданным ночным гостем оказался король Пальметто в расстегнутой на две верхние пуговицы рубашке и хлопчатых ночных штанах. Вид его был помятый, под глазами залегли синяки, но глаза ясно глядели на развалившуюся фигуру Нила. - Доброй ночи, Ваше Величество, - кивнул Нил. - Что ты здесь делаешь? – спросил король, подходя ближе. - Ни сна в глазу от предстоящей важной встречи. Вы тоже волнуетесь? - Мне не свойственно волнение перед чем-то, - Миньярд подкрепил свои слова вздернутым вверх подбородком, - Не против компании? Или у нас определенная дистанция? - Не смею Вам отказать, - усмехнулся Нил и запоздало вспомнил об кого упирается спиной. Но было уже поздно. Эндрю повторил позу младшего, оперившись на спящего под тряпкой Кевина. И сказать об этом было неудобно. «Ваше Величество, я опираюсь на спящего пьяного брата, которого покинули силы после того, как его вырвало за борт»? Главное, чтобы Кевин не издавал шума. - Твой брат, наконец-то, успокоился с ночными похождениями? Вся палуба тряслась. - Ага. Спит как убитый. - Тебе бы тоже не помешало. - Вам, честно говоря, тоже. - Не объединяет ли нас одна причина бессонницы? - Вряд ли Вам снятся лица Ваших погибших товарищей, - невесело усмехнулся Нил, но обернувшись к королю, стер ухмылку, - Извините, не сдержался. - Зато сдерживаешься там, где не надо, - Эндрю не спешил отводить взгляд от солдата, вызывая у последнего табун мурашек по шее, - Как продвигаются твои размышления? - Между планами по переговорам с Эвермором и беспокойством за брата выкраиваю пару минуток и для своих раздумий. - Ты вообще живешь собственной жизнью? - Служба и семья – это и есть моя жизнь, - Нил пожалел, что не взял у капитана еще одну скрутку, и вздохнул, - Ваше Величество, я не буду скрывать, что хочу быть с Вами. Ваше общество меня не обременяет, и то, что твориться у меня в груди при виде Вас… неописуемо. - Но? – в глазах Миньярда Нил уловил слабые искры надежды, и как бы ему не хотелось их прогонять своими дальнейшими словами, он продолжил: - Но нам нужно положить конец в войне с Эвермором. И только тогда мы станем свободными для личных отношений. - Я лишь хочу, чтобы ты знал, что я не отступлю. Не думай, что я стану холоден к тебе через время. То, что ты разбудил внутри меня уже не потушить. - Отхвачу же я от отца, - хохотнул Нил, несмотря на серьезное выражение лица короля. - Он тебя не тронет, - сдвинулся ближе к парню Эндрю, - никто не посмеет тебя тронуть пока я буду стоять за твоей спиной. Они сидели в тишине какое-то время. Небо постепенно начало проясняться, ветер усилился, а матросы сменили пост. - Твои руки такие холодные, - прошептал внезапно Миньярд, и Нил повернулся лицом к нему. - Не понимаю с чего Вы взяли, - Нил вытянул перед собой ладони и сжал их в замок, - мое тело всегда остается теплым, даже в мороз. Эндрю застыл и опустил глаза. Нилу даже показалось, что он перестал дышать. Взглянув туда, на что с расширенными зрачками уставился король, парень еле подавил нарастающий смех. Миньярд держал у себя в ладони пальцы Кевина, что так и остались торчать после их с братом разговора. Эндрю выдернул руку и подскочил с места, все еще не понимая, что происходит. Нил никогда бы не подумал, что сможет узреть множество промелькнувших эмоций на лице короля всего за одну минуту. - Спокойно, - Нил прокашлялся от скопившегося в груди смеха и поднял ткань с головы брата, - это Кевин. Мы просто не дошли до каюты, и он грохнулся прям тут. - А сразу сказать не мог? – лицо короля постепенно пришло в состояние привычной апатии, - Я несколько минут гладил руку твоего бессознательного брата! - Зачем ты его гладил? – скорчил гримасу Нил, но его тут же осенило, - Ой. Прошу прощения. - В следующий раз предупреждай о таких сюрпризах, - Эндрю развернулся на пятках и ушел прочь в свою каюту, оставив Нила наедине с просыпающимся братом. - Мы уже приплыли? – пробормотал сонно Кевин, не разлепляя глаз. Май 1778 г. Королевство Эвермор. Глаза Кевина бешено бегали, пока гвардейцы королевского двора Эвермора вели их по пустым холодным коридорам. Кевин помнил эти места смутно. В тот раз они с армией впопыхах ввалились внутрь и преследовали только одну цель - зачистить захваченную территорию. Старший сын Ваймака не хотел думать во время нарастающей паники о Жане, который провел в этих темных стенах несколько лет без света, чистой воды и здоровой еды. Ситуацию облегчали стоявшие вдоль коридоров и на посте охраны солдаты Пальметто. Рене Рейнольдс шла впереди, за ней с расправленными плечами и аурой величия ступал король Миньярд. Нил и Кевин, рука об руку, замыкали шествие. Костяшки пальцев братьев ударялись друг об друга в успокаивающем жесте. Король Ичиро Морияма встретил их в дальней комнате за круглым столом. Это был бывший кабинет командующего крепостью, если Кевина не подводила память. Единственное помещение с широкими окнами и украшенным интерьером. Бледнолицый азиат с черными, как ночь, волосами и такими же холодными темными глазами, расчетливо следящими за действиями прибывших, отдаленно напоминал своего младшего брата. Кевин сделал глубокий вдох и выдох, стараясь подавить дрожь. На стороне Ичиро сидели еще трое людей с азиатской внешностью и каменными лицами. Напротив них заняла свои места делегация Пальметто. Нил и рослый мужчина средних лет, который, наверняка, будет выступать в роли переводчика короля Эвермора, пожали друг другу руки. Рене и человек со стороны Ичиро разложили на столе заготовленные бумаги. - Мы рады приветствовать короля Пальметто в добром здравии, - с акцентом озвучил слова Ичиро переводчик Эвермора. - Мы благодарны королю Эвермора за сотрудничество (яп.), - озвучивал Эндрю Нил, - двум могущественным государствам будет полезно иметь связи друг с другом. (яп.) - Принц Рико Морияма поступил неразумно, развернув войну против Пальметто. - Благо новый король мудр и счел правильным прекратить огонь. (яп.) Переговоры протекали спокойно. Рене делала пометки и просила Нила озвучить некоторые предложения. Эвермор выдвинул требование вернуть контроль над южным морем и захваченную крепость. В отместку, Ичиро пообещал оказать помощь в восстановлении разрушенного флота Пальметто. А также выплатить за нанесенный ущерб. Ни одна из сторон не хотела отдавать друг другу море. В итоге Пальметто добились свободного прохода по южному морю. Их войска, введенные на территорию крепости, остаются и занимают служебные обязанности, но контроль остается у Эвермора. Выплаты за убытки армии остаются. Спустя несколько часов Ичиро Морияма и Эндрю Миньярд подписали бумаги и пожали руки. Король Эвермора предложил гостям остаться и разделить ужин, отпраздновать долгожданное подписание мирного договора. Эндрю и Рене вели молчаливый диалог, когда входная дверь распахнулась, и на пороге появился бледный, черноволосый мужчина с острыми чертами лица и глазами, полными ярости. Желудок Кевина скрутился, дыхание сбилось. Пальцы хотели уже схватить саблю на поясе, но ее он сдал на входе в крепость, как и полагалось ранее. Нил поднялся с места, за ним выросли стражники, до этого стоявшие по углам. - Какая встреча (яп.), - намеренно растягивал слова вошедший, не обращая внимания на удивленные лица присутствующих, - давно не виделись, Кевин. (яп.) - Рико, - выдохнул Кевин, не веря своим глазам. - Приятно знать, что ты меня еще помнишь (яп.), - Рико хотел было приблизиться к бывшему другу, но дорогу ему преградил Нил, - вижу, что вся семья в сборе? (яп.) - Ты не приблизишься к нему (яп.), - прошипел Нил, вставая между ними. - Пятнадцать лет назад Кевин подписал договор о том, что вступит в ряды моей армии, когда подрастет (яп.), - на лице Рико разлилась безумная улыбка, словно внутри он уже ликовал от этого события, - но граф Ваймак помешал моим планам и увез его обратно. (яп.) Вот только бумаги не успел забрать. (яп.) А знал ли он вообще о них? (яп.) - Этому договору уже сколько лет (яп.), - зло выплюнул Нил, - Кевин не прошел полноценную подготовку в Эверморе. (яп.) Ты не имеешь права претендовать на него (яп.) - Все-то тебе известно, Натаниэль (яп.), - усмехнулся Рико, а кровь в жилах Нила застыла, - А они? (яп.) Знают, что ты сбежавший наследник Балтимора? (яп.) Представляешь каков будет скандал, если народ узнает об этом? (яп.) Пальметто придется не сладко. (яп.) - Принц Рико Морияма (яп.), - поднялся с места Ичиро, но младший Морияма даже на него не взглянул, - тебя не должно быть здесь (яп.). - Слышал? (яп.) Тебя даже не переговоры никто не приглашал (яп.). Только и можешь, что угрожать и собирать крошки от того, что когда-то хотел присвоить себе (яп.), - зло усмехнулся Нил, чем вызвал массу недовольств на лице принца, - Даже если ты возьмешь Кевина себе, чему никогда не бывать, то, что ты будешь делать? (яп.) Эвермор больше тебе не принадлежит. (яп.) Ты никто. (яп.) Даже не выиграл войну, которую затеял. (яп.) Король Кенго отдал тебе игрушку и уже забрал, отдав предпочтение старшему сыну. (яп.) И на что ты вообще надеялся? (яп.) - Закрой рот, шавка (яп.), - прогремел низко Рико, вынимая из ножен меч. Эндрю и Рене хотели было встать и возмутиться по поводу развернувшейся ситуации, но их, по взмаху руки Ичиро, пригвоздили к месту стражники, - твой папаша, явно, мало старался, раз твой язык до сих пор шевелится. (яп.) - Он хотя бы не отсылал меня куда подальше с глаз долой. (яп.) Завидуешь, что мой готов объявить войну из-за меня, а твой даже палец о палец не ударит, чтобы вернуть тебя? (яп.) - Вернет он тебя только по кусочкам (яп.), - прошипел в гневе Рико и взмахнул мечом. - Нет! Нил уже собирался отскочить в сторону и достать спрятанный кинжал из ботинка, но перед его глазами выросла высокая фигура в том же мундире, что он и сам находился. Послышался лязг металла и громкий вскрик Кевина. Нил вылез из-за спины брата и увидел то, от чего его глаза налились кровью, а сердце пропустило удар. Лезвие меча Рико глубоко врезалось в левую ладонь Кевина, из которой густой темной струей лилась кровь. Нил вынул из сапога кинжал и одним выпадом оказался подле принца, чьи глаза в неверии продолжали смотреть на стык меча и ладони Кевина. Младший Ваймак полоснул кинжалом Рико по горлу и толкнул того в грудь, отбрасывая к стене. Кевин повторно вскрикнул, когда меч выпал из его кровоточащей руки. Рико схватился за горло и принялся тяжело дышать и отхаркиваться, сползая на ослабевших ногах вниз. Кровь залила грудь и одежду принца, но Нил уже не обращал на него внимания. Парень подскочил к брату, что держал рукой запястье раненой руки. Нил обернулся, чтобы попросить позвать на помощь, но встретился с множеством пораженных взглядов и побледневших от увиденной картины лиц. Лишь один человек спокойно вышел из-за стола и, с тем же нечитаемым лицом, пересек комнату, чтобы присесть рядом с задыхающимся братом и проверить его пульс. Ичиро Морияма обернулся к осознавшему сложившуюся ситуацию Нилу и произнес: - Нам предстоит небольшой разговор, Натаниэль (яп.).